บทที่ 70 พระสันตะปาปา ท่านมีความเห็นอย่างไร

บทที่ 70 พระสันตะปาปา ท่านมีความเห็นอย่างไร

เพล้ง!!

แทบจะในวินาทีเดียวกับที่คำว่า 'ตาย' ภาษาอังกฤษเหล่านั้นปรากฏขึ้น หลอดไฟทุกดวงภายในห้องก็พลันระเบิดแตกกระจายพร้อมกัน

ภาพจากกล้องวงจรปิดที่บันทึกภาพภายในห้องดับมืดลงในทันที

เจ้าหน้าที่พิเศษของสำนักสืบสวนได้ยินเพียงเสียงกรีดร้องสั้นๆ อันโหยหวนของหญิงสาวทั้งสองคน จากนั้น ทุกสิ่งทุกอย่างก็กลับคืนสู่ความเงียบสงัดอีกครั้ง

มีเพียงกล้องวงจรปิดที่เปิดโหมดถ่ายภาพกลางคืนเท่านั้น ที่ส่งภาพอันเลือนรางกลับมาให้เห็น

หญิงสาวทั้งสองคนเบิกตากว้าง นั่งแหงนหน้าอยู่บนเก้าอี้ โดยมีดินสอที่หักครึ่งเสียบคาอยู่ที่เบ้าตาขวาของพวกเธอคนละแท่ง

"..."

ภาพเหตุการณ์อันชวนสยดสยองและแปลกประหลาดนี้ ทำให้เสียงพูดคุยในห้องบัญชาการเงียบกริบลงไปในทันที

ทุกคนต่างหันไปมองจอร์จ เจนทรี เป็นตาเดียว

จอร์จ เจนทรียืนหลับตานิ่งครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะลืมตาขึ้น ถอนหายใจยาวแล้วเอ่ยสั่งการ "ทำรายงานส่งไปยังกรุงวอชิงตันเถอะ พวกเราในตอนนี้ทำได้เพียงแค่ประคับประคองสถานการณ์ไว้ชั่วคราวเท่านั้น หากต้องการพลิกสถานการณ์กลับมา จำเป็นต้องให้ท่านประธานาธิบดีออกหน้าด้วยตนเอง เพื่อขอความช่วยเหลือไปยังศาสนจักรวาติกัน... หรือไม่ก็ต้องพิจารณาสั่งยิงขีปนาวุธนิวเคลียร์..."

"รับทราบครับ"

ทุกคนต่างมองหน้ากันแล้วพยักหน้ารับคำ

...

ณ นครรัฐวาติกัน!!

ในฐานะศูนย์กลางแห่งคริสตจักรนิกายโรมันคาทอลิก แม้ว่ามันจะเป็นประเทศที่มีขนาดพื้นที่เล็กที่สุดในโลก แต่สิ่งนี้ไม่ได้ส่งผลกระทบต่อสถานะอันศักดิ์สิทธิ์ในจิตใจของชาวคริสต์หลายพันล้านคนทั่วโลกเลยแม้แต่น้อย

โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเกิดเหตุการณ์เหนือธรรมชาติขึ้นอย่างต่อเนื่องในช่วงที่ผ่านมา ศาสนจักรคาทอลิกที่เคยปกครองทวีปยุโรปมานานนับพันปีแห่งนี้ จึงยิ่งได้รับความสนใจจากผู้คนอย่างกว้างขวาง

นักท่องเที่ยวเรือนหมื่นเรือนแสนหลั่งไหลเข้ามายังประเทศใจกลางเมืองแห่งนี้อย่างไม่ขาดสาย นำพาความมีชีวิตชีวาครั้งใหม่มาสู่วาติกันที่เคยเสื่อมถอยลงในยุคปัจจุบัน และในขณะเดียวกัน ก็ทำให้เหล่าผู้นำระดับสูงของวาติกัน ซึ่งก็คือสมเด็จพระสันตะปาปาฟรานซิสและบรรดาพระคาร์ดินัลทั้งหลาย ต้องตกอยู่ในความกลัดกลุ้มใจอย่างหนัก

ข่าวดี: ในปัจจุบัน หน่วยข่าวกรองของประเทศมหาอำนาจหลักๆ ทุกประเทศ ต่างปักใจเชื่อว่าวาติกันของพวกเขามีองค์กรเหนือธรรมชาติอันทรงพลังอย่าง 'แผนกที่ 13 แห่งศาสนจักร' ซ่อนเร้นอยู่ และต่างต้องการผูกมิตรไมตรีกับพวกเขา

ข่าวร้าย: องค์กรนี้แม้แต่พวกเขากันเองยังไม่เคยได้ยินชื่อมาก่อนเลย หากพูดความจริงออกไป คงไม่มีใครยอมเชื่ออย่างแน่นอน

"องค์พระสันตะปาปาครับ เมื่อครู่นี้ประธานาธิบดีสหรัฐฯ โทรศัพท์มาหาท่านอีกแล้วหรือครับ??"

ภายในวังพระสันตะปาปา ชายชราผิวขาวหลายคนที่มีอายุเฉลี่ยเกินกว่าเจ็ดสิบปีนั่งหน้าดำคร่ำเครียดอยู่ตรงนั้น

หนึ่งในนั้นคือพระคาร์ดินัลอันโตนิโอ ผู้ซึ่งเคยเดินทางไปนิวยอร์กในฐานะผู้แทนพระองค์เมื่อครั้งก่อน เอ่ยถามสมเด็จพระสันตะปาปาฟรานซิสที่เพิ่งเดินกลับเข้ามาหลังจากรับโทรศัพท์

"ใช่แล้ว"

องค์ฟรานซิสซึ่งมีพระชนมายุเกือบเก้าสิบพรรษาแล้วทรงถอนหายใจยาวพลางพยักพระพักตร์ "เหนือน่านฟ้าลอสแอนเจลิสปรากฏจันทราทมิฬที่คาดว่าเกี่ยวข้องกับพลังของเทพชั่วร้ายขึ้นมา ท่านประธานาธิบดีหวังว่าวาติกันของเราจะสามารถส่งกองกำลังเหนือธรรมชาติออกไปช่วยคลี่คลายปัญหานี้ให้แก่เขา ซึ่งสิ่งนี้จะกลายเป็นจุดเริ่มต้นของการกระชับความสัมพันธ์อันแน่นแฟ้นระหว่างสองประเทศของเรา"

"เอ่อ... เรื่องนี้..."

บรรดาพระคาร์ดินัลต่างพากันเงียบกริบไปทันที

พวกเขาเข้าใจความหมายของท่านประธานาธิบดีเป็นอย่างดี

หากในมือของพวกเขามีกองกำลังเหนือธรรมชาติเช่นนั้นอยู่จริงๆ นี่นับเป็นโอกาสอันยอดเยี่ยมที่จะทำให้วาติกันที่เสื่อมถอยมานานหลายร้อยปี ได้หวนคืนสู่อำนาจใจกลางเวทีโลกอีกครั้ง

แต่ทว่า พวกเขาก็ไม่รู้เหมือนกันว่าแผนกที่ 13 บ้าบอนั่นมันไปมุดหัวอยู่ที่ไหนน่ะสิ

เพราะในประวัติศาสตร์ ด้วยภัยสงคราม ไฟไหม้ และเหตุการณ์ต่างๆ ทำให้เอกสารและตำราโบราณของพวกเขาสูญหายไปมากมายมหาศาล

ตลอดหลายวันที่ผ่านมาระดมกำลังค้นหาจนทั่วหอสมุด แต่กลับไม่พบร่องรอยใดๆ เลย ผลลัพธ์นี้ทำให้ผู้นำระดับสูงของวาติกันในที่นี้เริ่มขาดความมั่นใจในตนเองขึ้นมาบ้างแล้ว

หรือว่าองค์กรเหนือธรรมชาติอย่างแผนกที่ 13 แห่งศาสนจักร จะดับสูญไปในประวัติศาสตร์แล้วจริงๆ??!

เพราะหากในอดีตมีขุมกำลังที่แข็งแกร่งถึงเพียงนี้อยู่ในมือจริงๆ พวกเขาไม่เชื่อหรอกว่า พระสันตะปาปาในยุคนั้นจะยอมทนกล้ำกลืนความอัปยศ และถูกกษัตริย์ยุโรปขับไล่ให้มาอุดอู้อยู่แต่ในดินแดนเล็กๆ แห่งนี้

และในขณะที่เหล่าพระคาร์ดินัลกำลังจิตใจว้าวุ่นและขบคิดถึงความเป็นไปได้ต่างๆ นานาเกี่ยวกับแผนกที่ 13 แห่งศาสนจักรอยู่นั้น

โทรศัพท์มือถือของสมเด็จพระสันตะปาปาฟรานซิสก็ดังขึ้นมาอีกครั้ง

ทว่าคราวนี้ไม่ใช่ประธานาธิบดีสหรัฐฯ หากแต่เป็นสายเรียกเข้าจากพระคาร์ดินัลฟิลิปที่พระองค์ทรงส่งตัวไปยังอาสนวิหารฮิลเดสไฮม์ในเยอรมนี

หลังจากองค์ฟรานซิสทรงกดรับสาย เสียงอันตื่นเต้นสุดขีดของพระคาร์ดินัลก็ดังลั่นออกมาจากโทรศัพท์

"องค์พระสันตะปาปาครับ เจอแล้วครับ! ผมค้นพบเบาะแสที่เกี่ยวข้องกับแผนกที่ 13 แห่งศาสนจักรแล้วครับ!!"

"อะไรนะ?!!"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ชายชราที่กำลังนั่งหมดอาลัยตายอยากอยู่ภายในห้องต่างก็ตาสว่างกระปรี้กระเปร่าขึ้นมาในทันที พวกเขารีบเงยหน้าขึ้นและจ้องมองโทรศัพท์ในพระหัตถ์ขององค์พระสันตะปาปาตาเป็นมัน

ไม่กี่นาทีต่อมา ชายชราผิวขาวสิบกว่าคนในชุดคลุมสีแดงของพระคาร์ดินัล ต่างพากันรุมล้อมหน้าจอคอมพิวเตอร์ด้วยความตื่นเต้น จ้องมองดูไฟล์เอกสารสแกนที่เพิ่งถูกส่งข้ามประเทศมา

นี่คือสมุดบันทึกส่วนตัวชำรุดทรุดโทรมที่ทำจากแผ่นหนังแกะในยุคนั้น ซึ่งมีอายุเก่าแก่ย้อนหลังไปถึงหนึ่งพันปี

เจ้าของบันทึกเล่มนี้คือบาทหลวงท่านหนึ่งในยุคกลาง ผู้ซึ่งออกเดินทางจากเมืองฮันโนเวอร์ ประเทศเยอรมนี เพื่อมุ่งหน้าไปแสวงบุญ ณ มหาวิหารซานเตียโกเดกอมโปสเตลา ในสเปน

ศาสนิกชนผู้มีศรัทธาอันแรงกล้าเช่นนี้ พบเห็นได้ทั่วไปในยุคกลางที่ศาสนามีอิทธิพลครอบงำอย่างเข้มข้น

ความฝันสูงสุดในชีวิตของชาวยุโรปในยุคนั้นจำนวนมาก คือการได้เดินทางไปแสวงบุญ ณ นครศักดิ์สิทธิ์เยรูซาเลม

หรือสถานที่ฝังพระศพของอัครสาวกนักบุญยากอบ ณ เมืองซานเตียโก ก็ถือเป็นตัวเลือกที่ยอดเยี่ยมเช่นกัน

และด้วยสภาพการคมนาคมที่ทุรกันดารอย่างยิ่งในยุคนั้น ประกอบกับภัยอันตรายระหว่างทางทั้งจากโจรป่า สัตว์ร้าย โรคระบาด และอื่นๆ ผู้แสวงบุญส่วนใหญ่จึงมักจะเสียชีวิตลงกลางทางก่อนที่จะเดินทางไปถึงจุดหมายปลายทาง

ทว่าบาทหลวงแบร์นวาร์ด เจ้าของบันทึกเล่มนี้กลับเป็นผู้ที่โชคดี

เขาได้บันทึกไว้ในสมุดว่า ระหว่างที่เขาเดินทางผ่านหมู่บ้านแห่งหนึ่งในฝรั่งเศส และเกือบจะถูกสัตว์ประหลาดที่ดูคล้ายกับแวมไพร์สังหาร ในตอนนั้นเอง ก็มีบุรุษลึกลับคนหนึ่งปรากฏตัวขึ้นมาช่วยชีวิตเขาไว้

บุรุษลึกลับคนนี้สวมไม้กางเขนเงินอันประณีตไว้บนตัว แต่กลับไม่เคยเอ่ยถึงความศรัทธาของตนเองเลยแม้แต่คำเดียว และไม่เคยร่วมสวดภาวนาเลยสักครั้ง

จนกระทั่งพวกเขาร่วมเดินทางลงใต้ไปยังเมืองซานเตียโกด้วยกัน และความสัมพันธ์เริ่มสนิทสนมกลมเกลียวกันมากขึ้น บาทหลวงแบร์นวาร์ดจึงได้ยินชื่อและที่มาของเขาจากปากของอีกฝ่าย

ชายคนนั้นมีนามว่า แวน เฮลซิง มาจากองค์กรที่ถูกคริสตจักรยุบเลิกไปแล้ว... นามว่า แผนกที่ 13 แห่งศาสนจักร

"โง่เง่าสิ้นดี!!"

เมื่ออ่านมาถึงตรงนี้ สมเด็จพระสันตะปาปาฟรานซิสก็แทบอยากจะตบพระเพลาฉาดด้วยความขัดเคืองพระทัย

พระองค์ไม่เคยคาดคิดมาก่อนเลยจริงๆ ว่า ในบรรดาอดีตพระสันตะปาปารุ่นก่อนๆ จะมีคนโง่เขลาถึงเพียงนี้ กล้าสั่งยุบเลิกองค์กรเหนือธรรมชาติของตนเองทิ้งไปได้

ต้องมีตรรกะทางความคิดแบบไหนกัน ถึงได้กล้าตัดสินใจเรื่องที่โง่บัดซบขนาดนี้ออกมาได้!!!

'ในเวลานั้นข้าพเจ้ารู้สึกประหลาดใจเป็นอย่างยิ่ง จึงได้เอ่ยถามแวน เฮลซิง ว่าเหตุใดองค์พระสันตะปาปาจึงทรงทำเช่นนั้น?'

'ทว่าแวน เฮลซิง กลับเพียงแค่แย้มยิ้ม และไม่ได้ให้คำตอบแก่ข้าพเจ้า เขาเพียงแต่กล่าวว่า: ยามที่ต้องเผชิญหน้ากับบททดสอบของพระผู้เป็นเจ้า ใช่ว่าทุกคนจะสามารถรักษาความศรัทธาอันแน่วแน่ของตนไว้ได้ แม้กระทั่งองค์พระสันตะปาปาก็ไม่ได้รับการยกเว้น...'

บันทึกเกี่ยวกับแวน เฮลซิง และแผนกที่ 13 แห่งศาสนจักรจบลงเพียงเท่านี้ เนื้อหาหลังจากนั้นเป็นเพียงการบันทึกเรื่องราวและประสบการณ์ระหว่างการเดินทางแสวงบุญของบาทหลวงแบร์นวาร์ด

จนกระทั่งสมเด็จพระสันตะปาปาฟรานซิสและบรรดาพระคาร์ดินัล เปิดพลิกไฟล์บันทึกโบราณบนหน้าจอคอมพิวเตอร์ไปจนถึงหน้าสุดท้ายด้วยหัวใจที่เต้นระทึกและกระวนกระวายใจ

'ภายใต้การคุ้มครองของพระผู้เป็นเจ้า พวกเราได้เดินทางมาถึงเมืองซานเตียโกโดยสวัสดิภาพ แวน เฮลซิง ได้กล่าวอำลากับข้าพเจ้า ณ ที่แห่งนี้ ก่อนออกเดินทาง เขามอบไม้กางเขนเงินอันประณีตงดงามยิ่งบนตัวของเขาให้แก่ข้าพเจ้า โดยกล่าวว่าตนเองคงไม่มีความจำเป็นต้องใช้อีกต่อไปแล้ว'

'ข้าพเจ้าจึงเอ่ยถามเขาว่า เจ้าจะเดินทางไปแห่งหนใดต่อหรือ?'

'เขาตอบข้าพเจ้าว่า เขารู้สึกเหนื่อยล้าเหลือเกิน และต้องการจะหาสถานที่สงบๆ สักแห่งเพื่อนอนหลับพักผ่อนให้เต็มอิ่มสักตื่น...'

________________