บทที่ 14 พบญาติ

บทที่ 14 พบญาติ

พิธีการส่งมอบอันศักดิ์สิทธิ์และเคร่งขรึมได้เริ่มต้นขึ้น

มหาปุโรหิตปลดหน้ากากของเทพแห่งฝนทลาล็อกลงมาจากเสาทองแดงที่สลักลวดลายนก สัตว์ และพืชพรรณอันวิจิตรซับซ้อน

นี่คือหน้ากากที่มีสีเขียวมรกตดั่งหยกมณี ผิวหน้ากากเต็มไปด้วยรอยแตกร้าวละเอียด เปี่ยมไปด้วยร่องรอยการชะล้างของกาลเวลาและกลิ่นอายอันศักดิ์สิทธิ์

มหาปุโรหิตมองดูมันพลางทอดถอนใจ ก่อนจะส่งมอบมันให้แก่มือของนักรบซิอูร์สที่อยู่ตรงหน้าด้วยท่าทีทะนุถนอมและเคารพอย่างยิ่งยวด

ในเวลานี้ ลุคเปรียบเสมือนวิญญาณผู้พิทักษ์ที่ล่องลอยอยู่ด้านหลัง เขามองเห็นภาพผ่านมุมมองของนักรบซิอูร์ส ทว่าไม่สามารถส่งเสียงหรือขยับเขยื้อนใดๆ ได้

เขาติดตามนักรบซิอูร์สหลบหนีออกจากนครเตโนชตีตลัน เมืองหลวงของจักรวรรดิแอซเท็ก ดินแดนที่อยู่ภายใต้สายพระเนตรของทวยเทพ จากนั้นจึงมุ่งหน้าขึ้นเหนือเรื่อยมา จนกระทั่งมาถึงทวีปอเมริกาเหนือซึ่งเป็นที่ตั้งของสหรัฐอเมริกาในปัจจุบัน

ในช่วงต้นศตวรรษที่ 16 ที่นี่ยังคงเป็นดินแดนอันบริสุทธิ์

เพื่อหลบหนีการตามล่า ซิอูร์สที่ได้รับบาดเจ็บสาหัสจึงได้ส่งมอบหน้ากากของเทพแห่งฝนทลาล็อกให้แก่ชนเผ่าใหญ่เผ่าหนึ่งที่มีสัมพันธไมตรีอันดีกับชาวแอซเท็ก ก่อนที่เขาจะล้มพับลง

จากนั้น นักรบจากัวร์ผู้กล้าหาญและทรหดอดทนผู้นี้ก็ได้สิ้นลมหายใจไปเช่นนั้นเอง

และราวกับเป็นการปฏิบัติตามคำสัตย์ปฏิญาณของตน ลุคพบว่าเรื่องราวยังไม่ได้จบลงเพียงแค่นี้

มุมมองของเขาเปลี่ยนจากการสิงสู่อยู่ในร่างของนักรบซิอูร์ส มาเป็นการสิงสู่อยู่บนหน้ากากอันศักดิ์สิทธิ์และน่าเกรงขามชิ้นนั้นแทน

มหาปุโรหิตของชนเผ่าท้องถิ่นได้เก็บรักษาของศักดิ์สิทธิ์ชิ้นนี้ไว้อย่างดี และได้มอบสิ่งของชิ้นเดียวที่เหลืออยู่บนร่างของซิอูร์สหลังความตาย ซึ่งก็คือมีดสั้นหินออบซิเดียนคมกริบที่เคยใช้ถวายเครื่องเซ่นไหว้แด่องค์เทพเจ้า ให้แก่บุตรชายของเขา

กาลเวลาล่วงเลยผ่านไปอย่างราบเรียบเนิ่นนานหลายร้อยปี

แม้ว่าระหว่างชนเผ่าจะเกิดสงครามขึ้นบ้างเป็นครั้งคราว แต่ชนเผ่าอินเดียนแดงที่ชื่อว่าเผ่าซูก็ยังคงยืนหยัดอย่างมั่นคง เจริญรุ่งเรืองและเติบใหญ่บนผืนแผ่นดินแห่งนี้

จนกระทั่ง...

กลุ่มผู้อพยพลี้ภัยในอดีตได้เติบโตแข็งแกร่งขึ้น และหลังจากสถาปนาประเทศ พวกเขาก็ได้เริ่มทำการเข่นฆ่าสังหารหมู่ชาวพื้นเมืองอย่างโหดเหี้ยมทารุณไร้มนุษยธรรม

หัวหน้าเผ่าซูในยุคนั้นพยายามนำพาคนในเผ่าลุกขึ้นสู้ แต่สุดท้ายพวกเขาก็พ่ายแพ้ สิ้นชีพและล่มสลายไปทั้งเผ่าพันธุ์

หน้ากากเทพแห่งฝนทลาล็อกที่ผ่านกาลเวลามานานหลายร้อยปีทว่ายังคงอยู่ในสภาพสมบูรณ์ ได้เปลี่ยนมือไปมาหลายครั้ง จนกระทั่งตกไปอยู่ในมือของนายทหารผิวขาวคนหนึ่ง

นายทหารผู้นี้ดูเหมือนจะค้นพบความไม่ธรรมดาของหน้ากากชิ้นนี้ เขาศึกษามันอยู่นาน และสุดท้ายเนื่องจากต้องออกไปร่วมรบในสงคราม เขาจึงได้นำมันพร้อมกับสมุดบันทึกเล่มหนึ่งไปฝากไว้ในธนาคารที่ก่อตั้งขึ้นเป็นแห่งแรกๆ ของสหรัฐอเมริกา นั่นคือธนาคารเฟิร์สต์เนชันแนลแห่งสหรัฐอเมริกา

"ฟู่..."

เมื่อเรื่องราวดำเนินมาถึงตรงนี้ มุมมองของลุคก็พลันหลุดพ้นออกมาจากหน้ากากที่ถูกเก็บไว้ในตู้นิรภัยของธนาคารในทันที

เขายันมือทั้งสองข้างลงกับพื้น หอบหายใจอย่างหนักหน่วง และพบว่าความทรงจำที่เพิ่งเห็นในความฝันเมื่อครู่กำลังเลือนหายไปอย่างรวดเร็ว

มีเพียงภาพชนเผ่าซูอันยิ่งใหญ่ที่ถูกชาวอเมริกันกวาดล้างจนสิ้นซาก และหน้ากากเทพแห่งฝนทลาล็อกที่ผ่านกาลเวลามาหลายร้อยปีแต่ยังคงสภาพสมบูรณ์เท่านั้น ที่ยังคงตราตรึงอยู่ในใจของเขาอย่างลึกซึ้ง

และที่ด้านข้าง เมื่อเห็นลุคมีอาการเหงื่อแตกพลั่กดั่งสายฝนและดูเหมือนจะหมดสติไปได้ทุกเมื่อเช่นนี้ เด็กหนุ่มชาวอินเดียนแดงที่ดึงเขาเข้ามาก็เริ่มตื่นตระหนก เขากระซิบถามพี่สาวด้วยภาษาถิ่นเบาๆ ว่า

"มินา พี่ไม่ได้แอบใส่ของแปลกๆ ลงไปในสมุนไพรใช่ไหม ทำไมคนผิวขาวคนนี้ถึงมีอาการแบบนี้ล่ะ?"

"ไม่มีนะ ฉันก็ทำตามขั้นตอนพิธีกรรมที่แม่เคยทำทุกอย่าง..."

เด็กสาวชาวอินเดียนแดงอย่างมินาที่ปลอมตัวเป็นแม่มดก็เริ่มทำอะไรไม่ถูกเช่นกัน เธอกลัวว่าคนผิวขาวคนนี้จะมาสิ้นใจตายอยู่ในกระโจมของพวกเขา

หากเป็นเช่นนั้น พวกเขาคงต้องเดือดร้อนหนักแน่

ส่วนทางด้านลุค หลังจากพักหายใจอยู่ครู่หนึ่ง สติสัมปชัญญะของเขาก็หลุดพ้นจากความฝันอันแปลกประหลาดนั้นได้อย่างสมบูรณ์ สมองเริ่มกลับมาคิดอ่านอย่างเป็นปกติ

ประการแรก ในตอนนี้สามารถยืนยันได้แล้วว่า พลังพิเศษของเขาต้องมาจากสร้อยข้อมือหินออบซิเดียนที่แม่ทิ้งไว้ให้อย่างแน่นอน

และสร้อยข้อมือหินออบซิเดียนเส้นนี้ดูเหมือนจะมีต้นกำเนิดมาจากซิอูร์ส นักรบจากัวร์เมื่อหลายร้อยปีก่อน โดยถูกดัดแปลงมาจากมีดสั้นหินออบซิเดียนในมือของอีกฝ่าย

ประการที่สอง การที่เขาฝันถึงหน้ากากของเทพแห่งฝนทลาล็อกซ้ำแล้วซ้ำเล่า ราวกับมีใครบางคนในความมืดมิดต้องการให้เขาไปนำของศักดิ์สิทธิ์แห่งจักรวรรดิแอซเท็กชิ้นนั้นกลับคืนมา

"หรือว่าจะเป็นความยึดติดที่หลงเหลืออยู่ของซิอูร์สกันนะ?"

ลุคที่เคยดูภาพยนตร์ฮอลลีวูดมาไม่น้อยเริ่มคาดเดาอยู่ในใจ

เขายกแขนขึ้นถลกแขนเสื้อ มองดูสร้อยข้อมือหินออบซิเดียนบนข้อมือขวาของตนด้วยแววตาซับซ้อน

ภาพนี้บังเอิญถูกสองพี่น้องในกระโจมที่เตรียมตัวจะวิ่งหนีเห็นเข้าพอดี

ทั้งสองหันมาสบตากันด้วยความตกตะลึง สายตากวาดมองสำรวจร่างของลุคไปมา ราวกับกำลังยืนยันอะไรบางอย่าง

ในที่สุด เด็กหนุ่มชาวอินเดียนแดงก็นึกอะไรขึ้นมาได้ เขาหยิบโทรศัพท์มือถือออกมาจากกระเป๋าเสื้อ แล้วเปิดเข้าไปในกลุ่มแชตไลน์ที่เขาเพิ่งเข้าร่วมเมื่อไม่นานมานี้

ในกลุ่มนั้นมีบรรดาเซียนคีย์บอร์ดจากเว็บไซต์ต่างๆ มาแชร์ข้อมูลเด็ดๆ มากมาย

และเรื่องที่เด็ดที่สุดก็คือ มหาสงครามเหนือธรรมชาติที่เกิดขึ้นบนสะพานบรุกลินในนิวยอร์กเมื่อช่วงเช้า ซึ่งยังไม่รู้ว่าเป็นเรื่องจริงหรือเรื่องจัดฉาก

มีชาวเน็ตยอดฝีมือด้านแฮกเกอร์คนหนึ่งได้ใช้เทคโนโลยีตรวจจับใบหน้า จำลองรูปร่างหน้าตาของยักษ์เทาผู้ทรงพลังในวิดีโอออกมา และค้นหาข้อมูลเกือบทั้งหมดของเขาจากบนโลกอินเทอร์เน็ต

ซึ่งรวมไปถึงชื่อของลุค ดันแคน มหาวิทยาลัยที่จบมา ประวัติการทำงาน ภูมิหลังครอบครัว ตลอดจนประสบการณ์อันน่าเวทนาที่ถูกภรรยาสวมเขาแถมยังต้องออกจากบ้านแต่ตัวเปล่า

"ซี้ด..."

เมื่อดูภาพถ่ายที่จำลองขึ้นมาในกลุ่มแชต เด็กหนุ่มชาวอินเดียนแดงก็มั่นใจได้ในที่สุดว่า ชายวัยกลางคนผิวขาวท่าทางซอมซ่อตรงหน้านี้ ก็คือตัวเอกในเหตุการณ์สะพานบรุกลินที่นิวยอร์กในวันนี้นั่นเอง

และนี่ไม่ใช่สิ่งที่สำคัญที่สุด

สิ่งที่สำคัญที่สุดคือ...

สายตาของเด็กหนุ่มเลื่อนต่ำลงไปมองช่องข้อมูลครอบครัวของยักษ์เทาที่ชาวเน็ตสรุปไว้

ในนั้นระบุไว้อย่างชัดเจนว่า แม่ของอีกฝ่ายเป็นหญิงชาวอินเดียนแดง มีชื่อว่าโซเฟีย

และชื่อนี้ เด็กหนุ่มชาวอินเดียนแดงเคยได้ยินจากปากแม่ของเขามานับครั้งไม่ถ้วน เพราะนี่คือพี่สาวแท้ๆ ของแม่เขานั่นเอง

"งั้นก็แปลว่า...?!"

เมื่อนำข้อมูลทั้งสองอย่างมาเทียบเคียงกัน และตัดความเป็นไปไม่ได้ทั้งหมดออกไป ก็เหลือเพียงความเป็นไปได้เดียวเท่านั้น

เด็กหนุ่มชาวอินเดียนแดงเบิกตากว้างด้วยความยินดี หันไปสบตากับพี่สาวที่เพิ่งเห็นข้อมูลในโทรศัพท์เช่นเดียวกัน

ทั้งสองรีบวิ่งเข้าไปหาลุค ราวกับได้พบที่พึ่งอันยิ่งใหญ่ โผเข้ากอดเขาพร้อมกับน้ำตาคลอเบ้า แล้วเอ่ยเรียกออกมาด้วยความซาบซึ้งใจ "พี่ลุค ในที่สุดพี่ก็มาแล้ว"

ลุค ดันแคน: "???"

ลุคทำหน้ามึนงงไปหมด

"สรุปว่า โซเฟีย แม่ของฉัน กับลินดา แม่ของพวกเธอ เป็นพี่น้องแท้ๆ กันงั้นเหรอ??"

สิบกว่านาทีต่อมา หลังจากผ่านการพูดคุยสื่อสารอันซับซ้อน ลุคก็ยอมรับข้อมูลนี้ด้วยสมองที่ยังมึนๆ อยู่บ้าง

"ใช่แล้วครับ ใช่แล้วค่ะ"

โรเบิร์ต เด็กหนุ่มชาวอินเดียนแดง และมินา เด็กสาวชาวอินเดียนแดงที่ลบเครื่องสำอางออกแล้วเผยให้เห็นใบหน้าประณีตหมดจด ต่างพากันพยักหน้ารัวๆ ดั่งไก่จิกข้าว

พูดพลาง เพื่อไม่ให้ลุคสงสัย โรเบิร์ตจึงเปิดรูปถ่ายเก่าๆ จากอัลบั้มในโทรศัพท์ที่เขาถ่ายมาจากห้องนั่งเล่นที่บ้านให้ดู

ในภาพคือเด็กหญิงชาวอินเดียนแดงสองคน คนหนึ่งโตคนหนึ่งเล็ก กำลังจูงมือกันเล่นน้ำริมทะเลสาบ

แม้จะเป็นภาพที่ถ่ายไว้นานมากแล้ว แต่ลุคก็จำได้ในแวบเดียวว่า เด็กหญิงชาวอินเดียนแดงคนที่โตกว่ามากนั้นก็คือโซเฟีย แม่ของเขา เค้าโครงหน้าและแววตาเหมือนกันไม่มีผิดเพี้ยน

"เอาเถอะ"

คราวนี้เขาเชื่ออย่างสนิทใจแล้ว

ตัวตลกสองคนที่กำลังเปิดซุ้มต้มตุ๋นอยู่ตรงหน้านี้ คือลูกพี่ลูกน้องของเขาจริงๆ

---