บทที่ 42 วอลล์สตรีทลุกเป็นไฟ

บทที่ 42 วอลล์สตรีทลุกเป็นไฟ

ณ อาคารเพนทากอน กรุงวอชิงตัน ภายในห้องประชุมลับพิเศษ

เมื่อเทียบกับสิ่งที่วิลสัน พอล เรียกว่า 'ผู้มีอำนาจ' แล้ว ผู้ที่นั่งอยู่ในห้องนี้ต่างหากคือกลุ่มคนที่กุมอำนาจบริหารประเทศสหรัฐอเมริกาอย่างแท้จริง

พวกเขามารวมตัวกันประชุมที่นี่เนื่องจากคดีฆาตกรรมยกครัวของ สมาชิกสภาฯ สโตน มิลเลอร์

เพราะแม้ว่าตำแหน่งสมาชิกสภาเทศบาลเมืองนิวยอร์กของสโตนจะไม่สลักสำคัญอะไรในสายตาของพวกเขา แต่ก็นับว่าเป็นหนึ่งในคนของพวกเขาได้ แตกต่างจากหัวหน้าแก๊งมาเฟียชั้นต่ำอย่างวิลสัน พอล อย่างสิ้นเชิง

การที่แฟรงก์ลงมือสังหารสโตน ย่อมหมายความว่าในสายตาของพวกเขา แฟรงก์ คลินตัน ได้กลายเป็นถังดินปืนที่อันตรายและจำเป็นต้องถูกกำจัดทิ้งโดยเร็ว

"จากข้อมูลข่าวกรองที่สืบพบในปัจจุบัน พลังที่แฟรงก์ คลินตัน ครอบครอง นอกเหนือจากการสร้างเปลวเพลิงสีดำแล้ว เขายังมีความสามารถในการรักษาตนเองที่ยอดเยี่ยม และการแปลงกาย... หากเขาไม่ยอมเปิดเผยตัวตนออกมาเอง พวกเราก็ยากที่จะระบุตำแหน่งของเขาได้อย่างแม่นยำครับ"

ผู้ที่เอ่ยขึ้นคือพลโทสก็อตต์ เบอร์เรียร์ ผู้อำนวยการสำนักข่าวกรองกลาโหม

หน่วยงานของเขามีหน้าที่รับผิดชอบงานข่าวกรองทางทหารของกองทัพสหรัฐฯ โดยตรง รวมถึงการรวบรวมข้อมูลข้าศึก การประเมินวิกฤต การประเมินสถานภาพอาวุธ และการวางแผนยุทธการต่างๆ

ความจริงแล้วในตอนแรก แฟรงก์ คลินตัน ไม่ได้อยู่ในแผนการรบของสำนักข่าวกรองกลาโหมเลยแม้แต่น้อย

เพราะบรรดาผู้มีอำนาจที่นั่งอยู่ในที่นี้ต่างรู้แก่ใจดีว่าตนเองเคยทำเรื่องชั่วช้ามามากเพียงใด หากพระเจ้ามีอยู่จริง พวกเขาสิบทั้งสิบก็คงต้องตกนรกหมกไหม้อย่างไม่ต้องสงสัย

ดังนั้น หากไม่สามารถครอบครองพลังเหนือธรรมชาติเพื่อยืดอายุขัยได้ การสร้างสัมพันธ์อันดีล่วงหน้ากับว่าที่เพื่อนร่วมงานในนรกภูมิย่อมถือเป็นเรื่องที่มีความจำเป็นอย่างยิ่ง

ทว่าเห็นได้ชัดเจนว่า คนหัวทึบอย่างแฟรงก์ คลินตัน ไม่เข้าใจเจตนาอันลึกซึ้งของพวกเขาเลยสักนิด

การกระทำของพวกเขาจึงไม่ต่างอะไรกับการส่งสายตาหวานให้คนตาบอดดู

และในเวลานี้ เมื่อแฟรงก์ คลินตัน แสดงท่าทีชัดเจนว่าจะเปิดฉากการเข่นฆ่าครั้งใหญ่ บรรดาผู้มีอำนาจที่เคยแกล้งทำเป็นหูหนวกตาบอดและปล่อยให้เหตุการณ์ดำเนินไป จึงตัดสินใจที่จะลงมือจัดการอย่างเด็ดขาดเสียที

และเมื่อคนกลุ่มนี้มีความเห็นพ้องต้องกัน ทรัพยากรที่พวกเขาสามารถระดมมาใช้ได้ย่อมเหนือกว่าทีมสืบสวนในปัจจุบันอย่างเทียบไม่ติด

แทบจะในทันที คณะที่ปรึกษาเบื้องหลังของพวกเขาก็วางแผนปฏิบัติการที่สมบูรณ์แบบออกมาได้หนึ่งแผน

ประการแรก จำเป็นต้องสร้างกระแสสังคมในวงกว้าง เพื่อบีบให้แฟรงก์ คลินตัน ที่ซ่อนตัวตนอยู่ต้องยอมเผยตัวออกมาเอง

ซึ่งเรื่องนี้ไม่ใช่เรื่องยากเลย

จากการวิเคราะห์ประวัติและอุปนิสัยของแฟรงก์ คลินตัน โดยผู้เชี่ยวชาญด้านการวิเคราะห์พฤติกรรมระบุว่า หากในโลกออนไลน์มีข้อความด่าทอแฟรงก์ ตัวเขาอาจจะไม่สนใจ แต่หากเป็นข้อความประสงค์ร้ายที่โจมตีครอบครัวผู้ล่วงลับของเขาด้วยถ้อยคำที่หยาบคายและสกปรก สถานการณ์ย่อมเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง

มีความเป็นไปได้สูงมากที่แฟรงก์ คลินตัน จะตามรอยอินเทอร์เน็ตบุกไปถึงหน้าบ้าน เพื่อบดขยี้คนผู้นั้นให้แหลกเป็นผุยผง

และเมื่อสามารถระบุตำแหน่งของแฟรงก์ คลินตัน ได้ทางอ้อมแล้ว นั่นจึงจะเป็นเวลาที่พวกเขาจะเริ่มปฏิบัติการในขั้นที่สอง

ขีปนาวุธหัวรบไนโตรเจนเหลว ระเบิดสุญญากาศ ปืนรางแม่เหล็กไฟฟ้า... ย่อมต้องมีอาวุธสมัยใหม่อย่างใดอย่างหนึ่งที่สามารถส่งตัวโกสต์ไรเดอร์ตนนี้กลับคืนสู่นรกได้อย่างแน่นอน

"ยอดเยี่ยม แผนการรอบคอบมาก ดำเนินการตามนี้ได้เลย"

ภายในห้องประชุมลับ แผนปฏิบัติการนี้ได้รับความเห็นชอบอย่างเป็นเอกฉันท์

ไม่นานนัก กาวิน เมอร์ฟี หัวหน้าฝ่ายควบคุมสื่อและไซเบอร์แห่งสำนักงานความมั่นคงแห่งชาติ ก็ได้รับคำสั่งจากเบื้องบน

สั่งให้เครือข่ายบัญชีอวตารของเขาระดมโพสต์ด่าทอแฟรงก์ คลินตัน และครอบครัวของเขาอย่างสุดกำลัง

แน่นอนว่า บัญชีที่ใช้ถ้อยคำรุนแรงและสกปรกที่สุด จะต้องถูกจัดสรรให้อยู่ในพื้นที่ที่มีประชากรเบาบางเป็นรายบุคคล

เพื่อความสะดวกของกองทัพในการดำเนินปฏิบัติการขั้นต่อไป

"รับทราบครับ"

เรื่องนี้ไม่ใช่เรื่องยากสำหรับสำนักงานความมั่นคงแห่งชาติที่กุมทรัพยากรเครือข่ายอินเทอร์เน็ตอันมหาศาลเลย

หลังจากนั้นไม่นาน ความคิดเห็นต่างๆ นานาก็ผุดขึ้นมาบนโลกออนไลน์อย่างบ้าคลั่ง

บางคนบอกว่า แฟรงก์ คลินตัน แท้จริงแล้วเป็นตำรวจทุจริตที่ขัดผลประโยชน์เรื่องการแบ่งเงินกับพ่อค้ายา จึงถูกจับเข้าคุก

บางคนบอกว่า ลูกสาวคนโตของแฟรงก์ คลินตัน เป็นผู้หญิงสำส่อนและชอบมั่วสุมในโรงเรียน

ข้อความเหล่านี้ยังถือว่าเบามากเมื่อเทียบกับสิ่งที่ตามมา

มีเหล่าอินฟลูเอนเซอร์ที่มองเห็นกระแสความนิยมมหาศาลที่ทางการสหรัฐฯ จงใจผลักดัน ต่างก็กระโจนเข้ามาร่วมวงด้วยความคึกคัก

และเมื่อมีชาวเน็ตคนหนึ่งนำภาพถ่ายครอบครัวสามคนอันแสนอบอุ่นของ สมาชิกสภาฯ สโตน มาเผยแพร่ กระแสการโจมตีแฟรงก์ คลินตัน บนโลกออนไลน์ก็พุ่งขึ้นสู่จุดสูงสุดในทันที

"มันต้องเป็นปีศาจแต่กำเนิดแน่นอน!!"

มีกลุ่มสตรีนิยมหัวรุนแรงแสดงความคิดเห็นด้วยความโกรธแค้นอย่างยิ่ง "แม้แต่ลูกสาวที่น่ารักของ สมาชิกสภาฯ สโตน มันยังไม่ยอมเว้น เธอยังเป็นแค่เด็กที่ยังไม่บรรลุนิติภาวะด้วยซ้ำ..."

เมื่อกลุ่มคนเหล่านี้เริ่มบ้าคลั่งขึ้นมา แม้แต่เครือข่ายอวตารที่สำนักงานความมั่นคงแห่งชาติจัดเตรียมไว้ก็ยังต้องยอมแพ้

กาวิน เมอร์ฟี ผู้เป็นหัวหน้าฝ่ายมองดูลูกน้องข้างกายด้วยความตกตะลึง "นี่ก็คนของเราด้วยเหรอ? ช่วงนี้พวกนายทำงานกันได้ก้าวหน้าดีนี่"

"เอ่อ... หัวหน้าครับ ไม่น่าจะใช่ครับ"

ลูกน้องตอบกลับด้วยสีหน้ากระอักกระอ่วน "เธอเป็นนักสตรีนิยมชื่อดังบนยูทูบครับ ชอบแสดงความคิดเห็นสุดโต่งเป็นประจำอยู่แล้ว"

"ให้ตายสิ พวกหัวรุนแรงเอ๊ย"

กาวิน เมอร์ฟี กลอกตาพลางเอ่ยถามต่อ "แล้วลูกสาวของ สมาชิกสภาฯ สโตน ล่ะ ฉันเห็นในคอมเมนต์มีคนบอกว่า เธอเคยเรียนมัธยมปลายที่เดียวกับลูกสาวคนโตของแฟรงก์ คลินตัน ด้วยนี่"

"เรื่องนั้นเป็นความจริงครับ"

ลูกน้องพยักหน้ารับ "แต่จากการสืบประวัติของเรา นิสัยของลูกสาว สมาชิกสภาฯ สโตน ไม่ได้น่ารักเหมือนหน้าตาเลยครับ เธอเคยรังแกคนอื่นในโรงเรียนมานับไม่ถ้วน จนทำให้ลูกสาวคนโตของแฟรงก์ คลินตัน ต้องเป็นโรคซึมเศร้าและลาออกจากโรงเรียนไป... ผมเดาว่าอาจเป็นเพราะเหตุนี้ แฟรงก์ คลินตัน ถึงได้เลือกที่จะฆ่าเธอ เพราะจนถึงตอนนี้ โกสต์ไรเดอร์คนนี้ก็ยังไม่เคยฆ่าผู้บริสุทธิ์แบบไร้เหตุผลเลยสักครั้งครับ"

"เรื่องนี้..."

มันยากที่จะตัดสิน เมื่อเห็นว่าผู้คนบนโลกออนไลน์ต่างพากันยกย่องลูกสาวของ สมาชิกสภาฯ สโตน ให้กลายเป็นดั่งนางฟ้า กาวิน เมอร์ฟี จึงเลือกที่จะรอดูสถานการณ์ ปล่อยให้กลุ่มคนเหล่านี้ปลุกปั่นอารมณ์ของชาวเน็ตส่วนใหญ่ต่อไป

ทว่าเหตุการณ์กลับเริ่มเตลิดเปิดเปิงไปในทิศทางที่แม้แต่ กาวิน เมอร์ฟี ก็คาดไม่ถึง

จากในตอนแรกที่ทุกคนก่นด่าว่าแฟรงก์ คลินตัน เป็นปีศาจ ลามไปจนถึงมีคนกุเรื่องขึ้นมาว่า ภรรยาของแฟรงก์ คลินตัน มีสายเลือดของแม่มดยิปซี และครอบครัวของพวกเขาล้วนมีพันธุกรรมของปีศาจแฝงอยู่...

และต่อมา ก็มี 'สตรีมเมอร์สาว' ผู้กล้าหาญคนหนึ่งลุกขึ้นมา เธอเดินทางไปยังโบสถ์ทรินิตี้บนถนนวอลล์สตรีทในนิวยอร์ก และประกาศว่าเธอไม่สามารถทนเห็นคนในครอบครัวที่ศรัทธาในพระเจ้าอย่างบริสุทธิ์ใจ ต้องมาฝังร่างอยู่ในสุสานเดียวกับครอบครัวของปีศาจเช่นนี้ได้ เพราะมันเป็นการลบหลู่ความศรัทธาอันบริสุทธิ์ของเธอ

ดังนั้น เธอจึงเรียกร้องให้บาทหลวงแห่งโบสถ์ทรินิตี้ ขุดศพภรรยา ลูกสาวคนโต และลูกชายของแฟรงก์ คลินตัน ขึ้นมาทิ้งเสีย เพราะผืนแผ่นดินที่พระเจ้าทรงเฝ้ามองอยู่นี้ ไม่สมควรมีซากศพของพวกปีศาจฝังอยู่

"นี่มัน..."

แม้แต่สมาชิกทีมสืบสวนที่เฝ้าจับตาดูเรื่องนี้อยู่อย่างเงียบๆ เมื่อได้เห็นคลิปวิดีโอนี้ก็ถึงกับอึ้งไปตามๆ กัน

เดิมทีพวกเขานึกว่าผู้หญิงที่ด่าครอบครัวของแฟรงก์ว่าเป็นปีศาจเมื่อครู่นั้นกล้าหาญที่สุดในปฐพีแล้ว คิดไม่ถึงว่าจะมีคนที่บ้าบิ่นยิ่งกว่าโผล่ขึ้นมาอีก นี่มันขุนพลของใครกันวะเนี่ย?!

"ตรวจสอบแล้วครับ อีกฝ่ายเป็นคนข้ามเพศที่ชอบแสดงความเห็นสุดโต่งบนอินเทอร์เน็ตเหมือนกันครับ แต่ยังไม่ดังเท่าคนเมื่อกี้"

อ้อ พวกกลุ่มหลากหลายทางเพศแอลจีบีทีนี่เอง งั้นก็ไม่แปลกใจแล้ว

สมาชิกทีมสืบสวนต่างพากันเข้าใจได้ในทันที

เพราะในประเทศที่เสรีแห่งนี้ การที่คนกลุ่มนี้จะทำเรื่องพิลึกพิลั่นอะไรออกมาก็ไม่ใช่เรื่องน่าแปลกใจอีกต่อไป

สิ่งที่ทีมสืบสวนสงสัยมากที่สุดในตอนนี้คือ คนคนนี้คงไม่ใช่คนที่กระทรวงกลาโหมส่งมาใช่ไหม??!

พวกเขาคิดจะเปิดฉากยุทธการรบกับแฟรงก์ คลินตัน ณ วอลล์สตรีท ซึ่งเป็นศูนย์กลางทางการเงินของโลกเนี่ยนะ??

"ผม... ผมไม่ทราบจริงๆ ครับ"

เมื่อเผชิญหน้ากับการซักถามของเบื้องบน กาวิน เมอร์ฟี ก็ถึงกับหน้าถอดสี เอ่ยด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ "คนคนนี้ไม่ใช่คนที่พวกเราจัดเตรียมไว้ครับ"

"..."

เมื่อได้ยินดังนั้น นายทหารระดับสูงที่ปลายสายก็ตกอยู่ในความเงียบงัน

พวกเขาต่างพากันสบถด่าในใจ พลางสั่งการให้คนรีบไปนำตัวไอ้คนรนหาที่ตายคนนี้ออกไปจากพื้นที่โดยด่วน

อย่างน้อยที่สุดก็ต้องไม่ให้อยู่ใกล้กับย่านวอลล์สตรีท

"ท่านนายพลครับ ดะ... ดูเหมือนจะไม่ทันแล้วครับ"

กาวิน เมอร์ฟี ส่งคลิปวิดีโอหนึ่งไปให้พวกเขาด้วยความหวาดหวั่น

เนื้อหาในคลิปวิดีโอคือภาพภายในร้านอาหารแห่งหนึ่ง หญิงสาวสองคนกำลังถ่ายรูปเซลฟี่อย่างเพลิดเพลินพลางคุยเรื่องตลกในโลกออนไลน์

ทันใดนั้น ด้านหลังของพวกเธอก็เกิดเสียงระเบิดของเปลวเพลิงดังกึกก้องกัมปนาท

ก่อนที่ลูกค้าในร้านอาหารจะทันได้ตั้งตัว เปลวเพลิงสีดำอันน่าสะพรึงกลัวพร้อมคลื่นความร้อนมหาศาลก็กวาดซัดเข้าใส่ทุกคนในร้าน จนกระทั่งระเบิดทะลุหน้าต่างร้านอาหารออกไป ทำให้ผู้คนที่สัญจรอยู่ด้านนอกต้องเผชิญกับห่าฝนเศษกระจกที่ร่วงหล่นลงมา

และผู้ที่ก่อเหตุการณ์ทั้งหมดนี้ ย่อมไม่ใช่ใครอื่น นอกจากแฟรงก์ คลินตัน ที่พวกเขากำลังตามหาตัวอยู่นั่นเอง

จากมุมกล้องที่บันทึกไว้ได้ ในเวลานี้เขายืนตระหง่านอยู่ ณ ใจกลางของเปลวเพลิงที่ระเบิดออก เบ้าตาที่ดำมืดลึกล้ำไม่หลงเหลือเศษเสี้ยวอารมณ์ของมนุษย์อีกต่อไป มีเพียงความเย็นเยียบ ความดุร้าย และความกระหายเลือด...

กระแสการโจมตีทางอินเทอร์เน็ตที่ทางการเปิดฉากขึ้นมาเพื่อหวังจะล่อให้แฟรงก์ คลินตัน ปรากฏตัว ได้กลายเป็นฟางเส้นสุดท้ายที่ทำลายความพยายามในการควบคุมตนเองของเขา หลังจากถูกพลังเพลิงกรรมกลืนกินจิตใจจนหมดสิ้น

"ปีศาจงั้นรึ... หึ"

แฟรงก์เงยหน้ามองกล้องวงจรปิดที่มุมซ้ายบนของร้านอาหารด้วยแววตาเย็นเยียบ ก่อนจะยกมือปล่อยเปลวเพลิงสีดำออกไปทำลายมันจนแหลกละเอียด

จากนั้นเขาก็ก้าวเดินจากไปท่ามกลางเสียงกรีดร้องโหยหวนของผู้คนที่อยู่เบื้องหลัง

แสงจันทร์ทอดยาวเงาของเขาลงบนพื้นดิน และภายใต้การลุกโชนของเปลวเพลิง เงาร่างนั้นก็ค่อยๆ ดูเหมือนปีศาจจากนรกขึ้นมาจริงๆ

อีกด้านหนึ่ง ภายในโรงแรมแห่งหนึ่งใกล้กับโบสถ์ทรินิตี้บนถนนวอลล์สตรีท

แม้ว่าข้อเรียกร้องของเธอจะไม่ได้รับการยินยอมจากบาทหลวง แต่เมื่อเห็นยอดผู้ติดตามบนยูทูบพุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็วเพราะคลิปประท้วงนี้ รอยยิ้มก็ผุดขึ้นบนใบหน้าของเอเลีย เธอรู้สึกว่าตนเองกำลังจะได้โด่งดังในชั่วข้ามคืนแล้ว

ในกระแสความนิยมของคนข้ามเพศครั้งก่อน เนื่องจากในตอนนั้นเธอยังมีความกลัวและไม่กล้าลงมีดตัดอวัยวะของตนเอง จึงทำให้พลาดโอกาสในการกอบโกยกระแสระลอกแรกไป และพอเธอตัดสินใจทำอย่างเด็ดขาดในภายหลัง คนข้ามเพศในอเมริกาก็มีมากเกินไปจนเธอไม่สามารถแย่งชิงความโดดเด่นมาได้อีก

แต่คราวนี้ไม่เหมือนกัน เธอมีคนในครอบครัวฝังอยู่ในสุสานของโบสถ์ทรินิตี้จริงๆ

สุสานที่นี่มีราคาแพงมาก คนที่สามารถฝังร่างที่นี่ได้ย่อมต้องมีฐานะทางการเงิน หรือไม่ก็เป็นตระกูลที่ศรัทธาในคริสตจักรมาหลายชั่วอายุคน

ดังนั้นเมื่อเอเลียยกเอาเรื่องความศรัทธามาเป็นเกราะกำบัง และเรียกร้องให้บาทหลวงแห่งโบสถ์ทรินิตี้ขุดศพครอบครัวของแฟรงก์ขึ้นมา แม้จะมีหลายคนมองว่าการกระทำนี้เกินเลยไปบ้าง แต่ก็มีคนจำนวนไม่น้อยที่เห็นด้วย

เพราะการที่พวกเขานำคนในครอบครัวมาฝังไว้ที่นี่ ก็เพราะที่นี่คือสถานที่ที่อยู่ใกล้ชิดกับพระผู้เป็นเจ้ามากที่สุด

สถานที่ศักดิ์สิทธิ์เช่นนี้ จะยอมให้มีศพของพวกปีศาจฝังอยู่ร่วมด้วยได้อย่างไร?

พระผู้เป็นเจ้าเองก็คงไม่ทรงยินยอมเช่นกัน!!

และด้วยการเกาะกระแสอันมหาศาลนี้ ประกอบกับสถานะความเป็นคนข้ามเพศ เอเลียจึงรู้สึกว่าไม่มีเหตุผลใดที่เธอจะไม่โด่งดัง

เพียงแต่เธอไม่เข้าใจว่า ทำไมจนถึงตอนนี้ถึงยังไม่มีบริษัทไหนติดต่อเข้ามาหาเธอเลย?

"หรือว่าพวกนั้นจะคิดว่ายอดผู้ติดตามของฉันยังน้อยเกินไปนะ?"

"มันอาจจะเป็นเพราะแกกำลังจะตายแล้วต่างหากล่ะ"

มีเสียงหนึ่งดังขึ้นตอบคำถามของเธอจากด้านหลัง

เอเลียสะดุ้งสุดตัวด้วยความตกใจ เมื่อหันกลับไปก็พบว่าภายในห้องของเธอมีคนเพิ่มขึ้นมาอีกสองคนตั้งแต่เมื่อใดไม่ทราบ

หนึ่งในนั้นคือนักสืบหนุ่มผมสีน้ำตาลในชุดเสื้อโค้ตตัวยาวสีดำ ซึ่งหากมองดูให้ดีจะพบว่ามีเค้าโครงหน้าคล้ายกับ แมตต์ ไรอัน นักแสดงผู้รับบทเป็นคอนสแตนตินอยู่บ้าง เขามองดู 'เธอ' ด้วยสายตารังเกียจพลางเอ่ยเร่งเร้า

"ไม่ต้องเอามือมากอดอกหรอกน่า คิดว่าพวกเราจะลวนลามแกหรือไง?"

"รีบตามพวกเราไปเดี๋ยวนี้เลย แกอยากรนหาที่ตายคนเดียวก็อย่าทำให้คนอื่นต้องเดือดร้อนไปด้วย"

"พับผ่าสิ พวกแกเป็นใครกัน?!"

เอเลียถอยหลังไปสองสามก้าวด้วยความหวาดกลัว

"เจ้าหน้าที่เนธาน พอร์ริตต์ จากสำนักสืบสวนคดีพิเศษ"

เนธานแสดงตราประจำตัวให้ดู ก่อนจะมองดูท่าทางกระสับกระส่ายของคนข้ามเพศตรงหน้าแล้วหัวเราะหึๆ

"ตอนนี้เพิ่งจะมารู้จักกลัวหรือไง? เมื่อกี้ยังเก่งอยู่เลยไม่ใช่เหรอ เรื่องที่พวกเราไม่กล้าทำ แกกลับกล้าเปิดสตรีมสดท้าทายเนี่ยนะ?!"

"...พอได้แล้วเนธาน อย่ามัวเสียเวลาอยู่เลย"

คริสตินผู้สวมชุดอัศวินทะมัดทะแมงและสะพายดาบยักษ์โลหะผสมไว้ด้านหลังขมวดคิ้วแน่น พลางเอ่ยด้วยสีหน้าเคร่งขรึม

"ฉันสัมผัสได้ว่ากลิ่นอายแห่งอันตรายกำลังใกล้เข้ามาเรื่อยๆ แล้ว รีบพาเขาออกไปจากที่นี่ ยิ่งออกห่างจากย่านใจกลางเมืองแมนฮัตตันได้เร็วเท่าไรก็ยิ่งดี"

"ไม่มีปัญหา"

เนธานไม่คิดจะเสียเวลาพูดจาไร้สาระกับเอเลียอีกต่อไป เขาจัดการสวมกุญแจมือให้เธอทันที แล้วคุมตัวเธอที่กำลังดิ้นรนขัดขืนเดินตรงไปยังประตูห้อง

ทว่าทันทีที่เดินมาถึงหน้าประตูและเปิดออก เขาก็รีบถอยกรูดกลับเข้ามาในห้องทันที ก่อนจะหันกลับมาบอกด้วยสีหน้าตื่นตระหนก

"แย่แล้ว ดูเหมือนจะไปไม่ได้แล้วล่ะ เป้าหมายมายืนดักอยู่ที่หน้าประตูแล้ว"

"ฉัน 'เห็น' แล้ว"

คริสตินขมวดคิ้วก้าวขึ้นมาข้างหน้า ชักดาบยักษ์โลหิตผสมที่อยู่ด้านหลังออกมา และยืนขวางคนทั้งสองไว้เบื้องหลังของตน

---