บทที่ 24 ชีววิทยาไม่มีอยู่อีกต่อไป

บทที่ 24 ชีววิทยาไม่มีอยู่อีกต่อไป

ในสหรัฐอเมริกา การที่ร่างผู้เสียชีวิตสูญหายไปจากโรงพยาบาลมักจะมีกระบวนการสืบสวนและขั้นตอนทางกฎหมายที่เข้มงวดอย่างยิ่ง

เพราะเหตุการณ์ที่เจ้าหน้าที่ภายในโรงพยาบาลลักลอบขโมยร่างผู้เสียชีวิตไปเพื่อการค้าอวัยวะผิดกฎหมายนั้นไม่ได้เกิดขึ้นเพียงครั้งสองครั้ง

ทว่าในคราวนี้ ยังไม่ทันที่โรงพยาบาลเพรสไบทีเรียนแห่งฟิลาเดลเฟียจะเริ่มการตรวจสอบภายใน ทางตำรวจก็แจ้งว่าไม่จำเป็นต้องสืบสวนอีกต่อไปแล้ว เนื่องจากพวกเขาทราบแล้วว่าใครเป็นผู้นำร่างไป

ความจริงเรื่องนี้ก็เดาได้ไม่ยาก

นอกจากมินา หญิงทำพิธีที่เพิ่งได้รับพรจากทวยเทพแล้ว ก็คงไม่มีใครให้ความสนใจกับร่างของหญิงชาวอินเดียนแดงที่ป่วยเป็นมะเร็งสมองระยะสุดท้ายอีก

ทางทีมสืบสวนเพียงส่งเจ้าหน้าที่สองคนไปนำภาพจากกล้องวงจรปิดในห้องเก็บศพของโรงพยาบาล และเก็บตัวอย่างคราบน้ำที่หลงเหลืออยู่ในที่เกิดเหตุ จากนั้นก็ไม่ได้ให้ความสนใจกับเรื่องนี้อีก

พวกเขาหันมาทุ่มเทความสนใจทั้งหมดให้กับของรางวัลชิ้นใหญ่ที่เพิ่งยึดมาได้ นั่นคือร่างของลุค ดันแคน

ร่างยักษ์ที่มีความสูงมากกว่าหกเมตร และมีน้ำหนักถึงสิบตัน สิ่งนี้เพียงพอที่จะลบล้างทฤษฎีวิวัฒนาการของมนุษย์ทั้งหมดในวงการชีววิทยาสมัยใหม่

ศาสตราจารย์ด้านชีววิทยาชั้นนำหลายคนที่ได้รับเชิญมาจากมหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ด สแตนฟอร์ด และเอ็มไอที เมื่อได้เห็นร่างของยักษ์ใหญ่ตรงหน้าต่างก็แทบคลั่ง ร้องอุทานออกมาว่า 'ชีววิทยาไม่มีอยู่อีกต่อไปแล้ว'

จากนั้นพวกเขาก็ตกอยู่ในสภาวะตื่นเต้นอย่างบ้าคลั่ง ต่างพากันส่งเสียงเอะอะโวยวาย แย่งชิงกันเป็นคนแรกที่จะได้ทำการศึกษาวิจัยร่างยักษ์นี้

"อยู่ในความสงบก่อนครับ บรรดาศาสตราจารย์ทุกท่าน"

เมื่อเห็นบรรดาศาสตราจารย์วัยดึกเหล่านี้เถียงกันจนหน้าดำหน้าแดงและแทบจะลงไม้ลงมือกัน จอร์จ เจนทรี จึงขมวดคิ้วแล้วก้าวออกไปควบคุมความสงบเรียบร้อย โดยชี้แจงว่าศาสตราจารย์ทุกคนในที่นี้จะได้รับโอกาสในการศึกษากลุ่มตัวอย่างเนื้อเยื่อของลุค ดันแคน อย่างแน่นอน แต่ก่อนหน้านั้น จะต้องลงนามในสัญญาการรักษาความลับขั้นสูงสุดเสียก่อน

"เซ็นสิ เซ็นตอนนี้เลย"

คนแรกที่เอ่ยปากคือฮาร์วีย์ อัลเทอร์ ศาสตราจารย์วัยแปดสิบปีศีรษะล้านผู้เพิ่งได้รับรางวัลโนเบลสาขาการแพทย์เมื่อปีที่แล้ว

ในเวลานี้เขาแสดงความว่องไวและพละกำลังที่ไม่สมกับวัยชรา คว้าเอกสารสัญญาการรักษาความลับมาจากมือเจ้าหน้าที่สืบสวนคนหนึ่ง และลงลายมือชื่อของตนเองลงไปทันทีโดยไม่อ่านรายละเอียดแม้แต่น้อย

จากนั้นก็รีบตรงเข้าไปหาร่างยักษ์ตรงหน้า ยื่นมือออกไปลูบไล้ผิวหนังที่แข็งแกร่งดุจเหล็กกล้าด้วยความหลงใหลคลั่งไคล้

"ฉันก็เซ็นด้วย"

"รีบเอาสัญญามาให้ฉันเซ็นเร็วเข้า"

บรรดาศาสตราจารย์เฒ่าคนอื่นๆ ก็ไม่ยอมน้อยหน้า ต่างแย่งกันเซ็นชื่อลงในสัญญาการรักษาความลับ แล้วกรูกันเข้าไปยืนล้อมรอบร่างที่สูงตระหง่านดั่งขุนเขาขนาดย่อมด้วยแววตาหิวกระหาย

กระทั่งบางคนเริ่มเร่งรัดให้ทีมสืบสวนรีบนำกล้องจุลทรรศน์อิเล็กตรอน เครื่องตรวจวิเคราะห์เซลล์ และอุปกรณ์วิจัยต่างๆ มาให้พวกตนโดยเร็ว มิเช่นนั้นจะไม่สามารถเริ่มการวิจัยได้

"คริสติน พาพวกเขาไปเถอะ"

จอร์จ เจนทรี ส่ายหน้าอย่างจนปัญญา ก่อนจะหันไปสั่งตำรวจหญิงลูกครึ่งที่เขาดึงตัวเข้ามาร่วมในทีมสืบสวนเป็นกรณีพิเศษ

"รับทราบค่ะ สารวัตรจอร์จ"

คริสตินพยักหน้ารับอย่างรวดเร็ว แล้วพาบรรดาศาสตราจารย์เหล่านี้ไปยังห้องที่อยู่ติดกับร่างยักษ์

ห้องนี้ถูกจัดเตรียมไว้พร้อมด้วยเครื่องมือวิจัยราคาแพงนานาชนิด แม้แต่ห้องปฏิบัติการทางชีววิทยาชั้นนำระดับประเทศก็เทียบได้เท่านี้

"ยอดเยี่ยม ยอดเยี่ยมจริงๆ!!"

เมื่อมีเครื่องมือเหล่านี้ บรรดาศาสตราจารย์เฒ่าก็ราวกับได้อาวุธวิเศษ พวกเขาปรึกษากันสั้นๆ โดยไม่ต้องรอให้ทีมสืบสวนออกคำสั่ง แล้วเริ่มลงมือทำงานของตนทันที

ทว่าเมื่อเวลาผ่านไปทีละน้อย คริสตินที่ยืนรออยู่ในห้องปฏิบัติการก็สังเกตเห็นได้อย่างชัดเจนว่า สีหน้าของบรรดาศาสตราจารย์เริ่มย่ำแย่ลงเรื่อยๆ และบางคนถึงกับแสดงอาการคุ้มคลั่งออกมา

"เป็นไปไม่ได้ นี่มันเป็นไปไม่ได้ การทำงานของเซลล์ปกติ โครงสร้างเซลล์ปกติ สารเคลือบเซลล์ก็ปกติ นี่มันเซลล์ของคนธรรมดาชัดๆ!!"

ศาสตราจารย์ฮาร์วีย์ อัลเทอร์ ผู้เซ็นชื่อเป็นคนแรกเงยหน้าขึ้นมา ตะโกนออกมาด้วยความตื่นตระหนกสุดขีด

"ทางนี้ก็ไม่พบอะไรผิดปกติเหมือนกัน ตัวอย่างเนื้อเยื่อและเลือดที่ทีมสืบสวนให้มาต้องมีปัญหาแน่ๆ นี่ไม่ใช่ความแข็งแกร่งของเซลล์ที่ควรจะเป็นของยักษ์ที่ทนรับกระสุนปืนใหญ่ได้เลยสักนิด"

"ใช่แล้ว นี่มันไม่สมเหตุสมผลเลย นึกว่าฉันกำลังตรวจวิจัยคนธรรมดาอยู่เสียอีก"

บรรดาศาสตราจารย์ต่างส่งเสียงเอะอะโวยวายด้วยความผิดหวัง

กระทั่งบางคนเริ่มสงสัยว่าทีมสืบสวนจงใจกลั่นแกล้ง นำตัวอย่างเนื้อเยื่อของคนธรรมดามาสับเปลี่ยนให้พวกเขาศึกษา

"เอ่อ... ทุกท่านโปรดรอสักครู่นะคะ"

เมื่อเห็นว่าสถานการณ์กำลังจะบานปลาย คริสตินจึงรีบวิ่งออกจากห้องปฏิบัติการ มุ่งหน้าไปยังคลังเก็บของที่จอร์จ เจนทรี อยู่

สถานที่แห่งนี้เต็มไปด้วยตู้นิรภัยของธนาคารที่ทีมสืบสวนรวบรวมมาจากซากปรักหักพังของธนาคารเฟิร์สต์เนชันแนลแห่งสหรัฐอเมริกา

จอร์จ เจนทรี กำลังควบคุมให้เจ้าหน้าที่ช่วยกันงัดเปิดตู้นิรภัยทีละตู้ เพื่อตรวจสอบสิ่งของที่อยู่ภายใน

"โอ้โห ทุกคนดูนี่สิ ข้างในมีทับทิมเม็ดใหญ่ขนาดนี้ด้วย"

เจ้าหน้าที่สืบสวนคนหนึ่งหยิบทับทิมเม็ดโตที่ส่องประกายระยิบระยับออกมาจากตู้นิรภัยที่ถูกเผาจนดำเกรียม แล้วชูขึ้นมาด้วยความประหลาดใจ

"แค่นี้ยังเด็กๆ ฉันเจอปืนพกลูเกอร์ พี08 สภาพสมบูรณ์จากเยอรมนีในนี้ด้วย ฉันกล้าเอาหัวเป็นประกันเลยว่าของชิ้นนี้มีมูลค่าไม่ต่ำกว่าห้าแสนดอลลาร์แน่นอน"

งานเปิดหีบสมบัตินี้ทำให้สมาชิกทีมสืบสวนต่างตื่นเต้นกระตือรือร้นอย่างยิ่ง

แน่นอนว่าพวกเขาไม่สามารถแอบหยิบอะไรติดมือไปได้

เพราะมีตัวแทนจากธนาคารและบริษัทประกันภัยคอยยืนจับตาดูอยู่ข้างๆ

"มีเรื่องอะไรเหรอคริสติน?!"

จอร์จ เจนทรี ที่กำลังยืนตรวจสอบสิ่งของที่เปิดออกมาจากตู้นิรภัยหันไปมองตำรวจหญิงที่วิ่งหน้าตาตื่นเข้ามา

"แฮ่ก... สารวัตรจอร์จคะ บรรดาศาสตราจารย์บอกว่าตัวอย่างเนื้อเยื่อที่เราให้ไปมีปัญหาค่ะ พวกเขาตรวจไม่พบความผิดปกติอะไรเลย..."

คริสตินรายงานพลางหอบหายใจ

"เป็นไปได้ยังไง?!"

จอร์จ เจนทรี ขมวดคิ้วแน่น

ตัวอย่างเลือดและเนื้อเยื่อเหล่านั้น เขาเป็นคนเห็นกับตาตัวเองตอนที่เจ้าหน้าที่ซึ่งมีภูมิหลังด้านนิติเวชเป็นผู้ตัดออกมาจากบาดแผลที่ถูกขีปนาวุธถล่มบนหน้าอกของร่างยักษ์

มันจะมีปัญหาได้อย่างไรกัน??

"ฉันจะไปดูเอง"

จอร์จ เจนทรี วางสมุดบันทึกปกหนังวัวที่เพิ่งค้นพบจากตู้นิรภัยลงบนโต๊ะ

คริสตินชำเลืองมองด้วยความอยากรู้ และเมื่อสายตาเหลือบไปเห็นตราประจำตระกูลที่มุมปกสมุดบันทึก ดวงตาของเธอก็เบิกกว้างขึ้นในทันที

"เอ๊ะ?!"

---