บทที่ 97 มหาพีระมิด

บทที่ 97 มหาพีระมิด

จากผลการสำรวจล่าสุด ประชากรในชุมชนชาวยิวในเมืองแซนดีเอโก สหรัฐอเมริกา มีจำนวนประมาณหนึ่งแสนคน

และเนื่องจากอาชีพส่วนใหญ่กระจุกตัวอยู่ในแวดวงการศึกษา เทคโนโลยี และการแพทย์ รายได้เฉลี่ยต่อหัวของพวกเขาจึงติดอยู่ในกลุ่มร้อยละสิบอันดับแรกของเมือง และชุมชนที่อยู่อาศัยส่วนใหญ่ก็เป็นย่านหรูหราทางตอนเหนือ

ดังนั้นเมื่อเกิดภัยพิบัติตั๊กแตนระบาดทางตอนเหนือและตอนใต้ของเมืองแซนดีเอโก

นอกจากชาวยิวที่มีคนในครอบครัวทำงานอยู่ในสำนักงานใหญ่ของไลฟ์ฟาวน์เดชันแล้ว คนส่วนใหญ่จึงไม่ได้ให้ความสนใจมากนัก

อย่างไรเสียก็เป็นพวกคนจนที่รับเคราะห์ไป ไม่ได้เกี่ยวกับพวกตนสักหน่อย

ทว่าเมื่อได้เห็นรายงานข่าวด่วนล่าสุด ที่ระบุว่าแม่น้ำทุกสายในเขตเมืองแซนดีเอโกจู่ๆ ก็เปลี่ยนเป็นสีแดงฉานในพริบตา มีซากสัตว์น้ำลอยเกลื่อน และน้ำที่ไหลออกมาจากก๊อกน้ำในบ้านของพวกตน ก็กลายเป็นสีแดงสดดั่งโลหิต

ชาวยิวจำนวนมากเริ่มหน้าเปลี่ยนสี สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายอันคุ้นเคยบางอย่าง

และเมื่อเด็กๆ ในชุมชนชาวยิววิ่งออกไปดูเรื่องสนุกข้างนอก และบอกว่าพบกบที่มีตุ่มหนองพิษขึ้นเต็มหลังในลำธารใกล้ๆ ผู้คนจำนวนมากก็ยิ่งหน้าถอดสี รู้สึกคุ้นเคยกับภาพเหตุการณ์เหล่านี้อย่างรุนแรง

"พระเจ้าช่วย! นี่มันตัวอะไรกันเนี่ย?!!"

และเมื่อแม่บ้านชาวยิวผู้รักความสะอาดพบว่า ภายในบ้าน บนเตียงนอน และในห้องครัว จู่ๆ ก็มีตัวเหลือบและเหาน่าขยะแขยงโผล่ขึ้นมาเป็นจำนวนมาก สีหน้าของชาวยิวเหล่านี้ก็พังทลายลงอย่างสมบูรณ์

ชาวยิวทุกคนที่เคยอ่านพระธรรมอพยพต่างรู้ซึ้งเป็นอย่างดีว่า นิมิตประหลาดที่กำลังเกิดขึ้นรอบตัวพวกตนหมายถึงสิ่งใด

ภัยพิบัติสิบประการแห่งอียิปต์!!

ในอดีต เมื่อศาสดาโมเสสได้ทูลขอต่อฟาโรห์แห่งอียิปต์ เพื่อให้นำพาชาวอิสราเอลเดินทางออกจากแผ่นดินอียิปต์ แต่กลับถูกปฏิเสธซ้ำแล้วซ้ำเล่า พระผู้เป็นเจ้าจึงได้ทรงบันดาลภัยพิบัติสิบประการลงมาสู่แผ่นดินอียิปต์

ภัยพิบัติน้ำกลายเป็นเลือด, ภัยพิบัติกบ, ภัยพิบัติเหลือบ, ภัยพิบัติริ้นเหลือบฝูงแมลง, ภัยพิบัติโรคระบาดในสัตว์เลี้ยง, ภัยพิบัติฝีหนอง, ภัยพิบัติลูกเห็บเพลิง, ภัยพิบัติตั๊กแตน, ภัยพิบัติความมืดมิด และภัยพิบัติมรณะต่อบุตรหัวปี

ท่ามกลางภัยพิบัติที่ทวีความรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ ตลอดจนเดชานุภาพอันยิ่งใหญ่ของพระผู้เป็นเจ้า แม้กระทั่งฟาโรห์แห่งอียิปต์ผู้สูงส่งก็จำต้องก้มศีรษะอันหยิ่งยโสลง และอนุญาตให้ศาสดาโมเสสนำพาชาวอิสราเอลอพยพออกจากอียิปต์

บทบันทึกในคัมภีร์ไบเบิลที่กล่าวถึงความโปรดปรานที่พระเจ้าทรงมอบให้แก่ชนชาติอิสราเอลนี้ เป็นเรื่องที่ชาวยิวมักจะหยิบยกมาพูดถึงด้วยความภาคภูมิใจเสมอ

เพราะมันพิสูจน์ว่าชาวยิวคือประชากรที่พระเจ้าทรงเลือกสรร

ทว่าในยามนี้...

เมื่อผู้คนในชุมชนชาวยิวพบว่า ภัยพิบัติสิบประการแห่งอียิปต์กำลังเกิดขึ้นที่หน้าประตูบ้านของพวกตน และเมื่อภัยพิบัติทวีความรุนแรงขึ้น บนร่างกายและใบหน้าของพวกเขาก็เริ่มผุดตุ่มหนองและฝีพุพองที่ส่งกลิ่นเหม็นเน่าออกมา สมองของทุกคนก็อื้ออึงไปในทันที

นี่... นี่มันไม่ถูกต้องสิ ทำไมบทบาทมันถึงได้สลับขั้วกันแบบนี้ล่ะ??!

ชาวยิวจำนวนมากต้องทนกับความเจ็บปวด นั่งดูการคาดการณ์ของนักข่าวในโทรทัศน์ที่ระบุว่า ตัวตนเหนือธรรมชาติที่ปรากฏกายขึ้นที่ฐานทัพเรือแซนดีเอโก ดูจากการแต่งกายและบุคลิกแล้ว มีความเป็นไปได้สูงมากที่จะเป็นมหาปุโรหิตแห่งอียิปต์โบราณ พวกเขาก็รู้สึกถึงความไร้เหตุผลอันน่าขัน

โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่ออาการเจ็บปวดบนร่างกายทวีความรุนแรงขึ้น พวกเขาจึงต้องเรียกรถไปโรงพยาบาลใกล้เคียง

และเมื่อพบว่าคนที่มาโรงพยาบาลในวันนี้ ส่วนใหญ่ล้วนเป็นพี่น้องร่วมชาติที่มีสภาพเดียวกับตนเองทั้งสิ้น

ชาวยิวทุกคนในเมืองแซนดีเอโกต่างก็ทำหน้าเบี้ยว ในใจผุดความคิดอันเลวร้ายขึ้นมา

แย่แล้ว... มหาปุโรหิตแห่งอียิปต์โบราณตนนี้ มีความเป็นไปได้สูงมากที่จะพุ่งเป้ามาที่พวกตนโดยเฉพาะ!

ครืนนน! ตูม ตูม!!

ในตอนนั้นเอง พร้อมกับสายฟ้าสีเลือดอันน่าสะพรึงกลัวที่ผ่าฟาดผ่านฟากฟ้ายามราตรี ลูกเห็บที่มีขนาดใหญ่กว่าลูกปิงปองก็เริ่มตกลงมาจากท้องฟ้าอย่างบ้าคลั่ง

โรเบิร์ตและพวกที่กำลังแอบย่องเข้าไปในสวนสัตว์แซนดีเอโกที่ปิดทำการแล้ว รีบยกสองมือขึ้นกุมศีรษะ มองดูมินาที่เพิ่งสังหารหมี หมาป่า เสือ อินทรีแอนดีส และเสือดาว แล้วนำซากศพของพวกมันมาวางทับซ้อนกัน พร้อมกับร่ายท่าทางแปลกๆ อยู่ข้างๆ ก่อนจะเอ่ยเร่ง

"พี่ เสร็จหรือยังเนี่ย ผมกลัวว่าอีกเดี๋ยวพวกเราจะโดนลูกเห็บฝังทั้งเป็นเอานะ..."

"อย่าเพิ่งพูดมาก หนวกหูจะตายชัก"

มินาตวัดสายตาดุใส่พวกเขา สวมหน้ากากทลาล็อก เทพแห่งฝน ไว้บนใบหน้า กุมมือไว้ตรงหน้าอก แหงนหน้ามองฟ้า แล้วเริ่มสวดภาวนา

"ข้าแต่องค์ทลาล็อก เทพแห่งฝนผู้ยิ่งใหญ่ องค์อธิปัตย์แห่งผืนปฐพีและพายุ..."

"ดวงวิญญาณของสรรพสัตว์เหล่านี้ได้หวนคืนสู่อเวจีวารีของพระองค์แล้ว ขอความกล้าหาญของพวกมันจงแปรเปลี่ยนเป็นพายุฝน ใช้โลหิตเป็นพันธสัญญา ชโลมกระดูกและหอกของพวกข้าพเจ้า..."

พร้อมกับเสียงสวดภาวนาอันไพเราะ

บนพื้นดิน ลวดลายสัญลักษณ์ลึกลับที่มินาวาดขึ้นด้วยเลือดของสัตว์ป่าทั้งห้าชนิด ก็เปล่งแสงสีน้ำเงินกระจ่างตาดั่งสายน้ำออกมา

ลูกเห็บในบริเวณที่พวกเขาอยู่พลันละลายตัวในพริบตา กลายเป็นหยาดฝนอันนุ่มนวลโปรยปรายลงบนร่างของโรเบิร์ต, ทาทานกา, ชาดุน และ อาฮานู เด็กหนุ่มอินเดียนแดงทั้งสี่คน

พวกเขาทั้งสี่ค้นพบด้วยความประหลาดใจพร้อมกันว่า ภายในร่างกายมีพลังอันน่าอัศจรรย์สายหนึ่งเอ่อล้นขึ้นมา และที่แผ่นหลังของแต่ละคนได้ปรากฏภาพรอยสักโทเท็มรูปสัตว์ที่แตกต่างกันขึ้นมา

"ฉันได้เสือดาวที่ว่องไว!"

หลังจากเสร็จสิ้นพิธีกรรม โรเบิร์ตก็กระโจนไปข้างหน้าสองสามก้าวด้วยความดีใจ เมื่อเทียบกับเมื่อก่อน ความเร็วของเขาพุ่งสูงขึ้นอย่างน่าตกใจ กระโดดเพียงครั้งเดียวก็ลอยตัวขึ้นไปเหยียบบนยอดอาคารสูงเกือบสิบเมตรได้อย่างง่ายดาย

"ฉันได้เสือ"

ชาดุน เด็กหนุ่มอินเดียนแดงที่มีรอยแผลเป็นตรงคิ้วและมีท่าทางดุดัน กำหมัดแน่น สัมผัสได้ว่าทั่วทั้งร่างเต็มไปด้วยพลังทำลายล้างอันมหาศาล

"ฉันได้หมี"

ทาทานกา เด็กหนุ่มที่มีรูปร่างกำยำที่สุดในกลุ่ม ออกแรงสองมือยกรูปปั้นหินหนักหลายตันที่อยู่ข้างๆ ลอยขึ้นมาได้อย่างสบายๆ

"ผะ... ผมได้อินทรีแอนดีส..."

อาฮานู เด็กหนุ่มที่มีอายุน้อยที่สุดเกาหัวด้วยความเขินอาย

เขาพบว่าร่างกายของตนไม่ได้เปลี่ยนแปลงไปมากนัก มีเพียงสายตาที่ดีขึ้นอย่างมหาศาล สามารถมองเห็นสิ่งที่อยู่ไกลลิบได้อย่างชัดเจน

"เดี๋ยวสิ อาฮานู ดูข้างหลังนายสิ!"

ในตอนนั้นเอง โรเบิร์ตก็ชี้ไปที่แผ่นหลังของเขาด้วยความตกใจ

"เอ๊ะ..."

อาฮานูเอี้ยวคอกลับไปมอง แล้วเบิกตากว้างทันที

ที่แผ่นหลังของเขางอกปีกขนนกสีดำออกมาคู่หนึ่งจริงๆ!

...

ในเวลาเดียวกัน ภายในฐานทัพเรือแซนดีเอโก

เมื่อมหาปุโรหิตอิมโฮเทปบรรลุขั้นตอนสุดท้ายของการเปลี่ยนผ่านจากความตายสู่การมีชีวิต บารมีและกลิ่นอายของเขาก็ยิ่งทวีความแข็งแกร่งขึ้นกว่าเดิมหลายสิบเท่า

บนท้องฟ้า ขีปนาวุธหลายสิบลูกที่พลเรือตรี ทริสตัน แบกรับแรงกดดันมหาศาลสั่งให้กองเรือบรรทุกเครื่องบินที่แล่นออกห่างจากชายฝั่งระดมยิงเข้าใส่ ถูกจุดชนวนให้ระเบิดกลางอากาศทั้งหมดในชั่วพริบตา

ตูม! ตูม ตูม!!

ท่ามกลางเสียงระเบิดอันกึกก้องและสายตาอันตะลึงงันของเหล่าทหาร อิมโฮเทปในชุดคลุมนักบวชสีดำแห่งอียิปต์โบราณกางแขนทั้งสองข้างออก ลอยตัวอยู่กลางเวหา ทั่วทั้งร่างแผ่เสน่ห์แห่งความเป็นเทพอันทรงพลังและลึกลับออกมา

และภายใต้สายตาอันเย็นชาของเขา ฐานทัพเรือแซนดีเอโกทั้งแห่งก็สั่นสะเทือนเลื่อนลั่นราวกับเกิดแผ่นดินไหว ตึกสูงพังทลาย ผืนดินยุบตัว สสารทุกสิ่งทุกอย่างแปรสภาพกลายเป็นผืนทรายในพริบตา และประกอบร่างขึ้นมาใหม่ ณ ใจกลางฐานทัพ กลายเป็นมหาพีระมิดขนาดยักษ์สไตล์อียิปต์โบราณอันสง่างามและมั่นคงดั่งขุนเขา

ตัวพีระมิดสีทองอร่ามงดงามดั่งสิ่งมหัศจรรย์ของโลก เปล่งประกายระยิบระยับใต้แสงระเบิดของขีปนาวุธ แผ่ความศักดิ์สิทธิ์และน่าเกรงขามอันหนักแน่นออกมา

บนเครื่องบินลำเลียงของกองทัพ เจ้าหน้าที่สำนักสืบสวนคดีพิเศษที่กำลังเร่งเดินทางมายังแซนดีเอโกและเฝ้าดูสถานการณ์ผ่านดาวเทียมทางทหาร ต่างก็ยืนอ้าปากค้างด้วยความตกตะลึง

ไมเคิลที่อุตส่าห์ได้พักผ่อนเพียงครึ่งวันแล้วถูกลากตัวมาทำงานล่วงเวลาอีก ชี้ตัวเอง แล้วชี้ไปที่อิมโฮเทปในจอภาพที่ดูไม่ต่างจากเทพเจ้า เอ่ยถามด้วยความมึนงง "เดี๋ยวสิครับหัวหน้าจอร์จ... พวกเราจะไปสู้กับเขาน่ะเหรอครับ?"

"ตอนที่กองทัพแจ้งเรื่องนี้ให้ผมทราบเมื่อหนึ่งชั่วโมงก่อน สถานการณ์มันยังไม่เลวร้ายขนาดนี้นี่นา..."

จอร์จ เจนทรี ยกมือนวดขมับด้วยความปวดหัว สายตากวาดมองดูคริสตินที่รักษาบาดแผลหายดีแล้ว รวมถึงเคนและไมเคิล เขารู้ดีว่าลำพังเพียงผู้มีพลังพิเศษทั้งสามคนของสำนักสืบสวน คงไม่มีปัญญาไปจัดการกับเรื่องนี้ได้แน่นอน

โชคดีที่เมื่อสัมผัสได้ว่าสถานการณ์อาจเกินการควบคุม เขาจึงได้เตรียมแผนบีสำรองไว้ล่วงหน้าแล้ว

จอร์จ เจนทรี ชำเลืองมองไปยังมุมขวาสุด ซึ่งอินทรีเอเชียที่ยังมีสถานะเป็นนักโทษกำลังผิวปากทำเป็นมองนู่นมองนี่แกล้งทำตัวไร้ตัวตนอยู่ แล้วเอ่ยขึ้น

"ทุกคนอย่าเพิ่งตื่นตระหนกไป พวกเรายังสามารถใช้ตราเวทหนูชุบชีวิตท่านนักบุญโจนขึ้นมาใหม่อีกครั้งได้"

---