บทที่ 36 คุณงานเข้าแล้ว
บทที่ 36 คุณงานเข้าแล้ว
ในเวลานี้
หากไม่ใช่เพราะต้องรักษาหน้าตาและเกียรติของทางคริสตจักรเอาไว้ บิชอปโดแลนก็แทบอยากจะบอกความจริงออกไปให้รู้แล้วรู้รอด
การที่เขาเป็นถึงพระคาร์ดินัล ไม่ได้แปลว่าเขาจะสามารถขับไล่ปีศาจได้จริงๆ เสียหน่อย
ความจริงแล้วตลอดเวลาหลายปีที่อยู่ในสมณเพศมา เขายังไม่เคยเห็นบาทหลวงคนไหนขับไล่ปีศาจได้จริงๆ เลยสักคน ทุกคนก็แค่ทำตามพิธีกรรมพอเป็นพิธีเพื่อให้ผ่านไปได้ด้วยดีเท่านั้น
ก่อนที่วิลสัน พอล จะเชิญเขามา บิชอปโดแลนก็นึกว่าอีกฝ่ายคงเป็นกรณีแบบเดียวกัน
เพราะเท่าที่เขารู้ นักธุรกิจอสังหาริมทรัพย์ที่คิดจะก้าวเข้าสู่แวดวงการเมืองคนนี้มีเบื้องหลังพัวพันกับกลุ่มอิทธิพลมืด และย่อมต้องเคยทำเรื่องชั่วช้ามาไม่น้อยอย่างแน่นอน
ดังนั้น การต้องการให้พระคาร์ดินัลอย่างเขามาทำพิธีไล่ผีเพื่อปัดเป่าความเครียดและความวิตกกังวลในใจ พร้อมกับช่วยหาเสียงทางอ้อม ย่อมถือเป็นเรื่องปกติธรรมดาอย่างยิ่ง
แต่คิดไม่ถึงเลยจริงๆ
ไอ้หมอนี่ดันไปมีเรื่องกับปีศาจตัวจริงเสียงจริงเข้าให้แล้ว
เมื่อคิดถึงตรงนี้ บิชอปโดแลนก็แอบส่ายหน้าในใจ และตัดสินประหารชีวิตให้แก่คนรนหาที่ตายตรงหน้าไปเรียบร้อยแล้ว
ทว่าในฐานะนักบวชที่มีจรรยาบรรณในวิชาชีพ เขาคงไม่อาจเดินสะบัดก้นจากไปเฉยๆ ได้ อย่างไรเสียงานเบื้องหน้าก็ต้องทำให้เรียบร้อย
เขาหยิบคัมภีร์ไบเบิล สวมชุดคลุมนักบวชสีดำ คล้องไม้กางเขนเงินไว้ที่คอ และประกอบพิธีขับไล่ปีศาจให้แก่วิลสัน พอล อย่างเคร่งขรึมตามขั้นตอนมาตรฐาน
จากนั้นก็รีบพาผู้ช่วยสาวเท้าก้าวออกจากที่นั่นอย่างรวดเร็ว ราวกับมีสิ่งอัปมงคลคอยไล่หลังมา
"ลูกพี่ แค่นี้เนี่ยนะ?!"
ลูกน้องสวมสูทดำข้างกายวิลสัน พอล เอ่ยขึ้นด้วยความหงุดหงิดหลังจากบิชอปโดแลนจากไป
"ตาแก่นี่ไม่ได้หลอกพวกเราใช่ไหมครับ ไอ้แฟรงก์ คลินตัน ยังไม่ทันโผล่หัวมา แกก็ชิ่งหนีไปก่อนแล้วเนี่ยนะ?!"
"หุบปาก!"
วิลสัน พอล ที่เคยวางตัวสุภาพเรียบร้อยต่อหน้าบิชอปโดแลน บัดนี้กลับแสดงอารมณ์เกรี้ยวกราดออกมาอย่างบ้าคลั่ง
ใบหน้าของเขามืดมนลงอย่างถึงที่สุด เขาทิ้งตัวลงนั่งบนโซฟา ยกมือขึ้นปลดเนกไทให้หลวมพลางเอ่ยด้วยดวงตาที่ลุกเป็นไฟ
"ไอ้โง่เอ๊ย แกจะไปรู้อะไร ฉันดูไม่ออกหรือไงว่าตาแก่นั่นแค่ทำส่งๆ ไปงั้น! แต่แกจะไปทำอะไรเขาได้?!"
"นั่นน่ะเป็นถึงพระคาร์ดินัลแห่งอัครสังฆมณฑลนิวยอร์กเชียวนะ ในพิธีสาบานตนเข้ารับตำแหน่งประธานาธิบดี ท่านยังต้องขึ้นไปกล่าวสุนทรพจน์บนเวทีด้วยซ้ำ"
"ถ้าไม่ใช่เพราะฉันยอมควักเงินบริจาคให้คริสตจักรตั้งยี่สิบล้านดอลลาร์ ตาแก่นั่นคงไม่แม้แต่จะชายตามองพวกเราด้วยซ้ำ อย่าว่าแต่จะมาพูดจาเกรงอกเกรงใจแบบเมื่อกี้เลย"
"เอ่อ..."
ลูกน้องที่ปกติมีหน้าที่แค่ใช้กำลังเข่นฆ่าเกาหัวแกรกๆ อย่างไม่ค่อยเข้าใจว่าตาแก่ที่ใกล้จะลงโลงคนหนึ่งจะมีตำแหน่งสูงส่งขนาดนั้นได้อย่างไร จึงไม่ได้เอ่ยอะไรต่อ
ในขณะเดียวกัน วินเซนต์ ทนายความผู้ดูแลงานด้านกฎหมายของบริษัทอสังหาริมทรัพย์ของวิลสันก็เอ่ยขึ้นมา
เขากล่าวด้วยสีหน้ากังวลใจ "คุณวิลสันครับ พวกเราคงต้องคิดหาเส้นทางหลบหนีที่ปลอดภัยไว้ล่วงหน้าแล้วล่ะครับ เพราะไม่ว่าจะมองมุมไหน แฟรงก์ คลินตัน ก็ไม่มีวันปล่อยพวกเราไปแน่ เพราะว่า..."
คำพูดประโยคสุดท้าย ทนายความมาเฟียคนนี้ไม่ได้เอ่ยออกมา
แต่วิลสัน พอล ย่อมเข้าใจความหมายของเขาเป็นอย่างดี
นั่นสิ ความแค้นระหว่างเขากับแฟรงก์ คลินตัน ไม่มีทางประนีประนอมกันได้เลย!!
เพราะเขาไม่เพียงแต่ส่งคนไปฆ่าภรรยาและลูกอีกสองคนของแฟรงก์ ทำลายอนาคตจนอีกฝ่ายต้องติดคุกเท่านั้น กระทั่งลูกสาวคนเล็กที่เหลืออยู่ของแฟรงก์ เขาก็ยังส่งตัวเธอไป...
"ลังเลไม่ได้แล้ว!!"
เมื่อคิดได้ดังนั้น วิลสัน พอล ผู้สร้างเนื้อสร้างตัวขึ้นมาจากศูนย์จนมีธุรกิจใหญ่โตขนาดนี้จึงตัดสินใจอย่างเด็ดขาด
"พวกแกไปเก็บของ เตรียมตัวบินไปนครรัฐวาติกันพร้อมฉันในวันนี้เลย เงินยี่สิบล้านของฉันไม่ได้จ่ายไปฟรีๆ แน่ ฉันมีสิทธิ์พิเศษในการเข้าใช้สถานที่ของคริสตจักรคาทอลิกทุกแห่งก่อนใคร"
"เมื่อถึงที่นั่น พวกเราจะไปพักอยู่ที่มหาวิหารเซนต์ปีเตอร์ข้างวังพระสันตะปาปาในนครรัฐวาติกัน ฉันไม่เชื่อหรอกว่าแฟรงก์ คลินตัน จะกล้าตามไปถึงที่นั่น"
"สมแล้วที่เป็นลูกพี่ คิดแผนการที่ยอดเยี่ยมขนาดนี้ออกมาได้"
"ผมก็ว่างั้นครับ"
คำพูดของวิลสัน พอล ช่วยเปลี่ยนบรรยากาศอันอึดอัดภายในคฤหาสน์ให้กลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้ง
เหล่าลูกน้องที่กำลังหวาดหวั่นต่างพากันถอนหายใจด้วยความโล่งอก รีบแยกย้ายกันไปเก็บสัมภาระเพื่อเตรียมตัวเดินทางไปหลบภัยที่นครรัฐวาติกันพร้อมกับลูกพี่
ทว่าครึ่งชั่วโมงต่อมา ก่อนที่ขบวนรถของพวกเขาจะแล่นไปถึงท่าอากาศยานนานาชาติเคนเนดี รถตำรวจติดตราเอ็นวายพีดีนับสิบคันก็เข้าสกัดขบวนรถของพวกเขาไว้กลางทาง
จากรถตำรวจคันหน้าสุด นักสืบหนุ่มผมสีน้ำตาลวัยสามสิบกว่าปีก้าวลงมาจากรถ มองดูคนคุ้นเคยในรถพลางยักคิ้วให้
"โอ้ ขออภัยด้วยนะครับคุณวิลสัน เนื่องจากคุณและลูกน้องมีส่วนพัวพันกับคดีลักลอบค้ายาเสพติด จึงต้องขอเชิญตัวพวกคุณไปให้ปากคำที่สถานีตำรวจนิวยอร์กครับ"
"เนธาน พอร์ริตต์!!"
วิลสัน พอล หรี่ตาลง เขาย่อมจำนักสืบที่เคยปะทะฝีมือกันมาสองสามครั้งคนนี้ได้เป็นอย่างดี
ร่างท้วมใหญ่ของเขานั่งนิ่งอยู่บนเบาะข้างคนขับอย่างไร้ความไหวติง พลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นชา "แกก็น่าจะรู้นี่ว่าฉันรู้จักกับผู้ใหญ่ในกรมของพวกแกหลายคน ทริกตื้นๆ แบบนี้ใช้กับฉันไม่ได้ผลหรอก มันรังแต่จะทำให้ฉันโมโหเท่านั้น"
"งั้นเหรอครับ?!"
นักสืบหนุ่มผมน้ำตาลยิ้มอย่างไม่ยี่หระ ผายมือเป็นสัญญาณบอกให้อีกฝ่ายโทรศัพท์ได้ตามสบาย
"หึ"
วิลสัน พอล แค่นเสียงเย็น ควักโทรศัพท์มือถือออกมาโทรหารองผู้บัญชาการตำรวจนิวยอร์ก คาซ ดอทรี ผู้ซึ่งเพิ่งจะร่วมโต๊ะรับประทานอาหารด้วยกันเมื่อสองวันก่อน
ตู๊ด... ตู๊ด...
มีเพียงสัญญาณสายไม่ว่างตอบกลับมา
"..."
ลางสังหรณ์อันเลวร้ายผุดขึ้นในใจของวิลสัน พอล เขารีบกดโทรหาเจ้าหน้าที่ระดับสูงอีกคนในสมุดโทรศัพท์
ผลลัพธ์ยังคงติดต่อไม่ได้เช่นเดิม
"เป็นไปได้ยังไง?!"
ในวินาทีนี้ วิลสัน พอล ไม่อาจรักษาความเยือกเย็นไว้ได้อีกต่อไป เหงื่อเย็นผุดซึมเต็มแผ่นหลัง ใบหน้าเริ่มแดงก่ำ เขารีบกดโทรศัพท์หาทุกคนในเครือข่ายผลประโยชน์ของตนทีละคน
ทว่าผลลัพธ์กลับเหมือนกันทั้งหมด ไม่ว่าจะเป็น สมาชิกสภาฯ สโตน มิลเลอร์ ที่เพิ่งร่วมรับประทานอาหารด้วยกัน หรืออัยการแบล็กที่มีความสัมพันธ์อันดีต่อกันมาโดยตลอด ในเวลานี้ต่างพากันตัดการติดต่อราวกับล่องหนหายตัวไป
ถึงตอนนี้ วิลสันจึงเข้าใจอย่างถ่องแท้ว่าทำไมตำรวจตัวเล็กๆ ตรงหน้าถึงได้ดูกล้าหาญและไม่เกรงกลัวเขาเลย
เพราะเขาถูกพวกนั้นเขี่ยทิ้งแล้วนั่นเอง
หึๆ เมื่อสองสามวันก่อนคนพวกนี้ยังบอกว่าจะสนับสนุนการหาเสียงของเขา และจะก้าวหน้าไปด้วยกันอยู่เลย แต่ตอนนี้กลับ...
วิลสัน พอล ผู้เข้าใจสถานการณ์ทั้งหมดดีแล้วไม่คิดจะเสียเวลาทำเรื่องไร้ประโยชน์อีกต่อไป เขาผลักประตูรถก้าวลงมายืนประจันหน้ากับนักสืบหนุ่มผมน้ำตาล แล้วเอ่ยถามด้วยสีหน้าสงบนิ่ง "เป็นเพราะแฟรงก์ คลินตัน ใช่ไหม? มันก็แค่ไอ้ขี้คุกที่ยอมขายวิญญาณเพื่อแลกกับพลังของปีศาจ แต่พวกแกกลับมองว่ามันมีค่ามากกว่าฉันงั้นเหรอ?!"
"คำตอบของคำถามนี้ย่อมขึ้นอยู่กับพวกผู้ใหญ่เบื้องบนเป็นคนตัดสินใจครับ พวกผมมีหน้าที่แค่ปฏิบัติตามคำสั่งเท่านั้น"
เนธาน พอร์ริตต์ ยักไหล่ ก่อนจะสวมกุญแจมือให้แก่นักธุรกิจนอกกฎหมายที่เขาอยากจับกุมมานานคนนี้ด้วยความสะใจ แล้วคุมตัวขึ้นรถตำรวจไป
หว่อ... หว่อ... หว่อ——
ไม่นานนัก ขบวนรถตำรวจก็นำตัววิลสัน พอล และลูกน้องมาถึงสถานีตำรวจนครบาลนิวยอร์กสาขา 120
สถานที่แห่งนี้ตั้งอยู่ทางตอนเหนือของเกาะสแตเทน ซึ่งเป็นพื้นที่ห่างไกลจากย่านใจกลางเมืองอันพลุกพล่านของนิวยอร์ก
การคุมขังวิลสัน พอล และลูกน้องไว้ที่นี่ สามารถลดความเสี่ยงต่อชีวิตของประชาชนและความเสียหายทางเศรษฐกิจที่อาจเกิดขึ้นเมื่อแฟรงก์ คลินตัน ตามมาถึงได้อย่างมีประสิทธิภาพ
แน่นอนว่าหากเป็นไปได้ จอร์จ เจนทรี ย่อมไม่อยากให้ทีมสืบสวนต้องเปิดฉากปะทะกับแฟรงก์ คลินตัน
เขาเคยร่วมงานกับนายตำรวจผู้ซื่อสัตย์และกล้าหาญคนนี้มาสองสามครั้ง และรู้สึกว่าอีกฝ่ายเป็นบุคคลที่สามารถดึงตัวมาร่วมงานได้
หากว่าพลังที่อีกฝ่ายได้รับมาไม่ได้มาจากการขายวิญญาณให้แก่ปีศาจดั่งเช่นที่หนังสือพิมพ์คาดเดากันน่ะนะ
---