บทที่ 95 เผ่าพันธุ์หมาป่าผงาด
บทที่ 95 เผ่าพันธุ์หมาป่าผงาด
'อ้าว... เปิดฉากมาก็เล่นใหญ่ขนาดนี้เลยเรอะ?!!'
เด็กหนุ่มอินเดียนแดงวัยรุ่นทั้งสี่คนเมื่อได้ยินว่ามินาต้องแบกรับภารกิจอันยิ่งใหญ่ถึงเพียงนี้ ในใจก็ทั้งตื่นเต้นและประหม่าไปพร้อมกัน ต่างพากันเอ่ยถามรัวๆ ว่าพวกตนจะสามารถช่วยทำอะไรได้บ้าง
"พวกนายจะต้องกลายมาเป็นผู้ช่วยมือหนึ่งของฉันแน่นอนอยู่แล้วสิ"
มินายิ้มพลางลุกขึ้นยืน ตบไหล่พวกเขาเบาๆ
"ถ้าอย่างนั้น... พวกเราก็สามารถกลายเป็นผู้มีพลังพิเศษได้ด้วยเหมือนกันงั้นสิ?!"
โรเบิร์ตได้ยินดังนั้นก็ตื่นเต้นจนตาเป็นประกาย
"ก็น่าจะได้นะ"
มินาลูบคางอันเรียบเนียน พลางเอ่ยอย่างไม่ค่อยมั่นใจนัก "ความรู้พวกนี้ฉันเองก็เพิ่งได้รับมาเหมือนกัน เอาเป็นว่า โรเบิร์ต... ให้นายมาเป็นหนูทดลองคนแรกก่อนแล้วกันนะ?"
"ได้เลย ไม่มีปัญหา!"
โรเบิร์ตตบอกตัวเองอย่างแมนๆ ไม่มีความหวาดกลัวเลยแม้แต่น้อย
เขาไม่มีทางเชื่อเด็ดขาดว่าพี่สาวจะคิดทำร้ายตนเอง
"ถ้าอย่างนั้น พวกเราก็ออกเดินทางตรงไปยังสวนสัตว์แซนดีเอโกกันเถอะ"
มินาแหงนหน้ามองออกไปนอกหน้าต่าง
แม้จะมองจากเมืองอันห่างไกลแห่งนี้ พวกเขาก็ยังสามารถมองเห็นแสงเพลิงจากการระเบิดของระเบิดสุญญากาศหลายลูกที่สว่างวาบไปทั่วท้องฟ้า ซากของตั๊กแตนที่ถูกเผาจนเกรียมดำร่วงหล่นลงมาจากท้องฟ้าเป็นจำนวนมหาศาล
เวลาจะหมดลงแล้ว
...
"เหมียว..."
และในเวลาเดียวกัน ลูกแมวดำวัยเพียงไม่กี่เดือนกลับมีร่างกายที่คล่องแคล่วและปราดเปรียวเกินกว่าจะเป็นเพียงลูกแมวธรรมดา
มันกระโดดโลดเต้นไปตามดงไม้อย่างรวดเร็ว ทำให้ฝูงนกและสัตว์ป่าแตกตื่นบินหนีไปทั่ว จนกระทั่งในที่สุดมันก็ค้นพบผู้เป็นนายบนเนินเขาสูงแห่งหนึ่ง มันกระโจนตัวขึ้นไปเกาะอยู่บนหัวไหล่ของเขาอย่างคุ้นเคย
"เก่งมากนะเจ้าตัวเล็ก ตามมาเจอเร็วขนาดนี้เชียว"
ลู่ไป๋ยกมือขึ้นลูบหัวมันเบาๆ ลูกแมวดำหรี่ตาลงอย่างมีความสุข นั่งชมทัศนียภาพอันไกลโพ้นร่วมกับผู้เป็นนายที่แม้จะเปลี่ยนรูปลักษณ์ไป แต่กลิ่นอายยังคงเดิม
"ละครฉากใหญ่กำลังจะเปิดม่านแล้วสินะ..."
เมื่อสัมผัสได้ว่า 'มหาปุโรหิตอิมโฮเทป' ผู้ซึ่งได้รับมอบพรสวรรค์ 【เสียงทราย】 และ 【บงการพิษ】 และได้รับการชุบชีวิตขึ้นมาจากสิ่งไม่มีชีวิตตามขั้นตอนเดียวกับการคืนชีพรูปปั้นนักบุญโจน ในเวลานี้ได้แอบลอบเร้นเข้าไปในฐานทัพเรือแซนดีเอโกอย่างเงียบเชียบแล้ว ลู่ไป๋ก็ยิ้มออกมา เขาดึงเอาเนื้อปลาตากแห้งชิ้นหนึ่งออกมาจากภาพอสูรวิเศษไป๋เจ๋อ แล้วมอบให้ลูกแมวดำไท่ซุ่ยเป็นรางวัล
เพราะในโลกแห่งความเป็นจริง แมวดำธรรมดาๆ ย่อมไม่มีพลังในการขับไล่สิ่งชั่วร้ายได้หรอก
ตอนนี้พวกทหารอเมริกันเหล่านั้นคงต้องพึ่งพาบุญกรรมของตัวเองแล้วล่ะ
...
เวลาล่วงเลยมาจนถึง 22 นาฬิกา 37 นาที
เมื่อมองเห็นระเบิดสุญญากาศลูกสุดท้ายระเบิดขึ้นบนท้องฟ้า ปลดปล่อยอุณหภูมิความร้อนสูงและเปลวเพลิงอันร้อนระอุ เผาทำลายฝูงเมฆตั๊กแตนสีดำทมิฬจนร่วงหล่นลงมาจนหมดสิ้น
ภายในห้องบัญชาการฐานทัพเรือแซนดีเอโก เสียงโห่ร้องแสดงความยินดีก็ดังระงมขึ้นทันที ความวิตกกังวลในใจของทุกคนเมื่อครู่มลายหายไปจนหมดสิ้น
'อสูรร้ายแห่งอียิปต์โบราณฟื้นคืนชีพก็แค่เนี้ย? มันจะมีปัญญาต้านทานขีปนาวุธของพวกเราได้สักกี่ลูกกันเชียว?!!'
ฐานทัพเรือแซนดีเอโกเป็นที่จอดเทียบท่าของกองเรือแปซิฟิกเกือบครึ่งหนึ่ง มีเรือบรรทุกเครื่องบินพลังงานนิวเคลียร์ประจำการอยู่ถึงสามลำ
นอกจากนี้ ในฐานทัพเรือดำน้ำนิวเคลียร์ ยังมีเรือดำน้ำโจมตีพลังงานนิวเคลียร์ชั้นลอสแอนเจลิสของฝูงเรือดำน้ำที่ 11 ประจำการอยู่อีกถึง 4 ลำ
ต่อให้เป็นสัตว์ประหลาดต่างดาวในภาพยนตร์ฮอลลีวูดบุกมา พวกเขาก็มีความมั่นใจว่าจะสามารถสั่งสอนให้อีกฝ่ายต้องทิ้งชีวิตไว้ที่นี่ได้อย่างแน่นอน
"เอาล่ะ ทุกคนอยู่ในความสงบก่อน ภารกิจการรบของเรายังไม่บรรลุผลทั้งหมด..."
พลเรือตรี ทริสตัน ผู้บัญชาการฐานทัพ ปรบมือเสียงดังเพื่อสะกดบรรยากาศที่คึกคักเกินเหตุในห้องบัญชาการลง
ตามแผนการรบเดิม เป้าหมายแรกคือฝูงเมฆตั๊กแตนที่สร้างความเสียหายอย่างหนัก
และเป้าหมายที่สอง คือการขัดขวางไม่ให้ตัวตนเหนือธรรมชาติแห่งอียิปต์โบราณตนนั้นฟื้นคืนชีพขึ้นมาได้อย่างสมบูรณ์แบบ
ในตอนนี้เป้าหมายบรรลุไปเพียงแค่ครึ่งเดียว ส่วนอีกครึ่งหนึ่งยังคงมืดแปดด้าน
เพราะพวกเขาไม่รู้เลยว่าอีกฝ่ายมุดหัวไปอยู่ที่ไหน
ทหารที่เพิ่งส่งไปตรวจสอบยังสำนักงานใหญ่ของไลฟ์ฟาวน์เดชันรายงานกลับมาว่า ภายในฐานทัพใต้ดินแทบไม่มีคนเป็นหลงเหลืออยู่เลย
สาเหตุที่บอกว่าแทบไม่มี ก็เพราะว่ายังมีกลุ่มวัยรุ่นผู้อพยพผิดกฎหมายชาวเม็กซิกันอีกหลายสิบคนที่ดูเหมือนจะถูกไลฟ์ฟาวน์เดชันจับมาทดลองยังมีชีวิตรอดอยู่
หลังจากผ่านการตรวจร่างกายอย่างละเอียดและพบว่าค่าพลังทางกายภาพผิดปกติ คนเหล่านี้จึงถูกส่งตัวมายังโรงพยาบาลทหารใกล้กับฐานทัพเรือแซนดีเอโก และถูกกักกันตัวไว้อย่างแน่นหนา
"เหลือเชื่อ... นี่มันเหลือเชื่อเกินไปแล้ว!"
แม้จะมีทหารเตือนล่วงหน้าแล้วว่าคนเหล่านี้อาจมีอันตราย แต่เมื่ออยู่ต่อหน้าปาฏิหาริย์ที่ก้าวข้ามขีดจำกัดทางชีววิทยาของมนุษย์เช่นนี้ ก็ไม่มีแพทย์คนใดที่มีความฝันอยากคว้าเตอร์รางวัลโนเบลจะสามารถหักห้ามใจได้
ไม่ว่าจะเป็นพละกำลัง ความเร็ว ความเร็วในการตอบสนองของระบบประสาท...
กลุ่มวัยรุ่นชาวเม็กซิกันที่ดูเชื่องและว่าง่ายเหล่านี้ ต่างแสดงขีดความสามารถที่เหนือชั้นกว่ามนุษย์ทั่วไปอย่างมหาศาล
และสิ่งที่เหลือเชื่อที่สุด คือความสามารถในการรักษาตัวเองของร่างกาย
ศาสตราจารย์อาวุโสสิบกว่าท่านที่ประจำการอยู่ที่นี่ ได้เป็นประจักษ์พยานด้วยตาตนเองว่า วัยรุ่นชาวเม็กซิกันคนหนึ่งที่มีแขนข้างหนึ่งถูกฝูงตั๊กแตนแทะกินไปจนเหี้ยน หลังจากที่พวกเขาจัดหาเนื้อสัตว์จำนวนมากให้กิน แขนข้างนั้นกลับสามารถงอกใหม่ขึ้นมาได้อย่างสมบูรณ์ โดยไม่มีความแตกต่างจากแขนเดิมเลยแม้แต่น้อย
นี่มันราวกับพระผู้เป็นเจ้ากำลังสำแดงอำนาจศักดิ์สิทธิ์ต่อหน้าต่อตาของพวกเขาชัดๆ!
เหล่าศาสตราจารย์อาวุโสที่ไม่พอใจเพียงแค่การยืนสังเกตการณ์ผ่านห้องขัง จึงสั่งให้ทหารรมก๊าซยาสลบเข้าไปในห้องในปริมาณมาก จากนั้นจึงเริ่มลงมือทำการทดลองด้วยตนเอง
"บันทึกข้อมูลไว้ ฟันเขี้ยวของพวกเขามีการพัฒนาอย่างก้าวกระโดด ทั้งแหลมและคมกริบ คล้ายกับสายพันธุ์หมาป่ามาก..."
"พระเจ้าช่วย ความหนาแน่นของกระดูกและกล้ามเนื้อของพวกเขาก็สูงกว่ามนุษย์ปกติถึงสามเท่าขึ้นไป..."
ยิ่งวิจัย เหล่าศาสตราจารย์ก็ยิ่งตื่นเต้นดีใจ
โดยไม่ได้สังเกตเลยว่า วัยรุ่นชาวเม็กซิกันที่กำลังถูกพวกตนทดลองอยู่นั้น ในเวลานี้ได้ลืมตาขึ้นมาอย่างเงียบเชียบ และนัยน์ตาก็ค่อยๆ แปรเปลี่ยนเป็นรูม่านตาแนวตั้งของสัตว์ป่าดั่งหมาป่า
โฮก โฮกกก!!
ในวินาทีถัดมา ความเปลี่ยนแปลงอันน่าสะพรึงกลัวก็ปะทุขึ้นกะทันหัน
ภายใต้สายตาอันตะลึงงันจนแทบสิ้นสติของเหล่าศาสตราจารย์อาวุโส วัยรุ่นชาวเม็กซิกันคนนี้ได้แสดงการกลายร่างเป็นมนุษย์หมาป่าให้พวกเขาดูสดๆ ต่อหน้าต่อตา
จากร่างกายที่สูงเพียงประมาณหนึ่งเมตรเจ็ดสิบกว่าเซนติเมตร จู่ๆ ก็ขยายใหญ่ขึ้นอย่างรวดเร็วราวกับกินยาโด๊ปสัตว์ ผิวหนังทั่วร่างงอกขนสีดำหนาและยาวออกมาจำนวนมาก แขนขากลายสภาพเป็นกรงเล็บอันแหลมคม ร่างกายยืดสูงตระหง่านขึ้นมาอย่างก้าวกระโดด ปากกลายสภาพเป็นปากหมาป่าขนาดใหญ่ และอ้าปากกัดกะโหลกศีรษะของศาสตราจารย์ท่านหนึ่งขาดกระเด็นไปในคำเดียว
"เร็วเข้า! ยิงมัน! ปิดประตูห้องทดลองเดี๋ยวนี้!!"
เหล่าทหารพร้อมอาวุธครบมือที่เฝ้าอยู่ด้านนอกเห็นดังนั้นก็ขวัญหนีดีฝ่อ รีบยกปากกระบอกปืนขึ้นสาดกระสุนเข้าใส่ทันที
ในเวลาเดียวกัน ทหารหน้าแผงควบคุมที่มีสีหน้าตื่นตระหนกสุดขีด ก็รีบกดปุ่มสีแดงเพื่อปิดประตูฉุกเฉิน
โฮกกก!!
แต่มันสายเกินไปเสียแล้ว
วัยรุ่นมนุษย์หมาป่าพุ่งทะยานออกมาดั่งสายฟ้าสีดำ มันยืนสองขา กรงเล็บหน้าอันแหลมคมฉีกกระชากร่างกายอันบอบบางของเหล่าทหารขาดสะบั้นได้อย่างง่ายดาย พุ่งทะลวงไปข้างหน้า และบุกมาถึงหน้าแผงควบคุมในชั่วพริบตา
โฮก... บรู๋ววว...
เมื่อมันกดเปิดประตูห้องขังอื่นๆ วัยรุ่นที่เมื่อครู่ยังดูเชื่องและว่าง่าย ต่างก็ลุกขึ้นยืนแหงนหน้าหอนคำรามกู่ร้องก้องฟ้า แปลงร่างกลายเป็นมนุษย์หมาป่าอันสง่างามและดุร้าย พุ่งทะยานออกจากห้อง และเปิดฉากการไล่ล่าสังหารอย่างบ้าคลั่ง
ไม่กี่นาทีต่อมา เสียงกรีดร้องและเสียงปืนภายในโรงพยาบาลก็เงียบสงบลง
ภายใต้แสงจันทร์อันเย็นเยียบ ร่างของวัยรุ่นมนุษย์หมาป่าหลายสิบตนกระโดดขึ้นไปยืนตระหง่านอยู่บนดาดฟ้าอาคารโรงพยาบาล นัยน์ตาแนวตั้งสีเขียวส่องประกายวาววับ จ้องมองไปยังฐานทัพทหารที่ดูเลือนรางท่ามกลางความมืดมิดยามราตรี
"คำสั่งของท่านอิมโฮเทปคือ... ฆ่าพวกมันให้หมดสิ้น"
วัยรุ่นมนุษย์หมาป่าตนแรกที่แปลงร่าง เอ่ยปากสั่งการด้วยน้ำเสียงอันเย็นเยียบ
```