บทที่ 7 เรื่องราวบานปลาย

บทที่ 7 เรื่องราวบานปลาย

สองชั่วโมงต่อมา

เวลานิวยอร์ก ตีสี่สามสิบนาที

ภายในห้องประชุมพิเศษของกองบัญชาการเอ็นวายพีดี ซึ่งตั้งอยู่ ณ วันโปลิศพลาซา ย่านโลเวอร์แมนฮัตตัน

ในห้องขนาดไม่ใหญ่นักมีเจ้าหน้าที่ระดับสูงนั่งอยู่เต็มห้อง ไม่ว่าจะเป็นหัวหน้าคณะทำงานทำเนียบขาวอย่างวิลเลียม ดาลีย์ นายกเทศมนตรีนครนิวยอร์ก และผู้บัญชาการตำรวจนิวยอร์ก บรรยากาศภายในห้องตึงเครียดและเงียบสงัดจนน่ากลัว

"ฟู่..."

จอร์จ เจนทรี ซึ่งปกติถือเป็นบุคคลสำคัญคนหนึ่ง แต่ในห้องประชุมแห่งนี้เขากลับมีตำแหน่งต่ำที่สุด หากคดีนี้ไม่ได้เกิดขึ้นในเขตอำนาจรับผิดชอบของเขา เขาก็คงไม่มีสิทธิ์แม้แต่จะก้าวเท้าเข้ามาในห้องนี้ด้วยซ้ำ

"นี่คือภาพจากกล้องวงจรปิดที่เราดึงมาจากฝ่ายนิติบุคคลของบรุกลินไฮส์ครับ"

"จากวิดีโอจะเห็นได้ว่า ไม่ว่าจะเป็นความเร็ว พละกำลัง หรือการป้องกันตัวของลุค ดันแคน ล้วนก้าวข้ามขอบเขตของมนุษย์ธรรมดาไปไกลมาก..."

จอร์จ เจนทรี เสียบแฟลชไดรฟ์ที่ใช้ครั้งเดียวทิ้งเข้ากับอุปกรณ์ที่ตัดการเชื่อมต่อจากอินเทอร์เน็ตโดยสิ้นเชิง

ตัวแฟลชไดรฟ์จะถูกทำลายทันทีหลังจากดึงออก และจะถูกบดทำลายในระดับกายภาพในภายหลัง ยิ่งไปกว่านั้น อุปกรณ์และโทรศัพท์มือถือทุกเครื่องในห้องนี้ไม่สามารถเชื่อมต่อกับโลกภายนอกได้เลย

บนฉากรับภาพของห้องประชุม เครื่องฉายโปรเจกเตอร์ได้ฉายภาพวิดีโอออกมา แม้จะไม่มีเสียง แต่ก็ไม่กระทบต่อการรับชมเนื้อหาโดยรวม

ภาพในจอปรากฏให้เห็นชายวัยกลางคนที่ดูเหมือนจะผอมแห้ง ทว่าในเวลานี้กลับแสดงพลังอันน่าสะพรึงกลัวที่ไม่ใช่ของมนุษย์ออกมา

เพียงแค่กระแทกเบาๆ กำแพงคอนกรีตเสริมเหล็กก็พังทลายกลายเป็นรูโหว่ขนาดใหญ่

และเมื่อเจ้าหน้าที่ตำรวจนิวยอร์กสองนายมาถึง กระสุนปืนเหล่านั้นกลับไม่สามารถเจาะทะลุผิวหนังที่ดูเหมือนจะบางเฉียบของเขาได้เลย

ภาพเหตุการณ์ที่เคยเห็นได้เฉพาะในภาพยนตร์ฮอลลีวูดเช่นนี้ ทำให้ทุกคนในที่นั้นจ้องมองตาไม่กระพริบ และหัวใจเต้นเร็วขึ้นโดยไม่รู้ตัว

วิลเลียม ดาลีย์ หัวหน้าคณะทำงานทำเนียบขาววัยหกสิบเอ็ดปี ผู้ก้าวขึ้นเป็นบุคคลทรงอิทธิพลอันดับสองในวอชิงตัน หันไปมองจอร์จ เจนทรี ดวงตาสีฟ้าครามของเขายังคงแฝงไว้ด้วยความไม่อยากจะเชื่อ หรืออาจกล่าวได้ว่าเป็นความเคลือบแคลงสงสัยตามสัญชาตญาณของนักการเมือง

เขาเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ "สารวัตรจอร์จ ผมอยากทราบว่านอกจากวิดีโอนี้แล้ว ยังมีหลักฐานอื่นที่ผมสามารถนำกลับไปรายงานที่ทำเนียบขาวได้อีกไหม?"

"มีแน่นอนครับ"

หลังจากปรับตัวได้ครู่หนึ่ง จอร์จ เจนทรี ก็กลับมามีท่าทีเฉียบแหลมและคล่องแคล่วดังเดิม

เขาเปิดวิดีโอคลิปที่สองขึ้นมาทันทีโดยไม่เสียเวลาอธิบายยืดยาว

ภาพที่ปรากฏในครั้งนี้คือตรอกแคบๆ ที่มีแสงไฟสลัว

พื้นซีเมนต์สีเทาที่เคยมอมแมมไปด้วยคราบสกปรก บัดนี้ถูกแทนที่ด้วยอีกสีหนึ่งไปแล้ว

สีแดงฉานอันบาดตาบาดใจสะท้อนเข้าสู่สายตาของทุกคนในห้องประชุม

นอกจากนี้ ยังมีเศษซากความเสียหายและร่างที่ขาดออกเป็นสองท่อนนอนนิ่งอยู่บนพื้น

คนส่วนใหญ่ในห้องประชุมเห็นภาพนี้แล้วต่างก็ขมวดคิ้วด้วยความสะอิดสะเอียน

จอร์จ เจนทรี เอ่ยอธิบายขึ้นมาได้ถูกจังหวะ "เหตุฆาตกรรมในวิดีโอนี้เกิดขึ้นในตรอกแคบๆ ข้างถนนสายที่ 36 ในเขตบรุกลินครับ"

"จากเบาะแสที่เรามีในปัจจุบันและคำให้การของพยานผู้เห็นเหตุการณ์ สรุปได้ว่าที่นี่คือสถานที่แรกที่ลุค ดันแคน ลงมือทำร้ายคน"

"เวลาเกิดเหตุประมาณตีหนึ่งสามสิบเจ็ดนาทีตามเวลานิวยอร์กครับ"

"ในเวลานั้นเขาเพิ่งเดินออกมาจากร้านอาหารฟาสต์ฟู้ดใกล้เคียง และระหว่างทางที่จะไปยังสะพานบรุกลิน เขาก็ถูกอันธพาลผิวดำสองสามคนลากตัวเข้าไปในตรอก"

"ก่อนหน้านั้น ลุค ดันแคน ไม่ได้แสดงความผิดปกติหรือความสามารถพิเศษใดๆ ออกมาเลย ยิ่งไปกว่านั้น เขายังถูกอันธพาลคนหนึ่งแทงด้วยมีดไปหลายแผลด้วยครับ..."

"ดังนั้น สารวัตรจอร์จกำลังจะบอกว่า...?!"

ผู้คนที่นั่งอยู่ในห้องนี้ล้วนเป็นคนฉลาดหลักแหลม

เมื่อฟังถึงตรงนี้ ดวงตาของแต่ละคนก็เริ่มเป็นประกายขึ้นมาทันที

"หลังจากได้รับแจ้งเหตุและเชื่อมโยงคดีทั้งสองนี้เข้าด้วยกัน ทางเราได้ปิดกั้นพื้นที่เกิดเหตุในทันที และทำการตรวจสอบร่องรอยที่หลงเหลืออยู่ในตรอกอย่างละเอียด"

"ข้อสรุปที่ได้ในตอนนี้คือ ก่อนที่จะเข้าไปในตรอกแห่งนี้ ลุค ดันแคน เป็นเพียงคนธรรมดาในทุกๆ ด้านครับ"

"และเนื่องจากปัญหาด้านชีวิตคู่และปัญหาทางการเงิน เขามีความเป็นไปได้สูงมากที่จะคิดสั้นฆ่าตัวตาย"

"แต่หลังจากถูกกลุ่มอันธพาลคุมตัวเข้าไปในตรอกและได้รับบาดเจ็บสาหัส จู่ๆ ร่างกายของเขาที่เป็นเพียงคนธรรมดาก็เกิดการเปลี่ยนแปลงอันน่าอัศจรรย์บางอย่างขึ้นมา หรืออาจกล่าวได้ว่า... เกิดการกลายพันธุ์ขึ้นครับ!!!"

ต่อหน้าผู้บังคับบัญชาระดับสูง จอร์จ เจนทรี ได้เอ่ยข้อสันนิษฐานของตนเองออกมา

ความหมายโดยนัยก็คือ ร่างกายและความสามารถเหนือมนุษย์ที่ลุค ดันแคน แสดงออกมาในวิดีโอนั้น มีโอกาสที่จะสามารถลอกเลียนแบบหรือทำซ้ำได้

และนี่ก็คือข่าวที่ 'บุคคลสำคัญ' ทั้งหลายซึ่งมารวมตัวกันที่กองบัญชาการเอ็นวายพีดีในยามดึกดื่นต้องการจะได้ยินมากที่สุด

หลังจากปรึกษาหารือกันด้วยความยินดีอยู่ครู่หนึ่ง วิลเลียม ดาลีย์ หัวหน้าคณะทำงานทำเนียบขาวก็ตัดสินใจขั้นเด็ดขาดในทันที โดยกำหนดให้เรื่องราวทั้งหมดที่เกี่ยวกับลุค ดันแคน เป็นความลับสุดยอดระดับชาติ

หากผู้ใดแพร่งพรายข้อมูล จะถูกดำเนินคดีในข้อหาเป็นภัยต่อความมั่นคงแห่งชาติ

ในขณะเดียวกัน ก็ได้มีการระดมกำลังเจ้าหน้าที่ฝีมือดีจากกรมตำรวจนิวยอร์กและเอฟบีไอ เพื่อจัดตั้งทีมสืบสวนพิเศษขึ้นมาเป็นการชั่วคราว โดยมอบหมายให้จอร์จ เจนทรี รับหน้าที่เป็นหัวหน้าทีม เพื่อติดตามค้นหาร่องรอยของลุค ดันแคน ให้พบโดยเร็วที่สุด

ส่วนคนที่ถูกลุค ดันแคน สังหารไปนั้น ไม่มีความสำคัญเลยแม้แต่น้อย

ไม่ว่าผู้ตายเหล่านั้นจะเป็นพวกอันธพาล ตำรวจ หรือผู้บริสุทธิ์... ล้วนเป็นเพียงแค่ตัวเลขทางสถิติเท่านั้น

สิ่งที่สำคัญที่สุดคือตัวลุค ดันแคน และพลังเหนือธรรมชาติที่ปรากฏขึ้นบนร่างของเขาต่างหาก!!!

...

เขตแมนฮัตตัน นครนิวยอร์ก ภายในห้องชุดเพรสซิเดนเชียลสวีตของโรงแรมริทซ์-คาร์ลตัน

ลู่ไป๋ผู้ซึ่งใช้พลังพรสวรรค์ของปี่อี้เหนี่ยวเปลี่ยนตัวตนและเข้ามาพักที่นี่ได้อย่างง่ายดาย กำลังถือแก้วไวน์แดงทอดสายตาชื่นชมทัศนียภาพยามค่ำคืนอันสว่างไสวของนิวยอร์ก พลางตรวจสอบการเพิ่มขึ้นของพลังอธิษฐานในภาพอสูรวิเศษไป๋เจ๋อ

หากกำหนดให้พลังอธิษฐานที่ต้องใช้ในการข้ามมิติไปยังโลกซานไห่หนึ่งครั้งมีค่าเท่ากับ 1

ความคิดริเริ่มที่เขาทำลงไปในครั้งนี้ ได้สร้างแต้มพลังอธิษฐานให้แก่เขาถึงเกือบหนึ่งพันแต้ม

ซึ่งมากกว่าแต้มพลังอธิษฐานที่สะสมอยู่ในภาพอสูรวิเศษไป๋เจ๋อในตอนแรกถึงสามเท่า

นี่แสดงให้เห็นว่าแนวทางของเขาถูกต้องแล้ว

หากต้องการเพิ่มแต้มพลังอธิษฐานในภาพอสูรวิเศษไป๋เจ๋อ จำเป็นต้องใช้เทคนิคพิเศษเล็กน้อย

นั่นก็คือการสร้างเรื่อง สร้างเรื่อง และสร้างเรื่องให้วุ่นวายเข้าไว้

"แต่ดูเหมือนว่าตอนนี้ความเร็วในการเพิ่มขึ้นของพลังอธิษฐานในภาพอสูรวิเศษไป๋เจ๋อกำลังชะลอตัวลง เป็นเพราะทางการเริ่มปิดกั้นข่าวแล้วงั้นเหรอ?"

ลู่ไป๋ลูบคางพลางวิเคราะห์สาเหตุที่พลังอธิษฐานเพิ่มขึ้นช้าลง ขณะเดียวกัน เขาก็แบ่งความสนใจส่วนหนึ่งไปที่ตัวลุค ดันแคน

หลังจากที่ได้มอบพลังพรสวรรค์กายาวัชระส่วนหนึ่งให้แก่ลุค ดันแคน ลู่ไป๋ก็พบว่า ตนเองสามารถเฝ้ามองดูตัวตนของผู้รับพลังได้จากมุมมองของพระผู้เป็นเจ้า

ในขณะเดียวกัน การมอบพลังให้ผู้อื่นไม่ได้ส่งผลกระทบต่อการใช้งานพลังของตัวเขาเอง และเขายังสามารถเรียกคืนพลังเหล่านั้นกลับมาได้ทุกเมื่อตามต้องการ

สิ่งนี้ทำให้เขารู้สึกคล้ายกับจอมวายร้ายอย่างยูฮาบัคในแอนิเมชันเรื่องเทพมรณะที่เขาเคยดู

สิ่งที่แตกต่างกันเพียงอย่างเดียวคือ เขาไม่จำเป็นต้องให้ผู้รับพลังดื่มสุราที่หยดเลือดของตนเอง เพียงแค่ควบคุมจากระยะไกลก็เพียงพอแล้ว

"คิดดูแบบนี้แล้ว ตัวฉันก็ดูจะอันตรายยิ่งกว่ายูฮาบัคเสียอีกนะเนี่ย..."

ลู่ไป๋เขย่าแก้วทรงสูงในมือเบาๆ พลางเอ่ยกระเซ้าตัวเอง ก่อนจะดื่มไวน์ที่เหลืออยู่ในแก้วจนหมด

ในวินาทีถัดมา ร่างของเขาก็อันตรธานหายไปจากที่เดิม และปรากฏตัวขึ้นอีกครั้งบนเขาฉงอู๋ที่สูงตระหง่านเสียดฟ้าดั่งแดนสวรรค์

นับจากเวลาที่เขาจากไปคราวก่อน ดูเหมือนว่าเวลาที่นี่จะล่วงเลยไปนานพอสมควรแล้ว

นานแค่ไหนน่ะหรือ?

เมื่อจวี่ฟู่ได้เจอกับลู่ไป๋อีกครั้ง มันก็ทำไม้ทำมือส่งสัญญาณว่าดวงอาทิตย์ขึ้นและตกลงไปแล้วกว่าสี่สิบครั้ง

"แปลว่าอัตราการไหลของเวลาระหว่างโลกซานไห่กับโลกแห่งความเป็นจริง อยู่ที่ประมาณ 100 ต่อ 1 สินะ?"

เมื่อคำนึงถึงเวลาที่เขาอยู่ในโลกแห่งความเป็นจริงประมาณสิบชั่วโมง ลู่ไป๋จึงคำนวณเปรียบเทียบคร่าวๆ จนได้ข้อสรุป

นี่ถือเป็นข่าวดีสำหรับเขาอย่างยิ่ง

เพราะหากเป็นเหมือนในตำนานเทพปกรณัมโบราณที่ว่า 'หนึ่งวันบนสวรรค์เท่ากับหนึ่งปีบนโลกมนุษย์' แล้วล่ะก็ การที่เขาอยู่บนโลกซานไห่เพียงไม่กี่วัน โลกแห่งความเป็นจริงคงแปรเปลี่ยนไปจนจำไม่ได้

และแผนการสร้างความโกลาหลที่เขาเพิ่งคิดขึ้นมาก็คงไม่สามารถดำเนินต่อไปได้

แต่เป็นแบบในตอนนี้ถือว่ากำลังพอเหมาะพอดี

เขาสามารถออกสำรวจผจญภัยในโลกซานไห่ คัดลอกพรสวรรค์ของเหล่าอสูรพิสดารเพื่อเพิ่มความแข็งแกร่งให้แก่ตนเองไปพร้อมๆ กับการวางหมากในโลกแห่งความเป็นจริงเพื่อเก็บเกี่ยวพลังอธิษฐานไปพร้อมกันได้

ไม่เสียเวลาทั้งสองทาง

"โฮก โฮก..."

จวี่ฟู่ที่ยืนอยู่ตรงหน้าลู่ไป๋ แม้จะไม่รู้ว่าทำไมจู่ๆ เจ้าน้องชายตัวจ้อยถึงได้ดูอารมณ์ดีขึ้นมา แต่ทว่าวันนี้เป็นวันกราบไหว้เทพเจ้าแห่งขุนเขาที่จัดขึ้นสิบปีต่อหนึ่งครั้ง มันจึงตบไหล่ของตัวเอง ส่งสัญญาณให้ลู่ไป๋รีบกระโดดขึ้นมา

"นายกำลังจะบอกว่า วันนี้จะมีคนอื่นมาที่เขาฉงอู๋เพื่อกราบไหว้เทพแห่งขุนเขางั้นเหรอ?"

ตามตำนานเล่าขาน สัตว์เทพไป๋เจ๋อสามารถเข้าใจความรู้สึกและภาษาของสรรพสิ่งได้ ลู่ไป๋ผู้ครอบครองภาพอสูรวิเศษไป๋เจ๋อจึงเข้าใจความหมายของจวี่ฟู่ได้เป็นอย่างดี เขาย่อเข่าลงเล็กน้อยแล้วกระโดดขึ้นไปยืนบนไหล่ของมัน มุ่งหน้าลงจากเขาไปด้วยกัน

ตึง!

ตึง ตึง!!

เมื่อจวี่ฟู่ก้าวเดินด้วยร่างวานรยักษ์สูงกว่าห้าสิบเมตร เหล่านกและสัตว์ป่าบนภูเขาต่างพากันหลีกทาง ฝุ่นควันฟุ้งกระจายตลบอบอวล

ระยะทางที่คนธรรมดาต้องใช้เวลาเดินเท้านานหลายวัน ถูกจวี่ฟู่ย่นย่อเหลือเพียงไม่กี่นาที

ในที่สุดมันก็กระโดดวูบเดียว พาลู่ไป๋ลงมาหยุดอยู่ตรงหน้าของกลุ่มมนุษย์ที่มีรูปร่างหน้าตาแปลกประหลาด บริเวณหว่างคิ้ว ลำคอ และข้างแก้มทั้งสองข้างมีเกล็ดลวดลายพิสดารงอกขึ้นมา ทั้งยังสวมใส่เครื่องประดับที่ทำจากไข่มุกและเปลือกหอย

กลุ่มมนุษย์ชนเผ่าโบราณหลายสิบคนนี้กำลังประกอบพิธีกรรมบวงสรวงขุนเขาอันศักดิ์สิทธิ์และเคร่งขรึม

พวกเขาฝังหยกงามสีเขียวลงในดิน จากนั้นทุกคนก็กอบข้าวฟ่างขึ้นมาเต็มกำมือ คุกเข่าลงกับพื้น และสวดบทสวดบวงสรวงโบราณที่ออกเสียงยากยิ่ง

ใจความคร่าวๆ คือ ข้าแต่องค์เทพแห่งเขาฉงอู๋ผู้ยิ่งใหญ่ พวกเราเผ่าซู่ซาได้มากราบไหว้ท่านดังเช่นที่เคยปฏิบัติมา หวังว่าท่านผู้เฒ่าจะคุ้มครองให้ชนเผ่าของพวกเรามีฝนฟ้าตกต้องตามฤดูกาล ให้ทุกคนในเผ่ามีอาหารกินอิ่มท้อง ให้เด็กๆ ทุกคนเติบโตขึ้นมาอย่างแข็งแรง และขอให้ช่วยปกป้องคุ้มครองให้พวกเราสามารถเอาชนะชนเผ่าซีหูอันชั่วร้ายได้ด้วยเถิด...

---