บทที่ 91 อิมโฮเทป

บทที่ 91 อิมโฮเทป

ชื่อนี้ฟังดูไม่ธรรมดาเลยจริงๆ

แอรอน ซึ่งมีบิดาเป็นหนึ่งในคณะกรรมการบริหารของไลฟ์ฟาวน์เดชัน ดวงตาเป็นประกายขึ้นมาทันที เขาทุ่มเทแรงทั้งหมดที่มี พยายามจะง้างเปิดคัมภีร์โลหะสีดำที่ปิดสนิทเล่มนี้ออก

ทว่าแม้จะออกแรงจนหน้าดำหน้าแดง คัมภีร์เล่มนี้ก็ยังคงปิดแน่นไม่ขยับเขยื้อน จนแอรอนโมโหจัดและทุ่มมันกลับลงไปในหีบสมบัติอย่างแรง

โครม!!

แรงกระแทกกลับทำให้แผ่นกั้นด้านล่างของหีบสมบัติเปิดอ้าออก เผยให้เห็นโถศักดิ์สิทธิ์ที่ทำจากหยกขาวประดับลวดลายทองคำสี่ใบที่ซ่อนอยู่ข้างใน

"เอ๊ะ?!"

แอรอนกลับมาสนใจขึ้นมาอีกครั้ง เขาก้มลงหยิบโถใบหนึ่งที่มีฝาปิดเป็นรูปหัวหมาในทองคำขึ้นมาเปิดดมดู แล้วหันไปถามนักวิชาการชาวอียิปต์ข้างกาย "ศาสตราจารย์อามีร์ ไอ้สิ่งนี้คืออะไรอีกเนี่ย?"

ศาสตราจารย์อามีร์มีสีหน้าพิลึกพิลั่นเล็กน้อยก่อนจะเอ่ยตอบ "นี่คือภาชนะที่ชาวอียิปต์โบราณใช้สำหรับบรรจุอวัยวะภายในของมัมมี่ครับ ศัพท์เฉพาะเรียกว่าโถคาโนปิก ใบที่คุณถืออยู่มีฝารูปหัวหมาใน ข้างในใช้สำหรับบรรจุกระเพาะอาหารครับ"

"อุวะ... แหวะ..."

ศาสตราจารย์อามีร์ยังพูดไม่ทันจบ แอรอนก็เกิดอาการพะอืดพะอมจนสำรอกออกมาเบาๆ รีบโยนโถใบนั้นกลับลงไปในหีบสมบัติสี่เหลี่ยมสีแดงบนพื้นทันที

ศาสตราจารย์อามีร์ที่อยู่ข้างๆ เห็นแล้วรู้สึกเสียดายของโบราณ รีบก้าวเข้าไปประคองจัดวางให้เข้าที่

ในเวลานี้ แอรอนที่รู้สึกขยะแขยงไม่อยากจะแตะต้องพวกมันอีกต่อไป จึงหันไปสั่งการผู้ช่วยสาวข้างกาย

"เบอร์ธา นำคัมภีร์เล่มนี้ไปที่ห้องทดลอง ให้นักวิทยาศาสตร์พวกนั้นตรวจสอบดูซิว่ามีวิธีเปิดมันออกได้ยังไงบ้าง"

"แล้วโลงหินมัมมี่อีกล่ะคะบอส ดูเหมือนมันจะเปิดไม่ออกเหมือนกันนะคะ?"

เบอร์ธา ผู้ช่วยสาวสวยรูปร่างสุดเซ็กซี่ในชุดทำงาน สวมกระโปรงทรงสอบ กำแท็บเล็ตในมือไว้แน่นแล้วเอ่ยถามอย่างละเอียด

"ใช้เครื่องตัดเลเซอร์ผ่ามันออกมาเลย แล้วเรียกทีม รปภ. มารักษาความปลอดภัยเพิ่มอีกสองหน่วย ไปดำเนินการในห้องทดลองหมายเลขสาม"

แม้จะมีนิสัยโอหังและวางก้าม แต่แอรอนก็แค่เป็นคนเลว ไม่ใช่คนโง่ เขาไม่มีทางพาตัวเองไปเสี่ยงอันตรายเด็ดขาด ใครจะไปรู้ว่าข้างในโลงหินมัมมี่นั่นจะมีตัวประหลาดอะไรซ่อนอยู่หรือไม่

"รับทราบค่ะ"

เบอร์ธา ผู้ช่วยสาวหมุนตัวเดินสับส้นสูงออกไปจัดการตามคำสั่งทันที

ตลอดทั้งกระบวนการ เธอไม่แม้แต่จะปรายตามองเดรคผู้เป็นชู้รักเก่าเลยแม้แต่วินาทีเดียว

แม้เดรคจะไม่ได้มีความผูกพันลึกซึ้งอะไรกับผู้หญิงคนนี้มากนัก แต่ในวินาทีนี้ ศักดิ์ศรีความเป็นชายของเขากลับถูกเหยียบย่ำจนปวดแปลบ

เขากำหมัดแน่น พยายามสะกดข่มเพลิงโทสะในอกไว้ สายตาจ้องมองดูภาพจากกล้องวงจรปิดในห้องทดลองหมายเลขสามอย่างไร้อารมณ์

ในจอภาพ เจ้าหน้าที่เทคนิคกำลังควบคุมแขนกลและเครื่องตัดเลเซอร์จากระยะไกล ทำการตัดผ่าโลงหินที่เขาอุตส่าห์ดั้นด้นแบกกลับมาจากทะเลทรายอียิปต์อย่างยากลำบาก

และเมื่อโลงหินชั้นนอกถูกเปิดออก ข้างในก็เป็นโลงมัมมี่รูปทรงมนุษย์ตามแบบฉบับอียิปต์โบราณจริงๆ ซ้ำยังเป็นสีดำสนิท

ทว่าสิ่งที่แตกต่างจากโลงรูปทรงมนุษย์ทั่วไปที่ศาสตราจารย์อามีร์เคยพบเห็น คือบริเวณด้านหน้าของโลง ซึ่งปกติควรจะมีบทสวดศักดิ์สิทธิ์ที่ช่วยนำทางดวงวิญญาณผู้ล่วงลับไปสู่ภพหน้า บัดนี้กลับถูกคนจงใจสกัดทำลายทิ้งไปจนหมดสิ้น

เมื่อประกอบกับความจริงที่ว่าพวกเขาขุดพบมันที่ใต้ฝ่าเท้ารูปปั้นเทพอนูบิส และบนโลงหินชั้นนอกสุดยังมีอักษรโบราณสลักไว้ว่า 'ผู้นี้ไร้ค่าเกินกว่าจะจารึกนาม'

ศาสตราจารย์อามีร์ผู้ศึกษาประวัติศาสตร์อียิปต์โบราณมานานหลายสิบปี และเคยเห็นมัมมี่มาแล้วไม่ต่ำกว่าห้าร้อยร่าง จู่ๆ ก็เริ่มรู้สึกใจคอไม่ดีขึ้นมา

เขามองดูหน้าจอมอนิเตอร์ด้วยความตึงเครียด โลงรูปมนุษย์สีดำที่เปิดไม่ออกกำลังถูกเครื่องตัดเลเซอร์ผ่าอีกครั้ง ในใจสัมผัสได้ถึงลางร้ายอันน่าสะพรึงกลัว

ตึง!!

ในตอนนั้นเอง ฝาหน้าของโลงรูปมนุษย์ที่ตั้งตรงอยู่ก็ร่วงหล่นลงมา เผยให้เห็นร่างมัมมี่แห้งกรังอันน่าสะพรึงกลัวที่มีอายุเก่าแก่นับพันปีอยู่ข้างใน

แม้ภาพตรงหน้าจะดูน่าสยดสยอง แต่ทุกคนกลับถอนหายใจโล่งอก แอรอน ผู้อำนวยการคนใหม่ถึงกับยักไหล่ด้วยความเบื่อหน่าย "เหอะ นึกว่าจะมีอะไรพิเศษซะอีก"

เขาหมดความสนใจในสิ่งของเหล่านี้ทันที จึงหาวหวอดๆ แล้วก้าวเท้าเดินออกจากห้อง เตรียมตัวจะกลับไปนอนพักผ่อนที่ห้องทำงาน

"อ้อ จริงสิ"

ก่อนจะก้าวพ้นประตูห้อง เขาหันกลับมามองเดรคแวบหนึ่ง เลิกคิ้วขึ้นอย่างเย้ยหยัน

"ดร. เดรค แม้ว่าขยะที่คุณแบกกลับมาจะไม่มีค่าอะไรเลย แต่ผมก็ยังใจดีตัดสินใจให้คุณอยู่ที่นี่ต่อ ในฐานะพนักงานธุรการระดับล่างของศูนย์วิจัยแห่งนี้ เพราะฉะนั้น จงขอบคุณความเมตตาของผมต่อหน้าพระเจ้าซะเถอะนะ..."

เมื่อได้ยินดังนั้น หมัดของเดรคก็ยิ่งกำแน่นขึ้นจนเล็บจิกเข้าเนื้อ

...

เวลาล่วงเลยผ่านไปจนกระทั่งยามพลบค่ำ ภายในห้องพักส่วนตัวในห้องทำงานเดิมของเดรค มีเสียงกิจกรรมอันเร่าร้อนของชายหญิงคู่หนึ่งดังแว่วออกมาไม่ขาดสาย

เนื่องจากทั้งสองคนกำลังตกอยู่ในห้วงอารมณ์อันดื่มด่ำ จึงไม่ได้สังเกตเลยว่ามีใครบางคนแอบย่องเข้ามาในห้องทำงาน ยืนฟังอยู่ครู่หนึ่งอย่างไร้อารมณ์ ก่อนจะหยิบบัตรพนักงานระดับสูงสุดในกระเป๋าเสื้อสูทของแอรอนที่ถอดทิ้งไว้ด้านนอกไป

หลังจากนั้น เดรคผู้สวมชุดป้องกันเชื้อโรคสีขาวและสวมหน้ากากอนามัย อาศัยความคุ้นเคยในพื้นที่ของตนเองและบัตรผ่านระดับสูงสุด ก้าวเข้าสู่ห้องทดลองหมายเลขหกซึ่งเป็นสถานที่เก็บรักษาคัมภีร์ดำมรณะได้อย่างง่ายดาย

หลังจากการวิจัยตลอดทั้งวันและพบว่าคัมภีร์เล่มนี้มีส่วนประกอบของธาตุโลหะลึกลับที่ไม่เคยปรากฏบนโลก นักวิจัยจึงกำลังทำงานล่วงเวลาเพื่อเร่งตรวจสอบมันด้วยความกระตือรือร้น

เมื่อเห็นเดรคเดินเข้ามาในชุดป้องกันเชื้อโรค พวกเขาจึงไม่ได้สงสัยอะไร

เพราะทุกคนในห้องนี้ต่างก็แต่งตัวแบบเดียวกันหมด

เพื่อป้องกันไม่ให้คัมภีร์โบราณเล่มนี้มีเชื้อไวรัสหรือสารพิษที่ไม่รู้จักปนเปื้อนอยู่

ทว่าในวินาทีถัดมา เมื่อระบบไฟฟ้าของห้องทดลองรวมถึงทั่วทั้งฐานทัพดับมืดลงกะทันหัน และเดรคชักปืนพกออกมายิงสังหารคน ทุกคนก็ถึงกับตกอยู่ในความหวาดผวาสุดขีด

"อย่านะ... อ๊ากกก!"

เสียงกรีดร้องดังขึ้นเพียงชั่วครู่ ก่อนจะเงียบหายไปพร้อมกับเสียงปืนที่ดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง

"พวกแกบีบให้ฉันต้องทำแบบนี้เองนะ!!"

เมื่อมองดูอดีตผู้ใต้บังคับบัญชาล้มลงนอนจมกองเลือดทีละคน นัยน์ตาของเดรคก็แดงก่ำไปด้วยเส้นเลือดฝอย เขาถอดชุดป้องกันเชื้อโรคออก แล้วล้วงเอากล่องทองแดงแปดเหลี่ยมที่มีลวดลายอียิปต์โบราณออกมาจากกระเป๋าเสื้อด้านใน

นี่คือสิ่งที่เดรคแอบขโมยมาจากร่างของนักบวชอียิปต์โบราณที่แห้งกรังคนหนึ่งอย่างเงียบเชียบ โดยหลบเลี่ยงสายตาของทุกคนในตอนที่บุกเข้าไปในสุสานโบราณ

นอกจากกล่องทองแดงใบนี้แล้ว เขายังค้นพบม้วนกระดาษปาปิรัสที่แห้งกรอบซึ่งนักบวชคนนั้นเขียนทิ้งไว้ก่อนสิ้นใจ

บนนั้นได้บันทึกตัวตนที่แท้จริงของเจ้าของโลงหินที่เขาแบกกลับมา

อิมโฮเทป!!

เมื่อสามพันกว่าปีก่อน มหาปุโรหิตแห่งนครธีบส์ในอียิปต์โบราณ ได้ลักลอบเป็นชู้กับอานัคซูนามุน สนมเอกของฟาโรห์ และเมื่อถูกฟาโรห์จับได้คาหนังคาเขา เขาจึงลงมือสังหารฟาโรห์เซติที่ 1 ด้วยมือของตนเอง จนถูกกองทหารองครักษ์ของฟาโรห์จับกุม และถูกลงทัณฑ์ด้วยโทษทัณฑ์ที่โหดเหี้ยมและน่าสะพรึงกลัวที่สุดในประวัติศาสตร์อียิปต์โบราณ... โทษทัณฑ์หมื่นแมลงกินเนื้อทั้งเป็น!

ทว่านี่ไม่ใช่จุดจบ หากแต่เป็นจุดเริ่มต้น

นักบวชอียิปต์โบราณได้บันทึกไว้ในตอนท้ายของม้วนกระดาษปาปิรัสว่า ขอเพียงค้นพบคัมภีร์ดำมรณะในนครฮามูนัปทรา เปิดมันออกแล้วร่ายมนตร์คืนชีพในหน้าแรก มหาปุโรหิตอิมโฮเทปจะหวนคืนกลับมาจากยมโลกอย่างยิ่งใหญ่ในฐานะเทพเจ้าผู้ทรงฤทธานุภาพ

และผู้ที่ช่วยปลดปล่อยมหาปุโรหิตอิมโฮเทปให้ฟื้นคืนชีพ ก็จะได้รับมอบอำนาจ ทรัพย์สมบัติ พละกำลัง และสถานะอันสูงส่งทุกประการตามที่ปรารถนา!!

"อิมโฮเทป..."

ภายในห้องทดลองหมายเลขหก เดรคเดินข้ามกองซากศพตรงเข้าไปหยิบคัมภีร์ดำมรณะอันหนักอึ้งและลึกลับขึ้นมา พลางพึมพำชื่อของมหาปุโรหิตโบราณผู้นี้ออกมาเบาๆ

ความจริงแล้วเขาก็ไม่มั่นใจว่าสิ่งที่นักบวชผู้นั้นบันทึกไว้เป็นเรื่องจริงหรือไม่

แต่ว่า...

ด้วยความที่ไม่สามารถทนรับชีวิตอันตกต่ำและไร้ค่าในปัจจุบันได้อีกต่อไป เดรคจึงตัดสินใจที่จะลองเสี่ยงดูสักครั้ง

เขานำกล่องทองแดงแปดเหลี่ยมสอดประกบเข้าไปในรอยเว้าบนหน้าปกคัมภีร์ดำมรณะได้อย่างพอดี ปลดล็อกและเปิดคัมภีร์ลึกลับเล่มนี้ออก จากนั้นจึงจ้องมองดูบทสวดอียิปต์โบราณอันชั่วร้ายในหน้าแรก สูดหายใจเข้าลึก และเริ่มอ่านออกเสียงทีละคำอย่างชัดเจน

“เคริ-เรน อิมโฮเทป, เซอร์เคต ตา เฮม-เนตเจอร์! ดูอัต-เอ็ก อาริ, คา-เอ็ก อาเมลี!”

ตูม! ครืนนน!!

ในชั่วพริบตา เหนือน่านฟ้าเมืองแซนดีเอโกทั้งเมืองก็พลันเกิดพายุลมแรงพัดกระหน่ำ ฟ้าร้องคำรามกึกก้อง

สายฟ้าสีแดงฉานดั่งโลหิตผ่าฟาดผ่านท้องฟ้ายามราตรีระลอกแล้วระลอกเล่า

บริเวณชานเมืองซึ่งเป็นที่ตั้งสำนักงานใหญ่ของไลฟ์ฟาวน์เดชัน จู่ๆ ก็มีกลุ่มเมฆหมอกสีดำก้อนมหึมาพวยพุ่งขึ้นมาจากผืนป่าธรรมชาติ พร้อมกับส่งเสียงกรีดร้องอันน่าขนลุกออกมาไม่ขาดสาย

ซ่า... ซ่า...

สิ่งมีชีวิตขนาดมหึมาที่รวมตัวกันดั่งม่านเมฆสีดำบดบังแสงดาวและดวงจันทร์บนท้องฟ้าจนมิด นัยน์ตาสีแดงฉานส่องประกายวาววับ และกำลังเคลื่อนตัวตรงเข้าสู่สำนักงานใหญ่ของไลฟ์ฟาวน์เดชันด้วยความเร็วสูงยิ่งยวด

---