บทที่ 18 ถล่มแหลก

บทที่ 18 ถล่มแหลก

ด้านนอกธนาคาร จอร์จ เจนทรี ถือโทรโข่งประกาศเกลี้ยกล่อมติดต่อกันถึงสามครั้ง

เมื่อไม่มีเสียงตอบรับใดๆ เขาก็หันไปส่ายหน้าให้แก่วิลเลียม สตีเฟน ผู้ช่วยหัวหน้าฝ่ายเอฟบีไอที่อยู่ข้างกาย ก่อนจะออกคำสั่งเปิดฉากยิงในทันที

ตูม! โครมมม!!

เสียงระเบิดกึกก้องกัมปนาท ธนาคารเก่าแก่ที่มีประวัติศาสตร์ยาวนานกว่าสองร้อยปีถูกเปลวเพลิงกลืนกิน เสาหินอ่อนสไตล์โรมันหน้าประตูหักสะบั้นออกเป็นท่อนๆ เศษหินปลิวว่อนไปทั่วดั่งห่าฝน

ในเวลาเดียวกัน ใต้ดินของธนาคารก็เกิดเสียงระเบิดดังกึกก้องขึ้นหลายระลอก

ท่อระบายน้ำใต้ดินที่เชื่อมต่อไปยังทิศทางต่างๆ โดยรอบถูกระเบิดทำลายจนพังถล่มลงมาทั้งหมด

ปิดตายเส้นทางล่าถอยสุดท้ายของลุค ดันแคน โดยสิ้นเชิง

"พี่ลุค..."

ภายในห้องนิรภัยที่สั่นสะเทือนอย่างรุนแรง มินารู้สึกหวาดกลัวจนทำอะไรไม่ถูก

แม้เธอจะฉลาดหลักแหลมเพียงใด แต่เธอก็เป็นเพียงเด็กสาวอายุสิบเจ็ดปีที่ยังไม่บรรลุนิติภาวะเท่านั้น

ฉากสงครามที่เคยเห็นแต่ในภาพยนตร์เช่นนี้ มันเกินกว่าขอบเขตที่เธอจะรับมือไหว

เธอทั้งกังวลว่าพี่ชายที่เพิ่งพบหน้าจะถูกจับตัวไป และเป็นห่วงโรเบิร์ตน้องชายรวมถึงเพื่อนๆ ที่ถูกจับกุมตัวอยู่ภายนอก

สมองของเธอสับสนวุ่นวายไปหมด ไม่อาจรวบรวมสมาธิหรือคิดอ่านอย่างเยือกเย็นได้เหมือนในยามปกติอีกต่อไป

"ไม่ต้องกลัวนะมินา"

ฝ่ามืออันใหญ่โตวางลงบนศีรษะของเธอเบาๆ

ราวกับภาพในวัยเด็กที่แม่เคยลูบหัวปลอบโยนยามที่เขาถูกรังแกที่โรงเรียน ลุคเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน "เธอและโรเบิร์ตจะต้องปลอดภัย พี่สัญญา!!!"

ขณะที่พูด น้ำเสียงของลุคก็เริ่มทุ้มต่ำและหยาบกร้านขึ้นเรื่อยๆ

นี่เป็นครั้งแรกที่เขาปลดปล่อยการควบคุมพลังสัตว์ป่าที่คลุ้มคลั่งอยู่ภายในร่างกายออกไปอย่างเต็มที่

ตูม!!!

ในชั่วพริบตา พลังอันบ้าคลั่งที่ไม่อาจบรรยายเป็นคำพูดได้ก็ระเบิดออกมาจากหัวใจ แล่นพล่านไปทั่วทุกอณูของร่างกาย

สรีระของเขาขยายใหญ่ขึ้นดั่งลูกโป่งที่ถูกสูบลม สองเมตร สามเมตร สี่เมตร...

จนกระทั่งสูงเฉียดหกเมตร จนห้องนิรภัยของธนาคารแทบจะจุร่างของเขาไว้ไม่ไหว จึงค่อยหยุดลง

และสิ่งที่ผิดธรรมชาติอย่างยิ่งคือ ยิ่งขนาดร่างกายขยายใหญ่ขึ้น ความหนาแน่นของกระดูก กล้ามเนื้อ และผิวหนังกลับยิ่งเพิ่มพูนขึ้นอย่างมหาศาล

หากมีใครนำเขาไปชั่งน้ำหนักในตอนนี้ จะต้องตกใจอย่างยิ่งเมื่อพบว่า น้ำหนักตัวของลุคในเวลานี้หนักกว่าช้างเอเชียที่โตเต็มวัยเสียอีก โดยพุ่งสูงถึงสิบตันอย่างน่าอัศจรรย์

มินาเงยหน้าขึ้นมองยักษ์ใหญ่ตรงหน้า ใบหน้าอันประณีตเต็มไปด้วยความตกตะลึงไม่อยากจะเชื่อสายตา

"มินา ไม่ต้องกลัว อยู่ตรงนี้นะ..."

ยักษ์ใหญ่ก้มลงมองเธอ ค่อยๆ วางหน้ากากสัมฤทธิ์สีเขียวมรกตในมือลงในอ้อมแขนของเธออย่างทะนุถนอม ขณะที่แววตาแห่งสติสัมปชัญญะของมนุษย์ค่อยๆ ถูกสัญชาตญาณสัตว์ป่าเข้าครอบงำจนหมดสิ้น

โครมมม!!

ในที่สุด เมื่อธนาคารถูกกระสุนปืนใหญ่ของรถถังยิงถล่มอีกระลอกจนอาคารสั่นไหวอย่างรุนแรง

ยักษ์ใหญ่ก็เงยหน้าขึ้น คว้าเสาหินที่หักโค่นลงมาท่อนหนึ่ง แล้วพุ่งทะยานออกไปด้วยความดุดันเกรี้ยวกราด

ตึง! ตึง! ตึง!!!

พื้นดินสั่นสะเทือนดั่งเสียงรัวกลองศึก

เมื่อยักษ์ใหญ่ที่มีความสูงกว่าหกเมตรและมีน้ำหนักตัวเกินกว่าสิบตันถือเสาหินพุ่งทะลวงออกมา ความตื่นตะลึงและแรงกดดันที่ส่งผลต่อทุกคนในที่นั้นจึงมหาศาลเกินกว่าจะจินตนาการได้

ความรู้สึกนั้นราวกับว่าพวกเขาได้หลุดข้ามมิติจากยุคปัจจุบันไปสู่มหากาพย์ของโฮเมอร์ ในตอนที่โอดิสซุสเผชิญหน้ากับไซคลอปส์โพลีฟีมัส และพวกเขาก็กำลังเผชิญหน้ากับสัตว์ประหลาดในตำนานตนเดียวกัน

"เชี่ยเอ๊ย ไอ้เจมส์สารเลวนั่นบอกแค่ว่าพวกเราต้องมารับมือกับมนุษย์กลายพันธุ์ แต่มันไม่ได้บอกนี่หว่าว่าไอ้ตัวกลายพันธุ์นี่จะตัวใหญ่กว่ารถถังของพวกเราอีก!!"

ด้านนอกธนาคาร ทหารกองกำลังพิทักษ์ชาตินายหนึ่งสบถด่าออกมาด้วยความหวาดผวา

แรงกดดันมหาศาลจากยักษ์ที่กำลังพุ่งตรงเข้ามาทำให้อะดรีนาลีนของเขาพุ่งพล่าน จนเผลอเหนี่ยวไกปืนไรเฟิลในมือออกไป

ปัง ปัง!!!

เสียงปืนนัดนี้เปรียบเสมือนสัญญาณเปิดฉาก

เหล่าทหารในที่นั้น ไม่ว่าจะเป็นพลขับรถถัง พลขับรถหุ้มเกราะ หรือพลซุ่มยิงบนจุดสูง ต่างระดมยิงเข้าใส่ยักษ์ใหญ่โดยไม่ต้องรอคำสั่งจากผู้บังคับบัญชา

ชั่วพริบตาเดียว เสียงปืนก็ดังกระหน่ำหนาแน่นยิ่งกว่าพายุฝน

ต่อให้เป็นสิ่งมีชีวิตที่แข็งแกร่งที่สุดบนโลก ก็คงถูกพายุโลหะแห่งเทคโนโลยีสมัยใหม่นี้ฉีกกระชากจนแหลกเป็นผุยผงไปแล้ว

ทว่าลุค ดันแคน ไม่ใช่สิ่งมีชีวิตธรรมดา

พลังบนร่างของเขาไม่ได้มีต้นกำเนิดมาจากโลกใบนี้

กระสุนปืนไรเฟิลธรรมดาที่ยิงเข้าใส่ตัวเขา แทบไม่ต่างอะไรกับการสะกิดให้คัน

ส่วนกระสุนสไนเปอร์ขนาด 12.7 มิลลิเมตร ก็ต้องเล็งยิงเข้าที่ดวงตาหรือจุดตายเท่านั้นจึงจะสร้างภัยคุกคามให้แก่ลุคได้บ้าง

มีเพียงปืนใหญ่ลำกล้องโตบนรถหุ้มเกราะและรถถัง ตลอดจนอาวุธต่อสู้รถถังเท่านั้น ที่สามารถสร้างความเสียหายแก่เขาได้อย่างแท้จริง

แต่การที่สัญชาตญาณสัตว์ป่าเข้าครอบงำจิตใจ ไม่ได้หมายความว่าลุคจะโง่พอที่จะยืนนิ่งๆ ให้พวกเขาระดมยิง

ตรงกันข้ามเลย

ประสาทสัมผัสและสัญชาตญาณระวังภัยของเขาในตอนนี้เฉียบคมจนน่ากลัว

บ่อยครั้งที่ปืนใหญ่และอาวุธต่อสู้รถถังยังไม่ทันได้เล็งเป้ามาที่เขา เขาก็เกร็งกำลังขาทั้งสองข้างแล้วกระโดดหลบไปยังอีกจุดหนึ่ง พร้อมกับกวัดแกว่งเสาหินในมือทุบทำลายทหาร รถถัง และรถหุ้มเกราะเหล่านั้นจนพังยับเยิน

และสุดท้าย เมื่อเสาหินในมือหักสะบั้นลง ลุคก็ยกเอารถหุ้มเกราะคันหนึ่งขึ้นมาใช้เป็นอาวุธ ขวัญกำลังใจของกองกำลังพิทักษ์ชาติจึงพังทลายลงอย่างสมบูรณ์

เพราะในแต่ละเดือนพวกเขาได้รับเงินเดือนเท่าไรกันเชียว

การที่สามารถอดทนสู้รบภายใต้แรงกดดันมหาศาลขนาดนี้มาได้นานเท่านี้ ก็นับว่าคุ้มค่ากับเงินเดือนและเบี้ยเลี้ยงที่ได้รับมากเกินพอแล้ว

"ให้ตายสิ ฝูงโดรนกับเฮลิคอปเตอร์อาปาเช่ของพวกเราล่ะ รีบส่งเข้าไปกดดันมันเดี๋ยวนี้!"

บนเฮลิคอปเตอร์ที่ลอยอยู่กลางอากาศ วิลเลียม สตีเฟน มองดูภาพเหตุการณ์เบื้องล่างด้วยสีหน้าบูดเบี้ยว

ในครั้งนี้เขาอุตส่าห์ยอมจ่ายเงินติดสินบนและใช้เส้นสายมากมาย กว่าจะเอาชนะคู่แข่งในเอฟบีไอเพื่อย้ายเข้ามาร่วมในทีมสืบสวนนี้ได้

การที่เขายอมเสียเงินและลงแรงไปมากขนาดนี้ ย่อมไม่ได้มาเพื่อดูเรื่องสนุกอย่างแน่นอน

แต่เขาตั้งใจจะอาศัยโอกาสนี้ในการสร้างผลงานเพื่อเลื่อนขั้นจากผู้ช่วยหัวหน้าฝ่ายขึ้นเป็นหัวหน้าฝ่าย เพื่อก้าวขึ้นเป็นบุคคลผู้ทรงอิทธิพลตัวจริงในเอฟบีไอและในสหรัฐอเมริกา!!

ทว่าเมื่อกองกำลังพิทักษ์ชาติแตกพ่ายเช่นนี้ แผนการของเขาก็พังทลายลงอย่างไม่ต้องสงสัย

สิ่งนี้ทำให้วิลเลียม สตีเฟน ทั้งโกรธแค้นและไม่ยอมจำนน หัวใจของเขาแทบจะหลั่งเลือดออกมา

เงินที่เขาสะสมมาจากการทุจริตเกือบทั้งชีวิตถูกจ่ายออกไปในคราวนี้จนหมดสิ้น

นั่นมันคือเงินบำนาญในวัยเกษียณของเขาทั้งนั้น

"เยส! เยส! พี่ลุคโคตรเท่ โคตรแกร่งเลยโว้ย!!"

ในขณะเดียวกัน บนเฮลิคอปเตอร์ลำเดียวกัน โรเบิร์ตและพวกที่ถูกมัดไว้อย่างแน่นหนากลับมีดวงตาเป็นประกาย เมื่อมองเห็นยักษ์ใหญ่เบื้องล่างกำลังถล่มแหลกอย่างไร้เทียมทาน ต่างก็พากันส่งเสียงโห่ร้องยินดีออกมาลั่นห้องโดยสาร

สิ่งนี้ยิ่งกระตุ้นโทสะของวิลเลียม สตีเฟน ที่กำลังล้มเหลวในการลงทุนให้เดือดดาลยิ่งขึ้นไปอีก!!!

ความคิดมากมายผุดขึ้นมาในสมองของเขาในชั่วพริบตา

ในที่สุด ด้วยความไม่ยอมรับความพ่ายแพ้ เขาจึงเพิกเฉยต่อคำสั่งของจอร์จ เจนทรี ในหูฟังที่สั่งให้นำตัวโรเบิร์ตและพวกถอนกำลังออกไปทันที

เขาหยิบโทรศัพท์มือถือขึ้นมาโทรหาพันเอกเออร์เนสต์ โจเซฟ ผู้บัญชาการฐานทัพอากาศแฮร์ริสเบิร์กแห่งรัฐเพนซิลเวเนีย

พวกเขาทั้งสองคนสังกัดอยู่ในสมาคมภราดรภาพเดียวกัน มีผลประโยชน์ร่วมกัน และมีความสัมพันธ์อันดีต่อกัน

ดังนั้นเมื่อปลายสายรับโทรศัพท์ วิลเลียม สตีเฟน จึงเปิดประเด็นตรงไปตรงมาทันที

"เออร์เนสต์ พวกลูกน้องของนายล้มเหลวไม่เป็นท่าแล้ว ตอนนี้ฉันต้องการให้นายล็อกเป้าหมายไปที่ธนาคารเฟิร์สต์เนชันแนลแห่งสหรัฐอเมริกา แล้วยิงขีปนาวุธโจมตีภาคพื้นดินที่มีอานุภาพทำลายล้างสูงใส่ที่นั่นสักลูก"

"..."

ปลายสายเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะมีเสียงตอบกลับมา "นายบ้าไปแล้วเหรอวิลเลียม นี่มันผิดระเบียบ และฉันก็ไม่คิดว่ามันจะทำอะไรลุค ดันแคน ได้ด้วย เขาคล่องแคล่วมากและมีสัญชาตญาณสัตว์ป่าที่น่ากลัวสุดๆ"

วิลเลียม สตีเฟน ได้ยินดังนั้นก็หัวเราะหึๆ ออกมา ดวงตาสีฟ้าครามทอประกายเย็นเยียบ จ้องมองยักษ์ใหญ่เบื้องล่างที่กำลังทุบทำลายทุกสิ่งอย่างต่อเนื่อง แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงเนิบช้า

"เรื่องนั้นฉันรู้อยู่แล้ว"

"แต่ในห้องนิรภัยของธนาคาร ยังมีเด็กสาวอินเดียนแดงผู้น่าสงสารที่ต้องการการปกป้องจากเขาอยู่อีกคนไม่ใช่หรือไง?"

---