บทที่ 98 เทพมรณะอนูบิส คันชั่งแห่งการพิพากษา

บทที่ 98 เทพมรณะอนูบิส คันชั่งแห่งการพิพากษา

คำพูดนี้ของจอร์จ เจนทรี ยังคงมีความมั่นใจอยู่พอสมควร

แม้ว่าหลังจากที่สำนักสืบสวนได้รับตราเวทหนูมา และนำไปทดลองกับรูปปั้นอื่นๆ ผลลัพธ์ที่ได้จะไม่ค่อยน่าประทับใจเท่าใดนัก...

เพราะรูปปั้นของบุคคลในประวัติศาสตร์ที่ว่ากันว่ามีพลังเหนือธรรมชาติเหล่านั้น หลังจากฟื้นคืนชีพขึ้นมา ต่างก็ไม่แยแสพวกตน ซ้ำร้ายบางรูปปั้นยังด่าว่าพวกตนเป็นพวกนอกรีตและเปิดฉากโจมตีเข้าใส่อีก

แต่อย่างน้อยที่สุด ท่านนักบุญโจนก็มีจิตใจที่เมตตาและเที่ยงธรรมอย่างแท้จริง

เมื่อสำนักสืบสวนลองชุบชีวิตรูปปั้นของนางขึ้นมาใหม่อีกครั้ง ท่านนักบุญก็ไม่ได้โกรธเคืองแต่อย่างใด

ทว่าหลังจากนิ่งคิดอยู่ครู่หนึ่ง นางก็ยอมรับคำขอร้องของพวกเขา โดยระบุว่าหากมีตัวตนอันชั่วร้ายปรากฏขึ้นมา นางยินดีที่จะปฏิบัติตามพระประสงค์ของพระผู้เป็นเจ้าเพื่อช่วยเหลือชาวโลก

นี่ถือเป็นข่าวดีที่สุดที่สำนักสืบสวนได้รับมาในช่วงนี้แล้ว

ส่วนรูปปั้นเทพเจ้าของประเทศอื่นๆ รวมถึงรูปปั้นทูตสวรรค์ หรือกระทั่งรูปปั้นของพระเยซูคริสต์...

ไม่ว่าจะเป็นเรย์ เคลลี หรือจอร์จ เจนทรี ต่างก็รู้ลิมิตของตนเองดี และไม่กล้าแม้แต่จะคิดลองแตะต้อง

มิเช่นนั้น พวกเขากลัวว่าไม่ใช่แค่ทำเนียบขาวเท่านั้น แต่คงเป็นอเมริกาทั้งประเทศที่ต้องพังพินาศ

"ฟู่... ค่อยยังชั่วหน่อย..."

เมื่อได้ยินว่าไม่ต้องเอาชีวิตตัวเองไปทิ้ง ไมเคิลก็ถอนหายใจยาวอย่างโล่งอก

ทว่าในวินาทีถัดมา

ทั้งตัวเขาและเจ้าหน้าที่สำนักสืบสวนคนอื่นๆ ที่กำลังเฝ้ามองดูภาพจากดาวเทียมทางทหาร สีหน้าก็พลันเคร่งเครียดขึ้นมาอย่างกะทันหัน เบิกตากว้างเอ่ยถาม

"เอ่อ... หัวหน้าจอร์จครับ คุณคิดว่าถ้าท่านนักบุญโจนต้องไปสู้กับเทพมรณะอนูบิสของอียิปต์... นางจะชนะไหมครับ?"

"หา?"

จอร์จ เจนทรี ชะงักไปทันที ก่อนจะหันไปมองภาพถ่ายดาวเทียมเหนือน่านฟ้าฐานทัพเรือแซนดีเอโกบนหน้าจอที่สร้างความตกตะลึงให้แก่ทุกคน

หลังจากสร้างมหาพีระมิดอันศักดิ์สิทธิ์และน่าเกรงขามขึ้นมากลางอากาศแล้ว มหาปุโรหิตแห่งอียิปต์โบราณผู้นี้กลับทำตัวสงบเสงี่ยมลง

เขาสะกดข่มกลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวบนร่าง ค่อยๆ ร่อนลงสู่พื้นดิน ท่ามกลางสายตาอันหวาดกลัวของเหล่าทหารที่รอดชีวิตในฐานทัพ เขาก้าวเท้าดั่งคนธรรมดา ถือคัมภีร์ดำมรณะในมือ เดินขึ้นบันไดวิหารอันโอ่อ่าและยิ่งใหญ่ที่ปรากฏขึ้นพร้อมกับมหาพีระมิดทีละขั้น ก่อนจะหมุนตัวกลับมาทอดสายตามองดูทุกคน

"ท่านอิมโฮเทป..."

เหล่าวัยรุ่นมนุษย์หมาป่าเป็นกลุ่มแรกที่คุกเข่าลง แหงนหน้ามองดูร่างสูงใหญ่หน้าแท่นบูชาในวิหารด้วยแววตาเลื่อมใสศรัทธาอย่างคลั่งไคล้

เพราะหากอิมโฮเทปไม่ยื่นมือเข้าช่วย หนทางเดียวที่รอคอยพวกเขาก็คือความตาย และเป็นการตายอย่างเงียบๆ ในมุมมืดที่ไม่มีใครล่วงรู้

และกลุ่มที่สองที่คุกเข่าลง คือเหล่าทหารและนายทหารชาวยิวในฐานทัพเรือที่มีตุ่มหนองผุดขึ้นบนใบหน้าเช่นกัน

ดั่งบรรพบุรุษของพวกเขาเมื่อหลายพันปีก่อน ร่างกายของพวกเขาไม่สามารถควบคุมได้ และจำต้องคุกเข่าลงต่อหน้ามหาปุโรหิตแห่งอียิปต์โบราณและวิหารพีระมิดแห่งนี้

จากนั้นก็คือภาพเหตุการณ์ที่สร้างความตกตะลึงให้แก่ทุกคนในสำนักสืบสวน

ในภาพดาวเทียม มหาปุโรหิตแห่งอียิปต์โบราณถือคัมภีร์ดำมรณะไว้ในมือ เริ่มร่ายบทสวดอันซับซ้อนด้วยสีหน้าเคร่งขรึม

ยิ่งเสียงสวดดังก้องกังวานขึ้น ลมทรายขนาดยักษ์ก็พัดกรรโชกขึ้นเหนือน่านฟ้าฐานทัพเรือแซนดีเอโกอีกครั้ง

ขีปนาวุธและลูกระเบิดที่กองเรือบรรทุกเครื่องบินซึ่งแล่นออกห่างไปยิงเข้ามาอย่างต่อเนื่อง ล้วนถูกสะกดให้หยุดนิ่งค้างอยู่กลางอากาศทั้งหมด

และนั่นยังไม่ใช่สิ่งที่น่าเหลือเชื่อที่สุด

สิ่งที่น่าเหลือเชื่อที่สุดคือ บนท้องฟ้าสีเทาอันมัวซัว เงาร่างมายาของเทพเจ้าขนาดยักษ์ที่มีร่างกายเป็นมนุษย์และมีศีรษะเป็นหมาใน ซึ่งแม้จะมองเห็นเพียงโครงร่างเลือนราง แต่ทุกคนกลับสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายแห่งความยิ่งใหญ่และน่าเกรงขามอันเป็นเอกสิทธิ์เฉพาะของเทพเจ้า ค่อยๆ ปรากฏกายขึ้นท่ามกลางพายุลมทราย

มหาปุโรหิตอิมโฮเทปผู้ซึ่งทรงพลังดั่งเทพเจ้าในสายตาของพวกเขา เมื่อเงาร่างมายาของเทพเจ้าปรากฏขึ้น เขากลับคุกเข่าลงแทบเท้าของพระองค์ และเอ่ยบางสิ่งออกมาด้วยความเคารพสูงสุด

เนื่องจากดาวเทียมทางทหารบันทึกได้เพียงภาพนิ่งและภาพเคลื่อนไหว แต่ไม่สามารถบันทึกเสียงได้ จอร์จ เจนทรี จึงไม่รู้ว่าอิมโฮเทปพูดอะไรออกมาบ้าง

ทว่านับตั้งแต่เกิดเหตุการณ์เหนือธรรมชาติขึ้นบ่อยครั้ง เขาซึ่งได้ศึกษาตำนานเทพปกรณัมของชาติต่างๆ มาอย่างละเอียด เพียงแค่แวบแรกก็จำได้ทันทีว่าเทพเจ้าผู้มีศีรษะเป็นหมาในร่างนี้คือใคร

เทพมรณะแห่งอียิปต์โบราณผู้ดูแลการทำมัมมี่ ผู้นำทางดวงวิญญาณ และผู้พิพากษาแห่งยมโลก... อนูบิส

"ซี้ด..."

แม้จะมองผ่านหน้าจอ แต่เจ้าหน้าที่สำนักสืบสวนทุกคนต่างสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายอันยิ่งใหญ่และน่าเกรงขามจนพูดไม่ออกไปตามๆ กัน

ในตอนนั้นเอง เนธาน ผู้เชี่ยวชาญด้านคอมพิวเตอร์ รัวแป้นพิมพ์บนคอมพิวเตอร์พกพาตรงหน้าอยู่ครู่หนึ่ง แล้วเงยหน้าขึ้น "เจอแล้วครับหัวหน้า! มีคนโพสต์คลิปเสียงนี้ลงบนอินเทอร์เน็ตครับ"

เนธานกดปุ่มเล่นเสียง และปล่อยเสียงบทสวดภาษาอียิปต์โบราณที่ตนฟังไม่ออกเลยแม้แต่น้อยออกมา

ทุกคนฟังแล้วงงเป็นไก่ตาแตก สายตาจึงหันไปจับจ้องศาสตราจารย์ อลัน เฮสตัน ผู้ซึ่งได้รับการบรรจุเป็นเจ้าหน้าที่สำนักสืบสวนและร่วมเดินทางมาด้วยในครั้งนี้พร้อมกัน

"แอ่ม..."

ในฐานะนักคติชนวิทยามืออาชีพ ภาษาอียิปต์โบราณ... ศาสตราจารย์ อลัน เฮสตัน ย่อมมีความรู้ความเข้าใจอยู่บ้าง

เขาตั้งใจฟังอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะอธิบายให้ทุกคนฟัง "มหาปุโรหิตแห่งอียิปต์โบราณท่านนี้มีนามว่าอิมโฮเทป เขากำลังวิงวอนต่อเทพมรณะอนูบิส ว่าหากเขานำเอาชีวิตของทุกคนในเมืองแห่งนี้มาถวายเป็นเครื่องสังเวยให้แก่ยมโลก อนูบิสจะสามารถชุบชีวิตอานัคซูนามุน คนรักของเขาให้ฟื้นคืนชีพขึ้นมาได้หรือไม่ครับ"

"เท่าไหร่นะครับ?!!"

ไมเคิลที่อยู่ข้างๆ ถึงกับสะดุ้งโหยงกับประโยคนี้!

หากเขาจำไม่ผิด เมืองแซนดีเอโกทั้งเมืองมีประชากรตั้งหลายล้านคนเชียวนะเว้ย

มหาปุโรหิตคนนี้คิดจะสังเวยชีวิตคนหลายล้านคน เพื่อแลกกับการชุบชีวิตคนคนเดียวเนี่ยนะ???

"แล้วหลังจากนั้นล่ะครับ เทพมรณะตอบกลับมาว่ายังไง?"

จอร์จ เจนทรี มีสีหน้าเคร่งขรึมอย่างยิ่งยวดในเวลานี้

เขารู้ดีว่าสถานการณ์จะบานปลาย แต่ไม่คิดว่าจะบานปลายถึงขั้นนี้

หากอิมโฮเทปทำสำเร็จขึ้นมาจริงๆ และมีชาวอเมริกันต้องล้มตายไปหลายล้านคน วันรุ่งขึ้นท่านประธานาธิบดีในทำเนียบขาวคงต้องแถลงยอมรับความผิดและลาออกจากตำแหน่งแน่นอน

"เทพมรณะอนูบิสตอบกลับมาเพียงประโยคเดียวครับ"

เมื่อพูดถึงตรงนี้ ศาสตราจารย์ อลัน เฮสตัน ก็ลอบกลืนน้ำลายลงคอ จ้องมองภาพดาวเทียมตรงหน้าแล้วพึมพำ "พระองค์ตรัสว่า... จะเป็นเช่นนั้นได้หรือไม่ จำต้องผ่านการชั่งน้ำหนักบนคันชั่งสัจจะเสียก่อน"

ตูม!!

และแทบจะในเวลาเดียวกับที่ศาสตราจารย์ อลัน เฮสตัน เอ่ยประโยคนี้จบ

ท่ามกลางสายตาอันไม่อยากจะเชื่อของชาวเมืองแซนดีเอโกทุกคน แสงดาวระยิบระยับดั่งทางช้างเผือกบนท้องฟ้าก็พลันสว่างไสวขึ้นมารวมตัวกัน ก่อร่างกลายเป็นคันชั่งขนาดยักษ์โบราณที่แผ่กลิ่นอายแห่งความยุติธรรมและความศักดิ์สิทธิ์อันเที่ยงตรงออกมา

ที่ปลายทั้งสองข้างของคันชั่งมีจานทองแดงวางอยู่ ซึ่งในเวลานี้ยังคงว่างเปล่า

ทว่าในวินาทีถัดมา เมื่อเงาร่างมายาของเทพมรณะอนูบิสเหนือน่านฟ้าฐานทัพเรือแซนดีเอโก ยกคทาตะขอในมือขึ้นชี้ตรงไปยังคันชั่งจากระยะไกล พิธีกรรมโบราณบางอย่างก็เริ่มทำงาน

ชาวเมืองทุกคนที่อาศัยอยู่ในเมืองแซนดีเอโกต่างพบด้วยความประหลาดใจว่า บนร่างของตนจู่ๆ ก็มีละอองแสงลอยล่องออกมา พุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า และร่วงหล่นลงบนจานทองแดงทั้งสองข้างของคันชั่งยักษ์

โดยผู้ที่มีละอองแสงสีขาว จะก่อตัวกลายเป็นขนนกสีขาวบริสุทธิ์อยู่บนจานทองแดงฝั่งขวาของคันชั่ง

ส่วนผู้ที่มีละอองแสงสีดำ จะแปรสภาพกลายเป็นหัวใจสีดำทมิฬอยู่บนจานทองแดงฝั่งซ้ายของคันชั่ง

เอี๊ยด... ตึง!!

แม้คนส่วนใหญ่จะไม่รู้ว่าสิ่งนี้หมายถึงอะไร

ทว่าเมื่อมองเห็นด้วยตาตนเองว่า หัวใจทางฝั่งซ้ายมีน้ำหนักมากกว่าขนนกทางฝั่งขวาอย่างเห็นได้ชัด คันชั่งยักษ์บนท้องฟ้าก็เริ่มเอียงตัวลงไปทางฝั่งซ้ายทีละน้อย

ทุกคนในเมืองต่างสัมผัสได้ถึงลางร้ายอันน่าสะพรึงกลัวผุดขึ้นมาในใจ

---