บทที่ 41 ฉากใหญ่ หลุดการควบคุม

บทที่ 41 ฉากใหญ่ หลุดการควบคุม

การที่พลังในร่างกายเกิดการคุ้มคลั่งขึ้นมาอย่างกะทันหันในเวลาและสถานที่ที่พอดิบพอดีเช่นนี้...

ไม่ว่าจะเป็นจอร์จ เจนทรี ผู้เจนจัด หรือเรย์ เคลลี ต่างก็มองเจตนาของคริสตินออกได้อย่างทะลุปรุโปร่ง

เธอรับไม่ได้ที่จะต้องไปคอยปกป้องพวกเหลือบไรสังคมพรรค์นั้น ก็เลยแกล้งประท้วงหยุดงานนั่นเอง

ทั้งสองคนต่างก็ยินดีให้เป็นเช่นนั้น จึงไม่ได้คิดจะเปิดโปงเธอ

แต่เลือกที่จะส่งคนไปแจ้งเตือนบรรดา 'ผู้มีอำนาจ' ในรายชื่อเหล่านั้น ให้เตรียมตัวรับมือกับชะตากรรมของตนเองเอาไว้

"หา??"

ทว่า สมาชิกสภาฯ สโตน มิลเลอร์ ผู้เป็นคนแรกที่ได้รับสาย หลังจากได้ฟังเจ้าหน้าที่ทีมสืบสวนอธิบายเรื่องราวด้วยน้ำเสียงที่ค่อนข้างอ้อมค้อมจบ เขาก็ถึงกับมึนงงไปหมด

เขาไม่เคยทำเรื่องระยำแบบนี้เสียหน่อย

แม้ว่าวิลสัน พอล จะเป็นมือมืดที่คอยทำงานสกปรกให้แก่คนในกลุ่มของพวกเขา และคอยจัดหาหญิงสาววัยรุ่นมาให้บ้างเป็นครั้งคราว

แต่ สมาชิกสภาฯ สโตน จำได้อย่างแม่นยำว่า หญิงสาวที่เคยนอนกับเขาไม่มีทางมีเด็กอายุแปดขวบอย่างแน่นอน และยิ่งไม่มีลูกสาวของแฟรงก์ คลินตัน ด้วย

หากมีเรื่องเช่นนั้นจริงๆ เขาจะปล่อยให้วิลสัน พอล มีชีวิตรอดมาจนถึงป่านนี้ได้อย่างไร คงส่งคนไปฆ่าปิดปากไปนานแล้ว

"เอ่อ..."

แม้คำอธิบายของ สมาชิกสภาฯ สโตน ทางโทรศัพท์จะไม่ได้พูดตรงไปตรงมาขนาดนั้น และผ่านการขัดเกลาถ้อยคำมาอย่างดี แต่เรย์ เคลลี และจอร์จ เจนทรี ที่แอบฟังอยู่ข้างๆ ก็เข้าใจความหมายของเขาได้ในทันที

ทั้งสองคนสบตากันด้วยสีหน้าประหลาดใจ คิดไม่ถึงว่านี่จะเป็นการที่วิลสัน พอล แกล้งใส่ร้ายป้ายสีคนอื่นมั่วซั่วก่อนตาย จึงเอ่ยตอบไปว่า "สมาชิกสภาฯ สโตนครับ คำอธิบายของคุณพวกเราเข้าใจได้ แต่เกรงว่าแฟรงก์ คลินตัน คงไม่ยอมรับฟังหรอกครับ"

"แม่งเอ๊ย"

แม้แต่ สมาชิกสภาฯ สโตน ผู้ซึ่งรักษาภาพลักษณ์ชนชั้นสูงที่สุภาพเรียบร้อยต่อหน้าสาธารณชนอยู่เสมอ ในวินาทีนี้ก็ยังอดไม่ได้ที่จะหน้าดำหน้าแดงด้วยความโกรธจัดและสบถด่าออกมา

เขารีบวางสายอย่างร้อนรน แล้วหยิบโทรศัพท์กดโทรหาเพื่อนในเอฟบีไอทันที สั่งให้ช่วยสืบดูว่าไอ้บ้าไร้สมองคนไหนที่กล้าไปแตะต้องลูกสาวของแฟรงก์ คลินตัน แถมยังโง่เง่าจนไม่ยอมส่งคนไปฆ่าปิดปากให้เรียบร้อย

"เจอตัวแล้ว"

ประสิทธิภาพการทำงานของทางเอฟบีไอรวดเร็วอย่างยิ่ง

ใช้เวลาไม่ถึงครึ่งวันก็ให้คำตอบกลับมา

ไม่ใช่ใครที่ไหน แต่เป็นคนในเครือข่ายของพวกเขาเอง ผู้บังคับการฐานทัพอากาศแฮร์ริสเบิร์กที่เพิ่งตกเป็นข่าวโด่งดัง พันเอกเออร์เนสต์ โจเซฟ

ไอ้หมอนี่เนื่องจากสั่งยิงขีปนาวุธร่อนโดยพลการโดยไม่มีผลงานเป็นชิ้นเป็นอัน ซ้ำร้ายฐานทัพยังถูกแม่มดชาวอินเดียนแดงเผาทำลายจนวอดวาย จึงถูกจับกุมเข้าคุกไปก่อนหน้านี้ และกำลังถูกศาลทหารตั้งข้อหาดำเนินคดีถึงยี่สิบสามกระทง

จนถึงตอนนี้เจ้าตัวอาจจะยังไม่รู้ด้วยซ้ำว่าตนเองก่อคดีอะไรไว้บ้าง จึงย่อมไม่ทันได้คิดที่จะส่งคนไปฆ่าปิดปาก

"เวรเอ๊ย ทำไมถึงมีคนโง่เง่าไร้ความสามารถขนาดนี้วะ แม้แต่เด็กผู้หญิงอายุแปดขวบมันยังกล้าลงมือ..."

ข้อมูลจากเอฟบีไอทำเอา สมาชิกสภาฯ สโตน สติแตกไปในทันที

เขาเดินวนไปวนมาในห้องนอนด้วยความกระวนกระวาย รู้ดีว่าไม่ว่าความจริงจะเป็นอย่างไร ตอนนี้เขาก็ถูกวิลสัน พอล ลากลงน้ำไปเรียบร้อยแล้ว

หนทางเดียวในตอนนี้ คือต้องรีบหนีไปให้พ้นก่อน...

ยังไม่ทันที่ สมาชิกสภาฯ สโตน จะกดโทรศัพท์สั่งให้เลขาฯ จองตั๋วเครื่องบินเที่ยวบินที่เร็วที่สุดไปยังนครรัฐวาติกัน ภายในห้องนอนของเขาก็พลันมีร่างของคนผู้หนึ่งปรากฏขึ้นมาอย่างเงียบเชียบ

แม้ว่าอีกฝ่ายจะมีใบหน้าที่ไม่คุ้นตา และไม่ได้แสดงพลังเปลวเพลิงสีดำอันเป็นเอกลักษณ์ออกมา แต่ สมาชิกสภาฯ สโตน ก็เดาตัวตนของเขาออกได้ในทันที

"เดี๋ยวก่อน คุณตำรวจแฟรงก์ ผมขอแสดงความเสียใจอย่างสุดซึ้งต่อเรื่องที่คุณต้องเผชิญด้วยนะครับ แต่เรื่องนี้มันไม่เกี่ยวกับผมจริงๆ นะครับ"

เขาพูดประโยคนี้ออกมาด้วยความเร็วที่เร็วที่สุดในชีวิต

ทว่าสีหน้าของชายแปลกหน้าตรงกลับไม่เปลี่ยนไปเลยแม้แต่น้อย น้ำเสียงของเขาเย็นเยียบดุจน้ำแข็ง

"ฉันรู้อยู่แล้ว ฉันเค้นถามทุกอย่างออกมาจากปากของวิลสัน พอล หมดแล้ว แต่สำหรับฉัน พวกแกที่เป็นเศษสวะมันก็ไม่ได้ต่างอะไรกันหรอก สมควรลงนรกไปให้หมดทุกคน"

"อย่านะ!!"

เมื่อได้ยินประโยคนี้ หัวใจของ สมาชิกสภาฯ สโตน ก็ดิ่งวูบลงสู่ก้นเหว จากนั้นท่ามกลางเปลวเพลิงสีดำอันน่าสะพรึงกลัวที่ลุกท่วมร่าง เขาก็กระเสือกกระสนกรีดร้องโหยหวนออกมาด้วยความเจ็บปวดอันผิดมนุษย์

ในเช้าวันถัดมา ข่าวคดีฆาตกรรมยกครัวของ สมาชิกสภาฯ สโตน มิลเลอร์ สมาชิกสภาเทศบาลเมืองที่อายุน้อยที่สุดของนิวยอร์ก ก็ขึ้นแท่นอันดับหนึ่งในกระแสข่าวของสื่อทุกสำนัก

ผู้คนต่างพากันถกเถียงอย่างออกรส ว่าเรื่องนี้เกี่ยวข้องกับโกสต์ไรเดอร์ แฟรงก์ คลินตัน หรือไม่??

เพราะใครที่มีตาก็ย่อมดูออกว่า ร่องรอยการเผาไหม้ของเปลวเพลิงที่หลงเหลืออยู่ในที่เกิดเหตุนั้น ช่างคล้ายคลึงกับพลังเหนือธรรมชาติของอีกฝ่ายเหลือเกิน

เริ่มมีบางคนคิดว่า แฟรงก์ คลินตัน จะต้องยอมขายวิญญาณให้แก่ปีศาจเพื่อแลกกับพลังอันชั่วร้ายและทรงพลังนี้มาอย่างแน่นอน จนทำให้แม้แต่นักการเมืองรุ่นใหม่ไฟแรงอย่าง สมาชิกสภาฯ สโตน มิลเลอร์ ยังต้องตกเป็นเหยื่ออันโหดเหี้ยมของเขา

แม้ว่าคำวิพากษ์วิจารณ์นี้จะเข้าข้างนักการเมืองไปบ้าง แต่บทสรุปเกี่ยวกับแฟรงก์ก็นับว่าตรงจุดทีเดียว

ผลกระทบจากการสูญเสียลูกสาว ประกอบกับพลังเพลิงกรรมอันดำมืดในร่างกาย ได้ทำให้นายตำรวจแฟรงก์ผู้เคยซื่อสัตย์และเที่ยงธรรมในอดีต กลายเป็นคนอารมณ์ร้อนและกระหายเลือดขึ้นมากจริงๆ

แม้แต่ลู่ไป๋ผู้เป็นต้นเรื่องก็ยังสังเกตเห็นจุดนี้

"สรุปก็คือ นอกเหนือจากตัวฉันแล้ว คนอื่นที่ได้รับพลังพรสวรรค์ของอสูรพิสดารไป จะได้รับอิทธิพลจากนิสัยดั้งเดิมของอสูรพิสดารตนนั้นอย่างมากด้วยสินะ??!"

ภายในคฤหาสน์ในย่านควีนส์ ลู่ไป๋ลูบคางพลางครุ่นคิด และแอบจดจำจุดนี้ไว้ในใจอย่างเงียบๆ

ในบรรดาพรสวรรค์ทั้งสี่อย่างที่เขาคัดลอกมาในปัจจุบัน 【เพลิงกรรม】 เป็นเพียงพลังเดียวที่ได้มาจากสัตว์ร้ายอย่างหวนโก่ว ในจุดนี้เขาจึงเผลอมองข้ามไปบ้างจริงๆ

ทว่าเรื่องนี้ก็ไม่ใช่ปัญหาใหญ่อะไร

เพราะเขาสวมบทบาทเป็นเมฟิสโต ราชันแห่งปีศาจในการมอบพลังนี้ให้แก่แฟรงก์อยู่แล้ว

การที่พลังที่ปีศาจมอบให้แก่มนุษย์จะมีผลข้างเคียงแฝงอยู่ ย่อมเป็นเรื่องที่สมเหตุสมผลอย่างยิ่ง

เมื่อเทียบกับผลประโยชน์ที่ได้รับจากการเกาะกระแสของศาสนาคริสต์ในคราวนี้แล้ว ข้อบกพร่องเพียงเล็กน้อยนี้ย่อมไม่คุ้มค่าที่จะต้องใส่ใจ

ทั้งที่ยังไม่ได้สร้างฉากใหญ่อะไรมากมาย แต่พลังอธิษฐานในช่วงเวลานี้กลับพุ่งสูงขึ้นเกือบหนึ่งแสนแต้ม ทำเอาลู่ไป๋อดไม่ได้ที่จะรำพึงในใจว่า "สุดท้ายก็ต้องพึ่งพากระแสของศาสนาคริสต์จริงๆ สินะ"

การที่สามารถก้าวขึ้นเป็นศาสนาอันดับหนึ่งของโลกได้ย่อมไม่ใช่เรื่องคุยโวโอ้อวด รากฐานมวลชนของพวกเขามั่นคงแข็งแกร่งอย่างยิ่ง

ผู้คนในโลกตะวันตกต่างเชื่อในเรื่องพวกนี้อย่างจริงจัง

จนทำให้ลู่ไป๋แอบเกิดความคิดพิเรนทร์ขึ้นมาแวบหนึ่ง ว่าหากตนเองลองสวมบทบาทเป็นพระผู้เป็นเจ้าหรือทูตสวรรค์ลงมาโปรดโลกดูสักครั้ง จะสามารถกอบโกยพลังอธิษฐานได้มหาศาลเพียงใดกันนะ

แต่น่าเสียดายที่ในตอนนี้ พรสวรรค์ที่เขาคัดลอกมายังไม่มีพลังไหนที่เหมาะสำหรับการแปลงกายเป็นพวกคนมีปีกเหล่านั้นเลย

"หรือจะลองกลับไปดูที่โลกซานไห่อีกสักรอบดีนะ?"

ความคิดนี้ผุดขึ้นมาในใจของลู่ไป๋ แต่ก็ถูกเขายกเลิกไปอย่างรวดเร็ว

อย่าเพิ่งรีบร้อนเลย ในฐานะผู้ที่มองดูทุกสิ่งจากมุมมองของพระเจ้าในระดับหนึ่ง เขาสัมผัสได้ว่าแฟรงก์ คลินตัน กำลังยืนอยู่บนขอบเหวแห่งการสูญเสียการควบคุม อารมณ์ด้านลบที่สะสมอยู่ในร่างกายใกล้จะถึงขีดจำกัดแล้ว

บางที ฉากใหญ่ที่เขาเฝ้ารอคอยอาจจะกำลังมาถึงในไม่ช้านี้แล้ว

---