บทที่ 33 พันธสัญญา
บทที่ 33 พันธสัญญา
ณ เทศมณฑลฟรีมอนต์ รัฐโคโลราโด ซึ่งอยู่ห่างจากนิวยอร์กเกือบสามพันกิโลเมตร
ที่นี่ตั้งอยู่ในพื้นที่ห่างไกล สิ่งเดียวที่เชิดหน้าชูตาได้คือการตั้งอยู่ใกล้กับเทือกเขาร็อกกี จึงมีทัศนียภาพทางธรรมชาติและทรัพยากรการท่องเที่ยวที่งดงามอยู่บ้าง
นอกจากนี้ ที่นี่ยังเป็นที่ตั้งของเรือนจำฟลอเรนซ์ ซึ่งเป็นเรือนจำความมั่นคงสูงพิเศษระดับ 6 ที่สร้างขึ้นมาเพื่อคุมขังนักโทษที่มีความอันตรายร้ายแรงโดยเฉพาะ
เรือนจำแห่งนี้มีชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วสหรัฐอเมริกา
เพราะผู้ที่ถูกคุมขังอยู่ที่นี่ล้วนเป็นอาชญากรที่โหดเหี้ยมที่สุด!!
ทั้งฆาตกรต่อเนื่อง ผู้ก่อการร้าย หัวหน้าแก๊งมาเฟีย ราชายาเสพติด ตลอดจนสมาชิกระดับสูงของกลุ่มอัลกออิดะห์... แต่ละคนล้วนมีคดีฆาตกรรมติดตัวไม่ต่ำกว่าสิบศพขึ้นไปทั้งสิ้น
คดีปล้นฆ่าธรรมดาไม่มีสิทธิ์ถูกส่งตัวเข้ามาที่นี่อย่างแน่นอน และต่อให้เข้ามาได้ ก็ไม่กล้าส่งเสียงดัง
เพราะที่นี่สามารถตายได้จริงๆ
แม้ว่าภายในเรือนจำจะมีมาตรการที่เข้มงวดอย่างยิ่งเพื่อป้องกันการแหกคุกและการใช้ความรุนแรงระหว่างนักโทษ เช่น การติดตั้งกล้องวงจรปิดตรวจจับตลอด 24 ชั่วโมง การถูกจำกัดบริเวณอยู่ในห้องขังวันละ 23 ชั่วโมง และได้รับเวลาออกกำลังกายเพียง 1 ชั่วโมงภายใต้การพันธนาการอย่างแน่นหนา
ทว่าสิ่งเหล่านี้ก็ไม่อาจยับยั้งความตั้งใจที่จะเข่นฆ่าของนักโทษคดีอุกฉกรรจ์ที่ต้องโทษจำคุกตลอดชีวิตบางคนได้เลย
ภายในเรือนจำแห่งนี้ มักจะมีฉากการต่อสู้อันดุเดือดนองเลือดเกิดขึ้นทุกเดือน
และในวันนี้ก็ไม่ได้รับการยกเว้น
มีนักโทษบางคนที่มีสายข่าววงในทราบล่วงหน้าว่า แฟรงก์ คลินตัน อดีตตำรวจปราบปรามยาเสพติดที่เคยถูกขังแยกเดี่ยวในห้องขังพิเศษเพื่อความปลอดภัยมาตลอดสามปีที่ผ่านมา วันนี้จะถูกนำตัวออกมาที่โรงอาหารส่วนกลางเป็นครั้งแรก
และกลุ่มอิทธิพลผิวสีกลุ่มหนึ่งในเรือนจำได้รับเงินจ้างวานมา เพื่อส่งตัวตำรวจผู้น่าสงสารคนนี้ไปพบพระเจ้าในคืนนี้
"เฮ้ เมอร์ด็อค สนใจจะลงขันไหม ทายดูสิว่าไอ้ตำรวจนั่นจะยืนหยัดได้นานแค่ไหน?!"
นักโทษผิวขาวรูปร่างผอมบางคนหนึ่งเดินยิ้มกริ่มเข้าไปเบียดข้างชายร่างยักษ์ศีรษะล้านผู้มีกล้ามเนื้อแน่นตึง
"อัตราต่อรองเท่าไร?"
ชายร่างยักษ์สำเนียงอิตาลีชำเลืองมองพลางเอ่ยถาม
"ไม่เกินสามนาที อัตรา 1 ต่อ 1.2, สามถึงห้านาที 1 ต่อ 1.5, ห้าถึงสิบนาที 1 ต่อ 2 ส่วนหลังจากสิบนาทีไปแล้ว ไม่มีใครคิดว่ามันจะทนได้นานขนาดนั้นหรอก..."
หนุ่มผิวขาวผอมยักไหล่พลางบอกอัตราต่อรองอย่างคล่องแคล่ว
"งั้นฉันแทงไม่เกินสามนาที ไอ้ลามาร์นั่นมันมือหนักจะตาย มันไม่ปล่อยให้คุณตำรวจผู้น่าสงสารมีเวลามากขนาดนั้นหรอก"
ชายร่างยักษ์แค่นเสียงในลำคอ ควักบุหรี่ครึ่งซองในกระเป๋าโยนไปให้
"ไม่มีปัญหา ฉันก็คิดว่าการตัดสินใจของนายถูกต้องแล้ว นอนมาแน่นอน"
หนุ่มผิวขาวรับบุหรี่มาด้วยรอยยิ้ม จดชื่อของชายร่างยักษ์ลงไป แล้วเดินเลี้ยวไปถามนักโทษคนอื่นต่อ
เหตุการณ์ดำเนินไปเช่นนี้ซ้ำๆ
จนกระทั่งเวลาปล่อยตัวหนึ่งชั่วโมงในวันนี้ล่วงเลยไปเกินครึ่ง และเหล่านักโทษเริ่มรู้สึกหงุดหงิดกับการรอคอย ตัวเอกของวันนี้จึงได้ปรากฏตัวขึ้นในที่สุด
ตึง! ตึง ตึง!!
เสียงฝีเท้าหนักแน่นดังขึ้นบนบันไดเหล็ก
เหล่านักโทษที่เฝ้ารอมานานต่างหันไปมองตามเสียง และเผยแววตาประหลาดใจออกมา
สิ่งที่ปรากฏต่อหน้าพวกเขาไม่ใช่ภาพตำรวจในอุดมคติ แต่เป็นชายผิวขาววัยกลางคนรูปร่างสูงใหญ่กำยำ ชุดนักโทษรัดแน่นด้วยมัดกล้ามเนื้อที่แข็งแกร่งดั่งหินผา ใบหน้าคมเข้มเด็ดเดี่ยว ริ้วรอยบนหน้าผากและรอยแผลเป็นตรงหางตาขับเน้นกลิ่นอายแห่งความกร้านโลกและดุดันออกมาอย่างเต็มเปี่ยม
แม้แต่กุญแจมืออิเล็กทรอนิกส์ที่สวมอยู่ก็ไม่อาจบดบังกลิ่นอายแห่งความตายอันเยียบเย็นรอบตัวเขาได้เลย
ชายร่างยักษ์ที่เพิ่งแทงข้างสามนาทีไปเมื่อครู่ลูบศีรษะตนเองพลางสบถออกมา "เวรเอ๊ย ดันเป็นตัวอันตรายขนาดนี้ ดูท่าบุหรี่ครึ่งซองของข้าคงจะบินไปแล้ว"
จากนั้นเขาเหมือนจะนึกอะไรขึ้นมาได้ จึงหัวเราะเยาะอย่างสะใจ
"หึๆ ฉันอยากจะรู้จริงๆ ว่าเพื่อที่จะเก็บไอ้หมอนี่ ลามาร์จะต้องเสียลูกน้องไปกี่คน"
ถูกต้อง
จนถึงตอนนี้ นักโทษส่วนใหญ่รวมถึงชายร่างยักษ์ แม้จะตระหนักได้ว่าตำรวจคนนี้ไม่ธรรมดา แต่ก็ยังไม่คิดว่าเขาจะรอดชีวิตไปได้
เพราะอีกฝ่ายมีคนมากกว่าสิบคน!!
ทว่าไม่กี่นาทีต่อมา เหตุการณ์กลับพลิกความคาดหมายของทุกคนไปอีกครั้ง
แฟรงก์ คลินตัน ที่ถูกปลดกุญแจมืออิเล็กทรอนิกส์ออก และเหลือเพียงตรวนข้อเท้า แฟรงก์ คลินตัน มีสีหน้าเรียบเฉย ไร้ความรู้สึก เขาลงมือด้วยวิธีการที่โหดเหี้ยมยิ่งกว่าแก๊งมาเฟียเสียอีก เพียงหมัดเดียวต่อหนึ่งคน เขาก็หักแขนของพวกมันไปห้าคน หักซี่โครงไปอีกสองคน และทำให้อีกสามคนล้มพับลงไปนอนหลับปุ๋ย หลับสบายดั่งทารกแรกเกิด
เหล่านักโทษกำลังยืนดูเรื่องสนุก
ตัวลามาร์นิ่งเงียบ
จากเมื่อครู่ที่ยังมั่นใจเต็มเปี่ยมและพูดจาข่มขู่ มาจนถึงตอนนี้ที่กลายเป็นหัวเดียวกระเทียมลีบและตัวสั่นเทา ลามาร์ใช้เวลาเพียงสามนาทีเท่านั้น
แม้ปากของเขาจะยังคงแผดเสียงขู่ว่า 'มึงตายแน่ไอ้หนู' ด้วยท่าทางเดือดดาล แต่ใครที่มีตาก็ดูออกว่าไอ้หมอนี่แพ้หมดรูปแล้ว
โครม!!
เป็นไปตามคาด
หมัดฮุกซ้ายขวาอันเฉียบคมตามด้วยท่าทุ่มข้ามหัวไหล่ แฟรงก์ คลินตัน ก็จัดการเขากับลูกน้องสองคนสุดท้ายลงไปกองกับพื้นได้อย่างง่ายดาย
แปะ แปะ แปะ!!!
ตามปกติแล้ว เรื่องราวควรจะจบลงตรงนี้
ทว่าในวินาทีนั้น แฟรงก์ คลินตัน พลันสัมผัสได้ถึงความผิดปกติบางอย่าง
ภายในโรงอาหารของเรือนจำ จู่ๆ ก็มีคนเพิ่มขึ้นมาอีกหนึ่งคน
คนผู้นั้นสวมชุดทักซิโดสีดำเข้ารูปอย่างประณีต ในมือถือไม้เท้าหัวทับทิม อายุประมาณหกสิบถึงเจ็ดสิบปี หวีผมเรียบแปล้ทุกลอน ทั่วทั้งร่างแผ่ซ่านกลิ่นอายอันลี้ลับและอันตราย ราวกับสุภาพบุรุษสูงวัยที่เพิ่งเดินออกมาจากงานเลี้ยงเต้นรำ เขายืนอยู่ตรงบันไดเหล็กที่แฟรงก์เพิ่งเดินลงมา กำลังส่งยิ้มพลางปรบมือให้เขาอย่างชื่นชม
และคนอื่นๆ รวมถึงเหล่าผู้คุมที่ทำเป็นไม่รู้ไม่เห็นกับการวิวาทเมื่อครู่ ราวกับมองไม่เห็นคนที่มีบุคลิกแปลกแยกกับบรรยากาศของเรือนจำคนนี้เลยแม้แต่น้อย
ไม่สิ ต้องบอกว่าคนเหล่านั้นราวกับต้องมนตร์สะกด เวลาในร่างกายของพวกเขาหยุดนิ่ง กลายสภาพเป็นรูปปั้นฉากหลังที่ยืนนิ่งสนิท
"นี่มันอะไรกัน?!"
ภาพเหตุการณ์อันแปลกประหลาดที่ไม่เคยพบเห็นมาก่อนทำให้หัวใจของแฟรงก์ดิ่งวูบ
เขาหันกลับมา พินิจพิจารณารายละเอียดต่างๆ บนตัวอีกฝ่ายตามสัญชาตญาณ ก่อนจะเอ่ยถามด้วยความระแวง "แกเป็นใคร?"
"ก็แค่คนแก่คนหนึ่งเท่านั้น"
นัยน์ตาสีดำสนิทอันลึกล้ำสะท้อนเงาร่างของแฟรงก์ ชายลึกลับใช้ไม้เท้าหรูหรายันพื้นไว้ พลางเอ่ยด้วยสีหน้าชื่นชม
"เด็ดเดี่ยว ไม่ยอมก้มหัว เที่ยงธรรม และกล้าหาญ... ดวงวิญญาณที่ส่องประกายและน่าสนใจเช่นนี้ ฉันไม่ได้พบเจอมานานมากแล้วบนแผ่นดินผืนนี้"
"เพราะฉะนั้น สนใจจะทำพันธสัญญาอันยุติธรรมกับฉันสักฉบับไหมล่ะ แฟรงก์ คลินตัน?!"
---