บทที่ 90 คัมภีร์ดำมรณะ

บทที่ 90 คัมภีร์ดำมรณะ

และในขณะที่อินทรีเอเชียกำลังถูกสอบปากคำอยู่ในสำนักสืบสวน

ในฐานะอีกฝ่ายหนึ่งที่เข้าร่วมศึกชิงตราเวทในครั้งนี้ สภาพของ ดร. เดรค ในเวลานี้ก็ย่ำแย่ไม่แพ้กัน

โดยเฉพาะหลังจากได้ดูคลิปวิดีโอเกี่ยวกับนักบุญโจนแล้ว บรรดากรรมการบริหารของไลฟ์ฟาวน์เดชันต่างก็รู้สึกผิดหวังในตัวเขาเป็นอย่างยิ่ง

ตราเวทที่สามารถชุบชีวิตสิ่งไม่มีชีวิต และครอบครองพลังอันน่าอัศจรรย์ถึงเพียงนี้ กลับถูกเขาทำหลุดมือไปเสียได้

หากพวกตนได้มันมาครอบครอง แล้วนำไปชุบชีวิตศาสดาโมเสสขึ้นมา ความรุ่งโรจน์ของชาวยิวในอนาคตจะยิ่งใหญ่ขนาดไหน พวกเขาแทบไม่กล้าจินตนาการเลย

"ไอ้เศษสวะเอ๊ย!!"

ยิ่งความคาดหวังอันงดงามพังทลายลง ความโกรธแค้นในใจของเหล่ากรรมการบริหารก็ยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น

ดร. เดรค ผู้เคยดำรงตำแหน่งผู้อำนวยการสำนักงานใหญ่ไลฟ์ฟาวน์เดชัน สาขาแซนดีเอโก จึงถูกคณะกรรมการบริหารที่ผิดหวังในผลงานสั่งปลดออกจากตำแหน่งจนหมดสิ้น และถูกเนรเทศส่งตัวไปยังทะเลทรายในอียิปต์ทันที

นับตั้งแต่เกิดเหตุการณ์เหนือธรรมชาติขึ้นอย่างต่อเนื่อง กระแสการออกสำรวจอียิปต์ที่เคยเกิดขึ้นในช่วงสั้นๆ ในศตวรรษที่ 19 ก็ได้หวนกลับมาอีกครั้ง

เพราะตามหลักการอนุมานทั่วไป ในฐานะหนึ่งในสี่อารยธรรมโบราณของโลก ในเมื่อประเทศจีนมีพลังเหนือธรรมชาติอันลึกลับ อียิปต์โบราณก็ย่อมต้องมีเช่นกันอย่างแน่นอน

และที่แตกต่างจากการบริหารจัดการด้านโบราณคดีที่เข้มงวดของจีน คือชาวอียิปต์ในยุคปัจจุบันกับชาวอียิปต์โบราณแทบจะไม่ใช่คนเชื้อสายเดียวกันด้วยซ้ำ

ขอเพียงจ่ายเงินให้ รัฐบาลอียิปต์ก็พร้อมจะเปิดทางให้อย่างสะดวกสบาย อยากขุดตรงไหนก็ขุดไปได้ตามใจชอบ

คณะสำรวจและนักโบราณคดีจำนวนมากจึงแห่แหนกันเดินทางมายังผืนแผ่นดินอันเก่าแก่และลึกลับแห่งนี้ หวังว่าจะสามารถค้นพบสมบัติลับแห่งอียิปต์โบราณที่แฝงพลังเหนือธรรมชาติในทะเลทรายได้

และนี่คืองานใหม่ของเดรคในปัจจุบัน

ทางคณะกรรมการบริหารได้ยื่นคำขาดไว้แล้ว

หากเขาไม่สามารถค้นพบสมบัติลับที่แท้จริงของอียิปต์กลับไปได้ เขาก็จงเตรียมตัวกินทรายอยู่ในอียิปต์ไปตลอดชีวิตได้เลย

สำหรับเดรคผู้เคยครอบครองอำนาจอันยิ่งใหญ่มาก่อน ความตกต่ำในครั้งนี้มันช่างเจ็บปวดเกินจะทน

กระทั่งในวันก่อนออกเดินทาง เขายังมองเห็นผู้ช่วยสาวสวยที่เคยเชื่อฟังเขาทุกอย่าง เดินหน้าตาเย้ายวน เสื้อผ้าหลุดลุ่ย ออกมาจากห้องทำงานเดิมของเขา โดยไม่แม้แต่จะปรายตามองเขาเลยสักนิด

เพราะห้องทำงานห้องนั้นได้ต้อนรับเจ้าของคนใหม่ไปเรียบร้อยแล้ว

"บัดซบเอ๊ย... พรมผ้าไหมแท้ของฉัน..."

ในวินาทีนั้น เดรคโกรธจนแทบอยากจะฆ่าคน คิดแค้นในใจว่าหากตนค้นพบสมบัติโบราณในอียิปต์และกลับมาอย่างยิ่งใหญ่ได้เมื่อไหร่ เขาจะจัดการกับคู่ชายหญิงสารเลวคู่นี้อย่างไรดี

ทว่าเมื่อเดินทางมาถึงอียิปต์จริงๆ และต้องมาตากแดดตากลมอยู่ในทะเลทรายดำแห่งนี้หลายวัน ความมุ่งมั่นในใจของเขาก็ถูกบั่นทอนจนแทบไม่เหลือ

ผืนทะเลทรายอันไร้ขอบเขตที่ไม่เคยเปลี่ยนแปลง มองไปทางไหนก็ไม่เห็นจุดสิ้นสุด ช่างเหมือนกับชีวิตของเขาในยามนี้ไม่มีผิด

"จุ๊ๆๆ... ช่างเป็นไออาฆาตแค้นที่เห็นได้ชัดเจนดีแท้"

อีกาตัวหนึ่งที่อยู่ใต้การควบคุมของลู่ไป๋บินร่อนผ่านท้องฟ้า มองดูเดรคเบื้องล่างด้วยความสนใจอย่างยิ่ง เพียงไม่กี่วัน ชายหนุ่มแต่งตัวภูมิฐานผู้เคยกุมอำนาจบริหารศูนย์วิจัย บัดนี้กลับเปลี่ยนสภาพกลายเป็นคนหนวดเคราครึ้มรุงรังที่ไม่ได้โกนมาหลายวัน ต้องใช้ผ้าคลุมหน้าไว้ สวมชุดคลุมยาวหลวมๆ ของอียิปต์ ผิวหนังบริเวณแขนและลำคอถูกแดดเผาจนแดงก่ำ

ตลอดช่วงหลายวันที่ผ่านมา ลู่ไป๋เองก็ไม่ได้อยู่เฉยๆ

นอกจากจะเดินทางไปทั่วโลกเพื่อใช้พลังดัดแปลงเลือดเนื้อและควบคุมเงามืดสร้างสัตว์ประหลาดและวิญญาณมรณะขึ้นมามากมายแล้ว

เขายังแวะกลับไปที่โลกซานไห่ เพื่อไปกระชับความสัมพันธ์กับชนเผ่าซู่ซา ตลอดจนจวี่ฟู่และปี่อี้เหนี่ยวมาด้วย

ซึ่งการติดตามคนในชนเผ่าซู่ซาออกล่าสัตว์ในทะเลทราย ถือว่าสร้างผลตอบแทนให้แก่เขาอย่างมหาศาล

เขาได้พบเจอกับอสูรพิสดารสองชนิดที่อาศัยอยู่ในทะเลทรายอันกว้างใหญ่พร้อมกันในคราวเดียว

ตนแรกคือ 'ฉงฉง' อสูรพิสดารที่แคว้นตุนตวนและแคว้นสี่กั๋วเคยเคารพบูชาในอดีต

มันมีรูปร่างคล้ายสุนัข แต่มีขนาดตัวใหญ่โตกว่ามาก และมีขาทั้งหมดหกขา

【ถัดไปทางทิศทักษิณสามร้อยลี้ มีเขานามว่าสวินจ้วง บนเขามีทองและหยกมาก ใต้เขามีหินเขียวมรกตมาก มีสัตว์ร้ายอยู่ที่นั่น รูปร่างดั่งสุนัข มีหกขา นามว่าฉงฉง เสียงร้องของมันดั่งเรียกชื่อตนเอง】

จากตัวมัน ลู่ไป๋ได้คัดลอกพรสวรรค์ที่น่าสนใจอย่างยิ่งมา นั่นคือ 【เสียงทราย】

ตามชื่อของมัน นี่คือความสามารถในการควบคุมผืนทราย

ตอนที่เพิ่งคัดลอกมาในระดับเลเวล 1 ลู่ไป๋พบว่ามันไม่ได้แข็งแกร่งเท่าใดนัก ทว่าหลังจากที่เขาทุ่มพลังอธิษฐานไปเกือบสี่แสนแต้ม อัปเกรดมันขึ้นสู่ระดับเลเวล 5 โดยตรง เขากลับพบว่ามันทรงพลังจนสามารถควบคุมพายุทรายในทะเลทรายได้ และยังสามารถใช้ผืนทรายสร้างทหารทรายที่มีสติปัญญาขั้นพื้นฐานขึ้นมาได้อีกด้วย

สิ่งนี้ช่วยจุดประกายไอเดียในการสร้างเรื่องราวให้แก่เขาขึ้นมาอีกมากมาย เขาจึงได้ควบคุมอีกาทะเลทรายตัวนี้เดินทางมายังกรุงไคโร ประเทศอียิปต์

ส่วนอสูรพิสดารอีกตนหนึ่งอย่าง 'ชินหยวน' ความสามารถของมันก็น่าสนใจไม่แพ้กัน

【ถัดไปทางทิศตะวันตกเฉียงใต้สี่ร้อยลี้ มีเขานามว่าคุนหลุน มีวิหคอยู่ที่นั่น รูปร่างดั่งผึ้ง ขนาดใหญ่เท่านกเป็ดน้ำ นามว่าชินหยวน ต่อยนกหรือสัตว์ใด สัตว์นั้นย่อมตายสิ้น】

จากตัวมัน ลู่ไป๋ได้คัดลอกพรสวรรค์ 【บงการพิษ】 มา

เช่นเดียวกับเสียงทราย ในช่วงแรกมันไม่ได้ทรงพลังมากนัก ทำได้เพียงควบคุมสัตว์มีพิษจำนวนเล็กน้อย หรือผสมพิษพื้นฐานบางชนิดเท่านั้น

ทว่าหลังจากทุ่มพลังอธิษฐานมหาศาลอัปเกรดมันขึ้นสู่เลเวล 5 อานุภาพของมันก็พุ่งทะยานขึ้นอย่างก้าวกระโดด ไม่เพียงแต่จะสามารถควบคุมสัตว์มีพิษจำนวนมหาศาลได้เท่านั้น แต่ยังสามารถสั่งให้พวกมันกลืนกินกันเองเพื่อวิวัฒนาการ และยังสามารถสร้าง 'โรคระบาด' ขึ้นมาได้อีกด้วย

สิ่งนี้ทำให้โครงเรื่องในใจของลู่ไป๋เริ่มชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ

ในเวลานี้ เมื่อมองผ่านสายตาของอีกาที่บินวนเวียนอยู่บนท้องฟ้า จ้องมองไปยังร่างของเดรคในคณะสำรวจเบื้องล่างที่เต็มไปด้วยไอแค้น แววตาของเขาก็เผยรอยยิ้มออกมา

"เลือกแกนี่แหละ"

...

กลางทะเลทรายอียิปต์ ดวงอาทิตย์คล้อยต่ำลงทางทิศตะวันตก คณะสำรวจที่เดินเท้ามาทั้งวันต่างเหน็ดเหนื่อยและกระหายน้ำ อยากจะรีบหาที่พักผ่อนสักแห่ง

ทว่าในเวลานี้ ทะเลทรายที่เดิมทีเงียบสงบปราศจากสายลม จู่ๆ ก็แปรเปลี่ยนไป พายุทรายทมิฬอันน่าสะพรึงกลัวที่บดบังผืนฟ้ากำลังก่อตัวขึ้นที่เส้นขอบฟ้าไกลๆ

ฮี้ๆๆ!!

อูฐของคณะสำรวจส่งเสียงร้องตื่นตระหนกอย่างบ้าคลั่ง

"เร็วเข้า! รีบหนีเร็ว!!"

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับมหาภัยพิบัติแห่งฟ้าดิน เหล่าสมาชิกคณะสำรวจที่เมื่อครู่ยังบ่นว่า 'เดินไม่ไหวแล้ว' ต่างก็สะดุ้งสุดตัว หมอบราบลงบนหลังอูฐ และควบหนีตายกันอย่างไม่คิดชีวิต

ฟิ้ว... ฟิ้ว——

ลมทรายพัดกระหน่ำมืดฟ้ามัวดิน

ท่ามกลางพายุทรายอันไร้ที่สิ้นสุดนี้ ทุกคนในคณะสำรวจต่างสูญเสียการรับรู้เรื่องเวลาไปจนหมดสิ้น

รู้เพียงแค่ว่าร่างกายของตนหนักอึ้งขึ้นเรื่อยๆ และฝีเท้าของอูฐก็ช้าลงไปทุกที

จนกระทั่งในท้ายที่สุด พวกเขาก็ตกอยู่ในความสิ้นหวัง คิดว่าตนเองคงต้องทิ้งชีวิตไว้ที่นี่เสียแล้ว

ทว่าในตอนนั้นเอง...

บนผืนทรายแห้งแล้งข้างหน้าที่แทบไม่มีแม้แต่ต้นกระบองเพชรขึ้น ท่ามกลางดวงอาทิตย์ที่ค่อยๆ ลับขอบฟ้าไปหลังเนินทราย จู่ๆ อากาศก็เริ่มบิดเบี้ยวพร่ามัว

แสงสว่างค่อยๆ สลัวลง และสุสานโบราณสไตล์อียิปต์โบราณหลังหนึ่ง ก็ได้ปรากฏรูปทรงขึ้นมาต่อหน้าต่อตาสมาชิกคณะสำรวจที่ยืนอ้าปากค้างด้วยความปีติยินดี ราวกับปาฏิหาริย์จากฟากฟ้า!

"ฮ่าๆๆ! ฉันรู้แล้วว่าพระเจ้ายังคงเข้าข้างฉันอยู่..."

เมื่อเดรคเห็นภาพนี้ เขาขยี้ตาตัวเองด้วยความไม่อยากจะเชื่อ และเมื่อมั่นใจว่านี่คือเรื่องจริงไม่ใช่ภาพลวงตา เขาก็ระเบิดเสียงหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง ควบอูฐพุ่งตรงเข้าไปเป็นคนแรกทันที

"เร็วเข้า! พวกเราตามไปหลบพายุข้างในกันเถอะ!"

สมาชิกคนอื่นๆ ในคณะสำรวจเห็นดังนั้นก็มีสีหน้ายินดี รีบวิ่งตามเข้าไปติดๆ

กลุ่มคนเปิดไฟฉาย ใช้ระเบิดเปิดช่องทางอย่างรวดเร็ว และก้าวเข้าสู่สุสานอียิปต์โบราณที่ฝังอยู่ใต้ผืนทราย

และในไม่ช้า ภายใต้คำแนะนำของนักวิชาการชาวอียิปต์ที่ร่วมเดินทางมาด้วย พวกเขาก็ค้นพบโลงหินประหลาดหลังหนึ่ง และกล่องสมบัติทรงสี่เหลี่ยมที่สลักอักษรเฮียโรกลีฟิกโบราณไว้มากมาย ณ แท่นบูชาใต้ฝ่าเท้ารูปปั้นเทพมรณะอนูบิส

"บนกล่องนี้เขียนว่าอะไรหรือครับ ศาสตราจารย์อามีร์? หัวหน้าเดรค??"

ทุกคนในคณะสำรวจต่างมองหน้ากัน แล้วหันไปถามบุคคลเพียงสองคนในทีมที่อ่านภาษาอียิปต์โบราณออก

อามีร์ นักวิชาการชาวอียิปต์ มีสีหน้าตื่นเต้น เขายื่นมือไปลูบไล้อักษรโบราณบนกล่องสมบัติเบาๆ พลางอ่านออกเสียง "ผู้ใดเปิดหีบใบนี้ ผู้นั้นมิอาจหลีกพ้นมรณภัย... ดูเหมือนจะเป็นคำสาปครับ ซึ่งพบเห็นได้ทั่วไปในสุสานอียิปต์โบราณ พวกเขาไม่ชอบให้ใครมารบกวนผู้ล่วงลับ..."

พูดจบ เขาก็ทำท่าจะเปิดกล่องสมบัตินี้ออกอย่างไม่แยแส ทว่าเดรคซึ่งดึงสติกลับมาเยือกเย็นได้แล้ว กลับเอื้อมมือไปคว้าห้ามไว้ทันที

เขาเคยพบเห็นสัตว์ประหลาดตัวจริงเสียงจริงมาแล้ว จึงไม่อยากมาตายอย่างไร้เหตุผลในทะเลทรายแห่งนี้

"อย่าเพิ่งเปิด ตอนนี้ทั่วโลกมีเหตุการณ์เหนือธรรมชาติเกิดขึ้นมากมาย เพื่อความปลอดภัยของทุกคน ผมคิดว่าพวกเรารายงานเรื่องนี้ขึ้นไปทั้งแบบนี้เลยจะดีกว่า พวกเรามีคลิปวิดีโอตอนที่โบราณสถานแห่งนี้ปรากฏขึ้นมากลางอากาศเป็นหลักฐาน เพียงพอที่จะพิสูจน์ความลี้ลับของพวกมันและรับเงินรางวัลได้แล้ว... ทุกคนคิดว่ายังไง?"

"ผมเห็นด้วยครับ!"

"เห็นด้วยอย่างยิ่ง!!"

"..."

เหล่าสมาชิกคณะสำรวจที่เพิ่งรอดตายมาจากพายุทรายทมิฬย่อมไม่อยากเอาชีวิตไปเสี่ยง เมื่อได้ยินดังนั้นต่างก็มองหน้ากันแล้วพยักหน้าเห็นพ้อง

พึ่บพั่บ——

ไม่กี่ชั่วโมงต่อมา สมบัติโบราณลึกลับของอียิปต์ทั้งสองชิ้นนี้ ก็ถูกลำเลียงขึ้นเครื่องบินขนส่งมุ่งหน้าตรงไปยังแซนดีเอโก รัฐแคลิฟอร์เนีย สหรัฐอเมริกา ทันที

เดรคเองก็ระบายยิ้ม เดินทางกลับบ้านเกิดอย่างฮึกเหิมและภาคภูมิใจ

ทว่าหลังจากนั่งเครื่องบินยาวนานกว่าสิบชั่วโมง และกลับมาถึงฐานทัพในแซนดีเอโกที่เคยเป็นของเขา เขาก็ถูกสาดน้ำเย็นรดหัวในทันที

"ดร. เดรค ที่รัก คุณคงไม่ได้ไร้เดียงสาถึงขนาดคิดว่า หลังจากก่อความผิดพลาดครั้งใหญ่หลวงขนาดนั้น แค่เอาหีบผุๆ ใบหนึ่งกับโลงหินมัมมี่กลับมา ก็จะสามารถกลับมานั่งเก้าอี้ตัวเดิมได้หรอกนะ?"

ภายในศูนย์วิจัยใต้ดิน ชายในชุดสูทสีน้ำเงินภูมิฐาน ไว้หนวดเคราครึ้ม และมีความสูงมากกว่าเดรคหนึ่งช่วงศีรษะ นามว่า แอรอน ผู้อำนวยการคนใหม่ ใช้ดวงตาสีฟ้าครามจ้องมองเดรคที่มีสภาพซอมซ่อตรงหน้าด้วยสายตาเย้ยหยัน

เขายกคางส่งสัญญาณให้เจ้าหน้าที่ รปภ. ข้างกาย "ไป เปิดหีบผุๆ นั่นออกดูซิ ว่า ดร. เดรค ของเรา อุตส่าห์แบก 'ของวิเศษ' อะไรกลับมาให้พวกเราดูกัน"

"ครับ!"

เจ้าหน้าที่ รปภ. เหล่านั้นมองตรงไปข้างหน้า ไม่กล้าสบสายตากับอดีตเจ้านายที่ในเวลานี้มีสีหน้ามืดมนถึงขีดสุด และรีบปฏิบัติตามคำสั่งทันที

"อย่านะ!"

เดรคยังไม่ทันได้เอ่ยปากห้าม ก็มองเห็นพวกเขาเปิดฝาหีบใบนั้นออกเสียแล้ว

ฟู่... ฟิ้ว——

ทันใดนั้น ภายในห้องก็พลันมีกระแสลมอันแปลกประหลาดพัดกรรโชกขึ้นมาอย่างไร้สาเหตุ

เจ้าหน้าที่ รปภ. ที่เพิ่งเปิดฝาหีบออกชะงักแข็งทื่อไปทันที ลอบกลืนน้ำลายลงคอด้วยความตึงเครียด

แอรอน ผู้อำนวยการคนใหม่ที่ยืนอยู่ข้างๆ ก็เริ่มรู้สึกใจคอไม่ดีเช่นกัน

ทว่าหลังจากรออยู่ครู่หนึ่ง ก็ไม่มีอะไรเกิดขึ้น

ทุกคนในห้องจึงพากันถอนหายใจยาวอย่างโล่งอก

แอรอน ผู้อำนวยการคนใหม่ ก้าวเท้าเดินเข้าไปข้างหน้า หยิบสมุดคัมภีร์โลหะเล่มหนึ่งที่ดูประหลาดและลึกลับ ปกสีดำสลักสัญลักษณ์อียิปต์โบราณไว้มากมาย และมีรอยเว้าทรงแปดเหลี่ยมสำหรับใส่กุญแจขึ้นมาดูด้วยความสงสัย

อามีร์ นักวิชาการชาวอียิปต์ที่เดินทางมาด้วย อ่านตัวอักษรโบราณบนปกสีดำออกมาเสียงดัง

"คัมภีร์ดำมรณะ"