บทที่ 92 ค่ำคืนอันไร้การหลับใหล

บทที่ 92 ค่ำคืนอันไร้การหลับใหล

โฮก โฮกกก!!

แทบจะในเวลาเดียวกัน แอรอน, ศาสตราจารย์อามีร์ และเจ้าหน้าที่ รปภ. อีกสองนายที่เคยเปิดหีบสมบัติใบนั้น ต่างก็ได้ยินเสียงคำรามอันโกรธเกรี้ยวที่ราวกับดังแว่วมาจากขุมนรกอเวจีข้างหูของตน

พวกเขาสะดุ้งตื่นขึ้นมาจากความฝันด้วยความหนาวสะท้านไปทั้งร่าง

"อื้อ... ที่รัก เกิดอะไรขึ้นเหรอคะ?"

เบอร์ธา ผู้ช่วยสาวที่นอนหลับอยู่ข้างๆ พลิกตัวถามด้วยความงัวเงีย

"มะ... ไม่มีอะไร เธอนอนต่อเถอะ"

แอรอนเหงื่อกาฬไหลโซมกายด้วยความตื่นตระหนก เขาลุกขึ้นมาจากเตียง และมองเห็นฝูงตั๊กแตนสีดำทมิฬที่บินปกคลุมท้องฟ้าด้านนอกกำลังพุ่งตรงเข้ามาพอดี

"เอริก! ดีแลน!..."

เขาเดินออกไปหน้าห้องทำงาน ตะโกนเรียกชื่อบอดี้การ์ดของตน ทว่าทางเดินในเวลานี้กลับเงียบสงัด ปราศจากเสียงตอบรับใดๆ

ความมืดมิดอันหนาทึบดั่งน้ำหมึกแผ่ขยายตัวออกไป ครอบคลุมพื้นที่ทั้งหมดของสำนักงานใหญ่ไลฟ์ฟาวน์เดชัน

แสงสว่างจากหน้าจอโทรศัพท์มือถือในมือของแอรอน กลายเป็นแหล่งกำเนิดแสงเพียงหนึ่งเดียวในบริเวณนี้

"บ้าเอ๊ย! นี่มันเกิดเรื่องอะไรขึ้นวะเนี่ย?!!"

แอรอนผู้เติบโตมาอย่างสุขสบายมาตลอดชีวิต สัมผัสได้ถึงความหวาดกลัวจากก้นบึ้งของหัวใจเป็นครั้งแรก

เขายกมือขึ้นลูบแขนที่ขนลุกซู่ไปหมด ไม่กล้าเดินออกไปข้างนอกอีก จึงรีบถอยกลับเข้ามาในห้องทำงาน และต่อสายโทรศัพท์หาพ่อของตน ทว่าในสายกลับมีเพียงเสียงสัญญาณไม่ว่างที่ไม่มีสัญญาณเครือข่าย

"เป็นไปได้ยังไง..."

คราวนี้แอรอนนั่งไม่ติดที่แล้ว

เขาเริ่มกดโทรศัพท์หาคนอื่นๆ ในสมุดรายชื่ออย่างบ้าคลั่ง

ทว่าทุกคนล้วนโทรไม่ติดเหมือนกันหมด

ราวกับโลกใบนี้จู่ๆ ก็หลงเหลือเขาเพียงคนเดียว... ไม่สิ ในห้องนอนยังมีอีกคนหนึ่งนี่นา

แอรอนรีบวิ่งกลับเข้าไปในห้อง ปลุกผู้ช่วยสาวให้ตื่น แล้วสั่งให้เธอลองใช้โทรศัพท์ของเธอโทรออกดู

"ตู๊ด... ตู๊ด..."

ทว่าไม่กี่วินาทีต่อมา เสียงสัญญาณขาดหายในโทรศัพท์ ก็ทำให้ใบหน้าของทั้งสองคนซีดเผือดลงด้วยความหวาดกลัว

พวกเขาหันมาสบตากัน แล้วกอดกันตัวสั่นงันงกอยู่บนเตียง

และในเวลานั้นเอง พร้อมกับเสียงกรีดร้องโหยหวนสั้นๆ สองระลอก ภายในฐานทัพ เจ้าหน้าที่ รปภ. สองนายที่เคยเปิดหีบสมบัติใบนั้นก็ขาดใจตายไปเรียบร้อยแล้ว

พวกเขาถูกมหาปุโรหิตอิมโฮเทปที่เพิ่งฟื้นคืนชีพ สูบกลืนเลือดเนื้อและพลังชีวิตจนกลายเป็นซากศพแห้งกรัง

ตูม! เปรี้ยง เปรี้ยง!!

และเมื่อร่างมัมมี่ของอิมโฮเทปค่อยๆ ผลัดเปลี่ยนจากความตายคืนสู่ความมีชีวิตทีละขั้น

สายฟ้าสีแดงฉานบนท้องฟ้าก็ยิ่งผ่าฟาดลงมาถี่กระชั้นขึ้นเรื่อยๆ

คนทำงานจำนวนมากที่เพิ่งเลิกงานในเวลานี้ ต่างแหงนหน้ามองดูท้องฟ้าด้วยความตกตะลึง

ผู้คนต่างวิพากษ์วิจารณ์กันไปต่างๆ นานา

บางคนบอกว่า จะต้องมีปีศาจอันน่าสะพรึงกลัวฟื้นคืนชีพขึ้นมาอีกตนหนึ่งอย่างแน่นอน

ในขณะที่ผู้เชี่ยวชาญบางคนออกมาแก้ข่าว บอกให้ทุกคนอย่าตื่นตระหนก นี่เป็นเพียงปรากฏการณ์ทางธรรมชาติที่พบเห็นได้ยากเท่านั้น ขอให้ทุกคนอยู่ในความสงบ

"ไปตายซะ ไอ้เวรเอ๊ย!"

จากนั้น โพสต์ของผู้เชี่ยวชาญคนดังกล่าวก็ถูกชาวเมืองแซนดีเอโกเข้าไปรุมด่าสาปแช่งมากกว่าสองพันคอมเมนต์

เพราะในเวลานี้ กองทัพตั๊กแตนที่รวมตัวกันดั่งม่านเมฆดำบนท้องฟ้า ได้เริ่มทิ้งตัวร่วงหล่นลงมาสู่พื้นดินแล้ว

ชาวบ้านบางคนที่อาศัยอยู่ใกล้กับสำนักงานใหญ่ของไลฟ์ฟาวน์เดชันค้นพบว่า

ไอ้สิ่งมีชีวิตพวกนี้ไม่อาจเรียกว่าตั๊กแตนธรรมดาได้เลย

ไม่เพียงแต่ขนาดตัวของมันจะใหญ่กว่าตั๊กแตนทั่วไปหลายเท่าตัวเท่านั้น แต่อวัยวะส่วนปากของมันยังคมกริบและดุร้ายอย่างยิ่งยวด

มีคนเห็นกับตาว่า สุนัขที่บ้านของตนด้วยความสงสัย จึงยกขาหน้าขึ้นไปตะปบมันเล่น

ผลปรากฏว่าในวินาทีถัดมา ตั๊กแตนหลายตัวก็มุดชอนไชเข้าไปในร่างกายของมัน กัดแทะเนื้อเยื่ออยู่ข้างใน จนร่างของสุนัขตัวนั้นกลายเป็นเพียงโครงกระดูกในเวลาเพียงไม่กี่อึดใจ

"ไม่... เป็นไปไม่ได้..."

ด้วยความรู้สึกไม่สบายใจ จึงเลือกที่จะไม่อยู่ในสำนักงานใหญ่ของไลฟ์ฟาวน์เดชัน แต่มาเปิดโรงแรมนอนอยู่ข้างนอก ศาสตราจารย์อามีร์ นักวิชาการชาวอียิปต์ เมื่อเห็นภาพนี้ใบหน้าก็พลันซีดเผือดลงทันที

ความมืดมิด ภัยพิบัติตั๊กแตน สายฟ้าสีเลือด... ทุกสิ่งทุกอย่างนี้สำหรับนักวิชาการที่ศึกษาอียิปต์โบราณอย่างเขา มันช่างคุ้นเคยและตรงกับบันทึกโบราณเหลือเกิน!

แทบจะไม่ต้องคิดเลย ศาสตราจารย์อามีร์คว้าเสื้อคลุมมาสวมแล้ววิ่งหนีออกจากโรงแรมทันที โดยไม่แม้แต่จะเก็บสัมภาระ

และในเวลานี้ ภายในสำนักงานใหญ่ของไลฟ์ฟาวน์เดชัน ความมืดมิดที่มองไม่เห็นแม้แต่มือของตนเอง ทำให้พนักงานทุกคนตกอยู่ในความหวาดผวา

มีบางคนพยายามขับรถพุ่งฝ่าออกไป

ทว่าฝูงตั๊กแตนที่ปิดล้อมทั่วทั้งไลฟ์ฟาวน์เดชันไว้ ได้สั่งสอนให้พวกเขารู้ซึ้งถึงความหมายของคำว่ามหาภัยพิบัติตั๊กแตนเหนือธรรมชาติอย่างแท้จริง

ตั๊กแตนจำนวนมหาศาลโถมทับลงบนตัวรถในทันที ห่อหุ้มรถยนต์ไว้จนกลายเป็นทรงกลมสีดำขนาดยักษ์

เมื่อเจ้าหน้าที่ของไลฟ์ฟาวน์เดชันส่องไฟฉายไปพบในระยะไกล สิ่งที่หลงเหลืออยู่ตรงนั้นมีเพียงโครงเหล็กของรถยนต์ที่ถูกกัดแทะจนแหว่งวิ่นเท่านั้น

อึก...

แม้กระทั่งหน่วยตอบโต้เหตุฉุกเฉินของไลฟ์ฟาวน์เดชันที่ส่วนใหญ่มาจากหน่วยนาวิกโยธินหรือหน่วยรบพิเศษ ในเวลานี้ต่างก็รู้สึกขนหัวลุกไปตามๆ กัน

ท่ามกลางแสงสว่างจากไฟฉายที่พอจะมองเห็นสิ่งรอบข้างได้เลือนราง สายตาของทุกคนต่างจับจ้องไปยังหัวหน้าฝ่ายความปลอดภัยที่มีตำแหน่งสูงสุดในที่แห่งนี้ ฮอว์ก ซานเชซ อดีตทหารหน่วยรบพิเศษไซเยเรตมัตคัลของอิสราเอล

"สละอาคารบนดินซะ ถอนกำลังทุกคนลงไปที่ฐานทัพใต้ดินเดี๋ยวนี้..."

ฮอว์ก ซานเชซ ขมวดคิ้วแน่น ออกคำสั่งแรกออกมาเพื่อควบคุมอารมณ์ของทุกคนที่กำลังจะพังทลายไว้ชั่วคราว

ในเวลาเดียวกัน เมื่อตระหนักได้ว่าบุคคลที่จะเกิดเรื่องขึ้นไม่ได้เด็ดขาดในเวลาเช่นนี้ คือคุณชายทายาทกรรมการบริหารของไลฟ์ฟาวน์เดชัน

ฮอว์ก ซานเชซ จึงนำทีม รปภ. ติดอาวุธครบมือ วิ่งผ่านบันไดหนีไฟฉุกเฉิน มุ่งหน้าไปยังห้องทำงานของแอรอนอย่างเร่งด่วน

เมื่อเทียบกับจุดอื่น ตั๊กแตนที่บินมารวมตัวกันที่ห้องนี้มีจำนวนมากเป็นพิเศษ

ห้องทำงานด้านนอกถูกตีแตกไปแล้ว ฝูงตั๊กแตนบินทะลุหน้าต่างเข้ามา กัดแทะทำลายเฟอร์นิเจอร์ทุกชิ้นในห้อง ซึ่งรวมถึงพรมผ้าไหมแท้ผืนโปรดของเดรคด้วย

ฟู่... ตูม ตูม——

โชคดีที่ ฮอว์ก ซานเชซ เตรียมการไว้ล่วงหน้า เขาสั่งให้คนนำเครื่องพ่นไฟมาด้วยหลายเครื่อง

เปลวเพลิงเปิดทาง

หลังจากสูญเสียลูกน้องไปสองคน ในที่สุดพวกเขาก็ฝ่าเข้าไปพบคุณชายที่กำลังนอนกอดผู้ช่วยสาวตัวสั่นงันงกอยู่ในห้องนอนด้านในจนได้

"เชี่ยเอ๊ย! ฮอว์ก ในที่สุดนายก็มาช่วยฉันแล้ว!"

ในวินาทีที่เห็น ฮอว์ก ซานเชซ แอรอนก็ราวกับมองเห็นพระผู้ช่วยให้รอด ดวงตาเป็นประกายขึ้นมาทันที เขาสบถคำหยาบออกมาไม่หยุดเพื่อระบายความหวาดกลัวสุดขีดในใจ

โดยเดรคคือคนที่ถูกเขาด่าทอหนักที่สุด

เขาปักใจเชื่อว่าจะต้องเป็นเพราะโบราณวัตถุอียิปต์ที่เดรคนำกลับมามีปัญหา จึงก่อให้เกิดมหาภัยพิบัติที่ไม่คาดฝันนี้ขึ้น

"ไม่ใช่แค่นั้นครับบอส"

ฮอว์ก ซานเชซ มีสีหน้าเคร่งขรึม เขายื่นแท็บเล็ตให้อีกฝ่ายดู ซึ่งเป็นคลิปวิดีโอจากกล้องวงจรปิดที่ส่งสัญญาณบันทึกไว้ในเซิร์ฟเวอร์ก่อนที่ไฟจะดับ

ในนั้นบันทึกภาพในจังหวะที่เดรคถือบัตรพนักงานของแอรอน เดินผ่านด่านตรวจเข้าไปยังห้องจ่ายไฟหลักของฐานทัพ และหลังจากแอบลงมือดัดแปลงอะไรบางอย่างแล้ว เขาก็มุ่งหน้าตรงไปยังห้องทดลองหมายเลขหกซึ่งเป็นสถานที่เก็บรักษาคัมภีร์ดำมรณะและร่างมัมมี่เอาไว้

"ไอ้ระยำเอ๊ย! ฉันว่าแล้วเชียวว่าต้องเป็นมัน..."

แอรอนสติแตกคุมอารมณ์ไม่อยู่ขึ้นมาอีกครั้ง

ไม่นึกเลยว่าเพียงแค่ตนเองแอบฮุบเอาผลงานความดีความชอบของมันมานิดๆ หน่อยๆ ไอ้หมอนี่จะกล้าลงมือโต้กลับอย่างรุนแรงและบ้าคลั่งถึงเพียงนี้

รู้อย่างนี้ น่าจะสั่งเก็บมันทิ้งไปตั้งแต่ตอนกลางวันแล้ว!!

หึ่งๆๆ!!

ในเวลาเดียวกัน ท่ามกลางบทสนทนาของพวกเขา ฝูงตั๊กแตนสีดำทมิฬอีกระลอกใหญ่ก็กำลังบินมุ่งตรงมายังทิศทางนี้

ฮอว์ก ซานเชซ เห็นดังนั้นก็สูดหายใจเข้าลึก เอ่ยขัดคำสบถอันไร้ประโยชน์ของแอรอน "บอสครับ พวกเราต้องรีบไปกันแล้วครับ รถไฟฟ้ารางเบาใต้ดินที่ชั้นลบหนึ่งเชื่อมตรงไปถึงใจกลางเมือง และมีระบบไฟฟ้าสำรองแยกต่างหาก..."

"ใช่ๆ! พวกเราไปที่นั่นกันเดี๋ยวนี้เลย!"

แอรอนพยักหน้ารัวๆ อย่างไม่คิดชีวิต

---