บทที่ 74 ข้าขอบัญชา จงมีแสงสว่าง
บทที่ 74 ข้าขอบัญชา จงมีแสงสว่าง
แจ็กสันแหงนหน้ามองขึ้นไปตามทิศทางที่นิ้วของลูกสาวชี้ สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาคือแสงสว่างสีขาวบริสุทธิ์อันศักดิ์สิทธิ์ที่ไม่แสบตา
ดั่งแสงรุ่งอรุณที่ขับไล่ความมืดมิดให้มลายหายไป
พร้อมกับร่างหนึ่งที่แปรสภาพเป็นลำแสงพุ่งทะยานมาถึงลอสแอนเจลิส แสงสว่างอันศักดิ์สิทธิ์ผุดผ่องสว่างวาบขึ้นบนร่างของเขา ส่องสว่างไปทั่วท้องฟ้ายามราตรีได้อย่างง่ายดาย
"พระเจ้าช่วย..."
สายตาของทุกคนต่างจับจ้องไปยังปีกแห่งแสงอันงดงามตระการตาบนแผ่นหลังของร่างบนท้องฟ้า
ผู้ศรัทธาบางคนที่ตื่นเต้นจัดถึงกับหลั่งน้ำตาออกมาด้วยความตื้นตันใจ กระทั่งบางคนเป็นลมหมดสติไป
"ทูตสวรรค์จริงๆ ด้วย!"
"เร็วมาก!!"
ภายในห้องบัญชาการ ศูนย์บัญชาการตำรวจลอสแอนเจลิส แม้ว่าจะได้รับการประสานงานจากทางวาติกันและรู้ล่วงหน้าว่ามีทูตสวรรค์มาสำแดงปาฏิหาริย์ที่มหาวิหารซานเตียโกแล้วก็ตาม แต่เมื่อได้เห็นร่างที่เปี่ยมไปด้วยกลิ่นอายแห่งความเป็นเทพปรากฏขึ้นตรงหน้าด้วยตาตนเอง ทุกคนรวมถึงจอร์จ เจนทรี ก็ยังไม่อาจซ่อนความตกตะลึงไว้ได้
เพราะในครั้งนี้ไม่ได้เป็นเพียงแค่สเปเชียลเอฟเฟกต์ภาพลวงตาเท่านั้น ชิ้นส่วนเขาสัตว์ที่หักของกู่ บุตรแห่งจูหลง แฝงไว้ด้วยพลังเทพและแก่นแท้แห่งความเป็นเทพของจริง
เพียงแค่ผู้คนจ้องมองร่างศักดิ์สิทธิ์ที่ห้อมล้อมไปด้วยแสงสว่างนั้น ก็สามารถนึกไปถึงสิ่งสวยงามทั้งหมดบนโลกใบนี้ ในหูราวกับมีเสียงทูตสวรรค์ตัวน้อยดีดพิณฮาร์ปและขับขานบทเพลงสรรเสริญ
โฮก โฮกกก!!
ทว่าภายในโรงแรม หมาป่าสีขาวขนาดยักษ์ที่มีสายเลือดของหมาป่าเผ่านอกด่านซีหู กลับสัมผัสได้ถึงความหวาดกลัวต่อพลังสายนี้ตามสัญชาตญาณ
เมื่อแสงศักดิ์สิทธิ์สาดส่องลงมา มันก็ละทิ้งสัญชาตญาณกระหายเลือดในทันที ไม่สนใจมนุษย์ทั้งสองคนตรงหน้าอีกต่อไป มันหดหัวลงและค่อยๆ ก้าวถอยหลังอย่างหวาดระแวง
แต่มันสายเกินไปเสียแล้ว
บนฟากฟ้า แวน เฮลซิง ก้มมองลงมายังเมืองลอสแอนเจลิสที่เต็มไปด้วยภูตผีปีศาจจากมุมสูง ดวงตาสีทองคำทอประกายแสงเจิดจ้า แสงสีขาวบริสุทธิ์ในมือควบแน่นกลายเป็นหอกซัดเล่มหนึ่ง
ในวินาทีถัดมา หอกแสงหลุดออกจากมือ พุ่งแหวกอากาศรวดเร็วดั่งสายฟ้าแลบ
หอกยาวแตกกระจายตัวออกกลางเวหา จากหนึ่งแยกออกเป็นพัน กลายเป็นลูกศรแสงที่หลุดจากแล่งดั่งสายธารน้ำตกแห่งทางช้างเผือก ถาโถมลงสู่พื้นดินดั่งฝนดาวตก
ตูม ตูม!!
ชั่วขณะนั้น ท้องฟ้าและผืนดินพลันเงียบสงบลงในพริบตา
ภายในโรงแรม แจ็กสันและหนูน้อยเคธี่เบิกตากว้าง จ้องมองดูหมาป่าสีขาวขนาดยักษ์ตรงหน้าที่สิ้นใจตายคาที่ในทันทีด้วยความตกตะลึง
และภายในอาสนวิหารแม่พระแห่งลอสแอนเจลิส เมื่อมองดูวิญญาณร้ายอันน่าสะพรึงกลัวสลายกลายเป็นเถ้าธุลี บิชอปโฮเซและเหล่าคริสตชนในโบสถ์ต่างส่งเสียงโห่ร้องยินดี ทำเครื่องหมายกางเขนบนหน้าอกด้วยความศรัทธา สรรเสริญพระผู้เป็นเจ้าและทูตสวรรค์ผู้มาช่วยชีวิตพวกเขา
ทุกสิ่งทุกอย่างดูเหมือนจะคลี่คลายไปในทิศทางที่ดีขึ้น
โดรนที่บินวนเวียนอยู่บนท้องฟ้าถ่ายทอดภาพบรรยากาศในสนามรบส่งตรงไปยังบ้านเรือนหลายล้านครัวเรือนอย่างซื่อตรง
"เฮ้อ นึกว่าคราวนี้พวกคนอเมริกันจะต้องพบกับความซวยครั้งใหญ่ซะอีก"
ณ เมืองเล็กๆ ริมชายแดนสหรัฐฯ-เม็กซิโก แม้ตามหลักการแล้วจะเป็นชาวอเมริกัน แต่เด็กหนุ่มอินเดียนแดงโรเบิร์ตผู้ขับตนเองออกจากสัญชาตินี้ไปนานแล้ว เมื่อเห็นภาพนี้ก็ส่ายหน้าด้วยความผิดหวังเล็กน้อย
ทว่าในวินาทีถัดมา เมื่อมองเห็นจันทราทมิฬที่อยู่ด้านหลังของ 'ทูตสวรรค์' เกิดระลอกคลื่นสีดำกระเพื่อมไหวระลอกแล้วระลอกเล่า ดวงตาของเขาก็กลับมาเป็นประกายด้วยความคาดหวังอีกครั้ง
ตูม!!
ลำแสงสีดำสนิทดั่งมีตัวตนจริงพวยพุ่งออกมาจากผิวของจันทราทมิฬ พุ่งตรงเข้าใส่ทูตสวรรค์บนท้องฟ้าทันที
แวน เฮลซิง ขมวดคิ้วแน่น ยกไม้กางเขนเงินในมือขึ้น
แสงสว่างสีขาวบริสุทธิ์ที่เจิดจ้ายิ่งกว่าเดิมแผ่ออกมาจากพื้นผิวของไม้กางเขน และในมือของแวน เฮลซิง มันได้แปรสภาพกลายเป็นดาบแห่งอัครเทวทูตสีขาวบริสุทธิ์ที่ดูศักดิ์สิทธิ์อย่างยิ่ง
ตัวดาบยักษ์ยื่นยาวออกมาจากฝ่ามือของแวน เฮลซิง คมดาบเปล่งประกายสีขาวบริสุทธิ์ดั่งแสง ด้ามดาบเป็นรูปกากบาท สลักตัวอักษรละตินของแผนกที่ 13 แห่งศาสนจักรเอาไว้ ดูโบราณคร่ำครึแต่กลับแฝงไว้ด้วยอานุภาพอันร้ายกาจยิ่ง
แวน เฮลซิง ถือดาบแห่งอัครเทวทูตเล่มนี้ ฟันดาบลงปะทะกับลำแสงสีดำที่พุ่งเข้ามาอย่างจัง สาดประกายแสงออโรร่าอันงดงามตระการตา
เคร้ง!
แสงสว่างวาบขึ้น แสงศักดิ์สิทธิ์ฟันผ่าความมืดมิดจนขาดสะบั้น ลำแสงสีดำทมิฬที่แผ่กลิ่นอายอัปมงคลถูกผ่าออกเป็นสองซีก และพุ่งตกกระทบใส่อาคารหลังหนึ่งกับทะเลสาบแห่งหนึ่งเบื้องล่าง
ในชั่วพริบตา พร้อมกับเสียงระเบิดกึกก้องกัมปนาทสองระลอก อาคารละลายหายไป ทะเลสาบเหือดแห้งจนสิ้น เหลือทิ้งไว้เพียงหลุมลึกสีดำสนิทสองหลุมบนพื้นดิน
"ตั้งแต่เมื่อไหร่กันที่ทวีปอเมริกาได้กลายเป็นถิ่นของพวกมีปีกอย่างพวกเจ้าไปแล้ว?"
ชือหลัวที่ก่อนหน้านี้หายตัวไปจากการตรวจจับของเจ้าหน้าที่สำนักสืบสวน บัดนี้ทั่วทั้งร่างเต็มไปด้วยกลิ่นอายแห่งภูตผี ปีกกระดูกอันใหญ่โตและน่าสะพรึงกลัวสยายออกด้านหลัง มันบินออกมาจากจันทราทมิฬด้วยสีหน้าเย้ยหยัน
"ตราบใดที่ศรัทธาในองค์พระผู้เป็นเจ้า ย่อมได้รับการคุ้มครองจากพระองค์"
แวน เฮลซิง ตอบด้วยสีหน้าเรียบเฉย
คนหนึ่งพูดภาษาละตินในยุคจักรวรรดิโรมันอันศักดิ์สิทธิ์ อีกคนหนึ่งพูดภาษาจีนสำเนียงโบราณ ทว่าทั้งสองกลับสามารถสื่อสารกันได้อย่างเข้าใจไร้อุปสรรค
แต่บรรดาเจ้าหน้าที่ในห้องบัญชาการสำนักสืบสวนกลับทำไม่ได้เช่นนั้น ทำได้เพียงนั่งมองตาปริบๆ รอให้ศาสตราจารย์ทาเคอุจิและศาสตราจารย์ด้านเทววิทยาอีกท่านที่เชี่ยวชาญภาษาละตินช่วยแปลสดให้ฟัง
และเมื่อศาสตราจารย์ทั้งสองแปลเสร็จสิ้น เจ้าหน้าที่สำนักสืบสวนที่หัวไวหน่อยก็เริ่มจับใจความสำคัญได้
ซี้ด... ดูเหมือนว่าในยุคโบราณ เทพปกรณัมฝั่งตะวันออกและตะวันตกจะเคยมีการติดต่อสื่อสารกันมาก่อน และทวีปอเมริกาไม่ได้เป็นดินแดนของฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งเลย
หรือว่าจะเป็น...
ผู้คนจำนวนมากนึกไปถึงเทพเจ้าแอซเท็ก ทลาล็อก เทพแห่งฝน ที่เคยสำแดงปาฏิหาริย์ในเมืองฟิลาเดลเฟีย รัฐเพนซิลเวเนีย เป็นแห่งแรก
"เหอะ อาศัยจังหวะที่ทวยเทพแห่งอเมริกากำลังหลับใหล แล้วมากวาดต้อนแย่งชิงสาวกของผู้อื่นไป เรื่องพรรค์นี้คงมีแต่พวกศาสนากางเขนของพวกเจ้าเท่านั้นแหละที่ทำลง..."
ชือหลัวที่ลอยอยู่กลางอากาศไม่ปิดบังความรังเกียจที่มีต่อศาสนาคริสต์เลยแม้แต่น้อย มันยกมือขึ้นกำแน่น เงามืดอันหนาทึบดั่งมีตัวตนจริงรวมตัวกัน ก่อร่างเป็นง้าวยักษ์อันน่าเกรงขามที่ลุกท่วมไปด้วยเพลิงสีดำในมือ
มันยกง้าวชี้หน้าแวน เฮลซิง เอ่ยท้าทาย "งั้นข้าจะขอเป็นตัวแทนท่านเยี่ยนซือมาทดสอบฝีมือเจ้าดูสักหน่อย ว่าพวกมีปีกอย่างพวกเจ้า เมื่อเทียบกับเมื่อพันปีก่อนแล้ว มีความก้าวหน้าขึ้นมาบ้างหรือไม่!"
สิ้นเสียง อากาศก็ระเบิดเกิดเป็นโซนิกบูม ร่างของชือหลัวหายวับไปจากตำแหน่งเดิม และปรากฏตัวขึ้นตรงหน้าแวน เฮลซิง ในชั่วพริบตา ง้าวที่ลุกท่วมด้วยเพลิงสีดำในมือฟาดฟันลงมาอย่างหนักหน่วง
เคร้ง!!
ในวินาทีถัดมา ดาบแห่งอัครเทวทูตสีขาวบริสุทธิ์ก็ปะทะเข้ากับง้าวเพลิงสีดำอย่างจัง
อากาศโดยรอบฉีกขาดออกเป็นรอยแยกขนาดใหญ่ คลื่นกระแทกแผ่กระจายออกไปรอบทิศทาง ก่อเกิดเป็นแรงดันลมอันน่าสะพรึงกลัว
ฟิ้ว... ฟิ้ว——
ท่ามกลางเสียงสั่นสะเทือนเลื่อนลั่น ฝุ่นควันบนพื้นดินถูกพัดม้วนตลบขึ้นสู่ท้องฟ้า
มวลเมฆบนฟากฟ้าถูกผ่าแยกออกเป็นสองซีก กลุ่มเมฆแปรสภาพเป็นรูปลูกศรตัววี และแผ่ขยายออกไปทั้งสองฝั่งดั่งเกลียวคลื่น
"ซี้ด..."
มหาศึกสงครามระดับตำนานที่ราวกับบันทึกไว้ในมหากาพย์โบราณนี้ ทำให้ผู้ชมหน้าจอโทรทัศน์นับล้านครัวเรือนต่างกลั้นหายใจ ตาไม่กล้ากะพริบแม้แต่วินาทีเดียว
คนส่วนใหญ่ต่างกุมมือแน่นไว้ตรงหน้าอกและสวดภาวนาอย่างเงียบๆ หวังให้ทูตสวรรค์ผู้ยืนอยู่ข้างพวกเขาเป็นฝ่ายได้รับชัยชนะ
และความเป็นจริงก็เป็นเช่นนั้น
หลังจากยื้อยุดกันอยู่สองสามวินาที ปีกแสงด้านหลังของแวน เฮลซิง ก็เปล่งประกายเจิดจรัสยิ่งขึ้น สะกดข่มเพลิงสีดำบนร่างของชือหลัวลงได้ในทันที
ตูม! ครืนนน!!
ในการประลองกำลังครั้งนี้ ดาบยักษ์สีขาวบริสุทธิ์ที่เปล่งแสงศักดิ์สิทธิ์ในมือของแวน เฮลซิง ขยับเข้าใกล้ลำคอของชือหลัวเข้าไปทุกที เขาขยับปีกบินพาร่างของมันพุ่งทะยานไปด้วยความเร็วสูงจนมองตามไม่ทัน กลายเป็นลำแสงที่พุ่งทะลวงผ่านไปถึงสองช่วงตึก และกดร่างของชือหลัวกระแทกเข้ากับผนังตึกระฟ้าอย่างจัง
ตลอดเส้นทางที่พุ่งผ่าน ชนกำแพงไหนกำแพงนั้นพัง ชนตึกไหนตึกนั้นถล่ม ทิ้งร่องรอยหลุมลึกเป็นทางยาวไว้บนพื้นคอนกรีตอันแข็งแกร่ง
"ยอดไปเลย พวกเรากำลังจะชนะแล้ว!"
ในห้องบัญชาการ บรรดาเจ้าหน้าที่สำนักสืบสวนเมื่อเห็นว่าทูตสวรรค์กำลังจะได้รับชัยชนะและทำลายปีศาจโครงกระดูกตนนี้ลงได้ ต่างก็เผยสีหน้ายินดีออกมา
"ท่านเยี่ยนซือ... ช่วยข้าด้วย!!"
ทว่าในตอนนั้นเอง เสียงร้องตะโกนขอความช่วยเหลือของชือหลัว ก็ทำให้รอยยิ้มบนใบหน้าของพวกเขาต้องแข็งค้างไปในทันที
???
---