บทที่ 13 เมืองแบนชี

บทที่ 13 เมืองแบนชี

บนถนนหลวงที่มุ่งหน้าสู่รัฐเพนซิลเวเนีย ลุคยังไม่รู้ตัวเลยว่าตนเองถูกสะกดรอยพบแล้ว

ในเวลานี้เขากำลังหมอบอยู่บนหลังคารถบรรทุก ทนรับแรงสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง พลางบ่นพึมพำในใจว่าประเทศของพวกเขามันมีเสรีภาพมากเกินไปหรือเปล่า

คนพรรค์นี้ที่ไม่รู้ว่าเคยอ่านกฎจราจรบ้างไหม ถึงได้มาเป็นคนขับรถบรรทุกระยะไกลได้

เอี๊ยดดด!!

โชคดีที่การทรมานนี้ดำเนินอยู่ได้ไม่นานนัก

ในไม่ช้า ก็ถึงจุดหมายปลายทางของลุค

สถานที่ส่งของของคนขับรถที่ไม่น่าไว้วางใจคนนี้บังเอิญเป็นเมืองแบนชีเช่นกัน และยังเป็นคาสิโนขนาดใหญ่แห่งหนึ่งในเมืองแบนชีอีกด้วย

เมื่อมองไปรอบๆ ด้านนอกคาสิโนเต็มไปด้วยรถยนต์หรูหราจอดเรียงราย

หญิงสาวหน้าตาดีแต่งกายวาบหวิวหลายคนยืนจับกลุ่มคุยกันอยู่หน้าคาสิโน ราวกับกระต่ายขาวตัวน้อยที่กำลังรอให้เจ้านายมาเลือก

"ฮ่าๆ จูเลีย ไม่ได้เจอกันนานเลยนะ เธอยังดูสวยและมีเสน่ห์เหมือนเดิมเลย..."

คนขับรถบรรทุกที่จอดรถเรียบร้อยแล้วเดินเข้าไปหาหญิงสาวอย่างคุ้นเคย โอบกอดหญิงสาวร่างอวบที่แต่งหน้าเข้มพลางลูบไล้หยอกล้อกันอย่างเปิดเผย

"???"

ลุค ดันแคน ที่เห็นภาพเหตุการณ์ทั้งหมดถึงกับงุนงงไปหมด อยากจะตะโกนถามดังๆ ว่า นี่มันเขตสงวนอินเดียนแดงจริงหรือวะเนี่ย?

ในภาพจำเดิมๆ ของเขา เขตสงวนอินเดียนแดงควรจะเป็นสถานที่ที่อนุรักษ์สิ่งปลูกสร้างแบบดั้งเดิม ทั้งยากจนและล้าหลังไม่ใช่หรือไง??

แต่ภาพที่เขาเห็นในตอนนี้กลับเป็นบรรยากาศแบบเดียวกับลาสเวกัสไม่มีผิดเพี้ยน ซึ่งในสายตาของลุคมันช่างขัดหูขัดตายิ่งนัก

"เฮ้ ไอ้หมอนั่นน่ะ แกขึ้นไปนอนทำอะไรบนหลังคารถวะ?"

ในตอนนั้นเอง พนักงานคาสิโนคนหนึ่งที่เดินมาขนของสังเกตเห็นลุคเข้า จึงชักปืนที่เหน็บอยู่ตรงเอวแล้วสาวเท้าเดินเข้ามาอย่างรวดเร็ว

ทว่าเมื่อเขาเดินมาถึงข้างรถบรรทุก บนหลังคากลับว่างเปล่าไร้ร่องรอยผู้คนเสียแล้ว

ชายฉกรรจ์ชาวอินเดียนแดงสองคนที่เดินตามมาด้วยกันหันไปมองเขาพลางเอ่ยแซว "ฟอลคอน ดูท่าตาของแกจะฝาดไปเองแล้วล่ะมั้ง"

"เป็นไปไม่ได้น่า"

ชายฉกรรจ์ชาวอินเดียนแดงที่ชื่อฟอลคอนเงยหน้ามองซ้ายมองขวา พลางเอ่ยด้วยสีหน้าไม่อยากจะเชื่อ

"เมื่อกี้ฉันเห็นชัดๆ เลยว่ามีคนอยู่บนหลังคารถ"

...

สืบเนื่องมาจาก 'กฎหมายว่าด้วยการควบคุมการพนันของชาวอินเดียน' ที่รัฐบาลกลางผ่านความเห็นชอบในปี ค.ศ. 1988 ประกอบกับสิทธิในการปกครองตนเองในระดับหนึ่งของชนเผ่าอินเดียนแดงภายในเขตสงวนของตน

การที่พวกเขาเปิดคาสิโนในเขตสงวนจึงไม่ถือว่าผิดกฎหมาย มิหนำซ้ำยังถูกรัฐบาลแห่งมลรัฐมองว่าเป็นมาตรการสำคัญในการส่งเสริมการพัฒนาเศรษฐกิจ สร้างงาน เพิ่มรายได้ และปรับปรุงโครงสร้างพื้นฐานอีกด้วย

ทั้งหมดที่กล่าวมานี้คือข้อความที่ลุคเพิ่งค้นหาเจอจากอินเทอร์เน็ต

เมื่อคำนึงถึงสภาพของเขาในตอนนี้ที่แทบจะไม่มีเสื้อผ้าสวมใส่ ก่อนหน้านี้เขาจึงแอบลอบเข้าไปในบ้านร้างหลังหนึ่งในเมือง หาเสื้อผ้าที่พอดีตัวมาสวมใส่ และใช้คอมพิวเตอร์ในห้องนอนใหญ่ค้นหาข้อมูลเกี่ยวกับชนเผ่าอินเดียนแดง

ทว่าไม่ค้นหายังดีเสียกว่า พอยิ่งค้นหาอย่างละเอียด เขาก็ยิ่งมึนงงหนักกว่าเดิม

จากข้อมูลบนโลกออนไลน์ ในปัจจุบันชาวอินเดียนแดงไม่ได้ยากจน ซื่อสัตย์ และล้าหลังเหมือนอย่างที่สื่อภาพยนตร์ประชาสัมพันธ์เลยสักนิด

ตรงกันข้าม พวกเขาที่ยังคงรักษาสิทธิในการปกครองตนเองไว้อย่างค่อนข้างอิสระ ได้พัฒนาธุรกิจการพนัน ธุรกิจบริการทางเพศ และการท่องเที่ยวในเขตสงวนอย่างเต็มกำลัง แม้กระทั่งธุรกิจค้าอาวุธและยาเสพติดก็มีเอี่ยวทั้งหมด ธุรกิจมืดเหล่านี้เฟื่องฟูอย่างยิ่ง จนแก๊งอันธพาลหลายกลุ่มที่มารับของจากที่นี่ต้องคอยดูสีหน้าและเอาอกเอาใจพวกเขา

สิ่งนี้ทำให้ลุคที่ตั้งใจจะมาที่นี่เพื่อรำลึกถึงอดีตและทำความเข้าใจเรื่องราวในอดีตของแม่ ต้องตกอยู่ในสภาวะสับสนและเคว้งคว้างอย่างสิ้นเชิง

เขาเดินไปตามท้องถนนของเมืองอย่างเหม่อลอย ไม่รู้ว่าก้าวต่อไปตนเองควรจะทำอะไรดี

"คุณผู้ชายท่านนี้มาเที่ยวที่นี่ใช่ไหมครับ อยากลองเสี่ยงทายดูดวงกับชนเผ่าอินเดียนแดงของเราดูไหมครับ แม่มดของเราปีนี้อายุเกือบร้อยปีแล้วนะ แม่นมากๆ เลย..."

โดยไม่รู้ตัว ลุคเดินมาถึงย่านท่องเที่ยวทางทิศตะวันตกของเมือง และถูกเด็กหนุ่มชาวอินเดียนแดงท่าทางฉลาดเฉลียวคนหนึ่งที่เฝ้าอยู่หน้ากระโจมดึงตัวเข้าไปข้างใน

"ฟึ่บ!!!"

หลังจากลุคเดินเข้ามา แหล่งกำเนิดแสงเพียงแห่งเดียวในกระโจมซึ่งเป็นกองไฟสองกองในอ่างเหล็กก็พลันลุกโชนขึ้น ทำให้ลุคมองเห็นแม่มดชาวอินเดียนแดงที่นั่งอยู่กลางกระโจมได้อย่างชัดเจน เธอสวมมงกุฎขนนกหลากสี สวมชุดประจำเผ่าดั้งเดิม และดวงตาทั้งสองข้างเป็นสีขาวขุ่นเล็กน้อย

ไม่ต้องพูดถึงเรื่องอื่น แค่การปรากฏตัวแบบนี้ก็สามารถหลอกนักท่องเที่ยวที่เพิ่งเคยมาเยือนชนเผ่าอินเดียนแดงเป็นครั้งแรกได้หลายคนแล้ว

และหากรวมกับรอยเหี่ยวย่นที่ทับซ้อนกันเป็นชั้นๆ บนใบหน้าของแม่มดคนนี้ ตลอดจนดวงตาที่บอดสนิททว่าแฝงไว้ด้วยสติปัญญาอันไร้ขอบเขตราวกับมองทะลุทุกสรรพสิ่ง คนที่หลงเชื่อก็คงจะมีมากยิ่งขึ้นไปอีก

ทว่าลุค ดันแคน ซึ่งประสาทสัมผัสของร่างกายได้รับการเสริมพลังอย่างมหาศาล ย่อมไม่ได้อยู่ในกลุ่มคนเหล่านั้น

รายละเอียดบางอย่างที่คนธรรมดายากจะสังเกตเห็นในสภาพแวดล้อมที่มืดสลัว เขากลับมองเห็นได้ในแวบเดียว

ตัวอย่างเช่น รอยเหี่ยวย่นที่วาดไว้บนใบหน้าของแม่มดคนนี้ดูไม่เป็นธรรมชาติ หากสังเกตอย่างละเอียดก็ยังพอจะมองเห็นจุดบกพร่องได้

รวมถึงบริเวณลำคอแม้จะใช้เสื้อผ้าปกปิดไว้ แต่ก็ยังมองเห็นได้ว่าสีผิวตรงนั้นแตกต่างจากบนใบหน้า

และดวงตาที่บอดสนิทคู่นั้นก็น่าจะเป็นของปลอม คาดว่าคงใส่คอนแทกต์เลนส์แบบพิเศษเอาไว้ ลุคสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่านอกจากเด็กหนุ่มชาวอินเดียนแดงคนนั้นแล้ว ยังมีอีกคนหนึ่งในกระโจมนี้ที่กำลังแอบจ้องมองเขาอยู่

"เอาส์เจียเอ็กซ์ช์"

ในตอนนั้นเอง แม่มดที่นั่งอยู่ตรงนั้นก็เอ่ยคำพูดภาษาประหลาดที่ยากจะเข้าใจออกมาประโยคหนึ่ง เด็กหนุ่มชาวอินเดียนแดงที่อยู่ข้างๆ จึงทำหน้าที่เป็นล่าม แปลให้ลุคฟังว่า

"ท่านแม่มดบอกว่าคุณเป็นผู้มีวาสนา เชิญคุณนั่งลงครับ ท่านจะนำพาคุณไปสัมผัสถึงการมีอยู่ของทวยเทพ แล้วเทพเจ้าจะทรงคลี่คลายความสงสัยในใจของคุณเอง"

"...ได้สิ"

ไม่รู้ว่าด้วยจิตวิทยาแบบใด แม้ลุคจะรู้ทั้งรู้ว่าเป็นเรื่องหลอกลวง แต่เขากลับยอมนั่งลงในกระโจมราวกับต้องมนตร์สะกด และหลับตาลงตามคำบอกเล่า

เยี่ยมไปเลย ในที่สุดก็มีคนหลงกลแล้ว!

ค่ารักษาพยาบาลของแม่ในเดือนนี้มีจ่ายแล้วโว้ย!!

เด็กหนุ่มชาวอินเดียนแดงและ 'แม่มด' ที่นั่งขัดสมาธิอยู่กลางกระโจมต่างเผยความยินดีออกมาพร้อมกัน

ทั้งสองสบตากันแวบหนึ่ง ก่อนจะเริ่มการแสดงในขั้นต่อไปตามรูปแบบที่แม่ของพวกเขาเคยทำเป็นประจำในยามที่เป็นแม่มด

"ช์จือคูดูอีซี ซูเอม สกวิก"

บทสวดบวงสรวงอันลึกซึ้งและยากจะเข้าใจถูกเปล่งออกมาจากปากของแม่มดสาว

เธอลุกขึ้นยืน นำสมุนไพรกำหนึ่งที่เตรียมไว้ล่วงหน้าโยนเข้าไปเผาในกองไฟ จากนั้นจึงเขย่ากระบอกกระดูกในมือที่ส่งเสียงดังกึกก้อง แล้วเริ่มร่ายรำรอบตัวของลุคที่กำลังนั่งหลับตาอยู่

ตึง!

ตึง ตึง!!

เมื่อได้ยินท่วงทำนองที่คุ้นเคยนี้ แม้จะรู้ว่าเป็นเรื่องโกหก แต่จิตใจของลุคกลับสงบนิ่งลงอย่างรวดเร็ว และเข้าสู่สภาวะพิเศษที่คล้ายคลึงกับความฝันในครั้งก่อน

เขาได้เดินทางมายังพีระมิดแห่งดวงจันทร์อันศักดิ์สิทธิ์และสูงตระหง่านอีกครั้ง

ทว่าในคราวนี้ บนนั้นไม่ได้เนืองแน่นไปด้วยผู้คนอีกต่อไป แต่มีเพียงเขากับมหาปุโรหิตที่สวมหน้ากากทองคำเท่านั้น

"ซิอูร์ส ทายาทแห่งพญาอินทรีผู้ยิ่งใหญ่เอ๋ย พวกสเปนอันต่ำช้าและไร้ยางอายได้ใช้อุบายและโรคระบาดเข้ายึดครองนครเตโนชตีตลันอันยิ่งใหญ่ และบัดนี้พวกมันยังคิดจะมาแย่งชิงศาสตราวุธศักดิ์สิทธิ์ที่องค์เทพเจ้าประทานให้แก่พวกเราไป เจ้าจะยอมงั้นหรือ?"

"ไม่ ไม่มีวันยอมเด็ดขาด!!"

"ดีมาก นักรบผู้กล้าหาญที่สุดแห่งจักรวรรดิแอซเท็กเอ๋ย จงนำหน้ากากของเทพแห่งฝนทลาล็อกหลบหนีไปจากที่นี่เสีย ไปให้ไกลที่สุดเท่าที่จะทำได้ จงจำไว้ จงใช้ชีวิตและดวงจิตวิญญาณของเจ้าปกป้องมันไว้ ปกป้องเกียรติยศที่องค์เทพเจ้าประทานให้แก่พวกเรา..."

---