บทที่ 76 กาเบรียล

บทที่ 76 กาเบรียล

แข็งแกร่ง... แข็งแกร่งเกินไปแล้ว!!

แม้จะไม่ได้อยู่ในลอสแอนเจลิส แต่ผู้ชมที่กำลังรับชมภาพของโกเลมจักรกลยักษ์ผ่านกล้องโดรน ต่างก็สามารถสัมผัสได้ถึงแรงกดดันอันมหาศาลที่แผ่ออกมาจากร่างกายอันสูงตระหง่านนับร้อยเมตรได้อย่างชัดเจน

เพราะในค่านิยมพื้นฐานของชาวอเมริกาเหนือ สิ่งใดยิ่งใหญ่ก็คือยิ่งแข็งแกร่ง ยิ่งใหญ่โตมโหฬารก็คือยิ่งยอดเยี่ยม!!

และเมื่อเปรียบเทียบกับทูตสวรรค์แล้ว ขนาดร่างกายช่างแตกต่างกันลิบลับ แม้กระทั่งผู้ศรัทธาที่เคร่งครัดที่สุดในเวลานี้ ในใจก็ยังอดไม่ได้ที่จะรู้สึกหวั่นวิตก สองมือกุมแน่นอยู่ตรงหน้าอก สายตาจับจ้องหน้าจอตาไม่กะพริบ

"ต้องชนะให้ได้นะ..."

ในวินาทีนี้ นอกจากพวกคลั่งลัทธิชั่วร้ายที่หวังจะเห็นโลกพินาศแล้ว ทุกคนต่างร่วมใจกันสวดภาวนาต่อพระผู้เป็นเจ้าอย่างเงียบๆ

พลังแห่งศรัทธาอันบริสุทธิ์ผุดผ่องหลั่งไหลมาจากทุกทิศทุกทางอย่างไม่ขาดสาย และถูกภาพอสูรวิเศษไป๋เจ๋อสกัดกลั่นจนกลายเป็นพลังอธิษฐาน

ห้าแสน... แปดแสน... หนึ่งล้านสามแสนแต้ม...

พลังอธิษฐานที่สะสมอยู่ในภาพอสูรวิเศษไป๋เจ๋อไม่เคยพุ่งทะยานขึ้นรวดเร็วและรุนแรงขนาดนี้มาก่อนเลย

สิ่งนี้พิสูจน์ให้เห็นว่า แนวคิดก่อนหน้านี้ของลู่ไป๋ถูกต้องอย่างยิ่ง เกณฑ์ในการได้รับพลังอธิษฐานไม่ได้ขึ้นอยู่กับจำนวนคนเพียงอย่างเดียว แต่ยังขึ้นอยู่กับ 'ความบริสุทธิ์' ของจิตใจอีกด้วย

"ในเมื่อเป็นแบบนี้แล้วล่ะก็..."

ลู่ไป๋ผู้กำลังควบคุมโกเลมจักรกลยักษ์ผ่านเส้นใยวิญญาณนับไม่ถ้วน แววตาเป็นประกายวาบขึ้น เขาตัดสินใจที่จะช่วยเพิ่มความบริสุทธิ์ของศรัทธาให้แก่ทุกคนแบบฟรีๆ อีกสักรอบ

โกเลมจักรกลยักษ์ที่เพิ่งเผาร่างของชือหลัวจนมอดไหม้เป็นเถ้าธุลี เงยหน้าขึ้นมาอีกครั้ง ดวงตาสีแดงฉานสว่างวาบ เล็งเป้าหมายตรงไปยังแวน เฮลซิง บนท้องฟ้า

ตูม!!

ในชั่วพริบตา ลำแสงสีดำอันน่าสะพรึงกลัวสองสายก็พุ่งทะยานเสียดฟ้าขึ้นไปเช่นเดียวกับเมื่อครู่ หลังจากแวน เฮลซิง ขมวดคิ้วและขยับปีกบินหลบไปได้ ลำแสงก็พุ่งทะลวงต่อไปและซัดเข้าใส่เครื่องบินรบของกองทัพสองลำที่บินอยู่บนท้องฟ้าอย่างจัง

"เวรเอ๊ย!!!"

ณ ฐานทัพอากาศเอ็ดเวิดส์ นายพลจัตวาดั๊ก วิคเคิร์ต มองดูลูกไฟขนาดยักษ์สองลูกที่ระเบิดตูมขึ้นบนท้องฟ้า อารมณ์ที่ขุ่นมัวอยู่แล้วก็ยิ่งทวีความหงุดหงิดขึ้นไปอีก

เพราะเครื่องบินรบ เอฟ -15 แต่ละลำมีมูลค่าสูงกว่าหนึ่งร้อยล้านดอลลาร์ สองลำก็ปาเข้าไปสองร้อยล้านดอลลาร์แล้ว แม้งบประมาณกลาโหมของกองทัพในแต่ละปีจะมีมหาศาล แต่ก็ไม่อาจทนรับความสูญเสียเช่นนี้ได้บ่อยๆ ซึ่งสิ่งนี้อาจกลายเป็นรอยด่างพร้อยในประวัติการรับราชการของเขาได้

เขาหันไปมองโทรศัพท์สีแดงทางซ้ายมือ รอคอยคำสั่งสั่งยิงอาวุธนิวเคลียร์จากทำเนียบขาว

ทว่ารอแล้วรอเล่า จนกระทั่งมีตึกสูงอีกหลายหลังถูกลำแสงสีดำของโกเลมจักรกลยักษ์กวาดผ่านและพังถล่มลงมาท่ามกลางเปลวเพลิงและเสียงระเบิด โทรศัพท์สายนั้นก็ยังคงเงียบสนิท

เห็นได้ชัดว่าทางทำเนียบขาวเองก็ไม่อยากจะแบกรับเผือกร้อนก้อนมหึมานี้เช่นกัน

เพราะแม้ว่าเมื่อเทียบกับระเบิดปรมาณูในอดีต ขีปนาวุธนิวเคลียร์ทางยุทธวิธีที่มีอานุภาพต่ำในปัจจุบันจะมีมลพิษจากกัมมันตรังสีน้อยกว่ามากแล้วก็ตาม

แต่อย่างไรเสีย มันก็คือระเบิดนิวเคลียร์อยู่ดี

หากท่านประธานาธิบดีสั่งยิงขีปนาวุธนิวเคลียร์ลงกลางใจเมืองลอสแอนเจลิส ไม่ต้องพูดถึงเรื่องอื่นเลย การเลือกตั้งประธานาธิบดีสมัยหน้าก็อย่าหวังว่าจะได้คะแนนเสียงอีกต่อไป

"รอดูอีกหน่อย ไม่มีใครเข้าใจทูตสวรรค์ได้ดีไปกว่าฉันอีกแล้ว ฉันเชื่อมั่นว่าชัยชนะจะต้องเป็นของพวกเรา เป็นของมวลมนุษยชาติในที่สุด..."

ภายในอาคารเพนทากอน ท่านประธานาธิบดีกำลังขยับสองมือเป็นจังหวะดั่งการเล่นหีบเพลงชัก พลางกล่าวสุนทรพจน์ด้วยความมั่นใจให้แก่เหล่าเจ้าหน้าที่กระทรวงกลาโหมที่หันมามอง

และในจังหวะที่เขาส่งสัญญาณให้ตากล้องข้างกายบันทึกภาพลักษณ์อันกล้าหาญและไม่หวั่นเกรงต่อความชั่วร้ายของตนเอาไว้

สายตาของเขาที่เหลือบมองหน้าจอถ่ายทอดสดซึ่งอยู่ทิศทางเดียวกับเครื่องบอกบท ก็พลันชะงักกึกไปในทันที

ในภาพนั้น ดูเหมือนจะตระหนักได้ว่าการโจมตีแบบเดิมไม่อาจยิงโดน 'คนมีปีก' บนท้องฟ้าได้

ร่างกายอันมหึมาดั่งเทพเจ้าของโกเลมจักรกลยักษ์ จู่ๆ ก็เริ่มแปลงร่างและเปลี่ยนรูปทรงราวกับหุ่นยนต์ในภาพยนตร์ไซไฟ

แกร๊ก... ครืนนน——

พร้อมกับเสียงเสียดสีของโลหะที่เป็นจังหวะ ร่างยักษ์ค้ำฟ้าเมื่อครู่ได้อันตรธานหายไป และสิ่งที่ปรากฏขึ้นมาแทนที่ คือมังกรดำร่างมหึมาที่ลอยตัวอยู่กลางอากาศ มีเขาอันดุร้ายน่าเกรงขามบนหัว และมีดวงตาสีแดงฉานดั่งโลหิต

"อะไรวะเนี่ย?!!"

แม้จะรู้ดีว่ากำลังอยู่หน้ากล้อง แต่ท่านประธานาธิบดีก็อดไม่ได้ที่จะสบถคำหยาบออกมาเสียงดังลั่น

ส่วนภายในสถานีตำรวจลอสแอนเจลิส จอร์จ เจนทรี หางตากระตุกรัวๆ หันไปถามศาสตราจารย์ทาเคอุจิที่อยู่ข้างๆ "ศาสตราจารย์ทาเคอุจิครับ ในฐานะผู้เชี่ยวชาญด้านประวัติศาสตร์จีนโบราณ ช่วยบอกความจริงกับผมหน่อยเถอะครับ ว่าคนจีนในยุคโบราณเคยได้รับเทคโนโลยีจากมนุษย์ต่างดาวมาหรือเปล่า?"

"มะ... ไม่น่าจะมีนะครับ"

แม้จะเป็นหนึ่งในนักวิชาการด้านประวัติศาสตร์ตะวันออกที่ทรงคุณวุฒิที่สุด แต่ศาสตราจารย์ทาเคอุจิก็เริ่มไม่มั่นใจในตนเองขึ้นมาบ้างแล้ว

และในระหว่างที่พวกเขาถามตอบกันอยู่นั้น มังกรดำร่างยักษ์ที่อยู่ใต้การควบคุมของลู่ไป๋ก็แหงนหน้ากู่ร้องคำรามลั่น เพียงแค่เสียงคำราม ก็ทำให้กระจกของอาคารทุกหลังในรัศมีหลายร้อยเมตรรอบด้านแตกละเอียดเป็นผุยผง และพรสวรรค์ 【ควบคุมเงามืด】 ก็ถูกเขาอัปเกรดจนเต็มแม็กซ์ แตะระดับเลเวล 5 ไปเรียบร้อยแล้ว

โฮก โฮกกก!!!

ในชั่วพริบตา เหนือน่านฟ้าลอสแอนเจลิสที่เพิ่งจะสว่างไสวด้วยแสงของทูตสวรรค์ ม่านเมฆสีดำทมิฬก็พลันม้วนตัวซัดสาดดั่งคลื่นยักษ์ในมหาสมุทร

มังกรดำที่แปรสภาพมาจากโกเลมจักรกลยักษ์โอบล้อมไปด้วยไอหมอกสีดำหนาทึบ ความเร็วของมันเพิ่มขึ้นจากเดิมมากกว่าสิบเท่า

ภายใต้สายตาอันหวาดผวาของทุกคน มันพุ่งทะยานเข้าใส่แวน เฮลซิง ผู้ซึ่งกำลังพยายามยื้อแย่งพื้นที่แสงสว่างบนท้องฟ้าอีกฝั่งหนึ่งไว้อย่างดุร้ายและน่าสะพรึงกลัว

"เจ้าปีศาจ! ข้าขอเป็นตัวแทนของพระผู้เป็นเจ้าเพื่อพิพากษาเจ้า!!"

แสงสีทองในดวงตาของแวน เฮลซิง ทอประกายเจิดจ้าขึ้น เขายกดาบแห่งอัครเทวทูตในมือขึ้นอย่างไม่เกรงกลัว ปีกแห่งแสงด้านหลังกระพือวูบ กลายสภาพเป็นลำแสงศักดิ์สิทธิ์อันสว่างไสวพุ่งแหวกเวหา เข้าปะทะกับศัตรูตรงหน้าทันที

เคร้ง!!

ในชั่วพริบตา คมดาบแสงสีขาวบริสุทธิ์ก็พุ่งทะยานเสียดฟ้า โดยมีจุดที่ทั้งสองปะทะกันเป็นเส้นแบ่ง ฟากฟ้าเหนือนครลอสแอนเจลิสถูกแบ่งแยกออกเป็นสองสีอย่างชัดเจน ระหว่างสีดำและสีขาว

พลังทั้งสองสายแผ่ขยายออกไปโดยรอบ และเข้าปะทะกันอย่างดุเดือด ณ จุดกึ่งกลาง ก่อเกิดเป็นนิมิตอันน่าอัศจรรย์ใจที่ไม่เคยปรากฏมาก่อน

ความอัศจรรย์ทางสายตานี้ ราวกับสีดำและสีขาวได้ขับไล่สีสันอื่นๆ ทั้งหมดออกไป และเข้าครอบครองโลกทั้งใบเอาไว้แต่เพียงผู้เดียว

"พระเจ้าช่วย..."

ชาวเมืองลอสแอนเจลิสโดยไม่ต้องดูผ่านการถ่ายทอดสดทางโทรทัศน์ เพียงแค่เปิดหน้าต่างออกไป ก็สามารถมองเห็นปรากฏการณ์บนท้องฟ้าอันแปลกประหลาดที่เกิดจากการปะทะกันของพลังงานทั้งสองสายได้อย่างชัดเจน

ภาพยนตร์ฟอร์มยักษ์ระดับฮอลลีวูดที่ลู่ไป๋สวมบทบาทหลายหน้าที่และทุ่มเทสร้างสรรค์ขึ้นมานี้ ได้พิชิตใจของพวกเขาลงอย่างราบคาบ

พวกเขายืนแหงนหน้ามองท้องฟ้าด้วยสีหน้าเหม่อลอย สมองขาวโพลนจนไม่อาจคิดสิ่งใดได้อีก

"แบบนี้ไม่ได้สิ ฉันยังรอให้พวกนายช่วยส่งมอบพลังอธิษฐานมาให้อีกระลอกอยู่นะ"

ในตอนนั้นเอง สีหน้าของแวน เฮลซิง ก็เริ่มเผยความตึงมือออกมา

แสงสว่างสีขาวบริสุทธิ์ที่เคยครองพื้นที่ครึ่งหนึ่งของท้องฟ้า ค่อยๆ ถูกม่านหมอกสีดำอันชั่วร้ายกลืนกินพื้นที่ไปทีละน้อย

และในที่สุด พร้อมกับเสียงเปรี๊ยะ ดาบยักษ์สีขาวบริสุทธิ์ในมือของแวน เฮลซิง ที่ใช้ยันกรงเล็บยักษ์ของมังกรดำไว้ แสงสว่างก็พลันหรี่ดับลง และปรากฏรอยแตกร้าวที่มองเห็นได้อย่างชัดเจนลุกลามไปทั่วตัวดาบ

ในวินาทีถัดมา ดาบแห่งอัครเทวทูตเล่มนี้ก็แตกสลายออกเป็นเสี่ยงๆ มังกรดำร่างยักษ์ที่แปรสภาพมาจากโกเลมจักรกลยักษ์ยื่นกรงเล็บยักษ์ออกไป คว้าจับร่างของแวน เฮลซิง แล้วพุ่งดิ่งลงสู่เบื้องล่างอย่างรวดเร็ว ทั้งสองร่างพุ่งกระแทกเข้าใส่ผิวน้ำทะเลใกล้กับท่าเรือลอสแอนเจลิสพร้อมกัน

ตูม! ครืนนน!!

คลื่นยักษ์มหาศาลซัดสาดขึ้นมาจากผิวน้ำ

เรือบรรทุกสินค้าหลายลำที่จอดเทียบท่าอยู่ที่ท่าเรือลอสแอนเจลิส ส่งเสียงโครงสร้างโลหะเสียดสีกันอย่างน่ากลัว ลำเรือเอียงไปทางขวาอย่างต่อเนื่อง ก่อนจะพลิกคว่ำจมลงสู่ก้นทะเล

"ท่าน... ท่านทูตสวรรค์!!!"

ทุกคนที่ได้เห็นภาพนี้ต่างยืนตะลึงงัน หัวใจของพวกเขาดิ่งวูบลงดั่งเรือบรรทุกสินค้าเหล่านั้น

และภายในทำเนียบขาว กรุงวอชิงตัน ดี.ซี. ในที่สุดท่านประธานาธิบดีก็ตัดสินใจได้อย่างเด็ดขาด มือของเขาเอื้อมไปจับกระเป๋าเอกสารสีเงินบนโต๊ะทำงานแล้ว

กริ๊ง!!

ทว่าในตอนนั้นเอง ใต้ผิวน้ำทะเลก็พลันมีแสงสว่างสีขาวบริสุทธิ์อันเจิดจรัสสว่างวาบขึ้นมา ร่างหนึ่งพุ่งทะยานขึ้นสู่เวหา ปีกแห่งแสงอันศักดิ์สิทธิ์คู่ที่หนึ่ง... คู่ที่สอง... และคู่ที่สาม สยายกว้างออกด้านหลังของเขา และขยายใหญ่ขึ้นอย่างรวดเร็วจนบดบังผืนฟ้า

ดั่งดวงสุริยันดวงใหม่ที่เพิ่งถือกำเนิดขึ้นมา สาดส่องแสงสว่างเจิดจรัสไปทั่วระหว่างฟ้าและดิน

---