บทที่ 172 "ก่อนวัน" หนีตาย
บทที่ 172 "ก่อนวัน" หนีตาย
เผชิญกับคำขอของลวี่หย่งฉาง เฉินซือเหวินหางตากระตุกอีกครั้ง
เมืองบนดาวอังคารที่มีประชากรอาศัยอยู่ 500 ล้านคน...
นี่ไม่ใช่งานง่ายๆ เลยนะ!
ไม่ต้องพูดถึงเรื่องอื่น แค่พูดถึงแคปซูลดาวอังคารของประเทศ U ในอดีต
แค่นักบินอวกาศ 3 คน อยู่บนดาวอังคารไม่ถึงเดือน ก็เกิดปัญหาร้ายแรงขึ้นแล้ว
ตามที่ลวี่หย่งฉางบอก คน 500 ล้านคนจะต้องใช้ชีวิตอยู่ในเมืองบนดาวอังคารนานหลายปี
แม้จะมีการนำเข้าทรัพยากรจากภายนอก แต่การจะรักษาเสถียรภาพของเมืองที่รองรับคน 500 ล้านคน ความยากของโครงการนี้ก็ยังสูงลิบลิ่วอยู่ดี
แต่... คำสั่งลงมาแล้ว เขาจะปฏิเสธได้เหรอ?
เฉินซือเหวินถอนหายใจไร้เสียง มือลูบผมที่เหลืออยู่ไม่กี่เส้นบนหัวโดยไม่รู้ตัว พูดเสียงเบา: "ศาสตราจารย์ครับ ผมจะพยายามครับ"
"เพียงแต่... มีอีกเรื่องที่ต้องขออนุญาตครับ"
"ว่ามา" ลวี่หย่งฉางตอบกลับทันทีโดยไม่ลังเล
"ศาสตราจารย์ครับ ผมคิดว่าเราจำเป็นต้องเริ่มโครงการเก็บรักษาพันธุกรรมแล้วครับ" เฉินซือเหวินพูดด้วยสีหน้าจริงจัง
"ไม่ใช่แค่ปศุสัตว์ที่บริโภคได้ แต่รวมถึงยีนของพืชและสัตว์ที่จำเป็นอีกมากมาย หรือแม้แต่กลุ่มจุลินทรีย์จำนวนมากด้วยครับ"
"สิ่งมีชีวิตเหล่านี้มีความสำคัญอย่างยิ่งต่อการอพยพและการปรับสภาพดาวเคราะห์ในอนาคตของพวกเราครับ!"
ลวี่หย่งฉางพยักหน้าอย่างเห็นด้วย
มีเหตุผล
มนุษย์เข้าแคปซูลจำศีลเพื่อเริ่มการเดินทางข้ามดวงดาวได้ แต่พืชและสัตว์เหล่านี้ จะให้จัดแคปซูลจำศีลให้พวกมันด้วยก็คงไม่ได้
การขนส่งสิ่งมีชีวิต สิ้นเปลืองทรัพยากรมหาศาล และมีความเสี่ยงสูงมาก
ดังนั้น การขนส่งยีนจึงเป็นทางเลือกที่ดีที่สุด
ขอแค่มีตัวอย่างยีนเพียงพอ เมื่อระดับเทคโนโลยีถึงเกณฑ์ พวกเขาก็สามารถสร้าง "โลก" ใบใหม่ขึ้นมาบนดาวเคราะห์ที่เหมาะสมได้
"ตกลง" ลวี่หย่งฉางพูดเสียงเข้ม "อีกไม่กี่วันคุณทำรายการสิ่งมีชีวิตมาให้ผม ผมจะจัดคนรับผิดชอบเรื่องนี้ให้"
……
เดือนมกราคม ปี 2033
เวลาไม่กี่เดือนผ่านไปอย่างรวดเร็ว
ภายใต้การควบคุมของซีโร่ 【บาเบล】 และ 【เจี้ยนมู่】 สร้างเสร็จสมบูรณ์ไปตั้งนานแล้ว
มุมมองเปลี่ยนไปที่ระยะห่างจากพื้นผิวโลก 91,000 กิโลเมตร
เวลานี้ โลกไม่ได้มีสีฟ้าสดใสเหมือนเดิมอีกแล้ว
พื้นผิวทั้งหมดของดาวเคราะห์ถูกปกคลุมด้วยเมฆขาวหนาทึบ
นี่เป็นเพราะปฏิกิริยาภายในดวงอาทิตย์รุนแรงขึ้นทุกวัน อุณหภูมิพื้นผิวโลกสูงขึ้น ทำให้น้ำทะเลระเหยกลายเป็นไอจำนวนมหาศาล
และท่ามกลางเมฆขาวหนาทึบราวกับสายไหมนี้ มีริบบิ้นยาวเรียวสองเส้นพุ่งทะลุออกมา!
ริบบิ้นทอดยาวถึง 91,000 กิโลเมตร เชื่อมต่อกับจานกลมสีเงินวาววับขนาดมหึมาสองแห่งในอวกาศ
นี่คือผลึกแห่งเทคโนโลยีสุดท้ายของมนุษยชาติในช่วงหนึ่งปีที่ผ่านมา
ท่าอวกาศยาน
ท่าอวกาศยานแต่ละแห่งมีเส้นผ่านศูนย์กลาง 10 กิโลเมตร มี "ท่าเทียบยาน" 4 แห่ง
และรอบๆ ท่าเทียบยานเหล่านี้ ยานอวกาศความยาว 800 เมตรจอดนิ่งอยู่ท่ามกลางความเวิ้งว้างของอวกาศ
พวกมันคือยานอวกาศหลวนเนี่ยวรุ่นที่ 1 ที่แบกรับภารกิจหนีตายของมนุษยชาติ
เตาปฏิกรณ์ฟิวชันฮีเลียม-3 หลายสิบเครื่องให้พลังงานเพียงพอ และภายใต้แรงขับเคลื่อนของเครื่องขับดันฮอลล์รุ่นล่าสุด ยานหลวนเนี่ยวรุ่นที่ 1 สามารถทำความเร็วสูงสุดได้ถึง 200 กิโลเมตรต่อวินาที
……
ที่ราบสูงชิงไห่-ทิเบต
แม้อุณหภูมิเฉลี่ยทั่วโลกจะสูงขึ้นอย่างต่อเนื่องในช่วงครึ่งปีที่ผ่านมา ธารน้ำแข็งขั้วโลกละลายจนเกือบหมด
แต่ในฐานะหลังคาโลก ที่ราบสูงชิงไห่-ทิเบตด้วยสภาพภูมิประเทศที่สูง นอกจากจะไม่ถูกน้ำทะเลกัดเซาะแล้ว อุณหภูมิยังต่ำกว่าพื้นที่ราบต่ำอยู่มาก
ถึงกระนั้น ในเวลานี้ ที่ราบสูงชิงไห่-ทิเบตซึ่งอยู่ในช่วงฤดูหนาว ก็ยังมีอุณหภูมิสูงถึงประมาณ 10 องศาเซลเซียส
นี่สูงกว่าอุณหภูมิปกติในอดีตถึง 20 องศาเซลเซียส!
บวกกับปริมาณน้ำฝนที่เพิ่มขึ้นทุกวัน ที่ราบสูงชิงไห่-ทิเบตในตอนนี้จึงดูเหมือนดินแดนแห่งสายน้ำทางตอนใต้ของแม่น้ำแยงซี
ทุ่งหญ้าเขียวขจีและพุ่มไม้ขึ้นหนาทึบพบเห็นได้ทั่วไป
เรื่องน่าเสียดายเพียงอย่างเดียวคือ พืชและสัตว์เฉพาะถิ่นบนที่ราบสูง หายสาบสูญไปอย่างรวดเร็วเพราะสภาพแวดล้อมที่เปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน
ลิฟต์อวกาศ 【เจี้ยนมู่】 ตั้งอยู่บนพื้นที่ที่ค่อนข้างสูงของที่ราบสูงชิงไห่-ทิเบต
เนื่องจากสภาพทางธรณีวิทยาของที่ราบสูงชิงไห่-ทิเบตค่อนข้างเปราะบาง การลงเสาเข็มในตอนนั้นจึงต้องใช้ความพยายามไม่น้อย
กลุ่มอาคารที่เพิ่งสร้างเสร็จไม่นานตั้งเงียบสงบอยู่ใกล้ฐานลิฟต์อวกาศ
เนื่องจากสภาพแวดล้อมเลวร้ายลงเรื่อยๆ ห้องปฏิบัติการหมายเลขหนึ่งแห่งสหพันธ์จึงต้องย้ายมาที่เขตที่ราบสูงชิงไห่-ทิเบต
เวลานี้ ทั่วทั้งโลกเหลือประชากรที่ตื่นอยู่เพียงไม่กี่ล้านคน เพื่อประหยัดทรัพยากร นอกจาก 3.8 พันล้านคนในโครงการหนีตายแล้ว อีก 500 ล้านคนที่เหลือบนโลก ก็เข้าสู่แคปซูลจำศีลไปหมดแล้ว
ต้องรอจนกว่าพวกลวี่หย่งฉางจะออกจากโลกและไปถึงดาวอังคาร คน 500 ล้านคนนี้ถึงจะถูกปลุกให้ตื่นขึ้นมาอีกครั้ง
ในบรรดา 500 ล้านคนนี้ นอกจากนักวิจัย ส่วนใหญ่คือนักบินยานอวกาศและคนงานประเภทต่างๆ
ถึงเวลานั้น พวกเขาไม่เพียงต้องรับผิดชอบผลักดันความก้าวหน้าของวิทยาศาสตร์พื้นฐาน แต่ยังต้องกอบโกยทรัพยากรที่จำเป็นสำหรับการเดินทางข้ามดวงดาวจากทั่วทั้งระบบสุริยะให้ได้มากที่สุด!
……
ลวี่หย่งฉางยืนอยู่ริมหน้าต่างห้องทำงาน มองทิวทัศน์ภายนอกเงียบๆ
เต็มไปด้วยความมีชีวิตชีวา
แววตาเขาฉายแววทอดถอนใจ
ต้องยอมรับว่า ปาฏิหาริย์แห่งชีวิตปรากฏให้เห็นอยู่ทุกเมื่อเชื่อวัน
แม้โลกจะตกอยู่ในสภาพเช่นนี้ แต่ก็ยังมี "แดนสุขาวดี" หลงเหลืออยู่บนโลก
"เฮ้อ..."
นึกถึงมนุษยชาติที่จำต้องจากอ้อมอกดาวแม่ไป เขาถอนหายใจเบาๆ ถามเสียงค่อย: "ซีโร่ เวลาเริ่มโครงการหนีตายคือวันนี้ใช่ไหม?"
ภาพโฮโลแกรมปรากฏขึ้นเงียบๆ
"ใช่ครับ ศาสตราจารย์" ซีโร่ตอบด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "ขณะนี้ มนุษย์กลุ่มสุดท้ายในโครงการหนีตายกำลังเดินทางผ่านลิฟต์อวกาศไปยังท่าอวกาศยานครับ"
"คาดว่าอีกหนึ่งชั่วโมง ยานหลวนเนี่ยวรุ่นที่ 1 ลำสุดท้ายจะออกจากท่าอวกาศยานครับ"
"ศาสตราจารย์ครับ ต้องการดูภาพสดไหมครับ?"
แววตาลวี่หย่งฉางไหววูบ หันไปมองภาพโฮโลแกรมด้านหลัง
"เอาสิ!"
ภาพเปลี่ยนไปอย่างรวดเร็ว
ภายในท่าอวกาศยาน 【เจี้ยนมู่】 แคปซูลจำศีลสีเงินวาววับที่บรรจุสารเหลวน้ำลึกสีเหลืองอ่อน ไหลตามสายพานเข้าไปในยานหลวนเนี่ยวรุ่นที่ 1 ที่มีความยาว 800 เมตรอย่างไม่ขาดสาย
มุมขวาบนของภาพ ตัวเลขสีแดงสดกำลังนับถอยหลังเงียบๆ
นั่นคือเวลาที่ยานลำสุดท้ายจะบรรจุแคปซูลจำศีลจนเต็ม และเป็นเวลาที่คน 3.8 พันล้านคนจะออกเดินทางสู่แถบไคเปอร์!
"ศาสตราจารย์ครับ ท่านประธานสภามาครับ"
สิ้นเสียงซีโร่ ประตูห้องทำงานก็เปิดออกเงียบๆ
มองชายชราที่พยุงไม้เท้าเดินเข้ามา ลวี่หย่งฉางรีบเดินเข้าไปต้อนรับ
"ท่านประธานสภาครับ ทำไมมาด้วยตัวเองล่ะครับ?" แววตาลวี่หย่งฉางฉายแววตำหนิตัวเอง "ถ้าจะหาผม แค่บอกซีโร่ก็พอแล้วครับ"
ชายชราเดินพยุงไม้เท้าเข้ามาในห้องทำงานอย่างช้าๆ โบกมือยิ้มร่า
"ไม่เป็นไรๆ"
"ต่างจากเธอ พอทุกคนจำศีลกันหมด ตอนนี้ฉันว่างจะตาย"
พูดถึงตรงนี้ ชายชราทำหน้าเกินจริงเล็กน้อย: "เธอไม่รู้หรอก ช่วงนี้บนโต๊ะทำงานฉัน วันๆ แทบไม่เห็นเอกสารใหม่เลยสักฉบับ"
ได้ยินแบบนั้น ลวี่หย่งฉางก็หลุดหัวเราะออกมา
"ว่างหน่อยไม่ดีเหรอครับ?" เขาขยิบตาให้ซูอวี่ถง พลางพูดว่า "ท่านเหนื่อยมาตั้งนานแล้ว พักผ่อนบ้างไม่ได้เหรอครับ?"
ซูอวี่ถงที่อยู่ข้างๆ ยกเก้าอี้มาวางข้างชายชราเงียบๆ
ชายชราพยักหน้าขอบคุณซูอวี่ถงยิ้มๆ: "ขอบใจนะ"
"ฉันไม่อยากพักหรอก!" แววตาชายชราเต็มไปด้วยความอาลัยอาวรณ์ "ถ้าโลกยังเป็นเหมือนเมื่อก่อน ให้ฉันยุ่งทั้งวันทั้งคืนก็ไม่เป็นไร"
ได้ยินคำพูดนี้ บรรยากาศในห้องทำงานก็เงียบลงอีกครั้ง
ชายชรารู้สึกตัวไว เพื่อปรับบรรยากาศ แววตาเขาไหววูบ พูดหยอกล้อด้วยรอยยิ้ม
"ว่าแต่ อวี่ถง ตอนนี้ความสัมพันธ์ของเธอกับหย่งฉางเป็นไงบ้างล่ะ?"
ได้ยินคำถาม แววตาซูอวี่ถงฉายแววเขินอาย แสร้งทำเป็นนิ่ง: "ท่านประธานสภาคะ หนูเป็นแค่ผู้ช่วยศาสตราจารย์ลวี่ค่ะ"
ลวี่หย่งฉางยิ้มแห้งๆ มองชายชรา: "ท่านประธานสภาครับ เวลาแบบนี้ยังมีอารมณ์มาล้อเล่นอีกเหรอครับ?"
มองหนุ่มสาวทั้งสองตรงหน้า ชายชรานั่งบนเก้าอี้หัวเราะชอบใจ
"โอเคๆ คนแก่อย่างฉันไม่เข้าไปยุ่งเรื่องของหนุ่มสาวแล้วกัน"
---
________________