บทที่ 80 อาลูคาร์ด

บทที่ 80 อาลูคาร์ด

ณ จัตุรัสเซนต์ปีเตอร์ เสียงสวดสรรเสริญพระผู้เป็นเจ้าและเหล่านักบุญที่ดังกึกก้องเมื่อครู่ พลันเงียบสงบลงในทันที

ภาพบนท้องฟ้า แม้จะเป็นเพียงภาพนิมิตในอดีตเท่านั้น

ทว่าเมื่อทะเลโลหิตอันไร้ขอบเขตนั้นซัดสาดขึ้นมา ทุกคนที่อยู่ในสถานที่แห่งนี้กลับราวกับได้ยินเสียงกรีดร้องโหยหวนด้วยความทรมานและสิ้นหวังของดวงวิญญาณนับไม่ถ้วนที่ดิ้นรนอยู่ในทะเลโลหิตนั้นได้อย่างชัดเจน

ทุกคนแทบไม่อยากจะเชื่อเลยว่า ในยุคกลาง ณ กรุงลอนดอน ประเทศอังกฤษ จะเคยมีปีศาจที่น่าสะพรึงกลัวถึงเพียงนี้ปรากฏตัวขึ้นมาด้วย

แล้วบรรพบุรุษของพวกเขา... รอดชีวิตมาได้อย่างไรกัน?!!

บนอัฒจันทร์ที่นั่งรับรองแขกวีไอพี ผู้นำประเทศและเจ้าหน้าที่ระดับสูงของกระทรวงการต่างประเทศจากหลายประเทศในยุโรป ต่างพากันหันขวับไปมอง ริชี ซูแน็ก นายกรัฐมนตรีแห่งสหราชอาณาจักร ที่นั่งอยู่ข้างๆ เป็นตาเดียว

ริชี ซูแน็ก ทำสีหน้า 'ไร้อารมณ์' ตอบกลับไป

พระพรหมทรงโปรดเถอะ เขาจะไปรู้เรื่องพวกนี้ได้ยังไงกันเล่า??

บรรพบุรุษของเขาเป็นคนอินเดียนะเว้ย!

"มาแล้วครับ มาแล้ว!"

ในตอนนั้นเอง เจ้าหน้าที่ของวาติกันสองคนก็พยุงตัวล่ามแปลภาษาชาวอังกฤษผู้เชี่ยวชาญทั้งการอ่านริมฝีปากและภาษาละตินวิ่งกระหืดกระหอบเข้ามา

บนอัฒจันทร์วีไอพี บรรดาผู้ใหญ่ที่มองเห็นเพียงภาพแต่ไม่ได้ยินเสียง ต่างก็หันมาจับจ้องที่เขาพร้อมกัน

"ขอผมดูหน่อยครับ"

เมื่อถูกบุคคลระดับผู้นำโลกหลายสิบท่านจ้องมอง ล่ามหนุ่มก็แบกรับความกดดันอย่างมหาศาล เขาสวมแว่นตา แหงนหน้ามองอยู่นานสองนาน จนในที่สุดก็สามารถถอดรหัสบทสนทนาสำคัญบางส่วนระหว่างแวน เฮลซิง และชายหนุ่มบนทะเลโลหิตออกมาได้

"ท่านแวน เฮลซิง เรียกปีศาจตนนั้นว่า... ราชาแห่งแวมไพร์ อาลูคาร์ด ครับ!!!"

"ราชาแห่งแวมไพร์?!!"

สมญานามที่เพียงแค่ได้ยินก็สัมผัสได้ถึงความอันตรายขั้นสูงสุดนี้ ทำเอาเหล่าเจ้าหน้าที่ระดับสูงของยุโรปต่างหายใจสะดุดกึกไปทันที

พวกเขาแหงนหน้ามองดูภาพนิมิตบนท้องฟ้าที่ก่อตัวขึ้นจากแสงศักดิ์สิทธิ์อีกครั้ง อยากรู้เหลือเกินว่าในอดีต ยุคกลางของอังกฤษสามารถคลี่คลายวิกฤตการณ์ครั้งนี้ลงได้อย่างไร

ทว่าในช่วงเวลาที่สำคัญที่สุดนี้ ไม้กางเขนศักดิ์สิทธิ์ที่อยู่บนยอดเสาโอเบลิสก์อียิปต์ กลับเริ่มหดแสงสว่างที่แผ่ออกมาลง

ภาพนิมิตในอดีตของแผนกที่ 13 แห่งศาสนจักรที่ฉายอยู่บนท้องฟ้า จึงอันตรธานหายไปในทันที

สมเด็จพระสันตะปาปาฟรานซิส: "???"

นายกรัฐมนตรีแห่งสหราชอาณาจักร: "???"

ผู้นำประเทศอื่นๆ: "???"

ไม่จริงน่า... ดันมาตัดจบตรงนี้เนี่ยนะ?!!

หลังจากนั้นหลายชั่วโมง หลังจากเสร็จสิ้นพิธีกรรมและเข้าร่วมงานเลี้ยงรับรองที่วาติกันจัดขึ้น ตลอดจนได้พบหน้าผู้โชคดีทั้งสองคนที่ได้รับเลือกจากพระผู้เป็นเจ้า และได้เห็นพลังพิเศษที่คล้ายกับแสงศักดิ์สิทธิ์ของพวกเขาด้วยตาตนเองแล้ว บรรดาเจ้าหน้าที่จากประเทศในยุโรปที่มีพรมแดนใกล้ชิดกับอังกฤษ ต่างก็เดินทางกลับไปด้วยสีหน้าเต็มไปด้วยความวิตกกังวล

เพราะดินแดนยุโรปมันไม่ได้กว้างใหญ่อะไรเลย

หากราชาแห่งแวมไพร์ อาลูคาร์ด ที่ดูน่าสะพรึงกลัวตนนั้นยังไม่ตาย แล้วจู่ๆ โผล่มาที่ประเทศของพวกเขาจะทำอย่างไร

และนอกจากเรื่องนี้แล้ว นายกรัฐมนตรีริชี ซูแน็ก ที่บังเอิญได้เห็นความสง่างามของนักบุญโจนออฟอาร์ก กำลังต่อสู้กับปีศาจในภาพนิมิต ก็ต้องขบคิดถึงปัญหาอีกข้อหนึ่งอย่างหนักใจ

ในเมื่อนักบุญโจนเคยเป็นสมาชิกของแผนกที่ 13 แห่งศาสนจักร เช่นนั้นแล้ว ในช่วงกลางศตวรรษที่ 15 ศาลศาสนาของอังกฤษที่สั่งลงทัณฑ์เผานางทั้งเป็น... จะไม่ได้ถูกพวกปีศาจแทรกซึมไปแล้วหรอกเรอะ?!!

"ซี้ด..."

เพียงแค่นึกถึงปัญหาอันยุ่งยากเหล่านี้ ริชี ซูแน็ก ก็รู้สึกปวดหัวจนแทบระเบิด

และในเวลาเดียวกัน ภายในอาคารสำนักงานใหญ่กรมตำรวจนิวยอร์ก เรย์ เคลลี ในเวลานี้ก็รู้สึกปวดศีรษะอย่างหนักเช่นกัน

เขายกมือนวดขมับ พลางมองดูเจ้าหน้าที่เทคนิคของสำนักสืบสวนกำลังสรุปรายงานคดีเหนือธรรมชาติที่สถานีตำรวจในแต่ละรัฐและแต่ละเทศมณฑลทั่วอเมริกาแจ้งเข้ามาตลอดช่วงหลายวันที่ผ่านมาบนหน้าจอคอมพิวเตอร์

"วันที่ 7 พฤศจิกายน เวลา 16 นาฬิกา 37 นาที ตามเวลานิวยอร์ก เบน ฟิชเชอร์ ชาวเมืองอัลพีนา รัฐมิชิแกน ขณะกำลังตกปลาอยู่ที่ทะเลสาบฮูรอน พบเห็นสิ่งมีชีวิตคล้ายพรายน้ำหรือสัตว์ประหลาดปลาในทะเลสาบ จึงได้แจ้งความทันที ในคืนนั้น เมื่อตำรวจส่งโดรนออกค้นหา ก็พบเห็นเงาร่างของสัตว์ประหลาดปลาว่ายผ่านไปแวบหนึ่งครับ"

"วันที่ 7 พฤศจิกายน เวลา 18 นาฬิกา 21 นาที ตามเวลานิวยอร์ก บริเวณป่าทางตอนเหนือของรัฐมินนิโซตา นักเดินป่าหลายคนบังเอิญพบเห็นรอยฝ่ามือประหลาดขนาดยักษ์บนต้นไม้หลายต้น ในคืนนั้น ขณะที่พวกเขากำลังกางเต็นท์พักแรมริมลำธาร จู่ๆ ก็มีร่างสีขาวซีดโผล่ออกมา และลากตัวเพื่อนคนหนึ่งในกลุ่มหายไป

หลังจากนั้น ผู้รอดชีวิตได้แจ้งความ ตำรวจท้องที่ได้ค้นพบศพของนักเดินป่าคนดังกล่าวในเหมืองร้างแห่งหนึ่งในป่า สภาพศพถูกแทะกินเนื้อไปบางส่วน และพบเส้นขนรวมถึงสิ่งปฏิกูลแปลกๆ มีชาวอินเดียนแดงในพื้นที่ระบุว่า นี่คือ 'เวนดิโก' ปีศาจกินคนแห่งผืนป่าครับ..."

"วันที่ 8 พฤศจิกายน เวลาตี 1 นาฬิกา 07 นาที ตามเวลานิวยอร์ก ณ เมืองชิคาโก รัฐอิลลินอยส์ หญิงสาวผิวขาวคนหนึ่งแจ้งความว่า มีวิญญาณร้ายสิงอยู่ในตุ๊กตาที่บ้านของเธอ และได้ลงมือฆ่าแฟนหนุ่มรวมถึงสุนัขของเธอ

ในตอนแรกตำรวจชิคาโกไม่เชื่อ คิดว่าเธอเสพยาเกินขนาดจนพลั้งมือฆ่าแฟนหนุ่มแล้วกุเรื่องขึ้นมาเพื่อหลบหนีความผิด

ทว่าสุดท้าย พวกเขากลับค้นพบกล้องวิดีโอที่กำลังบันทึกภาพอยู่ภายในบ้านของผู้แจ้งความ ซึ่งบันทึกภาพเหตุการณ์ที่ตุ๊กตาผีตัวนั้นลงมือสังหารชายหนุ่มและสุนัขพันธุ์เบงกอลอย่างโหดเหี้ยมได้อย่างชัดเจนครับ..."

"..."

รายงานคดีเหนือธรรมชาติที่คาดว่าเกี่ยวข้องกับพลังพิเศษถูกเจ้าหน้าที่เทคนิคอ่านรายงานสรุปออกมาทีละคดี

จำนวนของมันมีมากกว่าเส้นผมอันน้อยนิดที่หลงเหลืออยู่บนศีรษะของเรย์ เคลลี เสียอีก

หลังจากฟังจบ เขาก็รู้สึกปวดศีรษะหนักกว่าเดิม จึงยกมือส่งสัญญาณให้เจ้าหน้าที่ธุรการหญิงนอกห้องทำงาน

"ลูนา ช่วยชงกาแฟดำให้ผมสักแก้วสิ ขอใส่น้ำตาลเยอะหน่อยนะ..."

"รับทราบค่ะท่านผู้บัญชาการ"

ลูนา เจ้าหน้าที่ธุรการหญิงรุ่นใหญ่ผู้ซึ่งเปลี่ยนสภาพจากอดีตตำรวจสาวหุ่นเพรียวกลายเป็นคุณป้าเอวหนา ยักไหล่ ลุกขึ้นเดินไปที่เครื่องชงกาแฟและเริ่มชงกาแฟดำอย่างชำนาญ

ในเวลาเดียวกัน ชายในชุดสูทสีดำหลายคนที่แผ่รังสีของชนชั้นนำออกมาทั่วร่าง ภายใต้การนำทางของเจ้าหน้าที่พิเศษสำนักสืบสวนนายหนึ่ง ก็ได้เดินก้าวเข้ามาในห้อง

ชายผมปัดหลังสีน้ำตาลผู้เป็นหัวหน้ากลุ่มระบายยิ้ม พลางยื่นมือออกไปหาเรย์ เคลลี ที่กำลังขมวดคิ้วแน่น

"สวัสดีครับ ผู้บัญชาการเคลลี ผมคือโคเฮน เวสเกอร์ ผู้บริหารไลฟ์ฟาวน์เดชัน สาขานิวยอร์ก ยินดีที่ได้พบครับ"

"ไลฟ์ฟาวน์เดชัน... พวกคุณมาเพื่อทวงซากศพของหมาป่าขาวกลายพันธุ์ตัวนั้นคืนงั้นหรือ?"

เรย์ เคลลี นึกถึงสายโทรศัพท์จากสมาชิกวุฒิสภาที่โทรเข้ามาเมื่อช่วงเช้า คิ้วของเขาก็ยิ่งขมวดแน่นขึ้นไปอีก

"ถูกต้องแล้วครับ"

ราวกับมองไม่เห็นสีหน้าไม่พอใจของเรย์ เคลลี ชายผมปัดหลังยังคงมีรอยยิ้มประดับอยู่บนใบหน้า เขาดึงเอกสารหลายฉบับออกมาจากกระเป๋าเอกสาร เปิดกางออกวางเรียงไว้บนโต๊ะทำงานทีละแผ่น

"ผู้บัญชาการเคลลีครับ เชิญตรวจดูครับ นี่คือเอกสารสิทธิ์แสดงความเป็นเจ้าของสวนสัตว์ลอสแอนเจลิสซึ่งเป็นทรัพย์สินในสังกัดของไลฟ์ฟาวน์เดชันของเรา"

"ส่วนฉบับนี้คือใบอนุญาตที่ออกโดยเทศบาลนครลอสแอนเจลิส ซึ่งรับรองว่าไลฟ์ฟาวน์เดชันของเรามีคุณสมบัติและสิทธิ์ในการดำเนินการวิจัยทางชีววิทยาชนิดพิเศษ..."

"และนี่คือเอกสารความร่วมมือระหว่างกระทรวงกลาโหมกับมูลนิธิของเราครับ..."

"หากคุณยังมีข้อสงสัยประการใด สามารถสอบถามทนายความเบทส์ที่อยู่ข้างกายผมได้ครับ ผมเชื่อว่าคุณคงไม่แปลกหน้ากับเขาเท่าไหร่"

เรย์ เคลลี ยิ่งฟังใบหน้าก็ยิ่งมืดมนลงไปเรื่อยๆ

และเมื่อมองเห็นทนายความหัวหมอคู่ปรับเก่าที่ยืนอยู่ข้างกายชายผมปัดหลังคนนี้ กำลังจัดปกเสื้อของตนเองและส่งยิ้มอย่างสุภาพและมีมารยาทมาให้ สีหน้าของเขาก็พังทลายลงอย่างสมบูรณ์

"มารดาเถอะ! ไอ้ไลฟ์ฟาวน์เดชันบัดซบ ไอ้โฮเซ บาเอซ เฮงซวย..."

เมื่อพวกไมเคิลเดินทางกลับมาจากวาติกัน ก็ประจวบเหมาะกับที่ได้ยินเสียงผู้บัญชาการของตนกำลังระเบิดอารมณ์อยู่ภายในห้องทำงาน และส่งคำทักทายอย่างอบอุ่นไปถึงบรรพบุรุษของใครบางคนอยู่พอดี

"ลูนาที่รัก นี่คือของฝากที่ฉันซื้อมาฝากเธอจากวาติกันนะ ว่าแต่ท่านผู้บัญชาการเป็นอะไรไปน่ะ?"

ไมเคิลวางกล่องของขวัญขนาดเล็กลงบนโต๊ะประชาสัมพันธ์ พลางเอ่ยถามด้วยความสงสัย

"หึหึ"

ลูนา เจ้าหน้าที่ธุรการหญิงมองดูกล่องของขวัญอันประณีตแล้วเลิกคิ้วขึ้น เธอส่งสัญญาณให้ไมเคิลขยับเข้ามาใกล้ๆ แล้วกระซิบเบาๆ ข้างหู

"เมื่อกี้นี้มีคนกลุ่มหนึ่งเดินเข้ามาด้วยท่าทางโอหังสุดๆ มาทวงเอาซากศพของหมาป่าขาวกลายพันธุ์ที่พวกเรายังไม่ทันได้ขนย้ายกลับมาจากลอสแอนเจลิสไปน่ะสิ แถมในกลุ่มนั้นยังมี 'สหายเก่า' ของพวกเราอย่าง โฮเซ บาเอซ อยู่ด้วยนะ"

"เอาล่ะสิ ไอ้หมอนั่นอีกแล้วเรอะ"

ไมเคิลได้ยินดังนั้นก็รู้สึกปวดฟันขึ้นมาทันที

นี่คือทนายความชื่อดังที่แทบจะทุกคนในอเมริการู้จักกันดี มีชื่อเสียงโด่งดังจากการรับทำหน้าที่เป็นทนายแก้ต่างให้แก่จำเลยในคดีอุกฉกรรจ์สะเทือนขวัญมากมาย และสามารถว่าความจนชนะคดีได้ทุกครั้ง

ตำรวจนิวยอร์กจำนวนมากต่างเกลียดชังเขาเข้าไส้ ถึงขั้นอยากจะเอารูปหน้าของเขาไปแปะไว้ที่บ้านเพื่อใช้เป็นเป้ายิงปืนซ้อมมือ

"แต่ตอนนี้สถานการณ์มันไม่เหมือนเดิมแล้วไม่ใช่เหรอ?"

ไมเคิลคิดแล้วก็รู้สึกสงสัย "พวกเราไม่ใช่ตำรวจนิวยอร์กธรรมดาๆ แล้วนะ ที่นี่คือสำนักสืบสวนคดีพิเศษเชียวนะเว้ย"

"แต่อีกฝ่ายเขางัดเอกสารสารพัดออกมายืนยัน มีทั้งเอกสารจากเทศบาลนครลอสแอนเจลิสและกระทรวงกลาโหมเลยนะ"

"ซี้ด... ใครมันจะยิ่งใหญ่เบอร์นั้นวะเนี่ย??!"

ไมเคิลได้ยินดังนั้นก็เบิกตากว้าง

"หึหึ"

ลูนากระดิกนิ้วเรียกให้ไมเคิลขยับเข้ามาใกล้อีกนิด แล้วกระซิบข้างหูเขาอย่างลับๆ

"เมื่อกี้ฉันให้เพื่อนช่วยสืบดูแล้ว ไลฟ์ฟาวน์เดชันแห่งนี้ เบื้องหลังมีกลุ่มทุนมอร์แกนและโกลด์แมน แซคส์ ร่วมลงทุนอยู่ด้วยนะยะ"

"..."

เอาล่ะ คราวนี้ไมเคิลเข้าใจแจ่มแจ้งแทงทะลุแล้ว

ที่แท้ก็เป็นพวกทุนยิวนี่เองที่แอบลงแรงชักใยอยู่เบื้องหลัง

```