บทที่ 15 ข้าตอบแทนชีวิตให้เจ้า

บทที่ 15 ข้าตอบแทนชีวิตให้เจ้า

ทางด้านลู่หราน เขายังคงฝืนทนต่อสู้กับความงัวเงีย

เมื่อฟังคำพูดของเหล่าผู้อาวุโสยอดฝีมือตรงหน้า เขาก็รู้สึกเลื่อนลอย บรรยากาศเช่นนี้ ก่อนอายุสิบขวบ เขาเคยเผชิญมาแล้วในสำนักกระบี่ต้าหลัว!

ทว่าเขารู้ดีว่า ต่อให้ตอบตกลงไป ท่ามกลางการยกย่องสรรเสริญของผู้คนนับหมื่น หากวันใดวันหนึ่งเกิดเหตุไม่คาดฝันขึ้น หรือระบบสูญหายไป เขาก็จะต้องร่วงหล่นสู่ก้นเหวอีกครั้ง!

นี่คือความเป็นจริงของโลกใบนี้!

เขาไม่คิดจะเผชิญกับมันเป็นครั้งที่สองอีกแล้ว

ดังนั้นจึงย่อมเป็นไปไม่ได้ที่จะตอบตกลงเข้าร่วมกับสำนักใด

ยามนี้เขารอเพียงให้ฤทธิ์สุราเข้าครอบงำสมองอย่างสมบูรณ์ เพื่อจะได้เมาหลับและรับของรางวัลเท่านั้น

ในตอนนั้นเอง ซูเยวี่ยหลิงและเหลียงเส้าอวี่ก็ลุกขึ้นยืน

“พวกเราไปกันเถอะ” ซูเยวี่ยหลิงกล่าว

การรักษาอาการบาดเจ็บให้เหลียงเส้าอวี่นับว่าเสร็จสิ้นแล้ว

สามารถประคองอาการบาดเจ็บและควบคุมฤทธิ์สุราที่พุ่งกระแทกเส้นชีพจรไว้ได้แล้ว

ทว่าอาจเป็นเพราะฤทธิ์สุรายังมิได้ถูกซูเยวี่ยหลิงขับสลายออกไปจนหมดสิ้น เหลียงเส้าอวี่จึงกัดฟันกรอด พุ่งทะยานเข้าใส่ลู่หรานในทันที

ระยะห่างเพียงเท่านี้ ก้าวเพียงสามก้าวก็ถึงตัวแล้ว!

เพียงชั่วพริบตา กระบี่ยาวก็หลุดออกจากฝัก พุ่งตรงเข้าใส่ท้ายทอยของลู่หรานทันที!

“เส้าอวี่! อย่านะ!” ซูเยวี่ยหลิงหน้าถอดสี คิดจะห้ามปรามก็ไม่ทันเสียแล้ว

นางคิดไม่ถึงเลยว่า เหลียงเส้าอวี่ที่ยามปกติมักแสร้งทำเป็นอ่อนโยนและสุขุมลุ่มลึก ในเวลาคับขันเช่นนี้สมองกลับโง่เขลาถึงเพียงนี้!

คนที่สี่สำนักกระบี่ใหญ่ต้องการตัว เจ้ากลับกล้าลงมือสังหารต่อหน้าพวกเขาเช่นนี้ เจ้ายังจะมีชีวิตรอดต่อไปได้อีกหรือ?

เหลียงเส้าอวี่ผู้นี้ มีความริษยารุนแรงจนเข้าขั้นวิปริตไปแล้ว!

เคร้ง!

ลู่หรานที่กำลังงัวเงีย ย่อมมิได้ระวังตัว

ทว่าเฉาหยวนเพียงยื่นมือออกไปง่ายๆ ใช้นิ้วมือสองนิ้วหนีบกระบี่ของเหลียงเส้าอวี่ไว้แน่น

ไม่ว่าเหลียงเส้าอวี่จะพยายามออกแรงเพียงใด ก็มิอาจแทงกระบี่ไปข้างหน้าได้แม้แต่นิ้วเดียว!

ในยามนี้ เฉาหยวนเต็มไปด้วยจิตสังหารอันเข้มข้น

เขาเอ่ยเสียงเย็นเยียบ “คนที่วังไท่หยินของข้าหมายตา เจ้ายังกล้าแตะต้อง ช่างขวัญกล้าเทียมฟ้านัก!”

เมื่อกล่าวจบ เขาก็สะบัดมือออกไปอย่างแรง

ตูม!

คลื่นพลังปราณระเบิดออกในชั่วพริบตา!

ในจังหวะวิกฤต ซูเยวี่ยหลิงก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว ดึงตัวเหลียงเส้าอวี่ไปไว้ด้านหลังตนเอง พร้อมทั้งกางลมปราณคุ้มกายทั่วร่างเพื่อป้องกัน

ทว่าถึงกระนั้น ระดับพลังของซูเยวี่ยหลิงยังคงห่างชั้นเกินไป

เสียงระเบิดดังสนั่น ร่างของซูเยวี่ยหลิงลอยกระเด็นออกไปทันที

เหลียงเส้าอวี่เริ่มได้สติกลับคืนมาบ้าง เขายืนตัวแข็งทื่ออยู่กับที่ ใบหน้าเขียวคล้ำด้วยความหวาดกลัว

เหล่าผู้คนจากสำนักต่างๆ ด้านล่างต่างมองดูด้วยความตกตะลึง

เจ้าหนุ่มนี่ ในสมองของเหลียงเส้าอวี่คงเลอะเลือนจนมีแต่สิ่งปฏิกูลกระมัง?

ซูเยวี่ยหลิงไม่สนใจอาการบาดเจ็บของตน รีบพุ่งตัวกลับมายืนข้างกายเหลียงเส้าอวี่ ใบหน้าซีดเผือดไร้สีเลือด

นางประสานมือคารวะ “ผู้อาวุโสทุกท่าน เป็นข้าที่สั่งสอนศิษย์ไม่ดี หวังว่าทุกท่านจะโปรดอภัย!”

ผู้อาวุโสคนอื่นๆ ต่างมองดูซูเยวี่ยหลิงและเหลียงเส้าอวี่ด้วยสายตาเย็นชา โทสะในใจพลุ่งพล่านขึ้นมาอย่างต่อเนื่อง

ลู่หรานเป็นยอดอัจฉริยะถึงเพียงนี้ เกือบจะถูกศิษย์สวะที่เต็มไปด้วยความริษยาของเจ้าแทงตายด้วยกระบี่เดียว เจ้ากล่าวเพียงว่าสั่งสอนศิษย์ไม่ดีคำเดียวก็คิดจะจบเรื่องแล้วงั้นหรือ?

ซูเยวี่ยหลิงรู้ดีว่าการขอโทษย่อมไร้ประโยชน์

นางกัดฟันแน่น หันไปมองลู่หราน นางรู้ว่าในเวลานี้ มีเพียงลู่หรานเท่านั้นที่สามารถตัดสินเรื่องนี้ได้

นางกล่าวว่า “ลู่หราน เส้าอวี่เขายังเยาว์วัยและใจร้อน ข้าขอเป็นตัวแทนกล่าวคำขอโทษต่อเจ้า เห็นแก่… เห็นแก่ที่ข้าเคยสั่งสอนเจ้ามาตั้งแต่เด็ก เจ้าโปรดยกโทษให้เขาเถิด เขาเป็นศิษย์สืบทอดสายตรงของข้า แม้นิสัยจะมีปัญหา ทว่าเมื่อกลับไปแล้ว ข้าจะอบรมสั่งสอนเขาอย่างเข้มงวด ขอร้องเจ้า… โปรดละเว้นชีวิตเขาด้วย”

น้ำเสียงของซูเยวี่ยหลิงเต็มไปด้วยการวิงวอน

สถานะของสำนักกระบี่ต้าหลัวติดหล่มมานานหลายปี ศิษย์ในสำนักไร้ซึ่งผู้มีพรสวรรค์ กว่าจะได้ลู่หรานมาก็กลับมีชีพจรตันแต่กำเนิด โชคดีที่ได้เหลียงเส้าอวี่เข้ามาทดแทนในเวลาสำคัญ

หากเหลียงเส้าอวี่ต้องตายไป สำนักกระบี่ต้าหลัวคงต้องหมดสิ้นความหวังลงโดยสมบูรณ์!

เมื่อได้ยินดังนั้น เหล่าผู้อาวุโสยอดฝีมือต่างหันไปมองลู่หรานพร้อมกัน ปล่อยให้ลู่หรานเป็นผู้ตัดสินใจ

เหยียนเทียนซินยืนมองดูเงียบๆ โดยมิได้สอดมือเข้าแทรก

ส่วนฉินอู่เหยาขมวดคิ้วมองดูซูเยวี่ยหลิงและเหลียงเส้าอวี่

คนนอกอาจไม่รู้ ทว่าฉินอู่เหยาที่เคยสืบประวัติมาย่อมรู้ดีว่า ตลอดสิบปีที่ผ่านมาลู่หรานต้องทนทุกข์ทรมานในสำนักกระบี่ต้าหลัวเพียงใด!

กาลก่อน ลู่หรานเองก็เคยวิงวอนต่อซูเยวี่ยหลิง ทว่าในสมองของซูเยวี่ยหลิงกลับมีแต่เหลียงเส้าอวี่ แม้กระทั่งยอดเขาเสี่ยวอวี่ของลู่หราน ก็ยังถูกแย่งชิงไปเพียงเพราะคำพูดไม่กี่คำของนาง

ลู่หรานหันศีรษะไปอย่างงัวเงีย มองดูซูเยวี่ยหลิงและเหลียงเส้าอวี่

“คุกเข่าลง!” ซูเยวี่ยหลิงตวาดใส่เหลียงเส้าอวี่เสียงดังลั่น

อันใดนะ?

เหลียงเส้าอวี่ชะงักไป เต็มไปด้วยความอัปยศอดสูและไม่อยากจะเชื่อ จะให้เขาคุกเข่าให้ลู่หรานงั้นหรือ?

เป็นไปไม่ได้!

เจ้าเศษสวะนี่ เขาจะต้องเหยียบย่ำมันไว้ใต้ฝ่าเท้าตลอดไป!

ทว่าในตอนนั้นเอง

เคร้ง~

กระบี่เหมันต์เจี้ยงอวี้ในมือของลู่หรานพลันชักออกจากฝัก ปลายกระบี่ชี้ตรงไปที่เหลียงเส้าอวี่ทันที

ตุ้บ~

โดยไม่ลังเลอีกต่อไป ขาของเหลียงเส้าอวี่พลันอ่อนแรง ทรุดตัวลงคุกเข่ากับพื้นทันที ทว่าความอัปยศและความริษยาในใจกลับยิ่งทวีความบ้าคลั่ง!

ในงานเลี้ยงราชันสุราวันนี้ เขาถูกลู่หรานกดข่มไว้ทุกทาง ยามนี้ร่างกายของเขาเกือบจะพังทลายเพราะความรุนแรงของสุราเซียนมัวเมา ตรงกันข้าม ลู่หรานกลับดื่มด่ำอย่างสบายอารมณ์ไร้รอยขีดข่วน ซ้ำยังได้รับของรางวัล และได้รับการแย่งชิงตัวจากสี่สำนักกระบี่ใหญ่!

ยิ่งไปกว่านั้น แม้กระทั่งชีวิตของตัวเขาที่คุกเข่าอยู่ตรงหน้า สี่สำนักกระบี่ใหญ่ยังต้องรอฟังการตัดสินใจจากลู่หรานเพียงผู้เดียว!

ฐานะของคนทั้งสอง นับจากสำนักกระบี่ต้าหลัวเมื่อไม่กี่วันก่อนจนถึงตอนนี้ ชั่วพริบตากลับแตกต่างกันราวฟ้ากับเหว!

เหลียงเส้าอวี่ทั้งริษยาและอับอาย ทว่าก็กลัวตาย เมื่อต้องเผชิญหน้ากับกระบี่เหมันต์เจี้ยงอวี้ เขาจึงคุกเข่าลงทันที

ลู่หรานมองดูเหลียงเส้าอวี่ด้วยสายตาเย็นชา ก่อนจะเลื่อนสายตาไปมองใบหน้าอันอ่อนล้าของซูเยวี่ยหลิง

แววตาฉายแววอ่อนโยนขึ้นมาวูบหนึ่ง

อาจเป็นเพราะความผูกพันในวัยเยาว์ การที่ซูเยวี่ยหลิงพาเขากลับมายังสำนักกระบี่ต้าหลัวและคอยสั่งสอนดูแลเด็กคนหนึ่งจนถึงอายุสิบขวบ จะบอกว่าไร้ความผูกพันย่อมเป็นเรื่องโกหก

ทว่าตลอดเวลาสิบปีที่ผ่านมา ความเย็นชาของซูเยวี่ยหลิงก็ได้ทำให้ลู่หรานมองเห็นความเป็นจริงอย่างกระจ่างแจ้งแล้ว

“ในวัยเยาว์ ท่านพาข้าเข้าสู่สำนักกระบี่ต้าหลัว หากมิใช่เพราะท่าน ข้าคงสิ้นใจไปนานแล้ว ชีวิตของข้าท่านเป็นผู้มอบให้ วันนี้ข้าช่วยชีวิตท่านหนึ่งครั้ง ถือเสียว่าได้ตอบแทนชีวิตคืนให้ท่านแล้ว” ลู่หรานกล่าวเสียงเรียบ

บนกระบี่เหมันต์เจี้ยงอวี้ ปราณกระบี่เริ่มพวยพุ่งออกมา

ในความฝันหนึ่งร้อยปี ลู่หรานจำได้แม่นยำว่า เหลียงเส้าอวี่คือองค์รัชทายาทแห่งราชวงศ์ต้าเฉียน หลังจากนี้เขาจะยึดครองตำแหน่งเจ้าสำนักกระบี่ต้าหลัวได้อย่างรวดเร็ว ถึงเวลานั้น ทั่วทั้งสำนักกระบี่ต้าหลัวจะมีซากศพเกลื่อนกลาด!

เจ้าสำนักซูเยวี่ยหลิง สุดท้ายต้องถูกเหลียงเส้าอวี่ที่นางให้ความสำคัญตัดแขนขาทั้งสี่ข้างจนกลายเป็นมนุษย์หมู

นับว่าน่าเวทนายิ่งนัก

ยามนี้ขอเพียงสังหารเหลียงเส้าอวี่เสีย ซูเยวี่ยหลิงก็จะปลอดภัยไร้กังวล

ซูเยวี่ยหลิงช่วยชีวิตเขาไว้หนึ่งครั้ง เขาลงมือสังหารเหลียงเส้าอวี่ ก็ถือว่าได้ตอบแทนบุญคุณแล้ว นับแต่นี้ไป ทั้งสองฝ่ายต่างไม่ติดค้างสิ่งใดต่อกันอีก!

แม้ซูเยวี่ยหลิงจะไม่เข้าใจ ปากบอกว่าจะตอบแทนบุญคุณนาง ทว่ากลับคิดจะสังหารเหลียงเส้าอวี่ นี่นับเป็นการตอบแทนบุญคุณแบบใดกัน?

นางไม่มีเวลาคิดสิ่งใดมาก รีบดึงตัวเหลียงเส้าอวี่ไปไว้ด้านหลังตนเอง แล้วเอาตัวเข้าขวางปลายกระบี่ของลู่หรานไว้

นางเอ่ยวิงวอน “ลู่หราน ละเว้นชีวิตเขาเถิด ข้ารู้ว่าข้ามิใช่อาจารย์ของเจ้าอีกต่อไปแล้ว ถือเสียว่าข้าขอร้องเจ้า”

ลู่หรานอ้าปากคิดจะเอ่ย ทว่ามิอาจอธิบายได้

คงไม่อาจบอกออกไปได้ว่านี่คือสิ่งที่เขาเห็นมาจากความฝันหนึ่งร้อยปีหรอกนะ?

“ช่างเถิด พวกเจ้าไปกันได้แล้ว” ลู่หรานถอนหายใจออกมาอย่างจนใจ

เขาไม่มองคนทั้งสองอีกต่อไป หันหลังกลับ เขาสัมผัสได้ว่าฤทธิ์สุราได้พุ่งทะยานขึ้นสู่จุดสูงสุดแล้ว!

ภาพเบื้องหน้าเริ่มหมุนเคว้ง

เมื่อซูเยวี่ยหลิงได้ยินดังนั้นก็ดีใจเป็นล้นพ้น นางรีบพยุงเหลียงเส้าอวี่ที่เต็มไปด้วยความอับอายและเคียดแค้นดั่งสตรีผู้ชิงชังโลกให้ลุกขึ้น “ขอบใจ ขอบใจเจ้ามาก”

เมื่อกล่าวจบ นางก็พาเหลียงเส้าอวี่เดินกลับลงไปด้านล่าง

เหล่าศิษย์ที่เหลือของสำนักกระบี่ต้าหลัวต่างไม่มีหน้าจะนั่งอยู่ต่อไป จึงพากันเดินตามออกจากพันธมิตรเทียนเต้าไปทันที

ที่โต๊ะประธาน เฉาหยวนและคนอื่นๆ ยังคิดจะเอ่ยปากชักชวนลู่หรานต่อ

ทว่าในวินาทีถัดมา

ตึง!

สมองของลู่หรานถูกฤทธิ์สุราเข้าครอบงำโดยสมบูรณ์ ล้มฟุบหน้าลงกับโต๊ะไปทันที

เมามายหลับใหลสำเร็จ!