บทที่ 22 มนุษย์ต้องพึ่งพาตนเอง

บทที่ 22 มนุษย์ต้องพึ่งพาตนเอง

แรงกดดันตกมาอยู่ที่ฝั่งของวิลเลียม สตีเฟน ในทันที

และเนื่องจากเขาเพิ่งใช้วิธีการอันสกปรกทำร้ายลุค ดันแคน จนถึงแก่ความตาย วิลเลียม สตีเฟน จึงรู้ดีว่าเด็กสาวอินเดียนแดงคนนี้อาจจะยอมปล่อยเฒ่าบ็อบไป แต่จะไม่มีวันปล่อยเขาไปอย่างแน่นอน

เขาต้องพึ่งพาตนเองเท่านั้นจึงจะรักษาชีวิตไว้ได้!!

"อย่าเข้ามานะ!"

เขาใช้ท่อนแขนรัดคอของโรเบิร์ตไว้แน่น พร้อมกับดึงร่างของเด็กหนุ่มเข้ามาชิดตัวอีกนิด ผู้ช่วยหัวหน้าฝ่ายเอฟบีไอในเวลานี้แสดงท่าทีข่มขู่ทั้งที่ตัวเองกำลังหวาดกลัว ราวกับคนจมน้ำที่พยายามคว้าฟางเส้นสุดท้ายเอาไว้

เขากำลังเดิมพันว่ามินาจะยอมถอยเพราะเป็นห่วงชีวิตของน้องชาย และจำต้องปล่อยเขาไปในที่สุด

ความคิดนี้ของเขาไม่ได้ผิดเลย มินาเป็นห่วงครอบครัวของเธอจริงๆ

ทว่าวิลเลียม สตีเฟน ซึ่งเคยชินกับการรับมือกับอาชญากรธรรมดามาโดยตลอด เห็นได้ชัดว่าเขาลืมความจริงไปข้อหนึ่ง หรืออาจกล่าวได้ว่าเขายังไม่สามารถปรับเปลี่ยนกระบวนการคิดให้ทันสถานการณ์ได้

บุคคลที่อยู่ตรงหน้าเขาไม่ใช่คนธรรมดา แต่เป็นผู้มีพลังเหนือธรรมชาติของจริง!!

วิธีการข่มขู่ที่ใช้ได้ผลกับคนทั่วไป เมื่อนำมาใช้กับผู้มีพลังเหนือธรรมชาติที่เขาไม่รู้จัก ย่อมกลายเป็นเรื่องน่าขันดั่งเศษกระดาษ

ชั่วพริบตาเดียว วิลเลียม สตีเฟน ก็พบว่าร่างกายของตนไม่สามารถขยับเขยื้อนได้อีกต่อไป

หยาดฝนที่พัดสาดเข้ามาในห้องโดยสารตามแรงลมและเกาะอยู่บนตัวของเขา ล้วนอยู่ภายใต้การควบคุมของมินา ผู้เป็นหญิงทำพิธีที่ได้รับพรจากทวยเทพทั้งสิ้น

ท่ามกลางสายตาอันหวาดผวาของวิลเลียม สตีเฟน บนร่างของเขาพลันปรากฏงูวารีสีฟ้าสายเล็กๆ หลายสาย

งูวารีเหล่านี้เลื้อยผ่านร่างกายของเขาอย่างรวดเร็วราวกับมีชีวิต เพียงพริบตาเดียวก็มัดพันธนาการตัวเขาไว้อย่างแน่นหนา

พระเจ้าช่วย!!

เฒ่าบ็อบที่แอบลอบมองผ่านกระจกมองหลังเบิกตากว้างจนแทบจะกรีดร้องออกมา

แต่ยังโชคดีที่เขายับยั้งใจไว้ได้ รีบหดพุงพลุ้ยๆ แนบชิดกับเบาะนั่ง พยายามทำตัวให้ไร้ตัวตนที่สุด

แต่เมื่อคิดดูแล้วว่าทำเพียงแค่นี้อาจจะยังไม่ปลอดภัยพอ เฒ่าบ็อบไม่อยากให้ภรรยาและลูกๆ ต้องมาเห็นชื่อของตนในรายชื่อผู้เสียชีวิตในวันพรุ่งนี้

เขาจึงตัดสินใจเอ่ยปากเปิดเผยเบาะแสสำคัญขึ้นมาเอง "คุณแม่มดครับ เพื่อนๆ อีกสองสามคนของคุณเพิ่งขึ้นเฮลิคอปเตอร์ของเพื่อนร่วมงานผมออกไปเมื่อกี้ ผมคาดว่าพวกเขาน่าจะถูกนำตัวไปส่งที่สถานีตำรวจฟิลาเดลเฟียก่อนครับ"

"...ขอบคุณค่ะ"

แม้มินาจะรู้ว่าอีกฝ่ายจำใจต้องทำดีด้วยเพราะสถานการณ์บังคับ แต่เธอก็ยังคงพยักหน้าและกล่าวขอบคุณอย่างมีมารยาท

ท่าทีอันเป็นมิตรนี้ทำให้หัวใจที่เต้นระทึกของเฒ่าบ็อบสงบลงได้ในที่สุด

เขารีบหุบปากอย่างรู้ความ กลายสภาพเป็นคนล่องหนอยู่บนที่นั่งคนขับ และไม่สนใจสิ่งที่กำลังจะเกิดขึ้นในห้องโดยสารด้านหลังอีกต่อไป

ส่วนมินา เมื่อต้องจัดการกับฆาตกรที่ทำร้ายพี่ลุค เธอย่อมไม่มีความปรานีใดๆ

เธอยกมือขึ้นไปทางอีกฝ่ายเบาๆ

ทันใดนั้น ร่างของวิลเลียม สตีเฟน ก็ถูกตรึงกางแขนกางขา ลอยเคว้งคว้างขึ้นกลางอากาศ ร่างกายตั้งแต่ใต้ลำคอลงไปถูกสายน้ำสีฟ้าโอบล้อมเอาไว้ทั้งหมด

กระแสน้ำวนขนาดเล็กอันคมกริบดั่งใบมีด เริ่มเฉือนกรีดลงบนผิวหนังและกล้ามเนื้อของวิลเลียม สตีเฟน อย่างช้าๆ จากปลายเท้าขึ้นมา

แม้ว่าวิลเลียม สตีเฟน จะเป็นเจ้าหน้าที่เอฟบีไอที่เคยผ่านการฝึกทนต่อการทรมานมาแล้ว แต่ภายใต้การลงทัณฑ์อันแสนสาหัสเช่นนี้ เขาก็เจ็บปวดจนแทบคลุ้มคลั่ง

เขาที่เมื่อครู่ยังพยายามคิดหาหนทางเอาชีวิตรอด ในเวลานี้ในสมองหลงเหลือเพียงความคิดเดียวเท่านั้น

"ฆ่าฉันที ฆ่าฉันเถอะ!!!"

วิลเลียม สตีเฟน เงยหน้าขึ้นแผดเสียงร้องขอความตายอย่างบ้าคลั่ง

"ไม่ นี่คือสิ่งตอบแทนที่แกสมควรได้รับ"

น้ำเสียงของมินาราบเรียบอย่างยิ่ง ท่าทางอันศักดิ์สิทธิ์ที่ลอยอยู่กลางอากาศพร้อมหน้ากากสัมฤทธิ์สีเขียวมรกต ดูคล้ายคลึงกับมหาปุโรหิตแอซเท็กที่ทำพิธีบวงสรวงในภาพนิมิตเมื่อครู่อย่างน่าประหลาด

โรเบิร์ตที่ปกติเป็นคนช่างพูดก็ถูกบรรยากาศอันน่าเกรงขามนี้สะกดเอาไว้ เขามองดูพี่สาวที่มีท่าทีเปลี่ยนไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิงด้วยความตกตะลึง

เขารู้สึกว่าพี่สาวในตอนนี้เท่สุดๆ ไปเลย เหมือนแม่มดสาวแสนสวยในภาพยนตร์ที่ใช้เวทมนตร์ลงทัณฑ์ศัตรูไม่มีผิด

"อ๊ากกก!"

หลังจากผ่านการลงทัณฑ์อันเจ็บปวดแสนสาหัสจนสายน้ำสีฟ้าที่โอบล้อมร่างของวิลเลียม สตีเฟน กลายสภาพเป็นสีแดงฉาน ในที่สุด ลมหายใจของผู้ช่วยหัวหน้าฝ่ายเอฟบีไอผู้ทะเยอทะยานคนนี้ก็มาถึงจุดสิ้นสุด

ก่อนสิ้นใจ เขายังไม่วายเค้นเสียงสาปแช่งสองพี่น้องอินเดียนแดงตรงหน้าด้วยความอาฆาต

"รัฐบาลกลางกับพวกกลุ่มทุนไม่มีทางปล่อยพวกแกไปแน่ จุดจบของพวกแกจะต้องเหมือนกับลุค ดันแคน ต้องตายอยู่ในมุมมืด แล้วศพก็จะถูกส่งขึ้นเตียงผ่าร่างทดลอง..."

กร๊อบ

มินาไม่ปล่อยให้เขาพูดต่อ

เธอควบคุมสายน้ำหักคอของวิลเลียม สตีเฟน อย่างเฉียบขาด

...

ในเวลาเดียวกัน

บริเวณใกล้เคียงกับธนาคาร

ร่างยักษ์ใหญ่ของลุคนอนทอดร่างแน่นิ่งอยู่ตรงนั้น

กลุ่มคนที่ถูกดึงดูดเข้ามาด้วยปรากฏการณ์ประหลาดเมื่อครู่ แม้จะไม่มีความกล้าพอที่จะเข้าร่วมการต่อสู้ แต่ความกล้าที่จะมายืนถ่ายรูปคู่กับร่างยักษ์แล้วอัปโหลดลงสื่อสังคมออนไลน์นั้นมีอยู่อย่างล้นหลาม

กระทั่งในช่วงเวลาสั้นๆ เพียงสิบกว่านาที มีบางคนมองเห็นลู่ทางทำเงิน จึงจัดจุดถ่ายรูปคู่ขึ้นมามากกว่าสิบจุดในบริเวณใกล้เคียง

ยกตัวอย่างเช่น อาคารห้างสรรพสินค้าที่คริสเคยอยู่ เนื่องจากมีมุมมองที่ดีและสามารถถ่ายติดร่างยักษ์ได้เกือบทั้งตัว จึงถูกแก๊งอันธพาลสองกลุ่มร่วมมือกันเข้ายึดพื้นที่ และคิดค่าบริการถ่ายรูปครั้งละห้าสิบดอลลาร์

ผู้คนต่างพากันก่นด่าและตะโกนว่าร่างยักษ์เป็นของทุกคน แต่ในขณะเดียวกันก็ยอมควักกระเป๋าจ่ายเงินอย่างเต็มใจ เพื่อโพสท่าถ่ายรูปเก็บไว้เป็นที่ระลึกอย่างสนุกสนาน

เพราะพวกเขาไม่อยากให้เวลาผ่านไปอีกห้าสิบปีข้างหน้า แล้วต้องมานั่งนึกเสียดายที่ในคืนนี้ไม่มีรูปถ่ายไปคุยโม้กับลูกหลาน เพียงเพราะเสียดายเงินไม่กี่ดอลลาร์

ทว่าสิ่งที่ต่างจากกลุ่มคนที่มารอดูความสนุกเหล่านี้ คือภายในสถานีตำรวจฟิลาเดลเฟีย แดเนียล เอาต์ลอว์ ผู้บัญชาการตำรวจฟิลาเดลเฟียวัยสี่สิบเจ็ดปี กำลังตกอยู่ในความวิตกกังวลอย่างหนัก

เขามองดูเด็กหนุ่มชาวอินเดียนแดงทั้งสามคนที่เพิ่งถูกคุมตัวมาส่งที่นี่ด้วยสีหน้าลำบากใจ

ไม่สิ ควรจะเรียกพวกเขาว่าตัวหายนะต่างหาก

โทรศัพท์มือถือของเขาเพิ่งได้รับข้อความเตือนว่าบุคคลเหล่านี้อันตรายอย่างยิ่ง

ถูกต้อง ข้อความนี้เป็นเฒ่าบ็อบที่แอบส่งมา เขาแนะนำให้ท่านผู้บัญชาการอย่าได้คิดสู้แตกหักกับมินาที่จะมาชิงตัวคนเป็นอันขาด ให้ทำแค่พอเป็นพิธีก็พอ

เพราะแม่มดที่มีพลังลี้ลับเช่นนี้ ใครจะรู้ว่าเธอยังมีความสามารถประหลาดอะไรซ่อนอยู่อีกบ้าง

กองทัพของรัฐบาลหรือองค์กรใหญ่อย่างเอฟบีไออาจจะสามารถต่อกรกับแม่มดสาวคนนี้ได้

แต่คนธรรมดาอย่างพวกเขาหาได้เป็นเช่นนั้นไม่

ผลลัพธ์เพียงอย่างเดียวหากตกเป็นเป้าหมาย คือความพินาศของทั้งครอบครัว

แดเนียล เอาต์ลอว์ เห็นว่าคำพูดของเฒ่าบ็อบมีเหตุผลอย่างยิ่ง หลังจากใคร่ครวญดูแล้ว เขาจึงเลือกที่จะทำเป็นเอาหูไปนาเอาตาไปไร่ สั่งให้ลูกน้องคุมตัวผู้เยาว์ทั้งสามคนไว้ในห้องกว้างขวาง ไม่ต้องใส่กุญแจมือ ทั้งยังนำอาหารและน้ำดื่มชั้นดีมาคอยปรนนิบัติดูแล

"เอ่อ..."

การได้รับการดูแลที่ดีจนเกินจริงเช่นนี้ ทำให้กลุ่มเด็กหนุ่มผิวเหลืองทั้งสามคนที่ไม่ได้เพิ่งเคยเข้าโรงพักเป็นครั้งแรกมองหน้ากันไปมาด้วยความงุนงง

อาฮานู เด็กหนุ่มที่อายุน้อยที่สุดซึ่งปลอมตัวเป็นโจรผิวขาวเกาหัวพลางถามอย่างสงสัย "พวกคนขาวเล่นตลกอะไรกันอยู่ คงไม่ได้คิดจะหลอกให้พวกเราทรยศมินาหรอกนะ?"

"อย่าได้หวัง!!"

ทาทานกา เด็กหนุ่มผิวเหลืองกอดอกแค่นเสียงเย็น สายตากวาดมองเพื่อนทั้งสองคนเพื่อเอ่ยเตือน

"อย่าหาว่าฉันพูดจาไม่เข้าหูนะ ถ้าต่อไปมีใครทนการล่อลวงของพวกคนขาวไม่ไหวแล้วหักหลังมินาล่ะก็ ฉันจะลงมือฆ่ามันด้วยตัวเองแน่"

"ทาทานกา ฉันกับอาฮานูจะไปทรยศมินาได้ยังไง อย่าลืมสิว่าถ้าน้าลินดาไม่ช่วยไว้ พวกเราคงอดตายไปนานแล้ว"

ชาดุน เด็กหนุ่มชาวอินเดียนแดงผิวสีแทนที่มีรอยแผลเป็นตรงคิ้วและมีแววตาดุดันเอ่ยขึ้นด้วยความไม่พอใจ

พวกเขาทั้งสามคนล้วนเป็นเด็กกำพร้าในชนเผ่า

หากน้าลินดาไม่รับเลี้ยงดูไว้ในยามที่พวกเขาต้องการความช่วยเหลือที่สุด จุดจบที่ดีที่สุดของพวกเขาในตอนนี้ ก็คงไม่พ้นต้องกลายเป็นมือปืนของหัวหน้าเผ่าคิทชี ต้องเข่นฆ่า ปล้นชิง และค้ายาเสพติดตั้งแต่ยังเด็ก

"ฉันรู้อยู่แล้วว่าตอนนี้พวกนายไม่มีทางทรยศ แต่พวกคนขาวมันเจ้าเล่ห์จะตาย ใครจะรู้ว่าพวกมันจะวางแผนชั่วอะไรมาเล่นงานพวกเราบ้าง"

ทาทานกาขมวดคิ้วด้วยความกังวล เขามองดูกล้องวงจรปิดในห้อง ก่อนจะดึงเพื่อนทั้งสองคนเข้ามากระซิบปรึกษาแผนรับมือ

ในขณะเดียวกัน ณ จุดที่พวกเขาไม่ได้สังเกตเห็น กระแสน้ำสายหนึ่งได้ไหลซึมผ่านท่อระบายอากาศเข้ามา และควบแน่นกลายเป็นร่างของมินา

เธอมองดูเด็กหนุ่มทึ่มๆ ทั้งสามคนที่ยังคงเป็นห่วงเธอ แววตาเผยความอ่อนโยนวูบหนึ่ง ก่อนจะก้าวเข้าไปตบไหล่คนหนึ่งเบาๆ แล้วแกล้งเอ่ยแซว "นี่ แล้วถ้าฉันโดนจับเข้ามาด้วยเหมือนกัน จะทำยังไงล่ะ?"

"มินา!!"

เด็กหนุ่มทั้งสามหันขวับมามองเธอด้วยความยินดีระคนตกใจ

---