บทที่ 21 แข็งแกร่งจนน่ากลัว

บทที่ 21 แข็งแกร่งจนน่ากลัว

"สารวัตรจอร์จคนนี้เป็นคนมีความสามารถจริงๆ แฮะ"

ลู่ไป๋รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อยที่จอร์จ เจนทรี สามารถคาดเดาถึงการมีอยู่ของหน้ากากเทพแห่งฝนได้อย่างรวดเร็วขนาดนี้

ในเวลานี้เขาก็อยู่ในอาคารหลังนี้เช่นกัน แม้จะไม่ได้อยู่ชั้นเดียวกับทีมสืบสวน แต่พรสวรรค์ของปี่อี้เหนี่ยวที่ได้รับการอัปเกรดแล้วก็เพียงพอที่จะทำให้เขารับรู้ถึงอารมณ์ความรู้สึกและความทรงจำระดับตื้นของทุกคนในอาคารแห่งนี้ได้อย่างทะลุปรุโปร่ง

ดังที่บรรพบุรุษเคยกล่าวไว้ รู้เขารู้เรา รบร้อยครั้งชนะร้อยครั้ง

ข้อมูลที่ได้รับจากทีมสืบสวนช่วยให้เขาสามารถปรับเปลี่ยนแผนการในอนาคตได้อย่างทันท่วงที และยังเป็นการตรวจสอบผลงานในช่วงที่ผ่านมาของตนเองไปในตัว

และจากสถานการณ์ในปัจจุบัน ดูเหมือนว่าเขาจะทำได้ไม่เลวเลยทีเดียว ทีมสืบสวนและรัฐบาลกลางถูกชักนำไปในทิศทางที่เขาต้องการให้คิดอย่างสมบูรณ์แบบ โดยที่ตัวเขาไม่ได้ทิ้งร่องรอยใดๆ ไว้เบื้องหลังเลย

นี่คือการเริ่มต้นที่ดี

ในขณะเดียวกัน การที่เขาจงใจจัดฉากให้เทพแห่งฝนทลาล็อกสำแดงเดชในวันนี้ ประกอบกับความรวดเร็วในการกระจายข่าวสารในยุคอินเทอร์เน็ต ก็ได้มอบเซอร์ไพรส์ชิ้นใหญ่ให้แก่เขา

หากยังคงใช้พลังอธิษฐานที่ต้องใช้ในการข้ามมิติไปยังโลกซานไห่หนึ่งครั้งเป็นเกณฑ์มาตรฐานในการคำนวณ

ในช่วงเวลาสั้นๆ นี้ พลังอธิษฐานที่สะสมอยู่ในภาพอสูรวิเศษไป๋เจ๋อก็ทะลุเกินกว่าห้าหมื่นแต้มไปแล้ว

นี่เป็นครั้งแรกที่ลู่ไป๋ได้เห็นพลังอธิษฐานสะสมอยู่ในภาพอสูรวิเศษไป๋เจ๋อมากมายขนาดนี้

เขารู้สึกราวกับตนเองกลายเป็นเศรษฐีใหม่ในชั่วข้ามคืน และแทบจะอดใจไม่ไหวที่จะนำพลังอธิษฐานเหล่านี้ไปอัปเกรดพรสวรรค์ที่คัดลอกมาจากจวี่ฟู่และปี่อี้เหนี่ยวอีกครั้ง

ทว่าหลังจากครุ่นคิดดูแล้ว ลู่ไป๋ก็ยับยั้งใจเอาไว้ได้

เขานึกถึงพรสวรรค์ [ควบคุมวารี] ที่ตนเองหลงลืมไปชั่วคราว นอกเหนือจาก [กายาวัชระ] และ [ป่าหมื่นมายา]

พรสวรรค์นี้คัดลอกมาจากปลาเหวินเหยา อสูรพิสดารของเผ่าซู่ซา เนื่องด้วยชื่อที่ดูเรียบง่ายเกินไปและอานุภาพเดิมไม่ได้หวือหวานัก มันจึงไม่ค่อยมีความสำคัญในสายตาของลู่ไป๋เท่าใดนัก

แต่ในตอนนี้สถานการณ์เปลี่ยนไปแล้ว

ในเมื่ออุตส่าห์ให้เทพแห่งฝนทลาล็อกปรากฏกายสำแดงเดชสร้างความตื่นตะลึงครั้งใหญ่ไปแล้ว

เขาย่อมไม่อาจปล่อยให้บารมีความน่าเกรงขามของเทพองค์นี้ต้องเสื่อมถอยลงหลังจากเปิดตัวอย่างยิ่งใหญ่ได้

อย่างน้อยที่สุดก็ต้องรักษาภาพลักษณ์แห่งพลังอำนาจของทวยเทพตามที่ผู้คนจินตนาการไว้ให้ได้

"ดังนั้น..."

เมื่อมองดูพลังอธิษฐานห้าหมื่นกว่าแต้มที่เพิ่งได้มาและยังไม่ทันได้อุ่นมือ ลู่ไป๋ก็รู้สึกเสียดายอยู่บ้าง แต่เขาก็กัดฟันแบ่งพลังส่วนใหญ่เทลงไปในภาพวาดของปลาเหวินเหยาในภาพอสูรวิเศษไป๋เจ๋อ

ตูม!!!

ในชั่วพริบตา สายฝนบนท้องฟ้าก็เทกระหน่ำลงมาหนักหน่วงยิ่งขึ้น

ลู่ไป๋ที่ยืนอยู่บนดาดฟ้าตึกหลับตาลง เขารู้สึกราวกับร่างกายของตนได้หลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับม่านฝนทั่วทั้งผืนฟ้า

ขอเพียงเขาต้องการ เขาสามารถสั่งให้สายฝนหยุดตกในทันที หรือจะบันดาลให้พายุฝนโหมกระหน่ำรุนแรงยิ่งขึ้นก็ย่อมได้

"สมแล้วจริงๆ พรสวรรค์ของอสูรพิสดารแต่ละตัวย่อมไม่ธรรมดา นี่ถึงขั้นควบคุมปรากฏการณ์ทางธรรมชาติได้ในระดับหนึ่งแล้วสินะ"

ลู่ไป๋พึงพอใจอย่างยิ่งกับพลังควบคุมวารีที่ถูกเขาอัปเกรดรวดเดียวจนถึงเลเวล 4 ซึ่งมีอานุภาพเพิ่มขึ้นมหาศาล

เพียงขยับความคิด ร่างกายของเขาก็แปรสภาพเป็นของเหลว หลอมรวมเข้ากับม่านฝนทั่วท้องฟ้า และพริบตาเดียวก็มาปรากฏตัว ณ ซากปรักหักพังของธนาคารเฟิร์สต์เนชันแนลแห่งสหรัฐอเมริกาที่อยู่ห่างออกไปหลายกิโลเมตร

ในบริเวณนี้ ความสนใจของทุกคนต่างถูกดึงดูดไปที่ภาพนิมิตเหนือท้องฟ้าของธนาคาร

ไม่มีใครสังเกตเห็นเลยว่าท่ามกลางซากปรักหักพังของธนาคารที่เพิ่งถูกขีปนาวุธถล่ม ยังมีเด็กสาวอินเดียนแดงคนหนึ่งรอดชีวิตอยู่

กระทั่งการปรากฏขึ้นของภาพนิมิตในครั้งนี้ ก็เริ่มต้นมาจากหยาดน้ำตาแห่งความโศกเศร้าของเธอเช่นกัน

หยดแหมะ! หยดแหมะ!!

หยาดน้ำตาร่วงรินจากใบหน้าของเด็กสาว หยดลงบนหน้ากากสัมฤทธิ์สีเขียวมรกตในอ้อมแขน

สิ่งนี้สอดคล้องกับบทสวดสรรเสริญที่ชาวแอซเท็กขับขานแด่องค์เทพในภาพนิมิตพอดิบพอดี: ข้าแต่องค์เทพแห่งฝนทลาล็อกผู้ยิ่งใหญ่ ได้โปรดทรงเปลี่ยนหยาดน้ำตาของเด็กผู้นี้ให้เป็นสายฝนอันชุ่มฉ่ำ รดรินผืนแผ่นดินที่แห้งแตกระแหง ให้ต้นข้าวโพดได้เจริญงอกงามภายใต้พระบารมีของพระองค์

ทันใดนั้น หน้ากากเทพแห่งฝนในอ้อมแขนของมินาก็เปล่งแสงสีฟ้าเจิดจรัส ก่อให้เกิดปาฏิหาริย์แห่งทวยเทพที่สร้างความตกตะลึงแก่ผู้คนนับไม่ถ้วนเมื่อครู่

และเฉกเช่นเดียวกับหญิงผู้ทำพิธีที่ได้รับความโปรดปรานจากทวยเทพ มินาประหลาดใจเมื่อพบว่าตนเองได้รับพรอันศักดิ์สิทธิ์บางอย่าง

สายฝนรอบกายในเวลานี้ราวกับมีชีวิต พวกมันแปรเปลี่ยนเป็นภูตพรายตัวน้อยที่กำลังรอรับคำสั่งจากเธอ

ยิ่งไปกว่านั้น...

เมื่อเธอลองยกมือขวาขึ้นมาดู ฝ่ามือก็พลันแปรสภาพกลายเป็นสายน้ำสีฟ้า ไหลเวียนคดเคี้ยวไปมากลางอากาศตามใจนึกของเธอ

ในขณะนี้ มินารู้สึกว่าตนเองแข็งแกร่งจนน่ากลัวจริงๆ

ราวกับเพียงแค่ความคิดเดียว เธอก็สามารถสร้างคลื่นยักษ์ซัดถล่มชายฝั่งได้ และเพียงแค่ความคิดเดียว เธอก็สามารถสั่งให้พายุฝนหยุดตกได้เช่นกัน

เธอเข้าใจแล้วว่าทำไมพี่ลุคถึงไม่ยอมให้คนผิวขาวพวกนั้นแย่งชิงหน้ากากนี้ไป

นี่คือของศักดิ์สิทธิ์ที่เป็นของชาวอินเดียนแดงอย่างพวกเขา และจะไม่มีวันยอมให้พวกคนผิวขาวสารเลวมาชุบมือเปิบไปเด็ดขาด!!!

...

"ฮ่าๆๆ เห็นหรือยังล่ะไอ้ระยำ ฉันบอกแล้วว่าพระเจ้าจะต้องลงโทษส่งแกไปลงนรกแน่"

"พี่ลุคไม่มีทางตายง่ายๆ แบบนี้หรอก เดี๋ยวพี่เขาจะลุกขึ้นมาใหม่ แล้วตบไอ้คนขี้ขลาดเจ้าเล่ห์อย่างแกให้จมดินเหมือนตบแมลงวัน..."

ในเวลาเดียวกัน ม่านฝนทั่วท้องฟ้าราวกับกลายเป็นประสาทสัมผัสของมินา ช่วยเสริมพลังการรับรู้ของเธออย่างมหาศาล จนทำให้เธอได้ยินเสียงโรเบิร์ตน้องชายกำลังด่าทออย่างเผ็ดร้อนอยู่บนเฮลิคอปเตอร์ที่บินสูงหลายร้อยเมตร

สิ่งนี้ทำให้มินาดีใจที่น้องชายไม่เป็นอะไร แต่ในขณะเดียวกัน เปลวเพลิงแห่งความโกรธแค้นก็ลุกโชนขึ้นในใจทันที

"ที่แท้ก็คือแกสินะ"

เธอเงยหน้ามองเฮลิคอปเตอร์บนท้องฟ้าที่กำลังบินห่างออกไป ใบหน้าอันประณีตเต็มไปด้วยความโกรธแค้น ในใจเกิดความปรารถนาที่จะสังหารคนอย่างรุนแรงเป็นครั้งแรก

ไม่สิ เธอถึงกับอยากจะให้อีกฝ่ายตายอย่างทรมานที่สุดด้วยซ้ำ

เพราะการทำเช่นนั้นเท่านั้นจึงจะสยบเพลิงแค้นในใจของเธอได้ และทำให้ไอ้คนที่ทำร้ายพี่ลุคต้องสำนึกผิดในบาปของตนท่ามกลางความสิ้นหวังและความเจ็บปวด

"ดังนั้น... อย่าหวังว่าจะหนีรอดไปได้ ฉันไม่มีวันปล่อยแกไปง่ายๆ แน่..."

มินาเอ่ยประโยคนี้ออกมาด้วยน้ำเสียงเย็นเยียบถึงขั้วหัวใจ เธอยกมือขึ้นสวมหน้ากากเทพแห่งฝนไว้บนใบหน้า ร่างกายพลันสลายตัวกลายเป็นสายน้ำสีฟ้า พุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าไล่ตามเฮลิคอปเตอร์ที่กำลังบินหนีไปอย่างรวดเร็ว

ในขณะเดียวกัน นักบินในเฮลิคอปเตอร์ก็เริ่มสังเกตเห็นความผิดปกติบางอย่าง

หยาดฝนรอบตัวราวกับมีชีวิต พวกมันกำลังพุ่งเข้ามารวมตัวกันที่เฮลิคอปเตอร์อย่างบ้าคลั่ง

เพียงชั่วพริบตา เฮลิคอปเตอร์ก็ถูกห่อหุ้มไว้ด้วยมวลน้ำทรงกลมสีฟ้าขนาดยักษ์ จนไม่สามารถบินเดินหน้าหรือถอยหลังได้อีกต่อไป

"เวรเอ๊ย นี่มันอะไรกัน..."

วิลเลียม สตีเฟน เห็นดังนั้นก็แสดงสีหน้าตกตะลึงปนหวาดผวา ความโอหังและวางก้ามก่อนหน้านี้อันตรธานหายไปจนหมดสิ้น

ต่อให้เขาจะโง่ทึบเพียงใดก็ย่อมตระหนักได้ว่า สายน้ำประหลาดเหล่านี้มีเป้าหมายมาที่ตัวเขาอย่างแน่นอน

หรือว่าจะเป็นจริงดั่งที่ไอ้เด็กอินเดียนแดงนั่นพูดไว้ ลุค ดันแคน ยังไม่ไปสู่สุขคติ แต่วิญญาณกลับมาแก้แค้นเขา?

หรือไม่ก็...

วิลเลียม สตีเฟน ผู้คิดถึงความเป็นไปได้แบบเดียวกับจอร์จ เจนทรี หายใจกระชั้นถี่ สีหน้าเปลี่ยนไปมาอย่างสับสน เขารีบกระชากตัวโรเบิร์ตเข้ามาขวางไว้ด้านหน้า ใช้ปืนจ่อไปที่ศีรษะของเด็กหนุ่มแล้วแผดเสียงตะโกน

"มินา ฉันรู้ว่าเป็นเธอ ถ้ายังอยากให้น้องชายมีชีวิตอยู่ล่ะก็ รีบปล่อยพวกเราไปซะดีๆ"

คำพูดนี้เดิมทีเป็นเพียงการหยั่งเชิงของวิลเลียม สตีเฟน เท่านั้น

เขาเองก็ไม่รู้แน่ชัดว่าสิ่งที่ไล่ตามมาคืออะไรกันแน่

แต่คิดไม่ถึงว่า ท่ามกลางม่านฝน มินาจะปรากฏตัวขึ้นมาจริงๆ และมาในรูปแบบที่ไม่มีใครคาดคิด

สายน้ำควบแน่นกลางอากาศ ก่อร่างขึ้นเป็นเรือนร่างของเด็กสาวอย่างรวดเร็ว

"พระเจ้าช่วย!!!"

ภาพอันน่าอัศจรรย์ใจที่เคยเห็นแต่ในภาพยนตร์ทำให้ทุกคนในเฮลิคอปเตอร์ตาค้าง

เฒ่าบ็อบผู้เป็นนักบินรีบยกมือขึ้นทั้งสองข้างทันที พร้อมกับประกาศจุดยืนของตนเองต่อมินา "เฮ้ หนูน้อย ฉันเป็นแค่ตำรวจธรรมดาของกรมตำรวจฟิลาเดลเฟียนะ ไม่ได้มีส่วนเกี่ยวข้องอะไรกับไอ้เจ้าหน้าที่ระยำนั่นเลยสักนิด"

วิลเลียม สตีเฟน: "..."

---