บทที่ 96 ฟื้นคืนชีพสมบูรณ์ ภัยพิบัติสิบประการจุติ

บทที่ 96 ฟื้นคืนชีพสมบูรณ์ ภัยพิบัติสิบประการจุติ

ในเวลานี้ ภายในห้องบัญชาการฐานทัพเรือแซนดีเอโก

สถานที่ซึ่งเดิมทีควรจะเคร่งขรึมและเป็นทางการ บัดนี้เหล่านายทหารระดับพันตรีขึ้นไปต่างก็อุ้มแมวดำไว้ในอ้อมแขนคนละหนึ่งตัว

เพราะในระดับยุทธศาสตร์อาจจะต้องมองข้ามศัตรู แต่ในระดับยุทธวิธีจำเป็นต้องให้ความสำคัญอย่างยิ่งยวด

โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากที่ตัวตนเหนือธรรมชาติแห่งอียิปต์โบราณตนนั้นอันตรธานหายไป แม้ภายนอกเหล่านายทหารจะไม่เอ่ยปาก แต่ในใจต่างก็เริ่มหวาดผวาขึ้นมาแล้ว

เพราะศัตรูที่เปิดเผยตัวอยู่เบื้องหน้าบางครั้งไม่ได้น่ากลัวเท่าใดนัก แต่สิ่งที่น่ากลัวอย่างแท้จริง คือตัวตนที่สามารถปลิดชีพคุณได้ทุกเมื่อกำลังจับจ้องคุณอยู่ในเงามืด

และในขณะที่เหล่านายทหารเตรียมตัวจะนั่งอุ้มแมวดำคอยท่าอยู่แบบนี้ตลอดทั้งคืน จนกว่าเจ้าหน้าที่จากสำนักสืบสวนคดีพิเศษจะเดินทางมารับช่วงต่อ

ทันใดนั้น โทรศัพท์ตรงหน้าพลเรือตรี ทริสตัน ก็ดังลั่นขึ้นมา เสียงของร้อยเอกนายหนึ่งดังออกมาจากสายด้วยความตื่นตระหนกสุดขีด

"ท่านผู้บัญชาการครับ เกิดเรื่องใหญ่แล้วครับ! กลุ่มผู้อพยพผิดกฎหมายที่เพิ่งถูกส่งตัวไปโรงพยาบาลทหารเกิดคลุ้มคลั่งและกลายร่างเป็นตัวประหลาดคล้ายมนุษย์หมาป่าทั้งหมดแล้วครับ! ตอนนี้พวกมันกำลังบุกทำลายแนวกั้นที่พวกเราตั้งไว้หน้าโรงพยาบาล... อ๊ากกก!"

ยังพูดไม่ทันจบ เสียงกรีดร้องโหยหวนก็ดังแทรกเข้ามา พลเรือตรี ทริสตัน ถึงกับได้ยินเสียงของสัตว์ร้ายกำลังเคี้ยวอาหารดังลอดออกมาจากโทรศัพท์

พับผ่าสิ เขากะไว้แล้วเชียวว่าไม่ควรนำตัวพวกผู้อพยพผิดกฎหมายเหล่านั้นเข้ามาในฐานทัพเรือ มีปัญหาจริงๆ ด้วย!!

พลเรือตรี ทริสตัน วางสายด้วยใบหน้ามืดมน แล้วหันไปถามศาสตราจารย์อามีร์ นักวิชาการชาวอียิปต์ที่นั่งกระสับกระส่ายอยู่ข้างๆ

"ศาสตราจารย์อามีร์ ที่คุณบอกว่าแมวดำสามารถขับไล่สิ่งชั่วร้ายได้ มันรวมถึงสิ่งมีชีวิตอย่างมนุษย์หมาป่าด้วยไหม??!"

"นะ... น่าจะไม่น่าจะได้นะครับ"

ศาสตราจารย์อามีร์เองก็เริ่มสับสนงุนงงไปหมดแล้ว

หากเขาจำไม่ผิด สัตว์ประหลาดอย่างมนุษย์หมาป่าและแวมไพร์ มันควรจะเป็นตำนานของทางฝั่งยุโรปมิใช่หรือ??

...

"แข็งแกร่งเหลือเกิน..."

ในเวลาเดียวกัน บนดาดฟ้าอาคารแห่งหนึ่งที่ไม่ไกลจากโรงพยาบาลทหาร เดรคยืนอยู่ด้านหลังของท่านผู้นั้น สายตาจับจ้องมองดูเหล่าวัยรุ่นมนุษย์หมาป่าที่กำลังไล่ล่าทหารอเมริกันเบื้องล่างอย่างง่ายดาย แม้จะถูกกระสุนปืนยิงเข้าใส่ บาดแผลก็สมานตัวหายดีได้อย่างรวดเร็วด้วยความตื่นเต้น

นี่ต่างหากคือพลังเหนือธรรมชาติที่เขาโหยหาและปรารถนาอย่างแท้จริง

ไม่นึกเลยว่าความยิ่งใหญ่ของมหาปุโรหิตแห่งอียิปต์โบราณจะมีค่ามหาศาลถึงเพียงนี้!

ไม่เพียงแต่จะสามารถสร้างมัมมี่ได้เท่านั้น กระทั่งมนุษย์หมาป่าก็ยังสามารถดัดแปลงสร้างขึ้นมาได้

เขาเห็นกับตาว่ามหาปุโรหิตท่านนี้เพียงแค่โบกมือเบาๆ ภายในศูนย์วิจัย ก็สามารถดึงเอาดวงวิญญาณของฝูงหมาป่ายักษ์รุ่นที่สองที่ไลฟ์ฟาวน์เดชันเพาะเลี้ยงขึ้นมาจากซากศพหมาป่าขาวตัวนั้นออกมาได้

และในตอนที่เดรคคิดว่ามหาปุโรหิตจะใช้ซากศพของหมาป่าเหล่านั้นสร้างเป็นมัมมี่ร่างหมาป่าเหมือนเมื่อครู่

ท่านมหาปุโรหิตกลับไม่ได้ทำเช่นนั้น

หลังจากสนทนากับเหล่านักบวชมัมมี่ที่คว้าน้ำเหลวกลับมาสองสามประโยค เขาก็เลือกที่จะนำเอาดวงวิญญาณของหมาป่ายักษ์เหล่านั้น ยัดใส่เข้าไปในร่างของกลุ่มวัยรุ่นชาวเม็กซิกันหลายสิบคนในห้องทดลองที่นักวิทยาศาสตร์ของไลฟ์ฟาวน์เดชันตัดสินว่าเป็นของล้มเหลวและเซลล์กำลังพังทลาย

จากนั้น มนุษย์หมาป่า สัตว์ประหลาดในตำนานที่สืบทอดมานับพันปีของยุโรป ก็ถือกำเนิดขึ้นต่อหน้าต่อตาของเดรคในทันที!!

"นี่สิถึงจะเรียกว่าพลังเหนือธรรมชาติที่แท้จริง..."

เดรคค้อมตัวลงต่ำ สายตามองดูท่านมหาปุโรหิตด้วยความเร่าร้อน หวังว่าอีกฝ่ายจะมอบพลังแบบนี้ให้แก่ตนเองบ้าง

และดูเหมือนจะรับรู้ถึงความปรารถนาในใจของเขา อิมโฮเทปผู้ถือคัมภีร์ดำมรณะที่บันทึกวิชาเวทมนตร์สารพัดไว้ในมือ จึงเอ่ยด้วยสีหน้าเรียบเฉย "เดรค ทาสผู้ซื่อสัตย์ที่สุดของข้า ข้าจะมอบสิ่งที่ยอดเยี่ยมยิ่งกว่านั้นให้แก่เจ้า"

พูดจบ มหาปุโรหิตแห่งอียิปต์โบราณก็เริ่มร่ายบทสวดภาษาอียิปต์โบราณขึ้นมาอีกครั้ง

...

'เอาอีกแล้วเรอะ'

อีกด้านหนึ่ง ลู่ไป๋รู้สึกรำคาญใจอยู่บ้างเล็กน้อย

นับตั้งแต่ได้รับพลังอิทธิฤทธิ์ 【เสียนจ้าว】 มา ดวงวิญญาณของเขาก็แฝงไว้ด้วยแก่นแท้แห่งความเป็นเทพส่วนหนึ่ง

ดังนั้นเขาจึงสามารถเล่นลูกเล่นแปลกๆ ได้มากมาย

ยกตัวอย่างเช่น คัมภีร์ดำมรณะที่ความจริงแล้วสร้างขึ้นจากโลหะสีดำของโลกซานไห่เล่มนั้น คาถาต่างๆ ที่บันทึกอยู่บนนั้นล้วนเป็นสิ่งที่เขานั่งเทียนเขียนขึ้นมาทั้งสิ้น ทว่าหากมีคนอ่านออกเสียงออกมา มันจะสัมฤทธิ์ผลจริงหรือไม่ก็ขึ้นอยู่กับอารมณ์ของเขาในเวลานั้น

เพราะเมื่อลู่ไป๋ได้ยิน เขาสามารถเลือกที่จะมอบพลังบางส่วนให้แก่ผู้อ่านคาถาเป็นการชั่วคราวได้

เช่นตอนที่อิมโฮเทปต้องการจะดัดแปลงมนุษย์หมาป่า เขาก็มอบพลังดัดแปลงเลือดเนื้อให้อิมโฮเทปไปชั่วคราว

แต่ไอ้หมอนี่จะมาทำตัวเหมือนใช้ตำราสกิล ร่ายมนตร์พร่ำเพรื่อทุกวันแบบนี้ไม่ได้นะเว้ย

'ดูท่าฉันคงต้องหาวิธีสร้างระบบคัดกรองและตอบสนองอัตโนมัติขึ้นมาบ้างแล้วสิ...'

ลู่ไป๋โบกมือเบาๆ และยอมตอบรับคำขอของอิมโฮเทปในครั้งนี้แต่โดยดี

ดังนั้น ท่ามกลางเสียงร่ายมนตร์อันศักดิ์สิทธิ์และเคร่งขรึมของอิมโฮเทป เดรคก็ค้นพบด้วยความตื่นตระหนกว่า ร่างกายของตนกำลังเกิดการเปลี่ยนแปลงอันน่าอัศจรรย์บางอย่างขึ้น

แขนและขาค่อยๆ ยืดยาวออก ผิวหนังงอกขนสีน้ำตาลหนาทึบ กระดูกต้นคอหนาและแข็งแกร่งขึ้น ร่างกายค่อยๆ หมอบราบลงกับพื้น แผ่นหลังรู้สึกคันยิบๆ ราวกับมีบางสิ่งกำลังจะงอกออกมา...

พรึ่บ!!

ในวินาทีถัดมา ท่ามกลางสายตาอันตกตะลึงของเดรค เขานอนหมอบสี่ขาอยู่บนพื้น แผ่นหลังงอกปีกขนาดยักษ์ออกมาคู่หนึ่ง และเมื่อมองเงาสะท้อนบนกระจกหน้าต่างที่อยู่ไม่ไกล นอกจากใบหน้าที่ยังคงเป็นหน้าของตนเองแล้ว ร่างกายทั้งหมดได้กลายสภาพเป็นอสูรสิงโตหน้ามนุษย์ไปโดยสมบูรณ์

"ฉัน..."

ในวินาทีนี้ เดรคโกรธจนแทบอยากจะส่งคำทักทายไปถึงบรรพบุรุษของอิมโฮเทป ใบหน้าบิดเบี้ยว นัยน์ตาแดงก่ำ

อิมโฮเทปเห็นดังนั้นจึงขมวดคิ้วเล็กน้อย เอ่ยด้วยความไม่เข้าใจ "สฟิงซ์เป็นสัญลักษณ์แห่งความสูงส่งและอำนาจแห่งกษัตริย์ นี่คือเกียรติยศสูงสุดที่ทาสอย่างเจ้าพึงได้รับ เดรค... เจ้าไม่มีความสุขงั้นรึ?"

เดรค: หน้าเจื่อนจนพูดไม่ออก

'แกคิดว่ากูควรจะมีความสุขไหมล่ะไอ้เวร!!'

แม้ในใจจะแค้นจนอยากฆ่าคน แต่บนใบหน้าของเดรคกลับฝืนเค้นรอยยิ้มออกมา เงยหน้าขึ้นเอ่ย "แน่นอนครับ ขอบพระคุณสำหรับความเมตตาของท่านอิมโฮเทปเป็นอย่างยิ่งครับ"

"ตอนนี้เจ้าสามารถนอนหมอบอยู่แทบเท้าของข้าได้แล้ว"

อิมโฮเทปพยักหน้ารับ ไม่ได้สนใจทาสที่คงจะดีใจจนเนื้อเต้นคนนี้อีกต่อไป เขายืนตระหง่านอยู่บนยอดตึกสูง ก้มมองดูฐานทัพทหารที่กำลังตกอยู่ในความโกลาหลวุ่นวายอย่างสมบูรณ์หลังจากฝูงวัยรุ่นมนุษย์หมาป่าบุกทะลวงเข้าไป ก่อนที่ร่างของเขาจะสลายตัวกลืนหายไปกับพายุลมทราย

ฟู่... ฟิ้ว——

และในเวลาเดียวกัน เหนือน่านฟ้าฐานทัพเรือแซนดีเอโกก็พลันเกิดพายุลมทรายขนาดยักษ์พัดกรรโชกขึ้นมาอย่างกะทันหัน

ใบหน้าขนาดยักษ์ที่ก่อตัวขึ้นจากทรายสีเหลืองปรากฏขึ้นต่อหน้าสายตาของทุกคน และพ่นลมหายใจลงสู่เบื้องล่างหนึ่งครั้ง

ฮูม!!

เฮลิคอปเตอร์ติดอาวุธที่เพิ่งบินขึ้นเพื่อเตรียมจะไปจัดการกับมนุษย์หมาป่าเหล่านั้น ลอยเคว้งดั่งของเล่นน้ำหนักเบา ถูกพัดปลิวละลิ่วออกไปไกลหลายร้อยเมตร

ส่วนรถหุ้มเกราะและเหล่าทหารที่ถือปืนอยู่บนพื้นดินต่างก็เซถลา ร่างลอยกระเด็นไปกระแทกเข้ากับอาคารข้างๆ อย่างรุนแรง

"ไอ้สารเลวเอ๊ย! ไหนแกบอกว่าตัวตนเหนือธรรมชาติที่น่ากลัวขนาดนี้ยังฟื้นคืนชีพไม่สมบูรณ์ไงวะ??!"

ภายในห้องบัญชาการ พลเรือตรี ทริสตัน โกรธจนหน้าเขียว คว้าคอเสื้อของศาสตราจารย์อามีร์ยกขึ้นมาเขย่า

"ผะ... ผม..."

ศาสตราจารย์อามีร์เองก็เริ่มไม่มั่นใจแล้วเช่นกัน ไม่รู้จะอธิบายอย่างไรดี

และในตอนนั้นเอง เดรคซึ่งเพิ่งปรับสภาพจิตใจของตนเองได้ และคิดว่าหากตนทำผลงานได้ดีอาจจะมีโอกาสกลับคืนร่างเดิม จึงได้กระพือปีกบินโฉบตามกระแสลม พุ่งชนกระจกหน้าต่างห้องบัญชาการแตกละเอียดและบุกเข้ามาข้างในทันที

"ทหาร!!"

เหล่านายทหารในห้องเพิ่งจะชักปืนออกมา ก็ถูกแรงลมจากการกระพือปีกของเดรคพัดจนลอยกระเด็น

เดรคมองดูอดีตเพื่อนร่วมงานอย่าง ดร. อามีร์ ที่กำลังจ้องมองตนด้วยสายตาตื่นตระหนกและหวาดกลัว เขาส่งเสียงฮึดฮัดในลำคอ ก้าวเท้าเข้าไปข้างหน้าอย่างภาคภูมิใจ ยกกรงเล็บตะปบแมวดำในมือของอีกฝ่ายตายคาที่ในฝ่ามือเดียว

จากนั้นจึงใช้ปากคาบตัวศาสตราจารย์อามีร์แล้วบินทะยานขึ้นสู่อากาศ มุ่งหน้าตรงไปยังใบหน้าทรายสีเหลืองขนาดยักษ์กลางเวหา

"ไม่นะ! ไม่! ดร. เดรค คุณทำแบบนี้ไม่ได้นะ! สิ่งนี้จะทำลายเมืองนี้ หรือกระทั่งทำลายอเมริกาทั้งประเทศนะ!!"

ราวกับล่วงรู้ชะตากรรมของตนเอง ศาสตราจารย์อามีร์แผดเสียงร้องออกมาด้วยความเคียดแค้นและสิ้นหวัง

"แล้วมันเกี่ยวอะไรกับฉันด้วยล่ะ ขนาดฉันยังต้องกลายมาเป็นตัวประหลาดแบบนี้ แล้วฉันยังต้องไปสนใจเรื่องอื่นอีกทำไม..."

เดรคส่งเสียงคำรามทึบๆ ในลำคออย่างไม่แยแส คาบตัวเขาบินมาส่งมอบให้แก่ท่านอิมโฮเทป

ครืนนน!!

ในทันใดนั้น เหนือน่านฟ้าฐานทัพเรือแซนดีเอโก ลมทรายระลอกใหญ่ยิ่งกว่าเดิมก็พัดกระหน่ำผ่านร่าง

ร่างกายของศาสตราจารย์อามีร์ราวกับผ่านกาลเวลามานานนับพันปีในพริบตาเดียว ต่อหน้าสายตาอันสยดสยองของทุกคนในห้องบัญชาการ เขาได้กลายสภาพเป็นซากศพแห้งกรังไปโดยสมบูรณ์

เปรี้ยง!!!

เสียงฟ้าร้องกึกก้องกัมปนาทราวกับฟ้าดินกำลังร่ำไห้ สายฟ้าสีเลือดผ่าฟาดผ่านเหนือน่านฟ้าแซนดีเอโก

ชาวบ้านที่อาศัยอยู่ริมแม่น้ำแซนดีเอโก จู่ๆ ก็พบว่า น้ำในแม่น้ำที่เคยใสสะอาด บัดนี้ได้แปรเปลี่ยนเป็นสีแดงฉานดั่งโลหิต

ซากปลาและกุ้งตายลอยเกลื่อนอยู่บนผิวน้ำสีเลือด

"พระเจ้าช่วย..."

ชาวประมงชราคนหนึ่งที่อาศัยอยู่ริมแม่น้ำยืนมองดูภาพตรงหน้าด้วยสายตาเหม่อลอย คันเบ็ดตกปลาในมือร่วงหล่นกระแทกพื้นดังเพล้ง

---