บทที่ 27 เพลงดาบเมเยอร์ มังกรขาว

บทที่ 27 เพลงดาบเมเยอร์ มังกรขาว

ผู้มีพลังเหนือธรรมชาติทั้งสองต่างรับรู้ถึงการมีอยู่ของอีกฝ่ายในเวลาเดียวกัน

แม้จะไม่รู้ว่าตนเองเผยร่องรอยได้อย่างไร และเหตุใดจู่ๆ ทางการสหรัฐฯ ถึงมีผู้มีพลังพิเศษโผล่ขึ้นมาอีกคน แต่มินาก็เลือกที่จะเปิดฉากจู่โจมทันที

ในพริบตาเดียว สายน้ำพุ่งทะลวงฝ้าเพดานแตกกระจาย เธอไม่ได้รีบร้อนเข้าไปแย่งชิงร่างของลุค ดันแคน แต่กลับแผ่กระจายมวลน้ำออกไป ก่อตัวเป็นม่านหมอกหนาทึบจนมองไม่เห็นแม้แต่นิ้วมือทั้งห้าภายในห้องปฏิบัติการ

"ระวังตัวด้วย!"

"ศัตรูบุก!!"

ความจริงแล้ว สำหรับเรื่องที่มินา แม่มดสาวชาวอินเดียนแดงจะบุกมาที่นี่ ทางทีมสืบสวนได้เตรียมแผนการรับมือไว้ล่วงหน้านานแล้ว

และเพื่อป้องกันเหตุการณ์นี้ พวกเขาจึงเลือกที่จะขนย้ายร่างของลุค ดันแคน มายังฐานทัพอากาศแฮร์ริสเบิร์ก

ที่นี่ตั้งอยู่ในเขตชานเมือง รอบด้านไม่มีแม่น้ำหรือทะเลสาบ ทั้งยังอยู่ห่างไกลจากชายทะเล ซึ่งสามารถจำกัดพลังในการควบคุมน้ำของมินาได้อย่างมีประสิทธิภาพ

ประกอบกับการที่จอร์จ เจนทรี สั่งให้ตัดระบบน้ำทั้งหมด ทั้งยังระดมทรัพยากรขนย้ายสารดูดความชื้นและไนโตรเจนเหลวจำนวนมหาศาลเข้ามาประจำการอย่างเร่งด่วน สมาชิกทีมสืบสวนจึงสามารถเปิดตู้นิรภัยได้อย่างไม่รีบร้อน และถึงขั้นเชิญคณะศาสตราจารย์ระดับสมบัติของชาติมาทำการศึกษาวิจัยได้

เมื่อเห็นหมอกหนาปรากฏขึ้น โดยไม่ต้องรอให้คริสตินเอ่ยเตือน จอร์จ เจนทรี ก็รู้ได้ทันทีว่าใครเป็นผู้มาเยือน

แววตาของเขาเคร่งขรึมลง ก่อนจะสั่งการให้เปิดใช้งานแผนรับมือที่หนึ่งในทันที

ฟู่ ฟู่——

หัวฉีดดับเพลิงเหนือห้องปฏิบัติการพ่นผงสีขาวจำนวนมหาศาลออกมา

ผงเหล่านี้คือแคลเซียมคลอไรด์ ซึ่งมีคุณสมบัติในการดูดซับน้ำได้ดีเยี่ยม และเมื่อทำปฏิกิริยากับน้ำแล้วจะไม่ก่อให้เกิดก๊าซที่เป็นกรดหรือด่าง จึงไม่เป็นอันตรายต่อร่างกายมนุษย์

ทว่าสำหรับมินาซึ่งเดิมทีไม่สามารถดึงน้ำจากสภาพแวดล้อมรอบตัวมาใช้ได้อยู่แล้ว สิ่งนี้ย่อมกลายเป็นข้อจำกัดอันใหญ่หลวง

เธอตกอยู่ในสภาพที่แทบไม่ต่างจากการต่อสู้อยู่กลางทะเลทรายอันแห้งแล้ง สายน้ำที่เคยควบคุมและสร้างขึ้นได้อย่างง่ายดาย บัดนี้จำต้องสูญเสียพละกำลังมากขึ้นถึงห้าเท่าหรือสิบเท่า

"แค่กๆ หนอยแน่..."

เธออุตส่าห์รีบเดินทางมาที่นี่ด้วยความเร็วสูงสุดหลังจากจัดการเรื่องร่างของแม่และดูแลความปลอดภัยของน้องชายกับเพื่อนๆ เรียบร้อยแล้ว

คิดไม่ถึงว่าทางการจะเตรียมการไว้พร้อมสรรพถึงเพียงนี้

หากเป็นเช่นนี้แล้วล่ะก็...

สายน้ำสีฟ้าควบแน่นกลางอากาศ ก่อร่างขึ้นเป็นท่อนบนของมินา

เธอยกมือขึ้นแล้วซัดกระสุนวารีหลายลูกพุ่งตรงไปยังคริสตินที่ดูเหมือนจะยังมองเห็นตำแหน่งของเธอได้ท่ามกลางหมอกหนา

ในเมื่อไม่สามารถนำร่างออกไปได้โดยตรง

มินาจึงตัดสินใจที่จะสังหารศัตรูที่รับมือยากที่สุดคนนี้ก่อน แล้วค่อยพาร่างของพี่ลุคฝ่าวงล้อมออกไป

"ระวังตัวด้วยค่ะศาสตราจารย์ฮาร์วีย์ หลบไปเร็ว!"

คริสตินสัมผัสได้ถึงกระสุนวารีที่พุ่งตรงมาทางเธอในทันที จึงรีบดึงตัวศาสตราจารย์ฮาร์วีย์ อัลเทอร์ ที่ยืนอยู่ข้างหน้าให้พ้นทาง

ส่วนตัวเธอเองนั้น

อาศัยมุมมองพิเศษในการล็อกตำแหน่งร่างของมินาที่อยู่กลางอากาศ

คริสตินไม่เพียงไม่ล่าถอย แต่กลับพุ่งตัวไปข้างหน้า เธอคว้าบาร์เบลน้ำหนักห้าร้อยกิโลกรัมที่เพิ่งใช้ทดสอบพละกำลังขึ้นมาถือไว้ราวกับเป็นดาบของเล่นที่เบาหวิว แล้วกระโดดทะยานขึ้นกลางอากาศ ฟาดฟันลงมายังตำแหน่งศีรษะของมินาอย่างสุดแรง

ตูม!!

แม้ในมือของคริสตินบาร์เบลจะดูเบาบาง แต่ในความเป็นจริง เมื่อวัตถุหนักห้าร้อยกิโลกรัมถูกฟาดฟันลงมาด้วยความเร็วสูง พลังทำลายล้างย่อมมหาศาลจนน่าสะพรึงกลัว

ม่านหมอกสีขาวหนาทึบโดยรอบถูกแรงลมพัดแหวกออกเป็นช่อง ทำให้ผู้คนที่อยู่ในบริเวณใกล้เคียงมองเห็นได้อย่างชัดเจนว่าเสียงกึกก้องกัมปนาทนั้นเกิดจากสิ่งใด

"วอทเดอะฟัค!"

ทุกคนต่างยืนอึ้งตาค้างไปตามๆ กัน

พวกเขาเห็นหญิงสาวรูปร่างสูงโปร่งถือบาร์เบลขนาดยักษ์ที่ใหญ่กว่าตัวเธอถึงสองเท่า กระโดดขึ้นกลางอากาศแล้วฟาดผ่าร่างของเด็กสาวที่สร้างจากน้ำจนขาดออกเป็นสองท่อน

กระทั่งสมาชิกทีมสืบสวนที่ชื่นชอบกีฬาฟันดาบยังจำได้ว่า การฟาดฟันอันทรงพลังนี้คือท่วงท่าเปิดฉากตามมาตรฐานของเพลงดาบเมเยอร์

"แต่ฟาดลงมาแรงขนาดนี้ ต่อให้เป็นปรมาจารย์ดาบเมเยอร์มาเอง ก็คงโดนทุบจนแหลกเป็นชิ้นๆ เหมือนกันล่ะมั้ง"

ขณะที่เจ้าหน้าที่คนนั้นกำลังนึกในใจ ม่านหมอกที่ถูกแหวกออกก็กลับมาปิดทึบดังเดิม

พวกเขาทำได้เพียงฟังเสียงการต่อสู้ที่ยังคงดำเนินอยู่อย่างต่อเนื่อง เพื่อประเมินว่าแม่มดสาวชาวอินเดียนแดงคนนั้นไม่ได้ถูก 'ดาบ' เล่มนั้นฟาดจนตายในทันที

ตรงกันข้าม

การต่อสู้ระหว่างทั้งสองดุเดือดเลือดพล่านอย่างยิ่ง

บรรดาศาสตราจารย์เฒ่าที่ได้รับการช่วยเหลือจากทีมสืบสวนและอพยพออกมานอกห้องปฏิบัติการจนหมดแล้ว ต่างได้ยินเสียงกระแทกของวัตถุหนักดังกึกก้องออกมาไม่ขาดสาย

การกระแทกในแต่ละครั้งหมายถึงเครื่องมือวิจัยราคาแพงมูลค่านับล้านดอลลาร์ต้องพังทลายกลายเป็นเศษเหล็ก

"ผลาญสมบัติชัดๆ!!"

ศาสตราจารย์เฒ่าบางคนที่ปกติทำวิจัยอย่างกระเบียดกระเสียรเพราะกลัวว่างบประมาณจะไม่พอ ถึงกับทนดูไม่ได้และแสดงสีหน้าเจ็บปวดรวดร้าวออกมา

ส่วนจอร์จ เจนทรี ที่ยืนอยู่หน้าจอมอนิเตอร์ที่ขาวโพลนไปหมด ขมวดคิ้วแน่นด้วยความคิดอันลึกซึ้ง

หลังจากผ่านไปอีกสามนาที เขาก็เอ่ยปากสั่งการอย่างกะทันหัน "เนธาน ปล่อยไนโตรเจนเหลวชุดแรกลงไปในพื้นที่ห้องปฏิบัติการได้เลย"

"ครับ"

ตำรวจผิวขาวที่ยืนอยู่ด้านหลังตอบรับตามสัญชาตญาณ ก่อนจะเอ่ยถามอย่างลังเล "หัวหน้าครับ คริสตินยังอยู่ข้างในนะ ไนโตรเจนเหลวนี้จะส่งผลกระทบต่อเธอด้วยหรือเปล่า?"

"มีแน่นอน แต่ฉันเชื่อว่ามันจะส่งผลต่อมินามากกว่า และนั่นจะช่วยให้คริสตินได้เปรียบในการต่อสู้"

จอร์จ เจนทรี อธิบายสั้นๆ ได้ใจความ แล้วโบกมือส่งสัญญาณให้เขารีบไปจัดการ

"ครับท่าน"

เนธาน พอร์ริตต์ ไม่กล้าชักช้า รีบไปปฏิบัติหน้าที่ของตนทันที

ไม่นานนัก เมื่อไนโตรเจนเหลวปริมาณมหาศาลที่สามารถลดอุณหภูมิโดยรอบลงอย่างรวดเร็วถูกปล่อยเข้าไปในห้องปฏิบัติการ ไอหมอกในห้องก็ยิ่งหนาทึบขึ้นไปอีก

แต่ในขณะเดียวกัน คริสตินก็สังเกตเห็นได้อย่างชัดเจนว่า ความเร็วของคู่ต่อสู้เริ่มชะลอลงแล้ว

ไม่สามารถผลุบๆ โผล่ๆ โจมตีเธอจากทุกทิศทางได้อย่างไร้ร่องรอยเหมือนก่อนหน้านี้อีก

หากไม่ใช่เพราะมุมมองพิเศษที่มาพร้อมกับพลังควบคุมแรงโน้มถ่วง เธอคงพลาดท่าเสียทีให้อีกฝ่ายไปนานแล้ว

"ฟิ้ว ฟิ้ว ฟิ้ว!!"

ขณะที่คริสตินกำลังคิดอ่านอยู่นั้น มินาที่ตระหนักได้ว่าสถานการณ์เริ่มเสียเปรียบก็เปิดฉากบุกโจมตีอย่างหนักหน่วง

ร่างท่อนบนที่สร้างจากน้ำปรากฏขึ้นกลางอากาศ สองมือเล็งตรงมาที่คริสติน ปลดปล่อยกระสุนวารีนับสิบนัดพุ่งกระจายออกมาราวกับลูกปราย

"มินา ทริกพวกนี้ใช้กับฉันไม่ได้ผลหรอก ฉันแนะนำให้เธอยอมมอบตัวตอนนี้จะดีกว่า..."

การที่คริสตินเคยบอกในสถานีตำรวจว่าเธอชอบกีฬาฟันดาบนั้นไม่ใช่แค่การพูดเล่น

การฝึกฝนอย่างหนักหน่วงต่อเนื่องมานานกว่าสิบปี ประกอบกับพลังควบคุมแรงโน้มถ่วงและมุมมองพิเศษในตอนนี้ ทำให้เธอแข็งแกร่งขึ้นดั่งพยัคฆ์ติดปีก

แม้ปกติเธอจะมีนิสัยค่อนข้างขี้อายและเก็บตัว แต่เมื่อถือบาร์เบลน้ำหนักห้าร้อยกิโลกรัมไว้ในมือ ทั่วทั้งร่างกลับแผ่ซ่านกลิ่นอายอันดุดันบ้าคลั่งออกมา

เธอควง 'ดาบยักษ์' ในมือไม่กี่ครั้ง ก็สามารถปัดทำลายกระสุนวารีที่พุ่งเข้ามาจนแตกกระจายได้ทั้งหมด

หลังจากทดลองโจมตีดูหลายครั้งและแน่ใจว่าตนเองไม่สามารถทำอันตรายมินาได้ คริสตินก็เปลี่ยนกลยุทธ์

เธอยืนปักหลักเฝ้าอยู่ข้างร่างของลุค ดันแคน ไม่ยอมก้าวถอยแม้แต่ก้าวเดียว และเริ่มเล่นสงครามประสาทดึงเวลาสู้กับอีกฝ่าย

เพราะแม้เธอจะไม่สามารถทำร้ายมินาได้ แต่มินาภายใต้สภาพแวดล้อมเช่นนี้ก็ไม่สามารถทำอันตรายเธอได้เช่นกัน

เมื่อเวลาผ่านไป ชัยชนะย่อมตกเป็นของเธอในที่สุด

"หนอยแน่!!"

มินากัดฟันกรอดด้วยความโกรธแค้นต่อท่าทีอันน่ารังเกียจนี้

หากในบริเวณนี้มีแหล่งน้ำล่ะก็ เธอสาบานว่าจะสั่งสอนตำรวจหญิงไร้ยางอายคนนี้ให้สาสม

แต่น่าเสียดายที่โลกนี้ไม่มีคำว่าถ้า จอร์จ เจนทรี ย่อมไม่ก่อความผิดพลาดระดับพื้นฐานเช่นนี้ และไม่มีวันเปิดโอกาสให้เธออย่างแน่นอน

เมื่ออุณหภูมิในห้องปฏิบัติการลดต่ำลงเรื่อยๆ มินาก็ตระหนักดีว่าหากตนเองยังไม่รีบถอนตัว ก็อาจจะต้องติดอยู่ที่นี่ตลอดไป

"พี่ลุค หนูขอโทษนะคะ หนูทำได้เท่านี้จริงๆ"

มินาหันไปมองร่างของลุค ดันแคน เป็นครั้งสุดท้าย ก่อนจะสลายร่างกลายเป็นสายน้ำและล่าถอยออกจากห้องปฏิบัติการไปด้วยความไม่ยอมจำนน

ทว่าเธอไม่ได้หนีไปไกล แต่แอบลอบเข้าไปยังคลังเก็บเชื้อเพลิงของฐานทัพอากาศแฮร์ริสเบิร์กอย่างเงียบเชียบ

เมื่อเทียบกับแหล่งน้ำอันบริสุทธิ์แล้ว แม้น้ำมันเชื้อเพลิงอากาศยานเหล่านี้จะมีสีขาวใสเหมือนกัน แต่กลิ่นไอที่แผ่ออกมากลับทำให้ร่างกายของมินารู้สึกทรมานอย่างยิ่ง

แต่เพื่อพี่ลุค เธอกัดฟันฝืนหลอมรวมร่างกายเข้าสู่เชื้อเพลิงเหล่านั้นอย่างเด็ดเดี่ยว

"ในเมื่อพวกแกไม่ยอมให้ฉันนำร่างของพี่ลุคกลับไป งั้นก็จงไปลงนรกพร้อมกับพี่เขาให้หมดทุกคนซะเถอะ"

ครืนนน!!

ในชั่วขณะนั้น หากมองลงมาจากมุมสูง น้ำมันเชื้อเพลิงอากาศยานนับหมื่นตันได้หลอมรวมเข้าด้วยกัน ราวกับมังกรขาวขนาดยักษ์กำลังชูคอคำรามกึกก้อง พุ่งทะยานตรงไปยังตำแหน่งของห้องปฏิบัติการอย่างบ้าคลั่ง

---