บทที่ 64 ปาร์ตี้พี. ดิดดี้

บทที่ 64 ปาร์ตี้พี. ดิดดี้

แม้ปกติจะดูเป็นคนกะล่อนและไม่ค่อยเอาถ่าน แต่การที่เนธาน พอร์ริตต์ สามารถเข้ามาเป็นสมาชิกของสำนักสืบสวนและกลายเป็นคนสนิทมือขวาของจอร์จ เจนทรี ได้ ย่อมแสดงว่าเขาย่อมมีฝีมือที่ไม่ธรรมดาซ่อนอยู่

เขาคือผู้เชี่ยวชาญด้านคอมพิวเตอร์ระดับพระกาฬ

ก่อนที่จะเข้ามาทำงานในกรมตำรวจนิวยอร์ก เขาเคยหาเลี้ยงชีพด้วยการแฮกข้อมูลและซื้อขายข้อมูลลับในโลกอินเทอร์เน็ตมาก่อน

จนกระทั่งเกิดความผิดพลาดและถูกจอร์จ เจนทรี จับกุมตัวได้ จึงได้รับการเกลี้ยกล่อมให้มารับราชการในแผนกสืบสวนพิเศษของกรมตำรวจนิวยอร์กเรื่อยมาจนถึงปัจจุบัน

ตึกๆๆๆ แกร๊ก!!

หลังจากรัวนิ้วลงบนแป้นพิมพ์อย่างคล่องแคล่วว่องไวอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็เงยหน้าขึ้น "หัวหน้าครับ เจอแล้วครับ! ลิลเลียน อายุ 21 ปี เกิดในเมืองเล็กๆ แห่งหนึ่งของรัฐโอไฮโอ หลังจากเรียนจบชั้นมัธยมปลายก็เดินทางมาตามหาความฝันที่ลอสแอนเจลิส เมื่อสองปีก่อนเธอได้ขึ้นแสดงบนเวทีโรงละครอาห์แมนสัน การแสดงครั้งแรกได้รับคำชื่นชมอย่างล้นหลาม แต่ในวันที่สามหลังจากการแสดงรอบนั้น เธอกลับเลือกที่จะจบชีวิตตนเองด้วยการกรีดข้อมือในอ่างอาบน้ำที่บ้านพัก ซึ่งในเวลานั้นเคยมีสื่อมวลชนรายงานข่าวเรื่องนี้อยู่ครับ"

"แล้วเอลเลียตล่ะ?"

จอร์จ เจนทรี เดินไปเดินมาในห้องทำงาน เข้าสู่สภาวะการไขคดีอย่างเต็มตัว

"ตรวจสอบความสัมพันธ์ระหว่างเขากับผู้ตาย และดูว่าร่างของลิลเลียนถูกฝังไว้ที่สุสานแห่งไหนเมื่อสองปีก่อน ก่อนตายเธอมีปฏิสัมพันธ์กับใครบ้าง ไปร่วมงานกิจกรรมอะไรมา และส่งตำรวจในละแวกใกล้เคียงสองนายไปตรวจสอบที่สุสานของลิลเลียนเดี๋ยวนี้..."

จอร์จ เจนทรี ออกคำสั่งเป็นชุดรวดเดียว

ยังดีที่สมาชิกทีมสืบสวนในห้องนี้หลายคนเคยเป็นลูกน้องเก่าของเขาตั้งแต่สมัยอยู่นิวยอร์ก จึงคุ้นเคยกับสไตล์การทำงานอันรวดเร็วของเขาเป็นอย่างดี

ทุกคนแยกย้ายกันไปสืบค้นข้อมูล และในไม่ช้าก็นำเบาะแสสำคัญกลับมารายงาน

"หัวหน้าครับ ร่างของลิลเลียนถูกฝังไว้ที่สวนกรีนพาร์กชานเมืองลอสแอนเจลิส ผมตรวจสอบบันทึกในตอนนั้นแล้ว ผู้ที่ช่วยจัดงานศพให้เธอคือผู้จัดการหญิงคนหนึ่งของโรงละครอาห์แมนสันครับ..."

"ทางผมก็สืบพบแล้วครับ ก่อนที่ลิลเลียนจะเสียชีวิต เธอได้รับเชิญให้ไปร่วมงานปาร์ตี้ส่วนตัวที่จัดโดย พี. ดิดดี้ คนดังแห่งวงการเพลงฮอลลีวูด ในเวลานั้นสื่อเคยตั้งข้อสงสัยว่าสาเหตุการตายของเธออาจเกี่ยวข้องกับเรื่องนี้ แต่หลังจากนั้นไม่นาน ข่าวชิ้นนี้ก็ถูกลบและระงับไปอย่างรวดเร็วครับ..."

"ตำรวจสายตรวจแถวกรีนพาร์กโทรกลับมารายงานแล้วครับ พวกเขาเห็นดอกกุหลาบสีขาวช่อหนึ่งซึ่งน่าจะเพิ่งนำมาวางไว้ในวันนี้ที่หน้าป้ายหลุมศพของลิลเลียน บนช่อดอกไม้ไม่มีชื่อผู้ส่ง แต่มีภาพวาดลายเส้นอันประณีตแนบไว้แผ่นหนึ่งครับ"

"ผมเพิ่งค้นเจอภาพถ่ายชุดหนึ่ง เป็นภาพที่ลิลเลียนโพสต์ไว้ก่อนที่เธอจะเริ่มมีชื่อเสียง มีภาพถ่ายคู่ของเธอกับเอลเลียตด้วยครับ ตอนนั้นทั้งสองคนทำงานเป็นพนักงานเสิร์ฟอยู่ที่ร้านอาหารฝรั่งเศสหรูแห่งหนึ่งด้วยกัน..."

ข้อมูลทุกสายถูกรวบรวมและส่งตรงมายังศูนย์บัญชาการตำรวจลอสแอนเจลิส

คราวนี้โดยไม่ต้องให้จอร์จ เจนทรี วิเคราะห์ ทุกคนในห้องต่างก็เข้าใจได้ทันทีว่า การที่เอลเลียตสร้างเรื่องเบี่ยงเบนความสนใจของพวกเขาไปนั้น แท้จริงแล้วเป้าหมายของเขาคืออะไร

"เขา... เขาคิดจะไปล้างแค้น พี. ดิดดี้ ที่เบเวอร์ลีฮิลส์ ซึ่งในคืนนี้ที่นั่นกำลังจัดงานเลี้ยงการกุศลพอดี..."

จิม แมคดอนเนลล์ ผู้บัญชาการตำรวจนครบาลลอสแอนเจลิส ที่ยืนฟังอยู่ข้างๆ ถึงกับหน้ามืดตาลาย ร่างกายเซถลาจนแทบจะทรงตัวไม่อยู่

ที่นั่นคือเบเวอร์ลีฮิลส์ ซึ่งได้ชื่อว่าเป็นย่านที่พักอาศัยที่หรูหราและทรงเกียรติที่สุดในโลกเชียวนะ หากมีก้อนหินตกลงมาจากฟ้าสักก้อน ก็คงทับโดนมหาเศรษฐีพันล้านตายไปหลายคนแล้ว

ไอ้สารเลวเอลเลียตนั่นคิดจะไปก่อเรื่องวินาศกรรมที่นั่นงั้นเรอะ?!!

หากสถานที่แห่งนั้นเกิดเรื่องร้ายแรงขึ้นมาล่ะก็...

ราวกับมองเห็นบั้นปลายชีวิตในหน้าที่การงานของตนกำลังจะพังพินาศดับสูญ จิม แมคดอนเนลล์ ผู้บัญชาการตำรวจนครบาลลอสแอนเจลิส จึงยกมือยันโต๊ะทำงานไว้ และแผดเสียงตะโกนสั่งการออกมาดังที่สุดในชีวิต

"เร็วเข้า! รีบส่งคนไปแจ้งเตือน พี. ดิดดี้ สั่งให้เขายกเลิกงานเลี้ยงการกุศลบ้าบอนั่นเดี๋ยวนี้!!"

"ผะ... ผู้บัญชาการครับ ดูเหมือนจะสายเกินไปแล้วครับ"

เจ้าหน้าที่ตำรวจลอสแอนเจลิสนายหนึ่งทำหน้าเบี้ยว ยื่นโทรศัพท์ที่ตนเพิ่งเปิดดูคลิปวิดีโอสดส่งให้เขาดู

ภาพที่ปรากฏคือ ย่านเบเวอร์ลีฮิลส์ซึ่งตั้งอยู่เชิงเขาเบเวอร์ลีและหันหน้าออกสู่มหาสมุทรแปซิฟิกอันร่มรื่น ในเวลานี้ได้ถูกม่านพลังงานสีดำทมิฬขนาดมหึมาที่พวยพุ่งขึ้นมาเข้าปกคลุมไว้โดยสิ้นเชิงแล้ว

มันดูราวกับชามสีดำขนาดยักษ์ที่คว่ำครอบย่านที่พักอาศัยที่แพงที่สุดในโลก ซึ่งมีราคาเฉลี่ยตารางเมตรละสามหมื่นเจ็ดพันดอลลาร์เอาไว้จนมิดชิด

"ฉัน..."

เมื่อเห็นภาพนี้ จิม แมคดอนเนลล์ ก็หน้ามืดตามัว ตาเหลือกค้าง และหงายหลังหมดสติล้มตึงไปทันที

"ผู้บัญชาการครับ! คุณจะเป็นลมตอนนี้ไม่ได้นะครับ!!"

"พวกเรายังต้องการให้คุณอยู่เป็นประธานสั่งการอยู่นะครับ!"

บรรดาตำรวจลอสแอนเจลิสในห้องบัญชาการต่างพากันวิ่งวุ่นเข้าไปประคองร่างของเขาไว้ กระทั่งมีตำรวจนายหนึ่งที่ชอบไปนวดแผนจีนในไชน่าทาวน์เป็นประจำ รีบวิ่งเข้าไปช่วยกดจุดร่องริมฝีปากบนเพื่อปฐมพยาบาล

ทว่าในสถานการณ์หน้าสิ่วหน้าขวานเช่นนี้ ต่อให้เกิดอะไรขึ้นก็ห้ามตื่นขึ้นมาเด็ดขาด

จิม แมคดอนเนลล์ จึงเลือกที่จะ 'แกล้งตาย' ตามหลักยุทธวิธีอย่างชาญฉลาด

"..."

จอร์จ เจนทรี มองดูภาพละครตบตานี้ด้วยสายตาเอือมระอา

เจ้าหน้าที่สำนักสืบสวนที่อยู่ข้างๆ ก็เริ่มกระวนกระวายใจ เอ่ยถามขึ้น "หัวหน้าครับ แล้วตอนนี้พวกเราควรทำยังไงกันดีครับ??"

จอร์จ เจนทรี ถอนหายใจยาว ยกมือนวดขมับ "เตรียมรับมือกับสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุดไว้ก่อน สั่งอพยพประชาชนในละแวกใกล้เคียงเบเวอร์ลีฮิลส์ทั้งหมด แล้วประสานงานไปยังนายพลวิคเคิร์ต สั่งให้เขานำกำลังทหารเข้าปิดล้อมพื้นที่แถบนั้นไว้ทั้งหมด"

"สรุปคือ พวกเราจะไม่สนใจพวกคนใหญ่คนโตที่ติดอยู่ข้างในเบเวอร์ลีฮิลส์แล้วงั้นเหรอครับ??!"

รองผู้บัญชาการตำรวจนครบาลลอสแอนเจลิส เจมส์ ซึ่งยืนหน้าดำคร่ำเครียดอยู่ข้างๆ ก็แทบอยากจะแกล้งเป็นลมตามไปด้วยเช่นกัน

แต่น่าเสียดาย เส้นสายเบื้องหลังของเขาไม่ได้แข็งแกร่งเท่ากับจิม แมคดอนเนลล์ หากเขาแกล้งสลบไปอีกคน เขานี่แหละที่จะต้องกลายเป็นแพะรับบาปคนต่อไป

เขาจึงจำต้องฝืนดึงสติ พยายามหาทางดูว่าจะสามารถส่งคนเข้าไปช่วยชีวิตเหล่าบุคคลสำคัญในเบเวอร์ลีฮิลส์ออกมาได้หรือไม่ ต่อให้ช่วยออกมาได้เพียงบางส่วนก็ยังดี

"เรื่องนี้ไม่ได้ขึ้นอยู่กับการตัดสินใจของพวกเราครับ รองผู้บัญชาการเจมส์"

จอร์จ เจนทรี เอ่ยด้วยความเหนื่อยล้า "คุณลองคิดในมุมกลับกันดูสิครับ หากคุณเป็นเอลเลียต ที่อุตส่าห์ทุ่มเทวางแผนซับซ้อนขนาดนี้ คุณจะยอมปล่อยให้คนภายนอกบุกเข้าไปขัดขวางง่ายๆ งั้นหรือครับ?"

"เอ่อ... เรื่องนี้..."

เจมส์ซึ่งเป็นคนผิวดำอยู่แล้ว เมื่อได้ยินประโยคนี้ใบหน้าก็ยิ่งดูมืดมนลงไปอีก เขาหันไปมองศาสตราจารย์ อลัน เฮสตัน ผู้เชี่ยวชาญด้านนี้เพื่อขอความเห็น

ซึ่งในเวลานี้ ศาสตราจารย์กำลังจ้องมองม่านแสงสีดำที่ครอบคลุมเหนือเบเวอร์ลีฮิลส์บนหน้าจอตาไม่กะพริบ แววตาภายใต้กรอบแว่นฉายประกายความตื่นเต้น ก่อนจะเอ่ยวิเคราะห์ออกมา

"ผมสงสัยว่า พิธีกรรมทางรหัสยศาสตร์ที่เอลเลียตต้องการจะจัดขึ้น น่าจะดำเนินมาถึงช่วงท้ายแล้วครับ ดังนั้นการที่เขาเลือกจัดพิธีกรรมที่เบเวอร์ลีฮิลส์ ซึ่งเป็นสถานที่ที่ผู้คนทั่วโลกต่างจับตามอง บางทีอาจแฝงความหมายทางรหัสยศาสตร์บางอย่างเอาไว้ด้วย"

"แต่ผมกลับมีความเห็นที่แตกต่างออกไปนะครับ"

ศาสตราจารย์ทาเคอุจิที่คิดอยากจะเผ่นหนีมาตั้งนานแต่ยังหาโอกาสไปไม่ได้ ถอนหายใจเบาๆ พลางเอ่ยเตือนอ้อมๆ

"แก๊งอันธพาลที่โหดเหี้ยม นักโทษคดีอุกฉกรรจ์ในเรือนจำ และมาจนถึงกลุ่มมหาเศรษฐีผู้มีอิทธิพลในเบเวอร์ลีฮิลส์... ทุกคนไม่สังเกตเห็นจุดร่วมบางอย่างของคนกลุ่มนี้บ้างหรือครับ?"

"คุณหมายความว่า..."

ในฐานะนักคติชนวิทยา อลัน เฮสตัน เข้าใจความหมายที่ศาสตราจารย์ทาเคอุจิต้องการจะสื่อได้ในทันที เขาตบมือฉาดด้วยความตื่นเต้น

"จริงด้วยสิ! ทำไมผมถึงคิดไม่ถึงนะ!"

"ต่างจากปีศาจของฝั่งตะวันตกที่ชอบวิญญาณอันบริสุทธิ์ผุดผ่อง ในตำนานพื้นบ้านของโลกตะวันออก ดวงวิญญาณของพวกที่ทำบาปหนาและชั่วช้าสามานย์ต่างหาก ที่จะแปรสภาพกลายเป็นผีร้ายหรือภูตผีปีศาจที่ทรงพลังได้ง่ายกว่า และนี่อาจเป็นเหตุผลที่เอลเลียตเลือกเบเวอร์ลีฮิลส์เป็นสถานที่จัดพิธีกรรมขั้นสุดท้ายครับ!"

ทุกคนในห้องประชุม: "..."

ศาสตราจารย์อลันครับ คุณนี่ช่างกล้าพูดจริงๆ เลยนะ

---