บทที่ 135 โปรตีนชนิดพิเศษ
บทที่ 135 โปรตีนชนิดพิเศษ
หนึ่งชั่วโมงต่อมา
ลวี่หย่งฉางจ้องมองหนูทดลองที่วิ่งพล่านอยู่ในกรงตรงหน้าอย่างเงียบๆ
"นายจะทำยังไง?"
เหมาเจิ้งจื้อถามเสียงเบา
ลวี่หย่งฉางครุ่นคิดครู่หนึ่ง แววตาฉายแววเด็ดขาด ชี้ไปที่ตัวอย่างเชื้อราที่ยังไม่ผ่านการแปรรูปด้านข้าง
"บดเชื้อราให้เป็นผง แล้วฉีดเข้าตัวหนูพวกนี้โดยตรง"
เหมาเจิ้งจื้อหน้าเปลี่ยนสี: "นายบ้าไปแล้วเรอะ?!"
"นั่นมันสิ่งมีชีวิตต่างดาวนะ หนูทดลองไม่มีภูมิคุ้มกันต่อพวกมันเลย!"
ลวี่หย่งฉางถอนหายใจยาว
"เวลาไม่พอ เราไม่มีเวลามานั่งวิเคราะห์สิ่งมีชีวิตจากดาวอังคารพวกนี้ช้าๆ หรอก"
"ตอนนี้เราต้องการทางออกที่เร็วและตรงจุดที่สุด"
"ก่อนอื่น ผมต้องรู้ว่าในเชื้อราพวกนี้ มีสารที่ผมต้องการอยู่จริงไหม?"
……
หลังจากบดตัวอย่างเชื้อราทั้งต้นจนเป็นผง ลวี่หย่งฉางและเหมาเจิ้งจื้อนำไปผสมกับน้ำเกลือ จนได้สารละลายเชื้อราความเข้มข้นต่างกัน 15 ระดับ
เพื่อความแม่นยำในการทดลอง ลวี่หย่งฉางคัดเลือกหนูทดลองมา 20 ตัว แบ่ง 5 ตัวเป็นกลุ่มควบคุม ฉีดแค่น้ำเกลือในปริมาณเท่ากัน
ส่วนอีก 15 ตัวเป็นกลุ่มทดลอง จะฉีดสารละลายเชื้อราที่มีความเข้มข้นต่างกันในปริมาณเท่ากัน
เมื่อทุกอย่างพร้อม ลวี่หย่งฉางใส่หนูทดลองลงในกรงเลี้ยงพิเศษด้วยสีหน้าเคร่งขรึม
ต่อไป สิ่งที่พวกเขาทำได้คือรออย่างใจจดใจจ่อ
ตอนแรก ทั้งกลุ่มทดลอง 15 ตัวและกลุ่มควบคุม 5 ตัว ต่างก็มีอาการปกติดี
แต่ทว่า!
เพียงสิบกว่านาทีผ่านไป ความผิดปกติเริ่มปรากฏขึ้น
หนูทดลอง 15 ตัวในกลุ่มทดลอง ต่างพากันหลับตาลง ล้มตัวลงนอนในกรง
โดยหนูที่ได้รับสารละลายความเข้มข้นสูง จะใช้เวลาจากตื่นจน "สลบ" สั้นกว่า!
หนูตัวที่ได้รับความเข้มข้นสูงสุด ล้มลงภายในเวลาเพียง 10 วินาที ส่วนตัวที่ได้รับความเข้มข้นต่ำสุด ยื้ออยู่ได้ไม่กี่นาที!
เห็นภาพนี้ รูม่านตาลวี่หย่งฉางขยายขึ้นเล็กน้อย
ฤทธิ์แรงชะมัด!
ต้องรู้ก่อนนะว่า ต่อให้เป็นความเข้มข้นสูงสุด ก็มีผงเชื้อราผสมอยู่แค่ 1% เท่านั้น!
"พี่เหมา!" ลวี่หย่งฉางตะโกนเสียงต่ำ "เตรียมตรวจร่างกาย!"
เหมาเจิ้งจื้อหน้าเครียด รีบเปิดกรง หยิบหนูทดลองทั้ง 15 ตัวที่ติดป้ายระบุไว้แล้วออกมาทีละตัว
……
หลังจากการตรวจอย่างละเอียด ลวี่หย่งฉางสูดหายใจเฮือก!
ตอนแรกเขาคิดว่าหนู 15 ตัวนี้แค่หลับไปเฉยๆ
แต่จากผลตรวจ นี่ไม่ใช่การนอนหลับธรรมดา พูดตามตรง มันแทบจะเท่ากับภาวะตายจำลอง (Suspended Animation) เลยทีเดียว!
อุณหภูมิร่างกายหนู 38 องศาเซลเซียส อัตราการหายใจปกติ 160 ครั้ง/นาที อัตราการเต้นของหัวใจปกติ 625 ครั้ง/นาที
แต่ตอนนี้ หนูตัวที่ได้รับสารละลายความเข้มข้นสูงสุด อัตราการหายใจลดลงจนน่าตกใจ เหลือแค่หายใจครั้งละเกือบสิบนาที!
ส่วนหัวใจ ก็เต้นแค่ 2-3 ครั้งต่อนาที!
อุณหภูมิร่างกายลดลงจนเท่าอุณหภูมิห้อง
ถ้าไม่ใช่เพราะเครื่องมือตรวจจับสัญญาณชีพได้ ลวี่หย่งฉางคงนึกว่าหนูตัวนี้ตายไปแล้ว!
หนูตัวที่ได้รับความเข้มข้นต่ำสุด แม้จะเข้าสู่ภาวะตายจำลองเหมือนกัน แต่ข้อมูลดูปกติกว่ามาก อัตราการหายใจและหัวใจลดลงเหลือประมาณ 10% ของปกติ
เหมาเจิ้งจื้อที่จดบันทึกข้อมูลอยู่ รูม่านตาสั่นระริก: "นะ... น่าทึ่งเกินไปแล้ว!"
"ถ้าคงสถานะนี้ไว้ได้ หนูพวกนี้อาจจะหลับไปได้เป็นร้อยปีเลยนะ!"
แม้จะทำให้หนูเข้าสู่ภาวะจำศีลที่แท้จริงได้สำเร็จ แต่ลวี่หย่งฉางกลับไม่มีความยินดีในแววตาเท่าไหร่นัก
"ตอนนี้ปัญหาสำคัญคือ..."
"เราจะปลุกพวกมันยังไง?"
ได้ยินคำถามนี้ เหมาเจิ้งจื้อชะงักกึก
นั่นสิ
จะปลุกพวกมันยังไง?
……
หนึ่งวันก่อนการประชุมสหประชาชาติ
ห้องปฏิบัติการย่อยชีววิทยา
ลวี่หย่งฉางสวมชุดป้องกัน นั่งหน้าเครียดอยู่บนเก้าอี้
เหมาเจิ้งจื้อถือเอกสารปึกใหญ่ เดินเร็วๆ เข้ามาหาลวี่หย่งฉาง
"เป็นไงบ้าง? ผลเป็นไงครับ?" ลวี่หย่งฉางตาเป็นประกาย ถามเสียงเบา
เหมาเจิ้งจื้อถอนหายใจเบาๆ ส่ายหน้าช้าๆ
"ไม่สำเร็จ"
"เราใช้วิธีทุกอย่างที่ทำได้แล้ว แต่ไม่ได้ผลเลย"
"และ..." พูดถึงตรงนี้ เสียงเหมาเจิ้งจื้อสะดุดไปเล็กน้อย "ยังมีข่าวร้ายอีกเรื่อง"
"เราพบว่า หนูตัวที่ได้รับความเข้มข้นต่ำสุด เริ่มเผาผลาญไขมันในร่างกายแล้ว"
"แม้จะช้า แต่ด้วยอัตราการเผาผลาญตอนนี้ ถ้าเราไม่ทำอะไรเลย มันน่าจะตายภายในหนึ่งเดือน"
ลวี่หย่งฉางเงียบไป แววตาฉายแววรู้สึกผิด: "ฉีดสารอาหารให้ก่อนเถอะ"
"แล้วผลตรวจเลือดล่ะ?"
เหมาเจิ้งจื้อกระตือรือร้นขึ้นมาบ้าง: "ตรวจพบสิ่งผิดปกติในเลือด!"
"แต่ก็ไม่ใช่สิ่งของซะทีเดียว..." เหมาเจิ้งจื้อเผลอยกมือเกาหัว แต่ติดชุดป้องกัน
เขาดึงมือกลับอย่างเก้อเขิน พูดอย่างลำบากใจ: "จะพูดยังไงดี จากการสังเกต มันเหมือนเอนไซม์ชีวภาพมากกว่า"
"เพียงแต่… โครงสร้างของมันต่างจากเอนไซม์บนโลกอย่างสิ้นเชิง"
"สิ่งเดียวที่ยืนยันได้คือ มันคือโปรตีนชนิดพิเศษมากๆ"
แววตาลวี่หย่งฉางเป็นประกายวาบ
เอนไซม์ชีวภาพ!
พอนึกถึงคำใบ้จากระบบ ลวี่หย่งฉางเริ่มมั่นใจไปเก้าส่วนแล้ว!
ปัญหาอยู่ที่ไอ้โปรตีนพิเศษตัวนี้นี่เอง!
"เราจะแก้ปัญหาที่เอนไซม์ตัวนี้ตรงๆ ไม่ได้เหรอ?"
เขาถามหลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง
"ยาก!" เหมาเจิ้งจื้อส่ายหน้าแรงๆ
"หย่งฉาง นายก็น่าจะรู้ บนโลกมีกรดอะมิโน 500-600 ชนิด แต่สิ่งมีชีวิตบนโลกล้วนประกอบขึ้นจากกรดอะมิโนเฉพาะ 20 ชนิดเท่านั้น"
"แม้วงการวิทยาศาสตร์ยังหาคำตอบที่แน่ชัดไม่ได้ แต่หลายคนเชื่อว่า น่าจะเกี่ยวข้องกับวิวัฒนาการยุคแรกเริ่มของโลก"
"ต่อให้ดาวอังคารจะเหมือนโลกมากแค่ไหน แต่กระบวนการวิวัฒนาการต้องแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิงแน่นอน"
"ซึ่งนำไปสู่ผลลัพธ์อย่างหนึ่ง"
"กรดอะมิโนที่ประกอบเป็นโปรตีนพวกนี้ ไม่ใช่กรดอะมิโนที่เราคุ้นเคย"
สีหน้าลวี่หย่งฉางเปลี่ยนไปเล็กน้อย
นั่นหมายความว่า ความรู้ทางชีววิทยาที่มนุษย์มีอยู่ในปัจจุบัน แทบจะไร้ประโยชน์!
เหมาเจิ้งจื้อพูดต่อ: "เท่าที่ดูตอนนี้ เรามีแค่วิธีเดียว คือค่อยๆ ถอดรหัสพันธุกรรมของเชื้อราดาวอังคาร"
"แต่อาจต้องใช้เวลานานมาก"
"ไม่ได้!" ลวี่หย่งฉางส่ายหน้าปฏิเสธทันที
ถอดรหัสพันธุกรรม? ล้อเล่นน่า!
ใครจะรู้ว่าต้องใช้เวลาเริ่มจากศูนย์นานแค่ไหน!
"บางที... อาจยังมีอีกวิธี!"
แววตาลวี่หย่งฉางฉายแววรู้สึกผิดยิ่งกว่าเดิม พึมพำกับตัวเอง
---