บทที่ 22 ประลองวัดความยาว

บทที่ 22 ประลองวัดความยาว

จางชิงเซียงนั่งนิ่งสงบ

นักพรตอี้หางรออยู่ครู่หนึ่ง เมื่อพบว่ายอดคนไม่มีทีท่าจะเอาความ จึงลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก

จางรุ่ยเฉียนเอ่ยขึ้น “เริ่มเถอะครับ”

นักพรตอี้หางพยักหน้า ผลักมือเบาๆ เข็มทิศลอยตัวขึ้นไปหยุดนิ่งอยู่กลางอากาศ

“พวกคุณก้าวออกมารับการทดสอบทีละคน ใช้สองมือกุมเข็มทิศเอาไว้”

ทุกคนต่างมองหน้ากันไปมา ไม่มีใครยอมก้าวออกไปเป็นคนแรก

ซีเหมินเยี่ยเห็นว่าไม่มีใครขยับ จึงเดินออกไปเป็นคนแรก เขายื่นสองมือออกไปจับเข็มทิศไว้

เข็มทิศพลันระเบิดแสงสีทองออกมา ดีดสองมือของเขาออกอย่างไม่ไยดี แสดงท่าที ‘อย่ามาแตะตัวฉัน’ อย่างชัดเจน

ซีเหมินเยี่ยยืนงง หมายความว่ายังไงกันแน่?

นักพรตอี้หางไม่แม้แต่จะมองเขา “ถอยไป”

ซีเหมินเยี่ยเดินคอตกกลับไปที่นั่ง

เมื่อมีคนเปิดหัว ทุกคนจึงทยอยกันออกไปทดสอบตามลำดับ

เพราะ... คิดดูแล้ว ต่อให้ต้องขายหน้า อย่างมากก็คงแค่ระดับเดียวกับซีเหมินเยี่ย

แต่ผลปรากฏว่าติดต่อกันเจ็ดแปดคน ล้วนมีสภาพไม่ต่างจากซีเหมินเยี่ย เข็มทิศแสดงความรังเกียจดีดมือออกทั้งหมด

จนกระทั่งถึงคนที่เก้า สองมือจับเข็มทิศไว้ได้ในที่สุด เข็มบนหน้าปัดส่ายไปมาสองครั้ง ลำแสงสีทองพุ่งขึ้นมาสูงราวสิบเซนติเมตร

นักพรตอี้หางพยักหน้ารับ “นับว่าใช้ได้”

คนคนนี้เดินกลับไปด้วยความดีใจ คิดว่าโควตาสิบคนต้องมีชื่อตนเองอยู่หนึ่งที่แน่นอน

จางชิงเซียงเฝ้ามองดูอย่างเย็นชามาตลอด การ ‘ทดสอบพรสวรรค์’ ในเวลานี้ ผู้ที่ตรวจพบล้วนเป็นคนที่ผสานวัตถุต้นกำเนิดไปแล้วทั้งสิ้น

ซึ่งก็หมายความว่าจะต้องเป็นคนใหม่ที่ผ่านการคัดเลือกเข้ามาอย่างแน่นอน

คนกลุ่มนี้ต่างรับรู้ถึงความเปลี่ยนแปลงของตนเองอยู่บ้างไม่มากก็น้อย สภาพจิตใจที่ซับซ้อน ทำให้พวกเขาไม่กล้าบุ่มบ่ามรีบพุ่งออกไปทดสอบเป็นคนแรกๆ

หลังจากนั้น คนที่ตรวจพบพลังก็มีเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ

ความสูงต่ำของลำแสงสีทอง บ่งบอกถึงระดับ ‘พรสวรรค์’ ว่าดีหรือแย่

ไม่นานนักก็มีสถิติความสูงใหม่ๆ ปรากฏขึ้นมาอย่างต่อเนื่อง เรียกเสียงอุทานด้วยความตื่นตะลึงระงมไปทั่วห้อง

คนที่ได้สิบเซนติเมตรในตอนแรก ไม่ช้าก็พบว่าระดับความยาวของตนเอง ทำได้เพียงแค่แตะเกณฑ์เฉลี่ยเท่านั้น ตำแหน่งหนึ่งในสิบเริ่มไม่มั่นคงเสียแล้ว

สีหน้าของหยวนเฉิงอี้เต็มไปด้วยความกระอักกระอ่วน ในที่สุด หลังจากมีคนใหม่ทำสถิติความยาวใหม่พุ่งไปถึงยี่สิบแปดเซนติเมตร เขาก็ทนต่อไปไม่ไหว ลุกขึ้นยืนทันที “ผมขอลองบ้าง”

สองมือของเขาเอื้อมไปจับ เข็มทิศกลับถือตัวอย่างมาก ระเบิดแสงสีทองเปรี๊ยะดีดมือเขาออกทันควัน

ผู้คนพากันหัวเราะครืน หยวนเฉิงอี้หน้าแดงก่ำเดินถอยกลับมา พลางพึมพำในลำคอ “นักพรตคนนี้บอกว่าพรสวรรค์ดี แล้วมันจะดีจริงเหรอ ฉันว่าไม่เห็นจะแน่เสมอไป...”

คนที่ผ่านการทดสอบมีจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ สถิติที่ยาวที่สุดในตอนนี้คือสามสิบสองเซนติเมตร

เฟิ่งเสี่ยวเสียนที่นั่งเงียบอยู่ด้านหลังลุกขึ้นยืน จังหวะเวลาสุกงอมได้ที่แล้ว ถึงเวลาที่ฉันจะต้องเปิดตัวอย่างเจิดจรัสเสียที!

เขาทำตัวธรรมดามาตลอด แม้กระทั่งตอนที่เดินออกไป ท่าทางก็ยังดูกล้าๆ กลัวๆ หดหัวเข้าไปในคอ

คราวนี้แหละ! ป๊าคนนี้จะโชว์ความเทพให้พวกแกได้ตาสว่าง!

ท่าทางของเขาทำให้ทุกคนไม่ได้คาดหวังอะไร คนที่สนใจเขามีไม่มาก ส่วนใหญ่กำลังจับกลุ่มคุยกัน คุยโวโอ้อวดว่าเมื่อกี้ลำแสงของตนยาวเท่าไรอย่างไร

เฟิ่งเสี่ยวเสียนกุมสองมือลงบนเข็มทิศ แสงสีทองค่อยๆ ลอยขึ้นมาอย่างไร้สุ้มเสียง พุ่งขึ้นไปจนถึงสี่สิบเซนติเมตรจึงหยุดนิ่งลง

เสียงพูดคุยที่เคยดังจอแจเงียบกริบลงทันที ตั้งแต่ลำแสงของเขาทะลุสามสิบสองเซนติเมตร และเวลานี้ทั่วทั้งห้องประชุมก็เงียบสงัดไร้สรรพเสียง แม้กระทั่งจางรุ่ยเฉียน สายตาของทุกคนล้วนหลงเหลือเพียงความตกตะลึง!

เฟิ่งเสี่ยวเสียนสะใจถึงขีดสุด เขาแกล้งทำเป็นเอ่ยถามนักพรตอี้หางด้วยน้ำเสียงกล้าๆ กลัวๆ “พอหรือยังครับ?”

ลูกกระเดือกของนักพรตอี้หางขยับขึ้นลง “พอแล้ว”

เฟิ่งเสี่ยวเสียนปล่อยมือ แล้วเดินค้อมตัวกลับไปที่นั่งตามเดิม

ทุกคนถึงได้เริ่มส่งเสียงฮือฮาออกมาอย่างอื้ออึง “ยอดไปเลย! แบบนี้คงได้ที่หนึ่งแน่นอนแล้วล่ะมั้ง...”

จางชิงเซียงแอบพยักหน้าในใจ สมแล้วที่เป็นตัวท็อประดับดาราในช่วงแรก

แถม... หมอนี่ชอบแสดงความเก่งจริงๆ ด้วยแฮะ

ในห้องประชุม เหลือเพียงจางชิงเซียงกับเยี่ยโยวเซิงที่ยังไม่ได้เข้ารับการทดสอบ

จางรุ่ยเฉียนถลึงตาใส่ลูกชาย “แกยังรออะไรอยู่อีก ต้องให้ฉันไปเชิญด้วยไหม?”

จางชิงเซียงจึงลุกขึ้นเดินออกไปข้างหน้า เยี่ยโยวเซิงรีบก้าวเท้าเดินตามติด ทำให้ผู้คนพากันส่งเสียงหัวเราะอย่างขบขัน เยี่ยโยวเซิงหน้าแดงระเรื่อขึ้นมาเล็กน้อย แต่ก็ยังคงเดินตามหลังพี่ชิงเซียงอย่างแน่วแน่ไม่หวั่นไหว

อยากหัวเราะก็หัวเราะไปเถอะ ชิ!

จางชิงเซียงกำลังคิดว่าตนเองควรจะควบคุมลำแสงให้อยู่ที่ระดับความสูงเท่าไรดี

ต้องทำตัวเรียบง่าย ซ่อนพลังฝีมือไว้ไหม?

ย่อมเป็นเรื่องที่จำเป็น ยังไงก็ต้องเก็บไพ่ตายซ่อนไว้บ้าง

แต่ถ้าหากไม่แสดงพลังออกมาให้มากพอ แล้วจะไปแย่งชิงทรัพยากรต่างๆ ที่สำนักความมั่นคงเร้นลับจะจัดสรรลงมาในอนาคตได้ยังไง?

คงไม่สามารถพึ่งพาแค่การใช้หน้าตาของพ่อบังเกิดเกล้าเพียงอย่างเดียวได้ตลอดหรอกใช่ไหม?

จางชิงเซียงใช้สองมือกุมเข็มทิศเอาไว้

นักพรตอี้หางตึงเครียดอย่างมาก ยอดคน ได้โปรดยั้งมือไว้ไมตรีด้วย!

อย่าได้ทำลายวัตถุเร้นลับของผมพังเสียหายเชียวนะ...

ผมรู้ดีว่าท่านมีพลังฝีมือระดับนั้น

สายตาของทุกคนในห้องประชุม ล้วนจับจ้องเขม็งไปที่เข็มทิศ

เรื่องที่จางชิงเซียงเป็นลูกชายของหัวหน้าหน่วย หยวนเฉิงอี้ป่าวประกาศจนทุกคนรับรู้กันหมดแล้ว

ย่อมมีบางคนที่แอบคิดในแง่ร้ายว่า จางชิงเซียงอาศัยเส้นสายความสัมพันธ์นี้ ถึงได้แทรกตัวเข้ามาได้

และที่น่ารังเกียจยิ่งกว่าคือ ตัวเองเข้ามาคนเดียวยังไม่พอ ยังพายัยแฟนสาวตัวน้อยพ่วงเข้ามาด้วยอีกคน มันจะไม่เกินไปหน่อยเรอะ?

บางคนที่มีจิตใจคับแคบ ถึงกับแอบแช่งให้มือของจางชิงเซียงถูกเข็มทิศดีดกระเด็นออกมาโดยตรง

ถ้าเป็นแบบนั้น คงสะใจพิลึก! หึๆๆ…

แต่สองมือของจางชิงเซียงกลับกุมเข็มทิศไว้อย่างมั่นคง

เข็มทิศไม่มีปฏิกิริยาต่อต้านใดๆ

ขณะที่ทุกคนกำลังสงสัยอยู่นั้น แสงสีทองก็เริ่มผุดขึ้นมาจากเข็มทิศ

สิ่งที่แตกต่างจากคนก่อนหน้านี้คือ ความเร็วในการพุ่งขึ้นของแสงสีทองช้ากว่าเล็กน้อย

ทุกคนเข้าใจได้ทันที: มีพรสวรรค์อยู่บ้าง แต่คงมีไม่มากสินะ?

แต่เมื่อไม่ได้เห็นเรื่องน่าหัวเราะเยาะ ทุกคนจึงรู้สึกไม่ค่อยสะใจ เหลือเพียงความอยากรู้อยากเห็น: ที่ว่าไม่มาก มันจะได้สักแค่ไหนกันเชียว?

นักพรตอี้หางหดสองมือเข้าไปในแขนเสื้อ กำหมัดแน่น หากไม่ทำแบบนี้ มือเขาคงสั่นเทาจนห้ามไม่อยู่

เขาสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่า วัตถุเร้นลับของตนกำลังถูกยอดคนกดข่มเอาไว้

ในสถานการณ์เช่นนี้ ความยาวของลำแสงยอดคนสามารถควบคุมได้ตามใจปรารถนา

อยากให้ยาวเท่าไรก็ยาวได้เท่านั้น

นักพรตอี้หางรู้สึกขมขื่นในใจ วิชาความสามารถทั้งตัวของเขากว่าเจ็ดส่วน ล้วนผูกติดอยู่กับเข็มทิศวัตถุเร้นลับชิ้นนี้

ผู้ฝึกตนในช่วงแรกส่วนใหญ่ก็เป็นเช่นนี้กันทั้งนั้น

ยอดคน ท่านต้องเบามือหน่อยนะครับ!

หากพลาดพลั้งขึ้นมา สมบัติล้ำค่าของผมคงต้องพังพินาศแน่ๆ

แสงสีทองยังคงลอยสูงขึ้นอย่างมั่นคง หากสังเกตอย่างละเอียดจะพบว่า คนทดสอบก่อนหน้านี้ ช่วงแรกแสงจะพุ่งขึ้นเร็ว แล้วค่อยๆ ชะลอช้าลง โดยช่วงปลายจะใช้เวลานานที่สุด

ส่วนของจางชิงเซียง กลับรักษาความเร็วระดับนี้คงที่มาโดยตลอด

แต่ไม่ว่าจะช้าเพียงใด ความยาวไม่กี่สิบเซนติเมตร มันก็ใช้เวลาเพียงแค่สิบกว่าวินาทีเท่านั้น

ทุกคนที่ตอนแรกไม่ได้ใส่ใจ ไม่ช้าก็เริ่มสังเกตเห็นความผิดปกติ... พุ่งเกินยี่สิบเซนติเมตรไปแล้ว หรือว่าจะประเมินหมอนี่ต่ำไป?

จากนั้นก็ทะลุสามสิบเซนติเมตร

สามสิบห้าเซนติเมตร

มาถึงตอนนี้ แม้กระทั่งเฟิ่งเสี่ยวเสียนที่นั่งเก๊กขรึมอยู่ด้านหลังสุด เขาก็เริ่มนั่งไม่ติดที่แล้ว

ฉันเพิ่งจะอวดความเก่งไปยกใหญ่ หรือว่าจะต้องโดนคนอื่นเกทับสวนกลับมางั้นเหรอ?

ชีวิตมันจะโหดร้ายเกินไปแล้วมั้ง?

ผ่านไปไม่กี่วินาที เฟิ่งเสี่ยวเสียนก็นอนแผ่หมดสภาพอยู่บนโต๊ะอย่างไร้อาลัยตายอยาก

ผู้คนต่างส่งเสียงร้องอุทานด้วยความตกตะลึง เพราะแสงสีทองของจางชิงเซียงพุ่งทะลุสี่สิบเซนติเมตร แซงหน้าระดับความสูงของเฟิ่งเสี่ยวเสียนเมื่อครู่ไปเรียบร้อยแล้ว

ขึ้นนำเป็นอันดับหนึ่งในเวลานี้

และคนที่ยังไม่ได้ทดสอบก็เหลือเพียง... ยัยแฟนสาวตัวน้อยของหมอนี่คนเดียวเท่านั้น

สี่สิบเซนติเมตรแล้ว แต่ก็ยังไม่มีทีท่าว่าจะหยุด แสงสีทองยังคงยืดยาวต่อไปเรื่อยๆ

หลังจากนี้ทุกลมหายใจของทุกคนล้วนหยุดชะงัก ทุกวินาทีช่างยาวนานดั่งชั่วกัปชั่วกัลป์

ห้าสิบ หกสิบ เจ็ดสิบ แปดสิบ!

พุ่งไปจนกระทั่งมีความยาวเป็นสองเท่าของเฟิ่งเสี่ยวเสียน จางชิงเซียงถึงได้หยุดนิ่งลง

จากนั้นจางชิงเซียงจึงเอ่ยถามนักพรตอี้หางประโยคหนึ่ง “พอหรือยังครับ?”

ลำคอของนักพรตอี้หางแห้งผากจนแสบ ตอบกลับด้วยน้ำเสียงแหบพร่า “พอแล้วครับ พออย่างแน่นอน!”