บทที่ 77 ยุคสมัยใหม่เปิดฉาก
บทที่ 77 ยุคสมัยใหม่เปิดฉาก
"นี่มัน..."
ภายในสำนักวาติกัน สมเด็จพระสันตะปาปาฟรานซิสซึ่งกำลังสั่งการให้เหล่าบาทหลวงไปค้นหาของศักดิ์สิทธิ์เพื่อดูว่าจะสามารถส่งไปช่วยทูตสวรรค์ท่านนี้ได้หรือไม่ เมื่อทอดพระเนตรเห็นภาพนี้บนหน้าจอถ่ายทอดสด พระองค์ก็ทรงถอดแว่นสายตาออก เช็ดเลนส์ไปมา แล้วสวมกลับเข้าไปใหม่อีกครั้ง
หนึ่งคู่...
สองคู่...
สามคู่...
เมื่อมั่นใจแล้วว่าปีกด้านหลังของแวน เฮลซิง มีถึงสามคู่จริงๆ
ทั้งพระองค์และเหล่าพระคาร์ดินัลในวังพระสันตะปาปา ต่างก็หายใจถี่กระชั้นขึ้นมาทันที สองมือสั่นเทาด้วยความตื่นเต้น
ไม่แปลกใจเลยที่พวกเขาจะแสดงอาการเช่นนี้
เพราะตามที่บันทึกไว้ในคัมภีร์ไบเบิล ความแตกต่างระหว่างมหาอัครเทวทูต 6 ปีก กับทูตสวรรค์ระดับทั่วไปนั้น มันช่างห่างชั้นกันราวฟ้ากับเหว!!
กระทั่งมหาอัครเทวทูตที่มีชื่อปรากฏอยู่ในคัมภีร์ไบเบิล ก็มีเพียงไม่กี่องค์เท่านั้น
ลูซิเฟอร์, มีคาเอล, กาเบรียล, ราฟาเอล!!!
แต่ละองค์ล้วนมีสถานะในสรวงสวรรค์เป็นรองเพียงแค่พระผู้เป็นเจ้าเท่านั้น
กระทั่งลูซิเฟอร์หลังจากทรยศต่อพระเจ้าและถูกขับไล่ลงสู่นรก ก็ยังสามารถก้าวขึ้นเป็นราชันแห่งนรกได้
สิ่งนี้ย่อมแสดงให้เห็นถึงความศักดิ์สิทธิ์และทรงอานุภาพของมหาอัครเทวทูต 6 ปีกได้อย่างชัดเจน!!!
และในยามนี้ ท่านแวน เฮลซิง ที่ปรากฏกายขึ้นมาสำแดงปาฏิหาริย์บนโลกมนุษย์ แท้จริงแล้วกลับเป็นร่างอวตารของมหาอัครเทวทูต 6 ปีก
คำว่าถูกลอตเตอรี่รางวัลที่หนึ่ง ยังไม่เพียงพอที่จะอธิบายความปีติยินดีในใจของสมเด็จพระสันตะปาปาฟรานซิสและเหล่าพระคาร์ดินัลในเวลานี้ได้เลย
อารมณ์ของพวกเขาราวกับดีดตัวขึ้นจากขุมนรกสู่สรวงสวรรค์ในพริบตา สายตาจับจ้องหน้าจอตาไม่กะพริบ อยากรู้เหลือเกินว่าเจตจำนงที่เสด็จลงมาจุตินี้ คือมหาอัครเทวทูตองค์ใดกันแน่
และเหนือน่านฟ้าลอสแอนเจลิส เมื่อแวน เฮลซิง ปรากฏกายขึ้นมาใหม่อีกครั้งในร่างของทูตสวรรค์หกปีก กลิ่นอายอันน่าเกรงขามก็แผ่ขยายออกมารอบทิศทาง ทั้งศักดิ์สิทธิ์ สูงส่ง และเปี่ยมไปด้วยบารมีดั่งเทพเจ้าที่ไม่อาจล่วงเกินได้
ขนนกพลังงานสีขาวบริสุทธิ์นับไม่ถ้วนโปรยปรายลงมาจากฟากฟ้า เสียงระฆังและเสียงขับขานบทเพลงสวดที่แว่วมาจากที่ใดไม่ทราบ ล้วนทำให้ภาพเหตุการณ์นี้ดูศักดิ์สิทธิ์และสง่างามอย่างยิ่งยวด
"ข้าแต่พระบิดาแห่งข้าพระองค์ทั้งหลาย ผู้สถิตในสวรรค์ ขอให้พระนามของพระองค์เป็นที่สักการะ ขอให้พระอาณาจักรของพระองค์มาถึง ขอให้พระประสงค์ของพระองค์สำเร็จในแผ่นดินเหมือนในสวรรค์..."
ผู้คนต่างถูกบรรยากาศอันศักดิ์สิทธิ์นี้ครอบงำ และร่วมกันขับขานบทเพลงสรรเสริญขึ้นมาโดยพร้อมเพรียง
โดยเฉพาะอย่างยิ่ง เมื่อผู้ศรัทธาบางคนค้นพบว่าหลังจากขนนกสีขาวบริสุทธิ์เหล่านั้นร่วงหล่นลงมาแตะต้องร่างกาย อาการเจ็บป่วยหรือโรคประจำตัวของพวกเขาก็หายเป็นปลิดทิ้งในทันที สีหน้าของพวกเขาก็ยิ่งทวีความเลื่อมใสศรัทธาอย่างคลั่งไคล้
นี่อาจเป็นช่วงเวลาที่นครลอสแอนเจลิสแห่งนี้ สอดคล้องกับสมญานาม 'นครแห่งทูตสวรรค์' มากที่สุดนับตั้งแต่ก่อตั้งเมืองมาเลยก็ว่าได้
และท่ามกลางบรรยากาศอันศักดิ์สิทธิ์นี้ มังกรดำร่างยักษ์ที่พุ่งทะยานแหวกผิวน้ำขึ้นมา ก็ได้ทอดเงาดำลงมาบดบังบรรยากาศอันงดงามนี้อีกครั้ง
"กาเบรียล... นึกไม่ถึงว่าจะเป็นเจ้า"
มังกรยักษ์ที่มีร่างกายส่วนใหญ่ซ่อนเร้นอยู่ในม่านหมอกสีดำเอ่ยปากพูดเป็นครั้งแรก น้ำเสียงทุ้มต่ำและทรงพลังดังกึกก้องกัมปนาทดั่งเสียงฟ้าร้อง จนทั่วทั้งเขตเมืองลอสแอนเจลิสสามารถได้ยินได้อย่างชัดเจน
"ข้าก็แค่บังเอิญเข้าเวรพอดีเท่านั้นแหละ"
ดวงตาสีทองคำของแวน เฮลซิง จ้องมองไปยังหัวมังกรสีดำขนาดยักษ์ตรงหน้า ภายใต้ใบหน้าอันศักดิ์สิทธิ์และเคร่งขรึม ทว่าน้ำเสียงที่เอ่ยออกมากลับแฝงความเกียจคร้านอยู่บ้าง
"เยี่ยนซือ พวกเจ้าผู้บำเพ็ญมารนอกรีตแห่งแดนตะวันออก ทำไมทุกครั้งที่ออกจากด่านบำเพ็ญ จะต้องชอบมาสร้างความวุ่นวายในแดนตะวันตกของพวกเราอยู่เรื่อย"
"เหอะ ข้าจำไม่ได้ว่าที่แห่งนี้ได้กลายเป็นดินแดนของพวกศาสนากางเขนของพวกเจ้าไปตั้งแต่เมื่อไหร่กัน?"
มังกรดำได้ยินดังนั้นก็เอียงคอ หัวเราะเยาะเย้ยออกมา
"สิ่งที่เจ้ายังไม่รู้ ย่อมมีอยู่อีกมาก"
ในขณะที่เหล่าเจ้าหน้าที่สำนักสืบสวนในสถานีตำรวจลอสแอนเจลิสกำลังเงี่ยหูฟังอย่างตั้งใจ เพื่อรอให้ผู้เชี่ยวชาญช่วยแปลบทสนทนาระหว่าง 'สองเทพ' บนท้องฟ้า
บทสนทนาของทั้งสองก็สิ้นสุดลงเพียงเท่านี้
ซ่า ซ่าาา!!
เหนือท้องฟ้า ไอน้ำรวมตัวกันอย่างหนาแน่น แวน เฮลซิง บัญชาสายน้ำยืนตระหง่านอยู่ด้านบน ปีกแห่งแสงด้านหลังสาดประกายแสงอันงดงามตระการตาออกมา และเมื่อหักเหผ่านม่านน้ำที่บดบังผืนฟ้า ก็ก่อเกิดเป็นแสงออโรร่าอันวิจิตรงดงาม
"พระเจ้าช่วย ดูเหมือนว่าบันทึกในตำราเร้นลับนอกกระแสหลักที่ว่า กาเบรียลเป็นมหาอัครเทวทูตผู้ควบคุมธาตุน้ำจะเป็นเรื่องจริงสินะ..."
ภายในห้องบัญชาการ นักคติชนวิทยา อลัน เฮสตัน มีสีหน้าตื่นเต้น จ้องมองหน้าจอถ่ายทอดสดตาไม่กะพริบ
และในเวลานี้ แวน เฮลซิง หรือจะพูดให้ถูกคือร่างอวตารของกาเบรียล ได้ยกดาบแห่งอัครเทวทูตที่ควบแน่นขึ้นมาใหม่ในมือขึ้น ควบคุมม่านน้ำรอบตัว และกดทับเข้าใส่มังกรดำที่แปรสภาพมาจากโกเลมจักรกลยักษ์อย่างรวดเร็ว
ครืนนน!!
ดวงตาของมังกรดำสว่างวาบเป็นสีแดง ไอหมอกสีดำหนาทึบที่หมุนวนรอบกายพวยพุ่งขึ้นต้านทานม่านน้ำขนาดใหญ่ไว้
ทว่าเมื่อแสงศักดิ์สิทธิ์อันเจิดจรัสหลอมรวมเข้าสู่ม่านน้ำ ไอหมอกสีดำก็ละลายสลายไปอย่างรวดเร็ว มังกรดำที่แปรสภาพมาจากโกเลมจักรกลยักษ์เริ่มตกเป็นฝ่ายเพลี่ยงพล้ำ ถูกม่านน้ำขนาดใหญ่โอบล้อม และถูกเนรเทศซัดกระเด็นจากกลางเวหาตกลงสู่ใต้ผิวน้ำทะเลอีกครั้ง
ตูม!!
'กาเบรียล' บินโฉบตามลงไปติดๆ ดวงตาสีทองคำจ้องมองไปยังจุดที่ผิวน้ำแตกกระจาย คิ้วขมวดเข้าหากันเล็กน้อย ปีกแห่งแสงทั้งสามคู่ด้านหลังทอดตัวลงสู่ผิวน้ำทะเล เขาถือดาบแห่งอัครเทวทูตกลับหัว นิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะแทงปลายดาบลงสู่เบื้องล่างอย่างรุนแรง
กริ๊ง!!!
เมื่อมองจากมุมสูง ผืนน้ำทะเลที่เคยมืดมิดสนิท ในวินาทีนั้นก็พลันสว่างไสวไปด้วยแสงเจิดจรัสอันน่าตื่นตาตื่นใจ
บนผิวน้ำทะเล กระแสน้ำอันเงียบสงบปราศจากกลิ่นอายแห่งความร้อนรุ่มพวยพุ่งขึ้นมาอย่างรวดเร็ว ก่อร่างกลายเป็นไม้กางเขนวารีขนาดยักษ์สูงนับพันเมตรยืนตระหง่านอยู่กลางสมุทร
ทั้งศักดิ์สิทธิ์ สง่างาม และชวนให้ผู้คนต้องก้มกราบกราน!
ณ ใจกลางของไม้กางเขนวารียักษ์ ก็คือมังกรดำที่ถูกจองจำเอาไว้แน่นหนา
เกลียวคลื่นวารีใสกระจ่างดั่งผลึกแก้ว ภายใต้การหล่อหลอมด้วยแสงศักดิ์สิทธิ์ที่ 'กาเบรียล' ถ่ายทอดลงไป แผ่ประกายแสงเจิดจรัสสว่างไสว สะท้อนรับกับดวงจันทร์บนท้องฟ้าที่โผล่พ้นม่านเมฆออกมาอีกครั้ง ราวกับประทีปโคมไฟขนาดยักษ์ที่ประดับอยู่บนผืนสมุทร
"ฟู่..."
รวดเร็วเกินไปแล้ว! แข็งแกร่งเกินไปแล้ว!!
มหาศึกสงครามระดับตำนานที่งดงามตระการตานี้ ทำให้ผู้ชมหน้าจอโทรทัศน์ตาไม่กล้ากะพริบแม้แต่วินาทีเดียว
ไม่มีใครคิดเลยว่าปีศาจตนนี้จะสามารถรอดชีวิตไปได้ หลังจากที่มหาอัครเทวทูตกาเบรียลเสด็จลงมาลงมือด้วยพระองค์เอง
ทว่า... แม้จะถูกจองจำอยู่ภายในไม้กางเขนวารียักษ์ ประกายแสงสีแดงในดวงตาของมังกรดำที่แปรสภาพมาจากโกเลมจักรกลยักษ์กลับไม่ได้ลดทอนลงเลยแม้แต่น้อย มันจ้องมองดูทูตสวรรค์หกปีกที่อยู่นอกไม้กางเขน แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉยตามปกติ "น่ารำคาญจริง ต้องมาเสียหุ่นเชิดไปอีกตัวจนได้"
สิ้นเสียง ไอหมอกสีดำที่เคยหดตัวกลับเข้าไปในร่างของมังกรดำ ก็พลันทะลักพวยพุ่งออกมาอย่างบ้าคลั่งอีกครั้ง ย้อมไม้กางเขนวารียักษ์ที่เปล่งแสงศักดิ์สิทธิ์จนกลายเป็นสีดำสนิทดั่งน้ำหมึก
ในวินาทีถัดมา ตูม!! เสียงระเบิดดังกึกก้องกัมปนาทสะเทือนเลื่อนลั่น โกเลมจักรกลยักษ์ที่เคยมอบความหวาดกลัวให้แก่ชาวเมืองลอสแอนเจลิสอย่างแท้จริง ได้ระเบิดแตกกระจายออกเป็นเศษชิ้นส่วนที่แผ่ไอสีดำนับไม่ถ้วน พุ่งหายลับไปทางขอบฟ้า กระจายตัวไปยังรัฐต่างๆ ทั่วสหรัฐอเมริกา
และภายในไม้กางเขนที่ระเบิดพังทลายไปพร้อมกันนั้น ในท้ายที่สุดก็หลงเหลือเพียงร่างในชุดคลุมสีดำที่หน้ากากสำริดบนใบหน้าแตกละเอียดเป็นรอยร้าว
ผ่านทางโดรนจำนวนมากที่บินอยู่บนท้องฟ้า ภายในห้องบัญชาการ จอร์จ เจนทรี ได้มองเห็นใบหน้าของปรมาจารย์เยี่ยนซือผู้เลื่องชื่อเป็นครั้งแรก
มันคือใบหน้าของชายหนุ่มที่ดูสมจริงและประณีตอย่างยิ่ง ทว่าเนื่องจากการระเบิดเมื่อครู่ จึงปรากฏรอยแตกร้าวละเอียดถี่ๆ เต็มไปหมด จนดูไม่เหมือนมนุษย์เลยแม้แต่น้อย
"นี่... นี่มันก็เป็นหุ่นเชิดอีกตัวเหมือนกันงั้นเรอะ?!!"
ไมเคิลที่เพิ่งวิ่งกลับเข้ามาเห็นภาพนี้เข้าพอดี ถึงกับเบิกตากว้างและลอบกลืนน้ำลายลงคออย่างฝืดเคือง
"น่าจะเป็นแบบนั้น"
จอร์จ เจนทรี นิ่งเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยขึ้น เขาก้าวเดินไปที่ริมหน้าต่าง แหงนหน้ามองดูจุดที่โกเลมจักรกลยักษ์เพิ่งระเบิดไปเมื่อครู่ แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม
"ทุกท่านครับ ยุคสมัยใหม่ได้เปิดฉากขึ้นแล้ว ไม่รู้ว่าพวกเราแต่ละคนจะสามารถก้าวไปได้ไกลถึงจุดไหน"
"หัวหน้าครับ เลิกเก๊กขรึมได้แล้วครับ รีบออกไปดูทูตสวรรค์ข้างนอกเร็วเข้า!"
"???"
---