บทที่ 5 กระบี่เดียวเหน็บหนาวสิบสี่แคว้น
บทที่ 5 กระบี่เดียวเหน็บหนาวสิบสี่แคว้น
ศิษย์สำนักกระบี่กว่าสามสิบคน มิได้จงใจปกปิดฐานะของตนเอง
กระทั่งชุดที่พวกเขาสวมใส่ ก็ยังคงเป็นชุดศิษย์สำนักกระบี่ต้าหลัว หากดูจากเครื่องแต่งกายแล้ว ล้วนเป็นศิษย์ฝ่ายในทั้งสิ้น
อีกทั้ง ระดับการบำเพ็ญเพียรล้วนบรรลุถึงขอบเขตสร้างรากฐานขั้นปลาย
นี่คือเหตุผลที่ว่าเหตุใดแม้ลู่หรานจะเมามายจนตาพร่ามัว แต่ก็ยังสามารถจดจำพวกเขาได้ในทันที
ข้ามภพมาตั้งแต่วัยเยาว์ อยู่ในสำนักกระบี่ต้าหลัวมานานถึงยี่สิบปี ชุดศิษย์สำนักกระบี่ต้าหลัว เขาก็มองดูมาตลอดยี่สิบปีเช่นกัน
ย่อมคุ้นเคยเป็นอย่างยิ่ง!
ลู่หรานยืนโซเซ ยกกิ่งไม้ในมือขึ้นอย่างช้าๆ
ดวงตาอันเลื่อนลอยมองดูคนทั้งสามสิบกว่าคนตรงหน้า
ในใจเต็มไปด้วยความขมขื่น
ทันใดนั้น เขาก็นึกถึงเจตจำนงกระบี่เหมันต์ยะเยือกขึ้นมาได้
“เหมันต์ยะเยือก…”
สองคำนี้ ทำให้เขานึกถึงบทกวีในบ้านเกิดขึ้นมา
‘บุปผาพาเมามายรับรองแขกสามพัน กระบี่เดียวเหน็บหนาวสะท้านสิบสี่แคว้น!’
ลู่หรานเคยชอบบทกวีนี้มาก
บทกวีที่บรรยายถึงเจ้าเรือนผู้มีพรสวรรค์ล้ำเลิศ แขกเหรื่อเต็มเรือน เป็นบุคคลผู้โดดเด่นเป็นที่ต้องการ อีกทั้งยังมีความทะเยอทะยานอันยิ่งใหญ่ ถือกระบี่คมกริบกวาดล้างสยบไปทั่วทั้งสิบสี่แคว้น!
ใช่แล้ว ลู่หรานในอดีต ก็เคยเป็นเช่นนั้น
ในสำนักกระบี่ต้าหลัว ตั้งแต่เจ้าสำนัก ผู้อาวุโส ผู้ดูแล ไปจนถึงศิษย์รับใช้ ยามเฝ้าประตู และศิษย์พี่ศิษย์น้อง ลู่หรานคือจุดศูนย์รวมสายตาของทุกคน
ทว่าเพียงชั่วข้ามคืน สรวงสวรรค์กลับร่วงหล่นสู่ขุมนรก
ลู่หรานก่อนข้ามภพมาเป็นเด็กกำพร้า เมื่อข้ามภพมายังสำนักกระบี่ต้าหลัว เขาจึงรักที่นี่มาก
ท่ามกลางการห้อมล้อมและคำเยินยอของผู้คนนับไม่ถ้วน เขารู้สึกว่านั่นคือชีวิตที่สมบูรณ์แบบ
ดังนั้นแม้จะมีชีพจรตันแต่กำเนิด การบำเพ็ญเพียรยากจะก้าวหน้า แม้จะถูกผู้คนเมินเฉย แม้จะมิใช่อัจฉริยะผู้เป็นที่โปรดปรานอีกต่อไป ลู่หรานก็ยังคงตัดใจจากสถานที่แห่งนั้นไม่ลง
ความฝันหนึ่งร้อยปีริมหน้าผาบนยอดเขาเสี่ยวอวี่ มิใช่เส้นทางชีวิตเดิมของลู่หรานหรอกหรือ
โชคดีที่ในที่สุดก็ตื่นรู้เสียที ความผูกพันระหว่างศิษย์อาจารย์อันใด ความรู้สึกเป็นส่วนหนึ่งของสำนักอันใด ล้วนเป็นเรื่องหลอกลวงทั้งสิ้น
เมื่อลู่หรานมองทะลุปรุโปร่ง จึงยอมถอนตัวออกจากสำนักกระบี่ต้าหลัว ลงจากเขามาใช้ชีวิตของตนเอง
ทว่าถึงกระนั้น ลงจากเขามายังไม่ถึงหนึ่งวัน ก็มีศิษย์สำนักกระบี่ตามมาไล่ล่าสังหารแล้ว!
เหล่าศิษย์สำนักกระบี่เห็นลู่หรานพึมพำอยู่คนเดียว ต่างหันมาสบตากัน
มีหลายคนหันไปมองฉินอู่เหยาที่ยังคงนั่งอยู่ข้างต้นไม้ไม่ไกล
“สังหารลู่หรานก่อน!” มีคนเอ่ยเสียงเข้ม
ส่วนฉินอู่เหยา ย่อมไม่มีทางรอดชีวิตไปได้เช่นกัน ทว่าลู่หรานคือเป้าหมายหลัก ต้องกำจัดทิ้งเป็นคนแรก!
เมื่อได้ยินคำพูดนี้
ลู่หรานพลันแหงนหน้าหัวเราะร่า
เมื่อนึกเปรียบเทียบกับแขกเหรื่อเต็มเรือนในบทกวี กับสภาพอันอ้างว้างเดียวดายในยามนี้ ถูกสำนักทอดทิ้งอย่างสิ้นเชิง แม้ลงจากเขาแล้วก็ยังมิอาจอยู่อย่างสงบสุข ยังคงคิดจะสังหารเขาให้ดับดิ้น!
ความคับแค้นใจพลันปะทุขึ้นจนมิอาจเก็บกลั้น
เขาตะโกนก้องเสียงดัง “มวลบุปผาพาเมามาย… รับรองแขกสามพัน กระบี่เดียวเหน็บหนาว… สะท้าน! สิบ! สี่! แคว้น! ฮ่าๆๆ…”
สิ้นเสียงคำพูด
กิ่งไม้ในมือตวัดกวัดแกว่ง ฝีเท้าของลู่หรานลอยละล่อง ดูคล้ายคนเมาที่ยืนไม่มั่นคง
ศิษย์สำนักกระบี่อาศัยจังหวะนี้กรูกันเข้ามา หมายจะสังหารลู่หรานให้ตายในดาบเดียว
ฉินอู่เหยาเองก็ค่อยๆ ลุกขึ้นยืนเตรียมจะลงมือ
วาสนาอันยิ่งใหญ่เช่นนี้ ย่อมไม่อาจปล่อยให้ศิษย์สำนักกระบี่ทำลายลงได้
ทว่าในจังหวะนั้นเอง เหตุการณ์ไม่คาดฝันพลันบังเกิดขึ้น
ไอเย็นยะเยือกสายหนึ่งระเบิดออกจากร่างของลู่หราน พัดกวาดออกไปรอบทิศทางอย่างบ้าคลั่ง!
ศิษย์สำนักกระบี่หลายคนที่พุ่งเข้ามาเร็วที่สุดหลบไม่ทัน ร่างกายพลันแข็งทื่ออยู่กับที่ กลายสภาพเป็นรูปปั้นน้ำแข็งในพริบตา!
ศิษย์ที่เหลือหน้าถอดสี รีบถอยกู่ร่นไปด้านหลังทันที!
ลู่หรานร่ายรำกระบี่พลางเอื้อนเอ่ยความคับแค้นในใจ:
“ในสายตาของสำนักกระบี่ต้าหลัว ข้าเป็นเพียงคนไร้ค่าคนหนึ่ง”
“แต่ถึงแม้คนไร้ค่าเช่นข้าจะถอนตัวออกจากสำนักกระบี่และลงจากเขามาแล้ว กลับยังมิอาจมีชีวิตรอดต่อไปได้”
“ส่งศิษย์ฝ่ายในกว่าสามสิบคนมาสังหารคนไร้ค่าเช่นข้า ฮ่าๆ… ช่างทุ่มเทยิ่งนัก ทุ่มเทยิ่งนัก!”
…
ลู่หรานหัวเราะร่า เป็นเสียงหัวเราะที่อ้างว้างและองอาจ ทว่ากลับมิอาจเค้นรอยยิ้มแห่งความสุขออกมาได้เลย
ความเยียบเย็นในหัวใจ ส่งผลให้เจตจำนงกระบี่รอบกายเบ่งบานดั่งดอกบัวตูมที่ผลิบานอย่างสมบูรณ์!
เหล่าศิษย์ฝ่ายในที่กำลังยืนมองด้วยความตระหนกตกใจอยู่ไม่ไกล ต่างถูกเจตจำนงกระบี่ซัดสาดเข้าใส่จนถ้วนหน้า!
แม้กระทั่งฉินอู่เหยาก็ไม่อาจหลีกเลี่ยงได้!
ทว่ายังดีที่ฉินอู่เหยามีพลังแข็งแกร่งเพียงพอ ในเสี้ยววินาทีที่เจตจำนงกระบี่พัดมาถึง ลมปราณคุ้มกายก็กางออกปกป้องร่างทันที!
ถึงกระนั้น นางยังคงรู้สึกได้ถึงความเย็นยะเยือกที่แทรกซึมลึกเข้าสู่กระดูกดำ!
ซ้ำร้ายในไอเย็นนี้ ยังอัดแน่นไปด้วยปราณกระบี่อันคมกริบที่ตัดสลับไขว้ผ่านไปมานับไม่ถ้วน
ต้นไม้และผืนหญ้าโดยรอบ ภายใต้การบดขยี้ของปราณกระบี่ ต่างแหลกสลายกลายเป็นผุยผงปลิวกระจายเกลื่อนพื้น
ส่วนศิษย์สำนักกระบี่เหล่านั้นกลับต้องพบกับความหายนะ
แม้พวกเขาจะมีระดับพลังเทียบเท่ากับลู่หราน ทว่าภายใต้เจตจำนงกระบี่นี้ กลับไม่มีเรี่ยวแรงจะต่อต้านได้เลยแม้แต่น้อย
เมื่อเจตจำนงกระบี่พัดผ่าน พวกเขาก็ถูกแช่แข็งค้างอยู่ในท่วงท่าต่างๆ
ใบหน้าที่เต็มไปด้วยความหวาดกลัวแฝงไว้ด้วยความตื่นตระหนกอย่างลึกซึ้ง
หลังจากนั้น ก็ถูกปราณกระบี่สับฟันร่างแหลกสลายอย่างไม่เลือกหน้า!
เพียงการปะทะกันแค่กระบวนท่าเดียว ศิษย์สำนักกระบี่ทั้งหมดก็ดับดิ้นตกตายคาที่!
“เจตจำนงกระบี่!” ฉินอู่เหยามีลมปราณคุ้มกายจึงไม่ได้รับบาดเจ็บ ยามนี้นางเต็มไปด้วยความตื่นเต้นและยินดีเป็นล้นพ้น
ท่านอาจารย์กล่าวไม่ผิดจริงๆ หากก่อนหน้านี้ฉินอู่เหยายังไม่มั่นใจว่าลู่หรานคือวาสนาที่ท่านอาจารย์กล่าวถึงหรือไม่
บัดนี้ นางสามารถฟันธงได้อย่างเด็ดขาดแล้ว!
ผู้มีชีพจรตันแต่กำเนิด ทว่ากลับเมาหลับไปตื่นหนึ่งแล้วเข้าสู่ขอบเขตสร้างรากฐานได้เอง พอกรนฟี้ๆ ตบะบำเพ็ญก็พุ่งทะยานสู่ขอบเขตสร้างรากฐานขั้นปลายสุด!
เมื่อต้องเผชิญหน้ากับศัตรู ลู่หรานอยู่ในขอบเขตสร้างรากฐานขั้นปลาย ซ้ำยังอยู่ในสภาพเมามาย แต่กลับต้องรับมือกับศิษย์สำนักกระบี่ในขอบเขตสร้างรากฐานขั้นปลายกว่าสามสิบคน
นี่ควรจะเป็นการรุมสังหารอยู่ฝ่ายเดียวแท้ๆ!
ทว่าลู่หรานกลับใช้เจตจำนงกระบี่ สังหารศิษย์ขอบเขตสร้างรากฐานขั้นปลายกว่าสามสิบคนได้ในพริบตาเดียว!
นี่คือเจตจำนงกระบี่เชียวนะ!
ยอดฝีมือสายกระบี่นับไม่ถ้วนทุ่มเทชั่วชีวิต แม้ตบะบำเพ็ญจะเข้าสู่ขั้นสุดยอด ก็แทบจะไม่มีสักกี่คนที่มีคุณสมบัติพอจะหยั่งรู้เจตจำนงกระบี่ได้!
ทว่าลู่หรานเพิ่งจะอยู่เพียงขอบเขตสร้างรากฐานเท่านั้น!
ในเวลานี้ ลู่หรานคล้ายจะลืมเลือนศิษย์สำนักกระบี่เหล่านั้นไปจนหมดสิ้น มุ่งมั่นร่ายรำกระบี่เพียงอย่างเดียว
เรื่องราวตลอดระยะเวลายี่สิบปีในสำนักกระบี่ต้าหลัวผุดขึ้นมาในห้วงความคิดอย่างต่อเนื่อง
ความอบอุ่นในยามที่ซูเยวี่ยหลิงผู้เป็นอาจารย์เคยฝึกกระบี่เป็นเพื่อนเขา
ความห่วงใยดูแลอย่างละเอียดลออของเหล่าศิษย์พี่ศิษย์น้อง
รอยยิ้มอันเป็นมิตรบนใบหน้าของศิษย์ในสำนัก
ทุกสิ่งล้วนปรากฏขึ้นมาทีละฉาก
จนกระทั่งเมื่อสิบปีก่อน วันที่ตรวจพบว่าเขามีชีพจรตันแต่กำเนิด!
ทุกสิ่งทุกอย่างพลันพลิกผันไปตั้งแต่วันนั้น
ลู่หรานไม่ยินยอม ตัดใจไม่ลง กัดฟันทนมานานถึงสิบปี ในที่สุดก็ตื่นรู้ได้เสียที ว่าตนเองถูกสำนักกระบี่ทอดทิ้งไปนานแล้ว
บุปผาพาเมามายรับรองแขกสามพัน กระบี่เดียวเหน็บหนาวสะท้านสิบสี่แคว้น
นับตั้งแต่วินาทีที่เขาถอนตัวออกจากสำนักกระบี่ต้าหลัว
เขาก็ไม่มีครอบครัว ไม่มีสหาย ไม่มีอาจารย์ และไม่มีศิษย์พี่ศิษย์น้องอีกต่อไป นับแต่นี้ไปสู่สุดหล้าฟ้าเขียว โดดเดี่ยวเพียงลำพัง!
ทว่าความทะเยอทะยานอันยิ่งใหญ่ในครึ่งหลังของบทกวี กลับทวีคูณขึ้นมาในใจ
ลู่หรานไม่เคยมีช่วงเวลาใดที่ปรารถนาความแข็งแกร่งมากเท่ากับตอนนี้มาก่อน!
“เข้ากับบรรยากาศ เข้ากับบรรยากาศยิ่งนัก! ฮ่าๆ…”
ลู่หรานยกกิ่งไม้ในมือขึ้นอย่างฉับพลัน แล้วแทงกระบี่ชี้ฟ้า!
ตูม~
เจตจำนงเหมันต์ยะเยือกระเบิดสะเทือนเลื่อนลั่นไปทั่วผืนนภากาศ!
กลางดึกสงัด เมฆสายฟ้าบนหัวม้วนตัวหมุนวน ปราณกระบี่อันเยียบเย็นเสียดกระดูกนับไม่ถ้วนผสานเข้ากับฟ้าดิน พัดกวาดกระจายออกไปทุกทิศทาง!
สายฟ้าแลบแปลบปลาบแทงทะลวงผ่านผืนฟ้า สายธารปราณกระบี่อันน่าสะพรึงกลัววกวนไปมาระหว่างฟ้าดินดั่งมังกรทะยาน!
ฉินอู่เหยาที่อยู่ข้างกายลู่หราน เมื่อมองดูภาพอันน่าสะพรึงกลัวนี้ หัวใจของนางก็บีบรัดแน่น
ช่างเป็นเจตจำนงกระบี่ที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก!
“พวกโง่เขลาแห่งสำนักกระบี่ต้าหลัว มีวาสนาอันยิ่งใหญ่เช่นนี้กลับไม่รู้จักรักษา หากเวลาล่วงเลยไป ลู่หรานจะต้องยืนตระหง่านอยู่บนจุดสูงสุดแห่งเก้าแคว้นอย่างแน่นอน ถึงเวลานั้น ไม่รู้ว่าสำนักกระบี่จะรู้สึกเช่นไร…”
ในเวลาเดียวกัน
ณ เมืองจินหลิง เมืองเอกแห่งแคว้น ชายชราหลายคนกำลังจุดตะเกียงร่ำสุรา จู่ๆ ก็สะดุ้งตกใจ เงยหน้าขึ้นมองขอบฟ้าทิศตะวันออก
ภาพเหตุการณ์ที่ราวกับพลังอานุภาพสวรรค์อันน่าสะพรึงกลัวนั้น ทำเอาคนทั้งหลายหน้าถอดสี
“เจตจำนงกระบี่! ช่างเป็นเจตจำนงกระบี่ที่บริสุทธิ์ยิ่งนัก ฝีมือผู้ใดกัน?”
“เจตจำนงกระบี่นี้หนาวเหน็บสะท้านกระดูก มิใช่ผู้ฝึกกระบี่ที่ข้าคุ้นเคยเลยสักคน”
“แค่เจตจำนงกระบี่ กลางค่ำกลางคืนมีอันใดให้อวดอ้างกัน!”
…
ชายชราที่เอ่ยประโยคสุดท้าย กระแทกกระบี่ยาวเล่มโปรดลงบนโต๊ะด้วยความขุ่นเคือง ปากเอ่ยอย่างดูแคลน ทว่าในแววตากลับอิจฉาจนแทบหลั่งน้ำตา
วินาทีถัดมา เจตจำนงกระบี่ที่อ่อนกำลังลงมากแล้วก็พัดผ่านไปแผ่วเบา
เกล็ดหิมะดั่งขนนกเริ่มร่วงหล่นลงมาจากสวรรค์ชั้นเก้า… หิมะตกแล้ว
ในค่ำคืนนี้
กระบี่เล่มนี้
แปดมณฑลสิบสี่อำเภอแห่งแคว้นเซี่ยโจว บังเกิดหิมะโปรยปรายกลางเดือนหก ขาวโพลนทอดยาวนับพันลี้ไม่ขาดสาย!