บทที่ 191 เกลียวมรณะ
บทที่ 191 เกลียวมรณะ
ภายในห้องโถงทรงกลมแบนสีดำสนิท เงียบกริบจนได้ยินเพียงเสียงเปิดปิดรูหายใจดังขึ้นลงสลับกัน
ชาวพร็อกซิมาทุกคนต่างครุ่นคิดถึงนัยยะที่แฝงอยู่ในข่าวสารนี้
"แล้วตอนนี้เราควรทำยังไง?"
เสียงของเร็กซ์ดังขึ้นอีกครั้ง ดึงความสนใจของชาวพร็อกซิมาทุกคนในที่นี้
เผชิญคำถามของเร็กซ์ ไลล์เก็บสายตาดูถูกเหยียดหยามที่มีต่อชาวพร็อกซิมาคนอื่นลงไปเล็กน้อย
เขาครุ่นคิดครู่หนึ่งก่อนตอบ: "จากสถานการณ์ปัจจุบัน การอพยพข้ามดวงดาวอาจเป็นทางรอดเดียวของเรา"
"อพยพข้ามดวงดาว?"
เร็กซ์หรี่ดวงตาทั้งสามคู่ลงเล็กน้อย: "เทคโนโลยีของเราคงพาชาวพร็อกซิมาทุกคนไปไม่ได้หรอกมั้ง?"
ไลล์ตอบกลับด้วยน้ำเสียงที่เป็นธรรมชาติ: "แน่นอน"
"พูดให้ถูกคือ เราพาชาวพร็อกซิมาไปได้แค่หนึ่งแสนคนเท่านั้น"
สิ้นเสียง เกิดความโกลาหลขึ้นในห้องโถง
หนึ่งแสนคน
นี่หมายความว่ายังไง?
หมายความว่าชาวพร็อกซิมากว่า 99% ต้องเผชิญหน้ากับดาวฤกษ์ที่ค่อยๆ ดับลงในช่วงชีวิตของตนเอง
กระบวนการนี้ช่างทรมานและเจ็บปวด
เมื่อพลังงานที่ดาวฤกษ์หลักปลดปล่อยลดลงเรื่อยๆ อุณหภูมิพื้นผิวของดาวพร็อกซิมาบีก็จะลดต่ำลงเรื่อยๆ
แม้ชั้นบรรยากาศหนาทึบจะช่วยเก็บกักความร้อนได้เต็มที่ แต่ภายในเวลาไม่กี่สิบปี อุณหภูมิพื้นผิวก็จะลดลงจนต่ำกว่าจุดเยือกแข็งอย่างรวดเร็ว
ถึงตอนนั้น พื้นผิวดาวพร็อกซิมาบีจะไม่มีน้ำในสถานะของเหลวอีกต่อไป
นี่คือหายนะครั้งใหญ่สำหรับระบบนิเวศของดาวพร็อกซิมาบีอย่างไม่ต้องสงสัย
ด้วยพลังงานจากเตาปฏิกรณ์ฟิวชัน ชาวพร็อกซิมาที่ถูกทิ้งไว้ยังพอประทังชีวิตอยู่ในอาคาร หรือพูดให้ถูกคือในนครใต้ดินได้
แต่นี่เป็นเพียงออเดิร์ฟของหายนะทั้งหมด
เมื่อเวลาผ่านไป 150 ปี อุณหภูมิพื้นผิวจะลดลงถึงจุดวิกฤต
นั่นคือจุดที่ก๊าซส่วนใหญ่ในชั้นบรรยากาศกลายเป็นของเหลวหรือของแข็ง
ถึงตอนนั้น ดาวพร็อกซิมาบีจะไร้ซึ่งชั้นบรรยากาศ
และชาวพร็อกซิมาจะสูญเสียสิทธิ์ในการดำรงชีวิตบนพื้นผิวไปโดยสิ้นเชิง
เมื่อสถานการณ์ดำเนินไปถึงจุดนี้ ความหวังในการรอดชีวิตของชาวพร็อกซิมาที่ถูกทิ้งไว้บนดาวก็จะริบหรี่เต็มทน
แม้เตาปฏิกรณ์ฟิวชันจะรักษาอุณหภูมิในนครใต้ดินไว้ได้ แต่วัตถุดิบสำหรับเตาปฏิกรณ์ฟิวชันมีจำกัด
โดยเฉพาะหลังจากตอบสนองความต้องการของกองยานเดินทางไกล ทรัพยากรฮีเลียม-3 ที่มีอยู่บนดาวพร็อกซิมาบี ก็เพียงพอสำหรับการบริโภคของทั้งอารยธรรมได้อีกไม่กี่สิบปีเท่านั้น
แม้ในระบบดาวพร็อกซิมาจะมีดาวเคราะห์ก๊าซที่มีทรัพยากรฮีเลียม-3 มหาศาล
แต่ด้วยกำลังการผลิตของดาวพร็อกซิมาในปัจจุบัน การจะไปเอาฮีเลียม-3 จากดาวเคราะห์ก๊าซดวงนั้น ก็ไม่ต่างอะไรกับการฝันกลางวัน
ไม่กี่นาทีต่อมา เร็กซ์ในชุดสีเทาเปิดรูหายใจ สูดอากาศเข้าลึกๆ
"ในเมื่อเป็นอย่างนี้ ให้เริ่มเตรียมแผนอพยพข้ามดวงดาวตามที่ท่านว่าเถอะ"
"แต่ว่า... ท่านไลล์ที่เคารพ ท่านจะเลือกเป้าหมายที่ไหน?"
ไลล์ไม่ตอบ เพียงแค่มองไปทางทิศที่อาโทคาถูกประหารชีวิตเงียบๆ
"ท่านหมายถึง... ระบบสุริยะงั้นเหรอ?!" ผิวหนังเรียบเนียนบนยอดอวัยวะทางความคิดของเร็กซ์เกิดตุ่มนูนขนาดใหญ่และยิบย่อยขึ้นทันที
แม้จะเป็นเชื้อพระวงศ์ที่ผ่านร้อนผ่านหนาวมามาก แต่เขาก็ยังตกใจกับความคิดของไลล์
อัตราการหายใจของเขาถี่รัวขึ้นทันที เสียงแหลมสูงดังขึ้น: "นี่มันรนหาที่ตายชัดๆ!"
เห็นสายตาเย็นชาของไลล์มองมา เร็กซ์รู้สึกหนาวเหน็บในใจ รีบลดท่าทีลง: "ท่านไลล์ โปรดอภัยให้กับการเสียมารยาทของผมด้วย"
"แต่ว่า ข้อมูลพันธุกรรมของเรา..."
ไลล์ส่ายหน้าเบาๆ
"เร็กซ์ ผมรู้ความหมายของท่าน"
"แต่นี่เป็นทางรอดเดียวของอารยธรรมพร็อกซิมา"
"ดาวอัลฟา เซนทอรี เอ และ บี ที่อยู่ใกล้เราที่สุด แม้ดาวฤกษ์สองดวงนี้จะรวมกันเป็นระบบดาวคู่ที่ค่อนข้างเสถียร แต่ที่นั่นไม่มีดาวเคราะห์ที่เราอาศัยอยู่ได้"
(ดาวอัลฟา เซนทอรี เอ, บี และดาวพร็อกซิมา รวมกันเป็นระบบดาวสามดวงอัลฟา เซนทอรี แต่เนื่องจากดาวพร็อกซิมาอยู่ห่างจากดาวอีกสองดวงมาก และมีมวลน้อย จึงไม่ได้ก่อให้เกิดโครงสร้างสามวัตถุที่ยุ่งเหยิง วงโคจรของดาวอัลฟา เซนทอรี เอ และ บี จึงค่อนไปทางระบบดาวคู่ที่เสถียร)
แววตาเร็กซ์หม่นหมองลงเล็กน้อย
เรื่องนี้เขาย่อมรู้อยู่แล้ว
เพียงแต่...
"ทำไมไม่เลือกดาวบาร์นาร์ดล่ะ ที่นั่นก็เป็นดาวแคระแดงเหมือนดาวพร็อกซิมา" เร็กซ์ถามต่อ "จากการสังเกตการณ์ของเรา โครงสร้างของระบบดาวบาร์นาร์ดก็คล้ายกับระบบดาวพร็อกซิมา มีทั้งดาวเคราะห์ก๊าซและดาวเคราะห์หิน"
ไลล์เงียบไปครู่หนึ่ง
"เร็กซ์ ท่านรู้ไหมว่าดาวบาร์นาร์ดอยู่ห่างจากเราแค่ไหน?" เสียงของไลล์แหลมสูงขึ้นอีกครั้ง "6.55 ปีแสง! บ้าเอ้ย ตั้ง 6.55 ปีแสงเชียวนะ!"
อารมณ์ของไลล์พลุ่งพล่านขึ้นมากะทันหัน
เขาเตะของประดับตกแต่งข้างกายล้มระเนระนาดด้วยความโมโห
เสียงดังแสบแก้วหูดังก้องในอาคารทรงกลมแบน
อวัยวะทางความคิดของชาวพร็อกซิมาทุกคนในที่นี้ ต่างฉายแววหวาดกลัวไม่มากก็น้อย
ในความทรงจำของพวกเขา ไลล์ไม่เคยแสดงอาการหลุดโลกขนาดนี้มาก่อน
"ระยะทางระหว่างเรากับระบบสุริยะแค่ 4.22 ปีแสง!" ไลล์ตะโกนอย่างบ้าคลั่ง
"ระยะทางเพิ่มขึ้นตั้ง 55% ท่านบอกผมซิ ว่าเราจะไปยังไงไหว?!"
เร็กซ์ก้มอวัยวะทางความคิดลง เถียงเสียงเบา: "บางที เราอาจเลือกพาชาวพร็อกซิมาไปให้น้อยลงก็ได้"
รูหายใจของไลล์เปิดปิดถี่ๆ ส่งเสียงวีดวิวแหลมสูงรัวเร็ว
เขาเดินดุ่มๆ เข้าไปหาเร็กซ์ ใช้ขาหน้าอันใหญ่โตกระชากคอเสื้อสีเทาของเร็กซ์: "ถ้าไปดาวบาร์นาร์ด เราพาชาวพร็อกซิมาไปได้แค่หมื่นคนเท่านั้น!"
"ท่านรู้ไหมว่าต้องใช้คนเท่าไหร่เพื่อรักษาระดับเทคโนโลยีในปัจจุบัน? อย่างน้อยต้องหนึ่งร้อยล้านคน!"
"หนึ่งแสนคน ต่อให้เป็นหัวกะทิทั้งหมด เทคโนโลยีของเราก็จะถดถอยครั้งใหญ่อย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน"
"หนึ่งหมื่นคน ท่านอยากให้พวกเรากลับไปสู่ยุคหินรึไง?!"
เร็กซ์ไม่ตอบคำถามของไลล์ ได้แต่ก้มหน้ามองพื้นสีดำสนิท
วินาทีนี้ ความสิ้นหวังอย่างลึกซึ้งก่อตัวขึ้นในอวัยวะทางความคิดของเขา
ความคิดที่น่าขนลุกค่อยๆ ผุดขึ้นมา
หากวัตถุที่พุ่งเข้าไปในดาวพร็อกซิมามีจุดประสงค์เพื่อทำลายล้างอารยธรรมพร็อกซิมา เห็นได้ชัดว่ามันทำสำเร็จแล้ว
ชาวพร็อกซิมาหนึ่งแสนคน ไม่สามารถค้ำจุนอารยธรรมระดับดวงดาวได้แน่นอน
ต่อให้พวกเขาหนีรอดออกไปได้ พวกเขาก็จะตกอยู่ในเกลียวมรณะที่เทคโนโลยีถดถอยลงเรื่อยๆ
นั่นหมายความว่า หากไม่มีปาฏิหาริย์ อารยธรรมพร็อกซิมาก็ได้เข้าสู่การนับถอยหลังสู่การล่มสลายแล้ว
ไลล์ปล่อยขาหน้าลง รูหายใจบนตัวเปิดปิดถี่รัว
เขาค่อยๆ สงบสติอารมณ์ลง
"ดังนั้น" เขากวาดสายตามองทุกคนด้วยแววตาดุร้าย พูดเสียงเข้ม "เตรียมพร้อมรับมือสงครามเถอะ ทุกท่าน!"
"ผมไม่ได้ล้อเล่น นี่คือทางรอดเดียวของอารยธรรมพร็อกซิมา!"
---