บทที่ 67 จันทราทมิฬ

บทที่ 67 จันทราทมิฬ

เนื่องจากม่านพลังงานขนาดยักษ์ที่ครอบคลุมบีเวอร์ลีฮิลส์สลายตัวไป การสื่อสารผ่านระบบเครือข่ายในบริเวณนี้จึงกลับคืนสู่สภาวะปกติ

ประโยคที่แฝงข้อมูลมหาศาลของชือหลัว จึงถูกส่งสัญญาณผ่านวิทยุสื่อสารบนร่างของเจ้าหน้าที่ รปภ. ที่ยังคงเปิดทำงานอยู่ กลับไปยังศูนย์บัญชาการตำรวจลอสแอนเจลิสในทันที

ชั่วขณะนั้น เสียงร้องอุทานด้วยความตกใจก็ดังระงมขึ้นในห้องบัญชาการ

ไม่ใช่เพราะพวกเขาฟังภาษาจีนสำเนียงโบราณที่ลู่ไป๋จงใจใช้เข้าใจ แต่เป็นเพราะโดรนที่บินวนเวียนอยู่บนท้องฟ้า ได้บันทึกภาพบรรยากาศภายในบีเวอร์ลีฮิลส์ส่งกลับมาในเวลานั้นพอดี

ทั้งเลือดและซากศพที่เกลื่อนกลาดไปทั่วทุกหนทุกแห่ง สนามหญ้าที่ย้อมไปด้วยเลือดสีแดงฉาน ตลอดจนแววตาอันสิ้นหวังและไร้ทางสู้ของผู้คนก่อนสิ้นลมหายใจ...

ภาพตรงหน้านี้ช่างดูเหมือนขุมนรกยิ่งกว่านรกเสียอีก!!!

และเมื่อกล้องของโดรนแพนไปจับภาพโครงกระดูกขนาดยักษ์อันน่าสะพรึงกลัวที่ยืนตระหง่านอยู่ท่ามกลางกองซากศพและแผ่กลิ่นอายแห่งภูตผีออกมา

ภายในห้องบัญชาการก็พลันเงียบกริบจนกระทั่งเสียงลมหายใจยังแทบไม่ได้ยิน

รองผู้บัญชาการเจมส์ที่หมดหวังกับอนาคตในหน้าที่การงานของตนเองไปแล้ว มีสีหน้าซีดเซียว พึมพำกับตนเองอย่างเลื่อนลอย

"โลกใบนี้มันบ้าไปแล้วหรือไง ทำไมถึงมีสัตว์ประหลาดแบบนี้โผล่ออกมาได้... แล้วพวกโง่นั่นทำไมต้องเลือกจัดงานเลี้ยงการกุศลในคืนนี้ด้วยวะ ไม่รู้หรือไงว่าช่วงนี้ลอสแอนเจลิสมันอันตรายแค่ไหน?"

"..."

เนธาน พอร์ริตต์ ที่ยืนอยู่ข้างๆ ได้ยินดังนั้นก็หันไปมองเขาแวบหนึ่ง

ไม่กล้าเอ่ยปากบอกความจริงอันโหดร้ายให้คนดวงซวยคนนี้ฟัง ว่าในบรรดาผู้ที่มาร่วมงานปาร์ตี้ของ พี. ดิดดี้ ครั้งนี้ มีสมาชิกของคลับผู้หยั่งรู้วิญญาณอยู่หลายคน

และคนอื่นๆ ที่เดินทางมา ก็อาจจะตั้งใจมาร่วมสมัครเข้าเป็นสมาชิกของลัทธินี้ด้วยเช่นกัน

เพราะปฏิบัติการของพวกเขารวดเร็วเกินไป ข้อมูลที่ว่าเอลเลียตไม่สามารถทำให้คนกลับมาเป็นหนุ่มเป็นสาวได้จริงจึงยังไม่ทันได้แพร่สะพัดออกไป

เหล่ามหาเศรษฐีและคนดังจึงไม่มีทางคาดคิดเลยว่า ลัทธิลับที่พวกตนตั้งใจจะเข้าร่วม จู่ๆ ผู้นำลัทธิจะเกิดอาการคลุ้มคลั่งและเปิดฉากไล่ฆ่าคนอย่างบ้าคลั่งเช่นนี้

"เยี่ยนซือ... โกเลมจักรกลยักษ์... เมล็ดพันธุ์เทพนอกรีต... ข้อสันนิษฐานของฉันถูกต้องจริงๆ ด้วย..."

มีเพียงศาสตราจารย์ทาเคอุจิที่ฟังประโยคนั้นของชือหลัวเข้าใจเท่านั้นที่กำลังพึมพำกับตนเอง ในใจยิ่งทวีลางสังหรณ์อันเลวร้าย

เขาแหงนหน้ามองดูภาพที่โดรนส่งกลับมา ทำได้เพียงหวังว่าขีปนาวุธระลอกใหม่ที่หัวหน้าจอร์จขอรับการสนับสนุนจากกองทัพจะสามารถสร้างผลลัพธ์อะไรได้บ้าง

ตูม! ตูม ตูม!!

ด้วยความเร็ว 2.5 มัค ทำให้ฝูงขีปนาวุธที่ยิงออกมาจากฐานทัพอากาศเอ็ดเวิดส์ ใช้เวลาเพียง 176 วินาทีเท่านั้นก็เดินทางมาถึงบีเวอร์ลีฮิลส์

เมื่อแรกเห็นบนขอบฟ้า พวกมันยังเป็นเพียงจุดสีดำเล็กๆ ที่สังเกตเห็นได้ยาก

ทว่าเพียงพริบตาเดียว พวกมันก็พุ่งทะยานมาถึงเหนือน่านฟ้านครลอสแอนเจลิส และเร่งความเร็วพุ่งตรงเข้าใส่บีเวอร์ลีฮิลส์ที่ถูกทอดทิ้งทันที

ตูม!!

และในตอนนั้นเอง ในภาพที่โดรนส่งกลับมา โครงกระดูกร่างมหึมาที่ดูราวกับบอสใหญ่ตัวร้ายก็ได้ยื่นมือออกไป ดึงลูกตาสีดำสนิทขนาดยักษ์ที่มีเส้นผ่านศูนย์กลางประมาณสามเมตรและกำลังเต้นตุบๆ ดั่งหัวใจ ออกมาจากภาพลวงตากะโหลกเริงระบำที่ลอยอยู่กลางอากาศ

ทุกคนที่มองเห็นภาพนี้ผ่านหน้าจอโดรน สมองราวกับถูกคลื่นกระแทกอันลึกลับซัดเข้าอย่างจังจนขาวโพลนไปชั่วขณะ

เมื่อได้สติดึงกลับมา แต่ละคนก็มีสภาพราวกับอดนอนติดต่อกันมาสามวันสามคืน ใบหน้าซีดเผือด ท้ายทอยมีอาการชาดิก และในกระเพาะอาหารก็เกิดอาการคลื่นไส้อย่างรุนแรงตีตื้นขึ้นมา

"อ้วก..."

และเมื่อมีคนหนึ่งทนไม่ไหวจนสำรอกออกมา ก็จุดชนวนปฏิกิริยาลูกโซ่อันน่าอัศจรรย์ขึ้นทันที

ห้องบัญชาการที่เมื่อครู่ยังปรึกษาหารือกันอย่างเคร่งขรึม พลันตลบอบอวลไปด้วยกลิ่นเหม็นเน่า ทุกคนต่างพากันกุมหน้าอกและก้มหน้าอาเจียนอย่างบ้าคลั่ง

มีเพียงไมเคิลและเคนซึ่งเป็นผู้มีพลังพิเศษสองคนเท่านั้นที่รอดพ้น

"เฮ้ยๆ ทุกคนอย่ามัวแต่อ้วกสิ รีบดูเหนือน่านฟ้าลอสแอนเจลิสเร็วเข้า..."

ไมเคิลขยับตัวถอยห่างออกมาเล็กน้อย พลางตะโกนเตือนเสียงดัง

ทว่าในเวลานี้ เจ้าหน้าที่สำนักสืบสวนส่วนใหญ่รวมถึงจอร์จ เจนทรี ต่างก็ปวดศีรษะแทบระเบิดจนไม่มีกะจิตกะใจจะไปสนใจเขา

"หัวหน้าจอร์จ คราวนี้ไม่เป็นไรแล้วครับ ลูกตาน่าขยะแขยงนั่นถูกบดบังไปแล้ว" เคนเอ่ยขึ้นมาเช่นกัน

"ฟู่..."

จอร์จ เจนทรี จึงค่อยๆ เงยหน้าขึ้นมาได้

และเมื่อมองเห็นภาพที่โดรนส่งกลับมาอย่างชัดเจน สีหน้าของเขาก็พลันแปรเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง เอ่ยขึ้นมาด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

"นี่มันคืออะไรกันเนี่ย?!"

...

ณ เลขที่ 2800 ถนนหอดูดาว ลอสแอนเจลิส หอดูดาวกริฟฟิท

เดวิส เจ้าหน้าที่ประจำหอดูดาวที่เมื่อครู่แอบใช้กล้องโทรทรรศน์ส่องดูทิศทางของบีเวอร์ลีฮิลส์ด้วยความอยากรู้อยากเห็น กำลังกอดถังขยะอาเจียนอย่างเอาเป็นเอาตาย

ในตอนนั้นเอง แซม เพื่อนร่วมงานที่อยู่ข้างๆ ก็สะกิดไหล่เขา พลางอุทานด้วยความตื่นตาตื่นใจ "เดวิส นายรีบดูข้างนอกเร็วเข้า มันเหลือเชื่อมากเลย สวยงามชะมัด เหมือนกับภาพในนิยายไซไฟไม่มีผิดเลยว่ะ"

"อ้วก... ฉันรู้สึกเหมือนตัวเองกำลังจะตายแล้วว่ะแซม นายอย่าหวังว่าจะหลอกให้ฉันมองไอ้สิ่งนั้นอีกเป็นอันขาด..."

"ไม่ใช่เว้ย ตอนนี้มันไม่เหมือนเมื่อกี้แล้ว ดูฉันสิ ฉันไม่เห็นเป็นอะไรเลยสักนิด"

"ก็ได้วะ"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เดวิสจึงกอดถังขยะไว้แน่น และค่อยๆ เงยหน้าขึ้นมองออกไปอย่างระมัดระวัง

วัตถุทรงกลมขนาดยักษ์ที่ดูราวกับดวงจันทร์สีดำสนิทกำลังลอยเด่นอยู่บนท้องฟ้ายามราตรี แผ่ประกายแสงอันแปลกประหลาดและมีเสน่ห์ดึงดูดใจอย่างลึกลับออกมา

ขีปนาวุธที่เขาเพิ่งมองเห็นผ่านกล้องโทรทรรศน์เมื่อครู่ ดูเหมือนจะถูกดูดกลืนหายเข้าไปใน 'จันทราทมิฬ' ดวงนี้จนหมดสิ้น

"พระเจ้าช่วย นั่นมันคืออะไรกันน่ะ?!"

"มันช่างงดงามเหลือเกิน!!"

เมื่อพลังมลพิษทางจิตวิญญาณที่ติดมากับมรดกเทพนอกรีตอย่างดวงตาอนธการ ผสานเข้ากับพลังของลู่ไป๋ที่ปลดปล่อยพรสวรรค์ 【ป่าหมื่นมายา】 ออกมาอย่างเต็มกำลัง

ภาพที่ปรากฏต่อสายตาของชาวเมืองลอสแอนเจลิสจึงกลายเป็นภาพเช่นนี้

จันทราทมิฬดวงโตที่แผ่แสงสีครามอ่อนๆ ลอยเด่นอยู่บนฟากฟ้ายามราตรี ราวกับนางมารร้ายที่คอยสูบกลืนดวงวิญญาณ ดึงดูดสายตาของทุกคนให้จับจ้องไปที่มัน

กระทั่งเหล่าเจ้าหน้าที่สำนักสืบสวนในศูนย์บัญชาการตำรวจลอสแอนเจลิสที่เพิ่งตั้งสติได้ก็ไม่อาจหลีกเลี่ยง

เพียงแค่จ้องมองดวงจันทร์สีดำอันลึกลับและงดงามดวงนี้ พวกเขาก็ราวกับสามารถลืมเลือนเรื่องทุกข์ใจทั้งหมด และดำดิ่งลงสู่ห้วงแห่งความฝันอันเคลิบเคลิ้มและเลื่อนลอย

จนกระทั่ง...

มีเสียงกรีดร้องโหยหวนแหลมสูงดังแว่วมาจากทิศทางของห้องดับจิตในสถานีตำรวจ เจ้าหน้าที่สำนักสืบสวนหลายคนที่สายตากำลังเหม่อลอยจึงสะดุ้งตื่นจากภวังค์ทันที

"เกิดเรื่องอะไรขึ้น?!"

จอร์จ เจนทรี สายตาคมกริบ เขาละสายตาออกจากดวงจันทร์สีดำอันแปลกประหลาดนั้นทันที แล้วหันไปถามเนธาน

"เดี๋ยวผมเช็กให้ครับ"

เนธาน พอร์ริตต์ ถอนหายใจยาว ไม่กล้าหันไปมองสิ่งของที่มีปัญหาบนท้องฟ้านั่นอีก เขารีบเดินไปรัวแป้นพิมพ์คอมพิวเตอร์ และดึงภาพจากกล้องวงจรปิดในห้องดับจิตของสถานีตำรวจขึ้นมาดู

ภาพในห้องดับจิตที่เดิมทีดูปกติดี หลังจากดวงจันทร์สีดำดวงนั้นปรากฏขึ้น จู่ๆ บรรยากาศก็กลับกลายเป็นความวิปริตและน่าขนลุก

นักแสดงตัวตลกคนหนึ่งที่พลัดตกจากที่สูงเสียชีวิตระหว่างการแสดงโชว์บนเวที เพิ่งจะถูกส่งตัวเข้ามาเมื่อวานนี้

เดิมทีต้องรอให้ตำรวจลอสแอนเจลิสตรวจสอบให้แน่ชัดก่อนว่าเป็นอุบัติเหตุหรือเป็นคดีฆาตกรรม จึงจะสามารถส่งร่างไปประกอบพิธีฌาปนกิจหรือฝังศพได้

ทว่าในเวลานี้ เขากลับรูดซิปถุงบรรจุศพออกด้วยตนเอง และคลานออกมาพร้อมกับรอยยิ้มอันแปลกประหลาด

และได้ลงมือลอบโจมตีเจ้าหน้าที่ตำรวจลอสแอนเจลิสนายหนึ่งที่เดินเข้ามาตรวจสอบเพราะได้ยินเสียงผิดปกติอย่างไม่ทันตั้งตัว

แคว่ก!!

เมื่อมองดูภาพในกล้องวงจรปิด ตัวตลกตนนี้กำลังใช้มือฉีกริมฝีปากของตำรวจนายนั้นออก แล้วระบายยิ้มอย่างเป็นมิตรพลางเอ่ยถามว่า "เฮ้ เพื่อน ทำไมถึงทำหน้าเคร่งเครียดนักล่ะ?"

ทุกคนในห้องประชุมต่างก็อดไม่ได้ที่จะสูดหายใจเข้าลึกด้วยความหนาวสะท้าน

---