บทที่ 69 ชาร์ลี ชาร์ลี

บทที่ 69 ชาร์ลี ชาร์ลี

จันทราทมิฬลอยเด่นอยู่กลางเวหา สาดส่องประกายแสงอันลึกลับลงมาสู่เบื้องล่าง

ชาวเมืองลอสแอนเจลิสที่ต้องเผชิญหน้ากับเหตุการณ์เหนือธรรมชาติเช่นเดียวกับไนลส์และเมสันไม่ได้มีเพียงส่วนน้อยเลย

เพียงไม่นาน สายด่วนแจ้งเหตุด่วนเหตุร้ายของสถานีตำรวจทุกเขตในลอสแอนเจลิสก็ถูกกระหน่ำโทรเข้ามาจนระบบแทบพัง

มีคนแจ้งว่าตนเองกำลังถูกครอบครัวซอมบี้ที่รู้จักใช้อาวุธและเครื่องมือไล่ล่าสังหาร

มีคนแจ้งว่ามองเห็นวิญญาณผีร้ายปรากฏตัวขึ้นภายในโรงแรม

และยังมีคนแจ้งว่า ในท่อระบายน้ำที่บ้านของตน จู่ๆ ก็มีแมงมุมขนาดยักษ์เท่ารถยนต์มุดโผล่ออกมาถึงสองตัว จนทำให้คนในหมู่บ้านแตกตื่นหนีตายกันอลหม่าน

ข้อมูลคดีที่เกี่ยวข้องกับเหตุการณ์เหนือธรรมชาติเหล่านี้ถูกรวบรวมจากสถานีตำรวจแต่ละเขต และส่งตรงมารายงานยังศูนย์บัญชาการตำรวจลอสแอนเจลิส

"จบสิ้นแล้ว... ทุกอย่างมันจบสิ้นแล้ว..."

ในเวลานี้ รองผู้บัญชาการเจมส์ปล่อยวางทุกสิ่งทุกอย่างไปโดยสิ้นเชิง นั่งบ่นพึมพำตัดพ้อชีวิตอยู่ตรงนั้นโดยไม่ยอมสั่งการอะไรอีกเลย

สายตาของทุกคนจึงหันไปจับจ้องจอร์จ เจนทรี ซึ่งเป็นบุคคลเพียงคนเดียวในสถานที่แห่งนี้ที่ดูพึ่งพาได้และมีอำนาจสั่งการอย่างแท้จริง

"ฟู่..."

บอกตามตรง จอร์จ เจนทรี เองก็เพิ่งเคยรับมือกับสถานการณ์ที่ซับซ้อนและวุ่นวายขนาดนี้เป็นครั้งแรก ในใจของเขาแบกรับความกดดันอย่างมหาศาล

ทว่าเขาก็ยังคงพยายามรักษาความเยือกเย็นไว้ ยกกาแฟดำขึ้นดื่มเพื่อกระตุ้นประสาท พร้อมกับออกคำสั่งเป็นชุดอย่างเป็นระบบระเบียบ

อันดับแรก ลำพังเพียงกำลังของตำรวจลอสแอนเจลิสย่อมไม่สามารถรับมือกับสถานการณ์ที่ซับซ้อนในปัจจุบันได้ตามลำพังอีกต่อไป พวกเขาจำเป็นต้องยื่นเรื่องขอกำลังสนับสนุนจากกองทัพ นั่นคือการขอความช่วยเหลือไปยังฐานทัพอากาศเอ็ดเวิดส์ที่อยู่ใกล้ที่สุด

อันดับที่สอง เจ้าหน้าที่พิเศษของสำนักสืบสวนที่ผ่านการฝึกฝนมาเป็นพิเศษ จะต้องออกปฏิบัติการร่วมกับผู้มีพลังพิเศษทั้งสองคนอย่างไมเคิลและเคน

ด้วยความสามารถของพวกเขา การจะไปสู้กับทูตโครงกระดูกนามว่าชือหลัวอาจจะยังตึงมือเกินไป แต่หากเป็นการจัดการกับสัตว์ประหลาดระดับทั่วไปย่อมไม่มีปัญหาอย่างแน่นอน

และข้อที่สำคัญที่สุด คือการต้องสืบหาความจริงให้ได้ว่า ดวงจันทร์สีดำเวรตะไลบนท้องฟ้านั่นมันคืออะไรกันแน่...

จอร์จ เจนทรี หันไปมองศาสตราจารย์ทั้งสองท่านที่กำลังถกเถียงกันอย่างดุเดือดในห้องบัญชาการ แล้วเอ่ยถามขึ้น

"ศาสตราจารย์ทั้งสองท่านครับ พวกคุณคิดว่าหากพวกเราใช้อาวุธกึ่งนิวเคลียร์ จะสามารถทำลายสิ่งของบนท้องฟ้าที่นำพาความเปลี่ยนแปลงทั้งหมดนี้มาได้ไหมครับ?"

"เรื่องนี้..."

อาวุธกึ่งนิวเคลียร์ หมายถึงระเบิดสุญญากาศหรือระเบิดความร้อนแรงดันสูง (เทอร์โมบาริก) ซึ่งบรรจุเชื้อเพลิงพลังงานสูงไว้ภายใน เมื่อระเบิดจะก่อให้เกิดคลื่นกระแทก อุณหภูมิความร้อน และแรงดันลบที่รุนแรงอย่างยิ่ง มีอานุภาพทำลายล้างไม่ยิ่งหย่อนไปกว่าอาวุธนิวเคลียร์ขนาดเล็ก แต่ไม่มีการปนเปื้อนของกัมมันตรังสี

บอกตามตรง ไม่ว่าจะเป็นศาสตราจารย์ทาเคอุจิที่ศึกษาด้านประวัติศาสตร์ หรือศาสตราจารย์อลัน เฮสตัน ที่เชี่ยวชาญด้านคติชนวิทยา ต่างก็ไม่มีความรู้ความเข้าใจในอานุภาพที่แท้จริงของอาวุธทางทหารยุคใหม่เหล่านี้มากนัก

พวกเขาจึงย่อมไม่สามารถสรุปฟันธงได้ว่า การยิงอาวุธกึ่งนิวเคลียร์เข้าใส่ 'จันทราทมิฬ' บนท้องฟ้า จะสามารถสร้างผลลัพธ์ได้หรือไม่

ทั้งสองคนหันมาสบตากัน

ศาสตราจารย์ทาเคอุจิจึงเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่ค่อนข้างระมัดระวัง "หัวหน้าจอร์จครับ จากคำพูดของ 'ท่านชือหลัว' ตนนั้น ทำให้เรารู้ว่า ดวงจันทร์สีดำที่มีพลังล่อลวงจิตใจมนุษย์บนท้องฟ้านี้ มีความเป็นไปได้สูงมากที่จะเป็นเมล็ดพันธุ์เทพนอกรีตตามที่เขาเอ่ยถึงครับ"

"แม้จะไม่รู้ว่าเพราะเหตุใดเขาจึงนำเมล็ดพันธุ์เทพนอกรีตนี้ขึ้นไปแขวนไว้บนท้องฟ้า แต่จากตำนานภูตผีปีศาจในประวัติศาสตร์ ย่อมอนุมานได้ไม่ยาก ว่าอาจเป็นการให้เมล็ดพันธุ์เทพนอกรีตนี้ดูดซับพลังงานประเภทไออาฆาตและปราณชั่วร้าย เพื่อช่วยในการเจริญเติบโตครับ"

"ดังนั้น ผมคิดว่าไม่ว่าจะทำอะไรก็ต้องรีบลงมือให้เร็วที่สุด อย่าปล่อยเวลาให้อีกฝ่ายได้เติบโตไปมากกว่านี้ครับ"

'แล้วก็... ผมคิดว่าสถานที่แห่งนี้ของพวกเราไม่ค่อยปลอดภัยเท่าไหร่ มีความเป็นไปได้ที่จะถูกท่านชือหลัวตนนั้นบุกมาหาถึงที่'

ประโยคที่สำคัญที่สุดนี้ศาสตราจารย์ทาเคอุจิยังไม่ทันได้เอ่ยปากพูดออกมา

เพราะมีเจ้าหน้าที่พิเศษของทีมสืบสวนคนหนึ่งวิ่งกระหืดกระหอบเข้ามาในห้อง และรายงานต่อจอร์จ เจนทรี ด้วยความตื่นตระหนก

"หัวหน้าครับ! สถานีตำรวจลอสแอนเจลิสเขตตะวันตกเพิ่งส่งข้อมูลข่าวกรองสำคัญกลับมา แจ้งว่ามีนักศึกษาหญิงชาวอังกฤษสองคนเสพยาจนเมามายอยู่ในหอพัก และเล่นเกมอัญเชิญวิญญาณ จนสามารถอัญเชิญปีศาจชาร์ลีออกมาได้จริงๆ ครับ..."

"หา??!"

คำพูดอันพิลึกพิลั่นนี้ทำเอาทุกคนในห้องบัญชาการต่างหันมามองเป็นตาเดียว

ในเวลาหน้าสิ่วหน้าขวานเช่นนี้ ยังมีคนไม่กลัวตายกล้าเล่นเกมอัญเชิญวิญญาณอยู่อีกเรอะ?

หลายสิบนาทีต่อมา นักศึกษาหญิงชาวอังกฤษผู้ใจกล้าบ้าบิ่นทั้งสองคนก็ได้รับเชิญตัวมายังห้องที่จัดเตรียมไว้เป็นพิเศษและติดตั้งกล้องวงจรปิดไว้รอบทิศทาง

จอร์จ เจนทรี สัญญาผ่านระบบสื่อสารจากห้องบัญชาการ ว่าขอเพียงพวกเธอยอมเล่นเกมอัญเชิญวิญญาณอีกครั้ง และถามคำถามกับปีศาจชาร์ลีสองสามข้อ พวกเธอจะได้รับเงินรางวัลจากทางการคนละห้าล้านดอลลาร์สหรัฐ

นี่ไม่ใช่เงินจำนวนน้อยๆ เลยสำหรับนักศึกษาหญิงทั้งสองคน มันเพียงพอที่จะช่วยปลดหนี้เงินกู้เพื่อการศึกษา และทำให้พวกเธอมีอิสรภาพทางการเงินได้ตั้งแต่ยังสาว

"ตกลงค่ะ พวกเรายินดีทำ"

นักศึกษาหญิงผมสีแดงเพลิงแสนสวยเป็นฝ่ายพยักหน้าตอบรับก่อน และเมื่อเพื่อนร่วมห้องเห็นดังนั้นก็พยักหน้ายินยอมตาม

ทั้งสองคนนั่งลงหน้าโต๊ะที่มีกระดาษและดินสอวางเตรียมไว้เรียบร้อยแล้ว และเริ่มเปิดฉากเล่นเกมอัญเชิญวิญญาณที่กำลังโด่งดังในหมู่วัยรุ่นฝั่งยุโรปและอเมริกาอีกครั้ง

"ชาร์ลี ชาร์ลี เธออยู่ที่นี่ไหม?"

ท่ามกลางแสงไฟสลัวภายในห้อง ดินสอสองแท่งถูกวางซ้อนกันเป็นรูปกากบาทอยู่บนกระดาษที่แบ่งออกเป็นสี่ช่อง โดยเขียนคำว่า 'ใช่ ไม่ใช่ ใช่ ไม่ใช่' กำกับไว้

นักศึกษาหญิงทั้งสองกุมมือแน่นไว้ตรงหน้าอก และเริ่มร่ายมนตร์เริ่มต้นพิธีกรรมอัญเชิญวิญญาณ

"ชาร์ลี ชาร์ลี เธออยู่ที่นี่ไหม?"

"ชาร์ลี ชาร์ลี เธออยากมาเล่นเกมกับพวกเราไหม?"

ท่ามกลางการสวดภาวนาซ้ำๆ ด้วยความตึงเครียดของหญิงสาวทั้งสอง หลอดไฟในห้องก็พลันกะพริบถี่ๆ ขึ้นมาทันที

และดินสอแท่งที่วางซ้อนอยู่ด้านบน ภายใต้สายตาอันตื่นเต้นและกระวนกระวายใจของเหล่าเจ้าหน้าที่สำนักสืบสวน มันก็ค่อยๆ หมุนตัวอย่างช้าๆ และหมุนไปชี้ที่ช่องคำว่า YES ในที่สุด

"ฟู่..."

ในวินาทีนั้น ไม่เพียงแต่นักศึกษาหญิงทั้งสองคนในห้องเท่านั้นที่ตึงเครียด

แม้แต่ผู้คนในสำนักสืบสวนที่กำลังเฝ้ามองดูผ่านกล้องวงจรปิด ต่างก็อดไม่ได้ที่จะลอบกลืนน้ำลายลงคอ ลำคอแห้งผาก ขนลุกซู่ไปทั่วทั้งร่าง

พวกเขาจ้องมองดูต่อไป

เมื่อมั่นใจว่าชาร์ลีอยู่ที่นี่จริงๆ หญิงสาวผมแดงก็สูดหายใจเข้าลึก และเอ่ยถามคำถามตามที่จอร์จ เจนทรี กำหนดไว้

"ชาร์ลี ชาร์ลี หากกองทัพยิงระเบิดความร้อนแรงดันสูง จะสามารถทำลายจันทราทมิฬเหนือน่านฟ้าลอสแอนเจลิสได้ไหม?"

ดินสอบนโต๊ะนิ่งสงบไปสองสามวินาที ก่อนจะค่อยๆ หมุนไปชี้ที่ช่องคำว่า NO บริเวณมุมล่างซ้ายของกระดาษ

เป็นไปตามคาด

ภายในศูนย์บัญชาการตำรวจลอสแอนเจลิสพลันมีเสียงถอนหายใจด้วยความผิดหวังดังขึ้นมาทันที

จอร์จ เจนทรี รู้สึกผิดหวังเล็กน้อยเช่นกัน แต่ก็ยังคงถือไมค์เอ่ยสั่งการเบาๆ "ถามต่อ"

หญิงสาวผมแดงที่สวมหูฟังขนาดจิ๋วพยักหน้าเบาๆ และเอ่ยถามคำถามที่สองออกไป

"ชาร์ลี ชาร์ลี เงื่อนไขที่จำเป็นในการทำลายจันทราทมิฬ มีอยู่ในอาณาเขตของสหรัฐอเมริกาหรือไม่?"

คราวนี้ดินสอบนโต๊ะนิ่งเงียบไปนานยิ่งกว่าเดิม ก่อนจะค่อยๆ ขยับตัว และหมุนไปชี้ที่คำว่า NO เช่นเดิม

"ถามต่อ"

จอร์จ เจนทรี สูดหายใจเข้าลึกและสั่งการต่อ

เอาวะ

เพื่อแลกกับอิสรภาพทางการเงิน หญิงสาวผมแดงจึงยอมทุ่มสุดตัว เธอกุมมือแน่นไว้ตรงหน้าอก เอ่ยถามด้วยน้ำเสียงสั่นเทา "ชาร์ลี ชาร์ลี ศาสนจักรวาติกันมีพลังอำนาจที่จะทำลายจันทราทมิฬได้หรือไม่??"

เปรี๊ยะ! แกร๊ก!!

ทันทีที่คำถามนี้หลุดออกจากปาก ดินสอที่วางอยู่บนโต๊ะก็พลันสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง

ภายใต้สายตาอันตกตะลึงของเหล่าเจ้าหน้าที่สำนักสืบสวน ดินสอหักสะบั้นออกเป็นสองท่อน พร้อมกับมีตัวอักษรภาษาอังกฤษสีแดงสดที่บิดเบี้ยวค่อยๆ ผุดขึ้นมาบนแผ่นกระดาษ

"พวกแกละเมิดกฎ... พวกแกจะต้องตาย! ตาย! ตาย!!"

---