บทที่ 34 คุณมีความผิด

บทที่ 34 คุณมีความผิด

คำพูดของชายชราลึกลับทั้งเปี่ยมไปด้วยเสน่ห์และแรงดึงดูดใจอย่างน่าประหลาด

ราวกับว่าขอเพียงทำพันธสัญญากับเขา แฟรงก์ก็จะได้รับทุกสิ่งทุกอย่างตามที่ปรารถนา

ทั้งอิสรภาพ อำนาจ พลัง และความมั่งคั่ง...

ทว่ายิ่งเย้ายวนใจมากเท่าใด แฟรงก์ที่เติบโตมาในครอบครัวเคร่งศาสนาและคุ้นเคยกับเรื่องเล่าในคัมภีร์ไบเบิลเป็นอย่างดี ก็ยิ่งเพิ่มความระมัดระวังตัวมากขึ้นเท่านั้น

เพราะคำพูดของอีกฝ่าย ประกอบกับวิธีการปรากฏตัวอันพิสดารเมื่อครู่ มันช่างให้ความรู้สึกคุ้นเคยอย่างยิ่ง!!

ช่างเหมือนกับปีศาจร้ายในคัมภีร์ไบเบิลที่คอยหลอกล่อลวงเอาดวงวิญญาณของมนุษย์ด้วยพันธสัญญาไม่มีผิด

"ขอโทษด้วย" เขาปฏิเสธชายชราอย่างหนักแน่น "ฉันคิดว่าตอนนี้ตัวเองยังสบายดี ไม่จำเป็นต้องทำสัญญากับปีศาจ"

"โอ้? อย่างนั้นรึ?"

ชายชราลึกลับผู้นี้ย่อมเป็นลู่ไป๋ที่แปลงกายมาอย่างแน่นอน

โดยไม่จำเป็นต้องพึ่งพาพลังหยุดเวลา พรสวรรค์ 【ป่าหมื่นมายา】 ที่ได้รับมาจากปี่อี้เหนี่ยวก็เพียงพอที่จะทำให้เขาสร้างภาพมายาลวงตาทั้งหมดนี้ขึ้นมาได้แล้ว

เขามองดูแฟรงก์ที่ปฏิเสธตนเองโดยไม่ลังเล แล้วคลี่รอยยิ้มจางๆ นัยน์ตาลึกล้ำทอประกายมีความหมายลึกซึ้ง "ฉันกลับคิดตรงกันข้าม อีกไม่นานนายจะต้องได้ใช้พันธสัญญานี้อย่างแน่นอน"

เมื่อกล่าวจบ ร่างของเขาก็อันตรธานหายไปในทันที

และแฟรงก์ก็พบว่าในมือของตนมีแผ่นหนังแกะสีเหลืองกรอบลวดลายโบราณอันซับซ้อนเพิ่มขึ้นมาหนึ่งแผ่น

"..."

เขาขมวดคิ้วแน่น กำลังคิดจะโยนสิ่งนี้ทิ้งไป ทว่าแผ่นหนังแกะในมือกลับลุกไหม้ขึ้นมาในวินาทีนั้น และแปรสภาพเป็นรอยสักหัวกะโหลกสีดำทมิฬประทับอยู่บนหลังมือขวาของเขา

และสรรพสิ่งรอบกายที่หยุดนิ่งไปเมื่อครู่ ก็กลับคืนสู่สภาวะปกติในเวลานี้เช่นกัน

เสียงร้องอุทานด้วยความทึ่งของเหล่านักโทษที่เห็นเขาล้มคนไปนับสิบ เสียงนกหวีดของผู้คุมที่กำลังสาวเท้ายาวๆ วิ่งเข้ามาในโรงอาหาร ทุกสิ่งทุกอย่างล้วนมีชีวิตชีวาและสมจริงอย่างยิ่ง

ราวกับเรื่องราวเมื่อครู่เป็นเพียงภาพหลอนของเขาเท่านั้น

มีเพียงรอยสักรูปหัวกะโหลกอันร้อนผ่าวบนหลังมือขวาของแฟรงก์เท่านั้น ที่คอยตอกย้ำเตือนสติเขาอยู่ตลอดเวลาว่า ประสบการณ์เมื่อครู่เป็นเรื่องจริงอย่างแน่นอน

เขามีความเป็นไปได้สูงมากที่จะได้เผชิญหน้ากับปีศาจตามที่บันทึกไว้ในคัมภีร์ไบเบิลเข้าจริงๆ!!

"ฟู่... ในเมื่อปีศาจมีอยู่จริง ข้าแต่องค์พระผู้เป็นเจ้า พระองค์ก็ทรงเฝ้ามองพวกเราอยู่บนสรวงสวรรค์ด้วยใช่ไหมครับ..."

ในขณะนี้ จิตใจของแฟรงก์ปั่นป่วนและซับซ้อนอย่างยิ่ง

ในก้นบึ้งของหัวใจเขากลับเกิดความหวังอันริบหรี่ขึ้นมาว่า หลังจากที่เขาตายไปแล้ว บางทีครอบครัวของพวกเขาอาจจะได้กลับมาพบกันอีกครั้งบนสวรรค์

ตลอดเวลาที่ผ่านมาเขาตั้งใจทำงาน ปราบปรามพวกค้ายาและเหล่าอาชญากรมาโดยตลอด หลังจากตายไปแล้วก็น่าจะได้ขึ้นสวรรค์ใช่ไหม??

"ทุกคน หมอบลงเดี๋ยวนี้!!"

ในตอนนั้นเอง กระบองที่ฟาดลงบนร่างของแฟรงก์อย่างรุนแรงก็ขัดจังหวะความคิดคำนึงของเขา

ผู้คุมที่เมื่อครู่ทำเป็นมองไม่เห็นตอนที่เขาถูกรุมทำร้าย บัดนี้กลับกรูเข้ามาลงไม้ลงมือซ้อมเขาซึ่งเป็นฝ่ายป้องกันตัวอย่างบ้าคลั่ง

แฟรงก์ยกมือขึ้นกุมศีรษะและยอมอดทนรับความเจ็บปวดโดยไม่ขัดขืน

เพราะเขายังมีลูกสาวที่ต้องดูแล

มีเพียงการทำตัวเป็นนักโทษชั้นดีในเรือนจำเท่านั้น เขาจึงจะมีโอกาสได้ลดหย่อนโทษและออกไปพบหน้าโอลิเวียลูกสาวของเขาได้เร็วขึ้น

ทว่าในอีกสองวันต่อมา เอกสารคำตัดสินฉบับหนึ่งที่พัศดีเดวิด ทอมป์สัน นำมาแสดง ก็ได้ทำลายความหวังทั้งหมดของแฟรงก์ลงอย่างแหลกสลาย

"เนื่องจากก่อเหตุทำร้ายร่างกายผู้อื่นจนถึงแก่ความตายในเรือนจำ ขัดขืนการควบคุม เป็นเหตุให้มีผู้เสียชีวิตสองราย และบาดเจ็บสาหัสอีกสามราย จึงมีความเห็นเสนอให้ลงโทษจำคุกตลอดชีวิต... แต่ผมยั้งมือไว้แล้วนะ พวกนั้นอย่างมากก็แค่บาดเจ็บเล็กน้อยไม่ใช่เหรอครับ??!"

แฟรงก์จ้องมองตัวอักษรบนคำตัดสินด้วยสายตาเหม่อลอย เขารู้สึกว่าแม้ตนเองจะรู้จักตัวอักษรเหล่านี้ แต่ความหมายของมันกลับดูแปลกหน้าเหลือเกิน

"เรื่องนั้นฉันก็ไม่รู้เหมือนกัน"

พัศดีเดวิด ทอมป์สัน แสยะยิ้มอย่างเย็นชา "แต่หลังจากส่งตัวพวกนั้นไปโรงพยาบาลแล้ว ก็มีสองคนเสียชีวิตในที่เกิดเหตุจริงๆ และอีกสามคนก็ยังนอนไม่ได้สติอยู่จนถึงตอนนี้ มีพยานหลายคนเห็นว่านี่เป็นฝีมือของนาย"

"เป็นไปไม่ได้ นี่มันเป็นไปไม่ได้..."

แฟรงก์นั่งซึมกระทืออย่างหมดอาลัยตายอยาก ไม่อาจยอมรับผลลัพธ์นี้ได้

จนกระทั่งครู่ต่อมา เมื่อตระหนักถึงบางสิ่งได้ เขาก็เงยหน้าขึ้นมาอย่างกะทันหัน แววตากลับมาดุดันและเย็นเยียบดั่งหมาป่าเดียวดายที่ถูกขับออกจากฝูง ก่อนจะเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงแหบพร่า

"ไอ้ระยำวิลสัน พอล จ่ายเงินให้แกเท่าไร ถึงทำให้แกยอมช่วยมันขนาดนี้ คุณพัศดี?"

"ฉันไม่รู้ว่านายกำลังพูดเรื่องอะไรอยู่นะ คุณแฟรงก์"

รอยยิ้มบนใบหน้าของเดวิด ทอมป์สัน ไม่เปลี่ยนไปแม้แต่น้อย เขากล่าวด้วยน้ำเสียงเยือกเย็นและราบเรียบ "แม้ว่าคุณวิลสันจะเคยบริจาคเงินสนับสนุนเรือนจำของเราจริง แต่นั่นก็เป็นเพราะเขาสนับสนุนและเห็นคุณค่าในเจตนารมณ์แห่งกฎหมายของอเมริกา ระหว่างพวกเราไม่มีความสัมพันธ์ส่วนตัวใดๆ ทั้งสิ้น"

พูดถึงตรงนี้ เจ้าหน้าที่ผิวขาวผู้สวมแว่นตากรอบทองและดูสุภาพเรียบร้อยก็ชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะเอ่ยต่อด้วยรอยยิ้มเสแสร้งที่ทำให้แฟรงก์รู้สึกสะอิดสะเอียน

"แต่อย่างไรก็ตาม ตัวฉันเองรู้สึกเห็นใจในชะตากรรมของนายมากนะ หากนายยินยอม ฉันก็ยินดีอย่างยิ่งที่จะช่วยขอลดหย่อนโทษให้ นายตำรวจแฟรงก์... ขอเพียงแค่นายยอมส่งมอบหลักฐานลับของบุคคลระดับสูงบางคนที่นายเคยสืบรู้มาให้ฉัน"

"หึ ที่แท้ก็เป็นแบบนี้เองสินะ!!"

เมื่อได้ยินถึงตรงนี้ แฟรงก์ก็เข้าใจกระจ่างแจ้งทันที

ที่แท้ไม่ใช่เพราะวิลสัน พอล แต่เป็นเจ้าหน้าที่รัฐคนอื่นๆ ที่แอบลักลอบทำข้อตกลงลับกับกลุ่มค้ายาส่งคนมาต่างหาก

จุดประสงค์ก็เพื่อต้องการแย่งชิงหลักฐานบางอย่างในมือของเขาไป?

แต่พระเจ้ารู้ดี คดีค้ายาที่ผ่านมือเขาจนถูกทลายไปมีมากเกินไป จนตัวเขาเองก็ไม่รู้ว่าคนพวกนี้ต้องการหลักฐานชิ้นไหนกันแน่

จนถึงตอนนี้ สมองของแฟรงก์ยังคงรักษาความเยือกเย็นเอาไว้ได้

จนกระทั่งเดวิด ทอมป์สัน เอ่ยประโยคถัดมา

"แฟรงก์ ฉันรู้ว่านายเป็นคนเที่ยงธรรม ซึ่งในจุดนี้ฉันก็นับถือจากใจจริง"

"แต่นายก็ต้องคิดถึงครอบครัวเพียงคนเดียวที่เหลืออยู่ของนายด้วยนะ ฉันจำได้ว่านายยังมีลูกสาววัยแปดขวบที่กำลังใช้ชีวิตอยู่ในสถานรับเลี้ยงเด็กกำพร้าในนิวยอร์กอยู่อีกคนไม่ใช่หรือ"

โครม!!!

แทบจะในวินาทีเดียวกับที่เดวิด ทอมป์สัน เอ่ยประโยคนี้จบ แฟรงก์ก็ลุกพรวดขึ้นมาอย่างบ้าคลั่ง คว้าปากกาสีบนโต๊ะทำงานแทงตรงเข้าใส่ดวงตาของไอ้สารเลวตรงหน้าทันที

แต่เนื่องจากต้องรับมือกับอาชญากรที่โหดเหี้ยมอยู่ทุกวัน เดวิด ทอมป์สัน จึงระวังตัวไว้ก่อนแล้ว

โซ่ที่ล่ามติดอยู่กับเก้าอี้ช่วยจำกัดระยะการเคลื่อนไหวของแฟรงก์ ทำให้เขาพลาดเป้าไปเพียงนิดเดียวที่จะได้ปลิดชีพไอ้ระยำที่กล้าเอาลูกสาวมาข่มขู่เขา

ยิ่งไปกว่านั้น เดวิด ทอมป์สัน ยังหยิบรีโมตคอนโทรลออกมาจากกระเป๋าเสื้ออย่างใจเย็น แล้วกดปุ่มสีแดงลงไป

เปรี๊ยะ เปรี๊ยะ!!

ในชั่วพริบตา ตรวนข้อเท้าที่แฟรงก์สวมอยู่ก็ปล่อยกระแสไฟฟ้าแรงสูงออกมา ร่างของเขากระตุกอย่างรุนแรงก่อนจะทรุดฮวบลงบนเก้าอี้อย่างหมดเรี่ยวแรง

เดวิด ทอมป์สัน มองสบสายตาที่เปี่ยมไปด้วยเพลิงโทสะของเขา พลางยกมือขึ้นจัดคอเสื้อ แล้วยิ้มเยาะอย่างไม่ใส่ใจ

"จะทำไปทำไมกัน ถ้าไม่ใช่เพราะฉันคอยคุ้มกะลาหัวไว้ นายคงโดนเก็บไปตั้งแต่ก้าวแรกที่เข้าคุกแล้ว อยู่ต่อหน้าผู้มีพระคุณแท้ๆ แต่นายกลับไม่รู้จักสำนึกบุญคุณเลยรึไง คุณตำรวจแฟรงก์??!"

"แฮ่ก... แฮ่ก..."

แฟรงก์ไม่ตอบคำ เขานอนแผ่อยู่บนเก้าอี้ ลำคอส่งเสียงหอบหายใจหนักหน่วงราวกับท่อลมที่ชำรุด

ในหูของเขาราวกับได้ยินเสียงหัวเราะเยาะเย้ยอันแผ่วเบาของปีศาจตนนั้นดังขึ้นมาอีกครั้ง

"ว่าไงล่ะแฟรงก์ ฉันบอกแล้วว่านายจะต้องได้ใช้มัน ใช่ไหมล่ะ?"

"ฉันตกลง!!"

ในวินาทีนี้ ความศรัทธาในพระเจ้าบ้าบออะไรนั่นถูกแฟรงก์โยนทิ้งไปจนหมดสิ้น เขามีเพียงความคิดเดียวคือต้องทุบตีไอ้สารเลวหน้าไหว้หลังหลอกตรงหน้านี้ให้คุกเข่าร้องขอชีวิตให้จงได้

"เช่นนั้น ก็จงเป็นไปตามที่เจ้าปรารถนา"

เสียงอันเลือนรางของปีศาจค่อยๆ ห่างไกลออกไป

สิ่งที่เข้ามาแทนที่

คือขุมพลังอันร้อนลุ่มและเผาผลาญที่เริ่มแผ่ซ่านออกมาจากหลังมือขวาของเขา

ตูม!!

ในทันใดนั้น ภายใต้สายตาอันไม่อยากจะเชื่อของเดวิด ทอมป์สัน เปลวเพลิงสีดำทมิฬอันแปลกประหลาดก็พวยพุ่งออกมาจากหลังมือขวาของแฟรงก์ แล่นลามไปทั่วทั้งร่าง แผดเผาเลือดเนื้อของเขาจนมลายสิ้น เหลือทิ้งไว้เพียงโครงกระดูกสีขาวโพลน

และแฟรงก์ก็ได้ถือกำเนิดใหม่อีกครั้งท่ามกลางเปลวเพลิงนี้

เปรี๊ยะ! แกร๊ก!!

โซ่ตรวนและกุญแจมือที่พันธนาการเขาไว้เมื่อครู่แตกกระจายออกเป็นชิ้นๆ

แฟรงก์ในสภาพของอสูรกายโครงกระดูกที่ลุกท่วมไปด้วยเปลวเพลิงลุกขึ้นยืน เขาคว้าคอเสื้อของเดวิด ทอมป์สัน ยกร่างอีกฝ่ายขึ้นไปกระแทกติดกับกำแพง ดวงตาทั้งสองข้างที่ลุกโชนด้วยเพลิงกรรมสีดำจ้องลึกเข้าไปในดวงตาอันหวาดผวาของเดวิด ทอมป์สัน

"เจ้ามีความผิด"

เขากล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ ดุจคำพิพากษาจากนรกภูมิ

---