บทที่ 25 มุมลับแห่งประวัติศาสตร์

บทที่ 25 มุมลับแห่งประวัติศาสตร์

ที่มุมขวาบนของปกสมุดบันทึก มีตราสัญลักษณ์อันซับซ้อนที่ประกอบด้วยโล่สีทอง พญาอินทรีกางปีก และลวดลายกิ่งก้านใบไม้

สำหรับคนอื่นอาจจะดูแปลกตา แต่สำหรับคริสตินแล้ว เธอกลับคุ้นเคยกับมันเป็นอย่างยิ่ง

เพราะนี่คือตราประจำตระกูลที่พ่อเคี่ยวเข็ญให้เธอจดจำมาตั้งแต่เด็ก บรรพบุรุษของเธอเคยเป็นตระกูลขุนนางใหญ่ที่รุ่งเรืองในฝรั่งเศส แต่เนื่องจากมีส่วนร่วมในการก่อกบฏจึงถูกริบยศศักดิ์ จนต้องลี้ภัยไปทั่วสารทิศ และมีสายตระกูลหนึ่งได้อพยพมายังสหรัฐอเมริกา

"อยากเปิดดูก็หยิบขึ้นมาดูสิ"

ขณะที่คริสตินกำลังจ้องมองสมุดบันทึกอยู่นั้น จอร์จ เจนทรี ซึ่งเดินกลับมาตั้งแต่เมื่อใดไม่ทราบได้มายืนอยู่ด้านหลังของเธอ พร้อมกับเอ่ยด้วยรอยยิ้มจางๆ "ฉันจำได้ว่า นั่นน่าจะเป็นตราประจำตระกูลมงเมอแรงซีของเธอสินะ"

"สารวัตรจอร์จ คุณรู้ได้ยังไงคะ?!"

คริสตินหันกลับมาด้วยความประหลาดใจ

"ก็พ่อของเธอเป็นคนบอกฉันเองน่ะสิ ฉันกับเขาเคยเป็นรูมเมตกันตอนเรียนมหาวิทยาลัย"

จอร์จ เจนทรี หัวเราะในลำคอ "ไม่อย่างนั้นเธอคิดว่าทำไมตั้งแต่เธอเข้ามาทำงานที่สถานีตำรวจ ฉันถึงคอยดูแลเธอเป็นพิเศษมาตลอดล่ะ"

"อ้าว หนูนึกว่าเพราะคุณเห็นว่าหนูตั้งใจทำงานเสียอีก..."

คริสตินรู้สึกยากที่จะยอมรับความจริงอันโหดร้ายนี้

"ตั้งใจทำงานจริงๆ นั่นแหละ เข้ามาทำงานไม่ถึงสามเดือนก็โดนร้องเรียนไปห้าครั้ง สร้างความเสียหายต่อทรัพย์สินขนาดใหญ่อีกสองหน ถ้าฉันไม่คอยดูแลป่านนี้เธอคงไม่ผ่านแม้แต่ช่วงทดลองงานด้วยซ้ำ"

จอร์จ เจนทรี ส่ายหน้าด้วยความขบขัน เมื่อเห็นหญิงสาวตรงหน้ายังคงทำหน้าไม่อยากจะเชื่อ จึงตบไหล่เธอเบาๆ แล้วอธิบายว่า "อเมริกาเป็นสังคมที่พึ่งพาเส้นสายความสัมพันธ์ ฉันเองก็ไม่ใช่คนหัวโบราณคร่ำครึขนาดนั้น อย่างน้อยการดูแลลูกสาวของเพื่อนเก่าตามขอบเขตหน้าที่ มันก็เป็นเรื่องที่สมควรทำอยู่แล้ว"

"ก็ได้ค่ะ"

ในที่สุดคริสตินก็ยอมรับความจริงข้อนี้ เธอถอนหายใจออกมาด้วยความผิดหวังเล็กน้อย

เธอนึกว่าความพยายามและความสามารถของตนเองทำให้สารวัตรจอร์จเอ็นดูเสียอีก

คิดไม่ถึงว่าสุดท้ายแล้วก็เป็นเพราะพ่อของเธออยู่ดี

"เอาล่ะ สำหรับทัศนคติในการทำงานของเธอในช่วงนี้ ฉันยังคงยอมรับในความตั้งใจอยู่นะ"

"หยิบขึ้นมาดูสิ ฉันรู้สึกว่าสมุดบันทึกเล่มนี้น่าจะมีความเกี่ยวข้องอย่างมากกับสิ่งที่เรากำลังสืบสวนอยู่"

จอร์จ เจนทรี หยิบสมุดบันทึกปกหนังวัวบนโต๊ะยื่นส่งให้

คริสตินได้ยินดังนั้นก็มีสีหน้าจริงจังขึ้นมารับสมุดบันทึกมาเปิดอ่านทีละหน้า

"วันที่ 17 มีนาคม ค.ศ. 1858 ท้องฟ้าแจ่มใส"

"ชีวิตในอเมริกายังคงน่าเบื่อเหมือนเดิม ทุกวันถ้าไม่ขลุกอยู่ในค่ายทหาร ก็ต้องออกไปตามล่าพวกอินเดียนแดงกับพันตรีสแตนนี ฉันเริ่มคิดถึงแอนนาและลูกที่ยังไม่ลืมตาดูโลกแล้ว"

"วันที่ 23 มิถุนายน ค.ศ. 1858 ฝนตก"

"พันตรีสแตนนีตายแล้ว เขาถูกอินเดียนแดงประหลาดคนหนึ่งที่วิ่งฝ่าดงกระสุนเข้ามาใช้หมัดต่อยจนกะโหลกแตก ฉันได้รับการแต่งตั้งให้เป็นผู้บังคับบัญชาคนใหม่ของหน่วยนี้ ช่างเป็นวันที่ยอดเยี่ยมและโชคร้ายในเวลาเดียวกัน"

"วันที่ 27 มิถุนายน ค.ศ. 1858 ท้องฟ้ามืดครึ้ม"

"ไอ้อินเดียนแดงสารเลวนั่นปรากฏตัวขึ้นมาอีกแล้ว แต่ดูเหมือนบาดแผลคราวก่อนของมันจะยังไม่หายดี หลังจากสูญเสียทหารไปสิบกว่านาย พวกเราก็สามารถสังหารมันได้ และได้หนังสัตว์ที่มีลวดลายประหลาดผืนหนึ่ง รวมถึงหินที่งดงามหยดย้อยก้อนหนึ่งมาจากร่างของมัน?"

"วันที่ 18 กุมภาพันธ์ ค.ศ. 1859 ท้องฟ้าแจ่มใส"

"ในที่สุดฉันก็สืบจนรู้ตำแหน่งของชนเผ่าที่อินเดียนแดงประหลาดคนนั้นอาศัยอยู่ แม้จะรู้ว่าอันตราย แต่ฉันก็ตัดสินใจที่จะไปดูให้เห็นกับตา ฉันมีลางสังหรณ์ว่านี่อาจเป็นโอกาสที่จะทำให้ตระกูลมงเมอแรงซีของพวกเรากลับมารุ่งโรจน์อีกครั้ง"

"วันที่ 7 เมษายน ค.ศ. 1859 ท้องฟ้ามืดครึ้ม"

"ฉันมาช้าไปหนึ่งก้าว ชนเผ่าอันน่าอัศจรรย์นี้ถูกคนกลุ่มอื่นค้นพบเสียแล้ว ฝ่ายนั้นมีกำลังคนมากกว่าฉันเยอะมาก"

"วันที่ 9 เมษายน ค.ศ. 1859 ท้องฟ้าแจ่มใส"

"พระเจ้าช่วย พวกอินเดียนแดงครอบครองพลังที่น่าสะพรึงกลัวถึงเพียงนี้เชียวหรือ คนพวกนั้นตายกันหมดแล้ว..."

ลายมือบนสมุดบันทึกหวัดมาก และเนื้อหาที่บันทึกไว้ก็ค่อนข้างกระจัดกระจาย

ทว่าในเวลานี้ คริสตินกลับจ้องมองมันตาไม่กะพริบ

เพราะสิ่งที่บันทึกอยู่นี้ ไม่ได้เป็นเพียงเรื่องราวในอดีตของบุคคลที่น่าจะเป็นบรรพบุรุษของตระกูลมงเมอแรงซีเท่านั้น แต่ยังพาดพิงไปถึงความลับอันดำมืดในอดีตอีกด้วย

ตัวอย่างเช่น เมื่อร้อยกว่าปีก่อน ในชนเผ่าอินเดียนแดงเคยมีพลังเหนือธรรมชาติปรากฏขึ้น และบรรพบุรุษของเธอได้เห็นเหตุการณ์ทั้งหมดนั้นด้วยตาตนเอง

และในที่สุด เขาก็ได้ตัดสินใจที่จะ...

คริสตินเปิดอ่านหน้าถัดไป แต่กลับพบว่าเนื้อหาตรงกลางสมุดถูกใครบางคนฉีกทิ้งไปแล้ว

หน้าถัดมาที่มีข้อความบันทึกไว้อีกครั้ง คือช่วงเวลาหลังจากปี ค.ศ. 1861

บรรพบุรุษของเธอได้เขียนข้อความประหลาดที่ดูเหมือนตัวอักษรที่เข้ารหัสไว้ในหน้าสุดท้ายอย่างเร่งรีบ

หลังจากนั้นก็ไม่มีข้อความใดๆ บันทึกไว้อีกเลย

"???"

บอกตามตรง การบันทึกที่ไร้หัวไร้ท้ายเช่นนี้ ยิ่งทำให้คริสตินเกิดความสงสัยมากขึ้นไปอีก

เธอวางสมุดบันทึกลง แล้วเงยหน้ามองไปยังสารวัตรจอร์จที่อยู่ตรงหน้า

และพบว่าในเวลานี้ สารวัตรจอร์จกำลังถือหินสีเขียวมรกตที่ดูงดงามอย่างยิ่งขึ้นมาพินิจพิจารณาอยู่

"สารวัตรจอร์จคะ มันดูเหมือนหยกงามที่คนเอเชียนิยมกันเลยนะคะ?" คริสตินเอ่ยถามด้วยความอยากรู้

"เหมือนมากจริงๆ"

จอร์จ เจนทรี ยังคงจ้องมองมันตาไม่กะพริบ "แต่ฉันยังไม่เคยเห็นหินหยกก้อนไหนที่วิเศษเหมือนก้อนนี้มาก่อน มันดูบริสุทธิ์ งดงาม และสูงส่ง ราวกับเทวทูตที่ร่วงหล่นลงมาสู่โลกมนุษย์ เพียงแค่ได้ถือไว้ ก็รู้สึกได้ถึงพลังที่ทำให้จิตใจสงบเยือกเย็นลงได้"

"นี่คือหินที่บันทึกไว้ในสมุดเล่มนั้นเหรอคะ?"

คริสตินเริ่มเข้าใจ

"ถูกต้อง"

จอร์จ เจนทรี ลูบคลำมันในมืออย่างทะนุถนอม "มันถูกพบอยู่พร้อมกับสมุดบันทึกเล่มนี้ นอกจากนี้ยังมีธนบัตรเก่า ปืนลูกโม่โคลท์ เอ็ม1851 เนวี หนึ่งกระบอก และทองคำอีกสิบกว่ากิโลกรัม"

พูดพลาง เมื่อเห็นสายตาที่เต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นของคริสติน เขาก็ยื่นหินสีเขียวก้อนนั้นส่งให้ แล้วเอ่ยกระเซ้า

"อยากลองถือดูไหม พอส่งมอบของพวกนี้ขึ้นไปเบื้องบนแล้ว สมบัติชิ้นนี้คงไม่ใช่สิ่งที่เธอหรือฉันจะได้เห็นกันง่ายๆ อีกต่อไปแล้วนะ"

"ค่ะ"

คริสตินเองก็อยากรู้เช่นกัน เธอจึงยื่นมือไปรับหินก้อนนั้นมาถือไว้

กริ๊ง!!

และในวินาทีที่ฝ่ามือของเธอสัมผัสโดนหินวิเศษก้อนนี้ จู่ๆ แสงสว่างสีเขียวครามก็พลันสว่างวาบขึ้นมาจากภายในตัวหิน

ความสนใจของสมาชิกทีมสืบสวนที่กำลังเปิดตู้นิรภัยอยู่ใกล้ๆ ถูกดึงดูดในทันที ต่างพากันหันมามองอัญมณีสีเขียวที่กำลังเปล่งแสงเจิดจรัส และคริสตินที่กำลังถือมันอยู่ด้วยความประหลาดใจ

"คริสติน หายใจเข้าลึกๆ ไม่ต้องตื่นเต้น ตอนนี้เธอรู้สึกยังไงบ้าง?"

สีหน้าของจอร์จ เจนทรี พลันเคร่งขรึมขึ้นมาทันที

"เอ่อ..."

คริสตินซึ่งถูกแสงสีเขียวครามอาบชโลมไปเกือบทั่วทั้งร่างเอ่ยตอบด้วยน้ำเสียงเลื่อนลอย "หนูรู้สึกสบายมากค่ะ ทั่วทั้งตัวอบอุ่นไปหมด เหมือนกำลังแช่อยู่ในบ่อน้ำพุร้อนเลยค่ะ"

"นอกจากนี้ล่ะ?"

จอร์จ เจนทรี ขมวดคิ้วถามต่อ

"เหมือนจะ... ไม่มีอะไรแล้วค่ะ"

คริสตินตอบอย่างไม่ค่อยแน่ใจนัก

"..."

เมื่อได้ยินดังนั้น จอร์จ เจนทรี ก็ยิ่งขมวดคิ้วแน่นขึ้น หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็หยิบสมุดบันทึกบนโต๊ะขึ้นมา เปิดไปยังหน้าสุดท้าย แล้วมองดูแถวตัวอักษรภาษาอังกฤษที่เรียงกันอย่างสับสนจนอ่านไม่เป็นคำเหล่านั้น ก่อนจะเอ่ยขึ้นทันที

"จำข้อความในหน้าสุดท้ายของสมุดบันทึกเมื่อกี้ได้ไหม มันดูเหมือนเป็นการใช้อักษรละตินบันทึกการออกเสียงของอีกภาษาหนึ่งเอาไว้ ต่อจากนี้ ท่องตามฉันนะ"

“ฮูกาน เอด คิวเลี่ยน ซาย เวทตา คาย โวราน”

ทุกครั้งที่จอร์จ เจนทรี ออกเสียงคำใด คริสตินก็ท่องตามคำนั้น

และในที่สุด เมื่อสิ้นเสียงคำสุดท้ายที่ออกเสียงยากยิ่ง หินสีเขียวก้อนนั้นก็เปล่งแสงสว่างเจิดจ้าออกมา แสงสีเขียวครามอันอ่อนโยนและลี้ลับสว่างไสวไปทั่วทั้งคลังเก็บของ

ร่างของเธอถูกแสงสว่างนี้โอบอุ้มจนลอยเคว้งคว้างขึ้นกลางอากาศ

ในเวลาเดียวกัน ภายในห้องปฏิบัติการที่อยู่ติดกัน

บรรดาศาสตราจารย์เฒ่าด้านชีววิทยาที่ได้รับอนุญาตจากจอร์จ เจนทรี และกำลังทำการผ่าชันสูตรร่างยักษ์อย่างพึงพอใจ เมื่อเห็นแสงสีเขียวครามส่องลอดเข้ามาตกกระทบลงบนร่างยักษ์ที่สูงดั่งขุนเขาย่อมๆ ร่างของยักษ์ใหญ่ก็เริ่มหดเล็กลงอย่างรวดเร็ว จนกระทั่งกลายสภาพกลับมาเป็นขนาดเท่าคนธรรมดาในเวลาอันสั้น ทำให้ทุกคนต่างแสดงสีหน้าตกตะลึงตาค้างออกมา

เกิดอะไรขึ้นกันแน่ วัตถุดิบในการวิจัยชิ้นเบ้อเริ่มของพวกเขาหายไปไหนแล้วเนี่ย?!