บทที่ 190 การตายของอาโทคา

บทที่ 190 การตายของอาโทคา

"หย่งฉาง!" แววตาของท่านประธานสภาหลี่ฉายแววสับสนที่ยากจะสังเกตเห็น "อารยธรรมพร็อกซิมา ต้องการอะไรกันแน่?"

ลวี่หย่งฉางประคองชายชราไปนั่งที่โซฟาข้างๆ

"พูดตามตรง ผมเองก็มึนกับการกระทำแปลกๆ ของพวกเขาเหมือนกันครับ" เผชิญความสงสัยของชายชรา ลวี่หย่งฉางได้แต่ยิ้มขมขื่น

"แต่ว่า อาศัยข้อมูลชุดนี้ อย่างน้อยเราก็ยืนยันได้เรื่องหนึ่งครับ"

ได้ยินแบบนั้น ความสงสัยในแววตาของชายชรายิ่งเพิ่มมากขึ้น

"เราไม่ต้องไปกังวลเรื่องห่วงโซ่แห่งความหวาดระแวงอีกต่อไป และไม่ต้องมานั่งเดาว่าอารยธรรมพร็อกซิมามีท่าทีต่อเรายังไงแล้วครับ" ลวี่หย่งฉางยักไหล่อย่างจนใจ "ระหว่างเรากับพวกเขา สงครามเป็นเรื่องที่เลี่ยงไม่ได้แน่นอนครับ"

……

ดาวพร็อกซิมาบี ภายในอาคารทรงกลมแบนแห่งหนึ่ง

แขนขาทั้งสี่ของอาโทคาถูกมัดแน่นตรึงกับแท่นที่หล่อจากเหล็กกล้า

นี่คือแท่นประหารของเขา

เมื่อไม่นานมานี้ เขาถูกตัดสินว่ามีความผิดฐานเป็นกบฏต่ออารยธรรม และจะต้องรับโทษสูงสุดของอารยธรรม

รวมถึงอาโทคาคนอื่นๆ ชาวพร็อกซิมาทุกคนสามารถรับชมกระบวนการตายของเขาผ่านอุปกรณ์ถ่ายทอดสดได้

ประตูอาคารทรงกลมค่อยๆ เปิดออก

ภายนอก คือแสงสว่างเจิดจ้า

เป็นเวลาเที่ยงวัน อุณหภูมิพื้นผิวดาวพร็อกซิมาบีในตอนนี้สูงถึงระดับ "น่าตกใจ" ที่ 30 องศาเซลเซียส

สำหรับชาวพร็อกซิมา นี่คืออุณหภูมิที่สูงมาก

แต่เมื่อเทียบกับอุณหภูมิแล้ว แสงสว่างจากดาวฤกษ์หลักต่างหากที่เป็นอันตรายใหญ่หลวงที่สุด

ในแสงสว่าง แฝงไว้ด้วยรังสีเข้มข้นมหาศาลจากดาวฤกษ์

แม้จะมีชั้นบรรยากาศหนาทึบและชั้นโอโซนคอยกั้น รังสีในยามเที่ยงวัน ก็ยังเพียงพอที่จะสร้างความเสียหายให้กับร่างกายของชาวพร็อกซิมาปกติได้ในระดับหนึ่ง

ด้วยเหตุนี้ บนดาวพร็อกซิมา สีดำที่สามารถดูดซับแสงและรังสีจากดาวฤกษ์ได้มากที่สุด จึงกลายเป็นสีที่มีเกียรติที่สุด

อาโทคาหรี่ดวงตาสามคู่มองแสงเจิดจ้านอกประตู ความคิดมากมายแล่นผ่านอวัยวะทางความคิด

ในตอนนั้นเอง เพชฌฆาตชาวพร็อกซิมาหลายคนก็รีบเข็นแท่นประหารเหล็กออกไปข้างนอก

ภายใต้แสงจ้า อาโทคาเผลอหลับตาลงโดยสัญชาตญาณ

ความร้อนและความเจ็บปวดแล่นผ่านแผ่นหลัง

อาโทคารู้ดี นั่นคือผลจากแสงดาวพร็อกซิมาที่ตกกระทบร่างกาย

แต่มันยังไม่ถึงแก่ชีวิต

อาโทคาหันไปมองด้านข้าง

เพชฌฆาตเหล่านั้นเข็นอาโทคาไปถึงจุดที่กำหนด แล้วรีบวิ่งไปเอาวัตถุทรงกลมแบนขนาดใหญ่มาวางไว้ใต้ร่างอาโทคา

อาโทคามองวัตถุทรงกลมแบนที่ถูกคลุมด้วยผ้าสีเข้ม ความหนาวเหน็บแล่นผ่านหัวใจ

เขารู้ว่านั่นคืออะไร

ผ้าสีเข้มถูกกระชากออก เผยให้เห็นสิ่งที่ซ่อนอยู่ภายใน

กระจกเว้าขนาดมหึมา

(คล้ายเตาแสงอาทิตย์)

ทันทีที่เห็นกระจกเว้า ความรู้สึกร้อนระอุอย่างรุนแรงก็ปรากฏขึ้นที่หน้าท้องของเขา

อาโทคาจ้องเขม็งไปยังเพชฌฆาตที่มีชาติกำเนิดและสถานะเดียวกันกับเขาที่ยืนอยู่ไกลออกไป เปล่งเสียงคำรามที่ไร้ความหมายออกมาเป็นระยะ

……

"เตรียมพร้อมรับมือสงครามเถอะ ทุกท่าน"

บนดาวพร็อกซิมา ภายในอาคารทรงกลมแบนขนาดใหญ่แห่งหนึ่ง เสียงแหลมสูงดังขึ้นกลางห้องโถง

เสียงเดินทางผ่านชั้นบรรยากาศหนาทึบ สะท้อนกับผนังเรียบเนียนภายในอาคาร ก่อเกิดเป็นเสียงก้องสะท้อนซ้อนทับกัน

เสียงสะท้อนค่อยๆ จางหายไป ห้องโถงที่แออัดตกอยู่ในความเงียบสงัด

ชาวพร็อกซิมาทุกคนเบิกดวงตาเรียวยาวสามคู่ จ้องมองไลล์ในชุดดำที่ยืนอยู่ตรงกลาง

"ท่านไลล์ที่เคารพ ทำไมท่านถึงพูดแบบนั้น?"

ชาวพร็อกซิมาในชุดสีเทาเข้มก้าวออกมา ถามด้วยน้ำเสียงเคารพนบนอบ: "เราส่งข้อมูลไปอธิบายเรื่องเข้าใจผิดกับระบบสุริยะอีกครั้งไม่ได้เหรอ?"

ไลล์ในชุดดำเหลือบมองไปทางต้นเสียง

เมื่อเห็นชุดสีเทาเข้มที่เป็นสัญลักษณ์ของราชวงศ์ สีหน้าหยิ่งยโสของไลล์ก็อ่อนลงเล็กน้อย

"ท่านเร็กซ์ที่เคารพ ข้าอธิบายเหตุผลให้ท่านฟังได้"

พูดพลาง ยอดอวัยวะทางความคิดของไลล์ก็ปรากฏลวดลายซับซ้อนยุ่งเหยิง: "ทั้งหมดนี้ เป็นเพราะเจ้าอาโทคาที่ไม่รู้จักฟ้าสูงแผ่นดินต่ำนั่น!"

"ตายประจานต่อหน้าธารกำนัลแบบนี้ มันยังสบายเกินไปสำหรับมันด้วยซ้ำ!"

"มันส่งข้อมูลพันธุกรรมของตัวเองไปให้ระบบสุริยะ!"

"ท่านรู้ไหมว่านี่หมายความว่ายังไง?"

ไลล์ตะโกนอย่างตื่นเต้น: "นี่หมายความว่า เผ่าพันธุ์ของพวกเรา ถูกจับถอดเสื้อผ้าแล้ววางแผ่หราอยู่บนโต๊ะผ่าตัดของอารยธรรมระบบสุริยะ!"

"ทันทีที่พวกมันมาถึงดาวพร็อกซิมา พวกมันสามารถโจมตีพวกเราในระดับยีนได้ทุกเมื่อ!"

"ถึงตอนนั้น อารยธรรมพร็อกซิมาจะสูญพันธุ์อย่างสมบูรณ์!"

"ท่านเร็กซ์ที่เคารพ เราจะฝากชะตากรรมของเผ่าพันธุ์ไว้ในมือคนอื่นไม่ได้" น้ำเสียงของไลล์ค่อยๆ สงบลง

เร็กซ์ในชุดสีเทาเข้มพยักหน้าเงียบๆ จากนั้นถามไลล์ต่อ: "แล้ว... ถ้าเกิดพวกมันมาไม่ได้ล่ะ?"

ไลล์เงียบไปครู่หนึ่ง

"ต่อให้พวกมันไม่มา เราก็ต้องไปหาพวกมัน"

คำพูดของไลล์ทำให้ชาวพร็อกซิมาทุกคนในที่นั้นอุทานออกมา

"เงียบ!" เร็กซ์ในชุดเทาตะคอกเสียงเข้ม

รอจนเสียงในห้องเบาลง เร็กซ์ข่มความกระวนกระวายใจในอก ถามถึงเหตุผลเสียงเบา

ไลล์ไม่ตอบทันที แต่กวาดสายตามองชาวพร็อกซิมาหลากหลายรูปแบบตรงหน้าอย่างลึกซึ้ง

"นี่คือภาพที่ผมค้นพบผ่านกล้องโทรทรรศน์แสงเมื่อไม่นานมานี้"

พูดจบ ภาพโฮโลแกรมก็ปรากฏขึ้นต่อหน้าทุกคน

ในภาพ คือภาพที่อาโทคาถ่ายไว้ก่อนตายนั่นเอง

ไลล์คนนั้นฉกฉวยผลงานนี้มาเป็นของตัวเองอย่างหน้าด้านๆ: "จากการสังเกตการณ์และคำนวณของผม ยืนยันได้ว่า นี่คือวัตถุประดิษฐ์"

เมื่อเห็นวัตถุที่เปล่งแสงสีดำพุ่งเข้าไปในดาวพร็อกซิมา ทุกคนในห้องก็ส่งเสียงฮือฮาเบาๆ อีกครั้ง

"ท่านไลล์ ดาวฤกษ์หลักของพวกเราเกิดอะไรขึ้น?!" เสียงแหลมเล็กดังถามมาจากด้านล่างเวที

เห็นสีชุดของคนถาม ในดวงตาสามคู่ของไลล์ฉายแววดูถูกที่ยากจะสังเกตเห็น

"หลายวันมานี้ ผมได้คำนวณข้อมูลมหาศาลของดาวฤกษ์หลัก"

"หลังการเปรียบเทียบ ผมพบว่า วัตถุประดิษฐ์ชิ้นนี้ ดูเหมือนจะดูดซับพลังงานของดาวฤกษ์หลักอย่างรวดเร็ว"

พูดถึงตรงนี้ แววตาไลล์ฉายแววหวาดกลัว ผิวหนังบนยอดอวัยวะทางความคิดเกิดรอยย่นเล็กๆ ยิบย่อยขึ้นเป็นชั้นๆ

"ดาวฤกษ์หลักของพวกเรากำลังแก่ตัวลงด้วยความเร็วที่ไม่เคยมีมาก่อน"

ห้องโถงเงียบกริบ

บน "ใบหน้า" ของชาวพร็อกซิมาทุกคน ต่างฉายแววหวาดกลัวไม่มากก็น้อย

"โชคดีในโชคร้าย"

"ดาวฤกษ์หลักของเราเป็นดาวแคระแดง"

"มันจะไม่ขยายตัวเป็นดาวยักษ์แดง และไม่เกิดหายนะที่น่ากลัวอย่างฮีเลียมแฟลช"

"มันจะแค่ค่อยๆ ดับลง กลายเป็นดาวแคระดำที่ไม่เปล่งแสงและความร้อนอีกต่อไป"

"กระบวนการนี้ เดิมทีต้องใช้เวลาหลายล้านล้านปี แต่ตอนนี้ คาดว่าจะใช้เวลาแค่ประมาณ 100-200 ปีเท่านั้น"

ห้องโถงที่มีเสียงกระซิบกระซาบอยู่บ้าง กลับเงียบลงอีกครั้ง

หนึ่งถึงสองร้อยปี...

ต้องรู้ไว้ว่า อายุขัยเฉลี่ยของชาวพร็อกซิมาอยู่ที่ประมาณห้าร้อยปี

หนึ่งถึงสองร้อยปี สำหรับทุกคนที่นี่ มันสั้นเกินไป!

---