บทที่ 4 สมัครสอบด่านแรก ติดชะงักที่สถานะ
บทที่ 4 สมัครสอบด่านแรก ติดชะงักที่สถานะ
ลู่ฮั่วจิ่นสังเกตเห็นว่า โคมไฟในห้องของอวิ๋นเฉียนเฉียนที่เพิ่งดับไปได้ไม่นาน บัดนี้กลับสว่างไสวขึ้นมาอีกครั้ง
เขาครุ่นคิดเพียงครู่เดียวก็เข้าใจ นางเองก็คงนอนไม่หลับทั้งคืน และกำลังขบคิดวางแผนในเรื่องเดียวกันนี้อยู่เป็นแน่
กระทั่งฟ้าสางลาง ๆ พ่อบ้านฝูก็พาร่างอันอ่อนล้าพร้อมรอยคล้ำใต้ตามาหา เขาหลบสายตาลงต่ำ แล้วรายงานข่าวคราวที่สืบมาตลอดทั้งคืนให้ฟังอย่างยิบย่อย
“คุณชาย ฮูหยิน การสมัครสอบระดับอำเภอจะมีขึ้นในวันที่สอง เดือนสอง ณ หอพิธีการของที่ว่าการอำเภอขอรับ” พ่อบ้านฝูถูมือไปมาพร้อมสีหน้าเคร่งเครียด “เรื่องเอกสารนั้นไม่ซับซ้อน แต่จุดสำคัญกลับอยู่ที่สองอย่างนี้... อย่างแรกคือภูมิลำเนา ผู้สมัครต้องมีชื่อในทะเบียนราษฎร์ของอำเภอนี้ และต้องตรวจสอบย้อนหลังไปถึงสามรุ่น ภูมิลำเนาเดิมของคุณชาย... อยู่อำเภอชิงเหอที่ติดกัน แต่ทางนั้นไม่มีญาติมิตรเหลือแล้ว ทะเบียนราษฎร์จึงน่าจะเป็นเพียงชื่อลอย อย่างที่สองคือ ผู้ค้ำประกัน ต้องใช้หลินเชิงหรือผู้มีวุฒิการศึกษาในอำเภอนี้รวมห้าคน เซ็นรับรองร่วมกัน เพื่อยืนยันว่าผู้สมัครมีประวัติขาวสะอาด และมีคุณธรรมไร้ข้อครหา”
ลู่ฮั่วจิ่นฟังอย่างสงบ
กระบวนการนี้ทำให้นึกถึงขั้นตอนการตรวจสอบประวัติในการสอบรับราชการยุคปัจจุบันขึ้นมาทันที แก่นแท้ของมันไม่ต่างกันเลย เพียงแต่ในยุคโบราณต้องพึ่งพาเครือข่ายความสัมพันธ์ระหว่างบุคคลมากกว่า
อวิ๋นเฉียนเฉียนยืนอยู่ข้างหน้าต่าง แสงอรุณจับเรือนร่างจนเห็นเงาร่างที่เกร็งเครียดของนางได้อย่างชัดเจน
“เรื่องภูมิลำเนา...” น้ำเสียงของนางเย็นชา “ให้พ่อบ้านฝูนำเงินทองไปให้พอ แล้วรีบเดินทางไปอำเภอชิงเหอทันที ไปหาเสมียนที่ดูแลเรื่องทะเบียนราษฎร์ที่นั่น ไม่ว่าจะใช้วิธีไหน ต้องจัดการเอกสารภูมิลำเนาให้เรียบร้อย และย้ายกลับมายังภูมิลำเนาเดิมให้ได้”
พ่อบ้านฝูล่าช้าลังเลเล็กน้อย “คุณชายเดิมทีก็เป็นคนชิงเหอ เพียงแต่ไม่ได้กลับไปนาน การใช้เงินเปิดทางน่าจะจัดการได้ไม่ยาก แต่เรื่องผู้ค้ำประกัน...”
“เรื่องผู้ค้ำประกัน” อวิ๋นเฉียนเฉียนหันกลับมา สายตาจับจ้องที่ใบหน้าของลู่ฮั่วจิ่น ก่อนจะย้ายไปมองพ่อบ้านฝู “ข้าจะไปขอร้องท่านลุงหวังเอง”
ท่านลุงหวังผู้นี้ก็คือเถ้าแก่หวังแห่งร้านผ้าทางทิศใต้ของเมือง เขาเป็นพันธมิตรทางการค้าของตระกูลอวิ๋นมาหลายปี และมีความสัมพันธ์อันแน่นแฟ้น
ส่วนหวังเหวินซิว บุตรชายของเขา ก็เพิ่งสอบติดซิวไฉเมื่อฤดูใบไม้ร่วงปีที่แล้ว กำลังอยู่ในช่วงสร้างชื่อเสียงอย่างแท้จริง
เมื่อตัดสินใจแล้วก็ไม่รอช้า อวิ๋นเฉียนเฉียนจึงออกเดินทางไปด้วยตนเองทันที
ลู่ฮั่วจิ่นที่รออยู่ในเรือนไม่ได้ปล่อยให้เวลาสูญเปล่า ก่อนที่พ่อบ้านฝูจะออกไปทำงาน เขาได้ค้นสมุดเล่มเก่า ๆ ที่ฝุ่นจับหนามาจากมุมห้องหนังสือ ซึ่งมีเล่มหนึ่งชื่อ บันทึกการสอบขุนนางฉบับย่อแห่งต้าเซี่ย เป็นฉบับคัดลอกระเบียบข้อบังคับในอดีต
ลู่ฮั่วจิ่นปิดประตูห้อง แล้วเปิดอ่านโดยอาศัยแสงสว่างจากหน้าต่าง
ตัวอักษรจีนโบราณแนวตั้งอ่านยาก และชวนเวียนหัว แต่เขากลับดิ่งลึกเข้าไปในเนื้อหาได้อย่างรวดเร็ว
กลยุทธ์การเตรียมสอบขุนนางในยุคปัจจุบันถูกนำมาปรับใช้ได้ทันที ทั้งการถอดรหัสขอบเขตการสอบ วิเคราะห์กฎเกณฑ์ และค้นหาเส้นทางที่ดีที่สุด
เขาอ่านทีละตัวอักษร นำไปเปรียบเทียบกับข้อมูลประวัติศาสตร์การสอบขุนนางยุคถัง ซ่ง หมิง ชิง ในหัวเพื่อยืนยันความถูกต้อง
ไม่นานนัก เขาก็ตะกอนจุดสำคัญประการหนึ่งขึ้นมาได้ นั่นคือคุณสมบัติของผู้ค้ำประกัน
ผู้ค้ำประกันที่ดีที่สุดคือ หลินเชิง (นักเรียนทุนหลวง) รองลงมาคือผู้มีวุฒิการศึกษา แต่พาณิชย์ประกัน (คนค้าขายค้ำประกัน) นั้นใช้ไม่ได้ ผลของการค้ำประกันโดยพ่อค้าเป็นเพียงความน่าเชื่อถือในหมู่ชาวบ้าน ทางการไม่ยอมรับ
และจำนวนห้าคนนี้ จะขาดไปแม้แต่คนเดียวไม่ได้!
อวิ๋นเฉียนเฉียนกลับมาเร็วกว่าที่คิด ใบหน้าของนางซูบซีดลงเล็กน้อย แต่นัยน์ตากลับฉายแววเด็ดเดี่ยว
“ท่านลุงหวังตกปากรับคำแล้ว คุณชายหวังเหวินซิวยินดีจะเป็นผู้ค้ำประกันคนแรกให้” นางหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง น้ำเสียงแฝงความรวบรัดตัดความที่ยากจะสังเกต “ท่านลุงหวังบอกว่าจะช่วยลองถามไถ่สหายเก่าที่พอรู้จักให้อีกแรง”
ช่วงเวลาแห่งการรอนั้นยาวนานเหลือเกิน
ลู่ฮั่วจิ่นยังคงอ่านบันทึกการสอบขุนนางฉบับย่อต่อไป เขาจดจำขั้นตอนการสมัคร รูปแบบเอกสาร ไปจนถึงกฎระเบียบในสนามสอบจนขึ้นใจ
นี่ไม่ใช่การอ่านแบบแก้ผ้าเอาหน้ารอด แต่เป็นการสร้างความได้เปรียบทางข้อมูล เพราะเขารู้ดีว่า รายละเอียดเพียงเล็กน้อยอาจกลายเป็นจุดเปลี่ยนของเกมได้เสมอ
ช่วงบ่าย เถ้าแก่หวังเดินทางมาด้วยตนเอง พร้อมฝุ่นกลิ่นอายแห่งการเดินทาง และสีหน้าอับจนปัญญา
“เฉียนเฉียนหลานรัก” เขานั่งลงแล้วยกชาเย็นชืดขึ้นดื่มรวดเดียว ก่อนถอนหายใจยาว “ตาแก่คนนี้ไร้ความสามารถจริง ๆ วิ่งวุ่นอยู่ทั้งบ่าย ยอมเสียหน้าไปอ้อนวอนทั้งเจ้าของร้านข้าวตระกูลจาง และเถ้าแก่โรงสกัดน้ำมันตระกูลหลี่ พวกเขาระลึกถึงน้ำใจเก่าแก่ของท่านพ่อเจ้า จึงยินยอมออกหน้ารับประกันให้”
อวิ๋นเฉียนเฉียนขมวดคิ้วเล็กน้อย “ท่านลุงหวังลำบากแล้ว เพียงแต่...”
“เพียงแต่” เถ้าแก่หวังยิ้มขมขื่น พูดต่อประโยคของนาง “พวกเขาก็เหมือนกับลุง เป็นเพียงพ่อค้าวาณิช ไร้ซึ่งยศถาบรรดาศักดิ์ การทำพาณิชย์ประกันแบบนี้ ทางการคง... ไม่ยอมรับ ผู้ที่เราต้องตามหาจริง ๆ ยังคงต้องเป็นปัญญาชนที่มีวุฒิการศึกษาติดตัว” เขากางนิ้วขึ้นมาสองนิ้ว “ยังขาดอีกสองคน ต้องเป็นซิวไฉ หรือไม่ก็หลินเชิงตัวจริงเท่านั้น”
ความหวังที่เพิ่งจุดติดคล้ายลูกโป่งที่ถูกเข็มสะกิด รั่วฟีบลงอย่างรวดเร็ว บรรยากาศภายในห้องจมสู่ความเงียบงัน
ทันใดนั้น เสี่ยวจู๋ก็วิ่งกระหืดกระหอบเข้ามาจากข้างนอก โดยไม่ทันได้ระวังเรื่องกิริยามารยาท นางเค้นเสียงพูดด้วยความโมโหและร้อนรน “คุณหนู! คุณชาย! สืบความได้แล้วเจ้าค่ะ! ทางเรือนสองเล่นแง่แล้ว!” นางหอบหายใจ ใบหน้าเต็มไปด้วยความแค้นเคือง “พวกนั้นส่งคนไปดักพบพวกซิวไฉ และหลินเชิงในสำนักศึกษาประจำจังหวัดที่มีฐานะยากจน และเคยติดต่อกับตระกูลเราไว้ก่อนแล้ว! บางคนโดนข่มขู่ว่า คนของเรือนสองอยู่ในที่ว่าการอำเภอ หากใครกล้าค้ำประกันให้เขยแต่งเข้าตระกูลอวิ๋น จะไม่มีวันได้ดี! บางคนก็โดนยัดเงิน... สรุปคือ พวกเขาส่งคนไปขู่จนคนพวกนั้นไม่มีใครกล้ารับคำแล้วเจ้าค่ะ!”
“ปัง!” อวิ๋นเฉียนเฉียนตบโต๊ะอย่างแรง ถ้วยชาส่งเสียงกังวานกระทบกัน
แผ่นอกของนางกระเพื่อมขึ้นลงด้วยความโกรธ ใบหน้าเย็นเยียบจนน่ากลัว ปลายนิ้วเกร็งแน่นจนข้อกระดูกขาวโพน
ช่างเป็นการตัดไฟแต่ต้นลมที่เหี้ยมโหด และแม่นยำยิ่งนัก!
แวดวงปัญญาชนในเมืองหลินอันไม่ได้กว้างใหญ่อะไร เมื่อโดนขู่ขวัญเช่นนี้ ใครเล่าจะกล้าเสี่ยงเอาตัวเข้ามาแปดเปื้อน?
เสี่ยวจู๋ย่ำเท้าด้วยความแค้นใจ “พวกนั้นกะจะปิดตายทุกเส้นทาง ไม่เหลือช่องว่างให้เราเลยสักนิด!”
เถ้าแก่หวังเองก็มีสีหน้าโกรธเคือง แต่กลับมืดแปดด้าน ได้แต่ส่ายหน้าถอนหายใจ
อากาศในห้องคล้ายจะจับตัวเป็นน้ำแข็ง อัดแน่นจนหายใจลำบาก เงาแห่งความล้มเหลวเข้าปกคลุมอย่างหนาแน่น
ลู่ฮั่วจิ่นที่นั่งเงียบ ๆ อยู่ตรงมุมห้องมาโดยตลอด บัดนี้เขาวางหนังสือบันทึกการสอบขุนนางฉบับย่อลง ลุกขึ้นยืน แล้วเดินมาหยุดอยู่ต่อหน้าทุกคนที่กำลังอารมณ์พุ่งพล่าน
“ในเมื่อขอตรง ๆ ไม่ได้” เสียงของเขาไม่ได้ดังนัก แต่กลับมีพลังประหลาดที่สยบความว้าวุ่นในห้องลงได้ “พวกเราก็เปลี่ยนวิธีสิ”
อวิ๋นเฉียนเฉียนเงยหน้ามองเขาแทบจะทันที
ลู่ฮั่วจิ่นมีสีหน้าเรียบเฉย ท่าทางผ่อนคลาย และสุขุมยิ่ง
เขาเดินไปที่โต๊ะเขียนหนังสือ ฝนหมึกจนดำเข้ม จับพู่กันจรดปลายลงบนกระดาษ เขียนข้อความไม่กี่บรรทัด แล้วส่งให้อวิ๋นเฉียนเฉียน
“เปลี่ยนจากการกราบไหว้ขอร้องคนอื่นให้กลายเป็นการบีบให้ทางการต้องยอมรับ”
อวิ๋นเฉียนเฉียนรับกระดาษแผ่นนั้นไป
บนกระดาษไม่ใช่จดหมายวิงวอนขอความเห็นใจ แต่กลับเป็นร่างหนังสือร้องเรียนที่มีถ้อยคำเฉียบขาด และตรรกะรัดกุมยิ่ง
สายตาของนางกวาดอ่านไปเรื่อย ๆ ยิ่งอ่านก็ยิ่งตื่นตะลึง
อารัมภบทของหนังสือดังกล่าวระบุถึงสาเหตุที่ลู่ฮั่วจิ่นแต่งเข้าตระกูลอวิ๋น ชี้ให้เห็นว่าทำไปเพื่อทดแทนบุญคุณกอบกู้ชีวิตของคุณหนูใหญ่ตระกูลอวิ๋น และเพื่อสืบทอดสายสัมพันธ์ของทั้งสองตระกูล
จากนั้นจึงเชื่อมโยงเข้าสู่หลักการที่ว่าความกตัญญู คือรากฐานการปกครองแผ่นดินของราชวงศ์ต้าเซี่ย การที่บุตรตอบแทนบุญคุณพ่อ สามีสำนึกในความดีของภรรยา ถือเป็นจริยธรรมอันยิ่งใหญ่ของมนุษย์
การที่ชายผู้แต่งเข้าตระกูลปรารถนาจะใช้วิธีสอบขุนนางเพื่อนำเกียรติยศมาสู่ตระกูลภรรยา จิตใจอันมุ่งมั่นเช่นนี้ฟ้าดินย่อมรับรู้ ซึ่งสอดคล้องกับหลัก “กตัญญู และคุณธรรม” อย่างแท้จริง
จากนั้น เขาก็บิดคมปากกา ยกระดับเรื่องนี้ขึ้นสู่มิติที่สูงกว่า!
เน้นย้ำว่า การที่ราชสำนักเปิดสอบขุนนาง ก็เพื่อเฟ้นหาผู้มีคลังปัญญามาช่วยบ้านเมือง โดยไม่เกี่ยงเกณฑ์เรื่องชนชั้น
หากเพียงเพราะความขัดแย้งส่วนตัวภายในตระกูล กลับมีคนเจตนาขัดขวางเส้นทางเติบโตของปัญญาชน ทำให้เขาหมดโอกาสรับใช้ชาติ การกระทำเช่นนี้ถือว่าสอดคล้องกับความยุติธรรมหรือไม่?
และถือเป็นการขัดต่อพระราชประสงค์ขององค์ฮ่องเต้ที่ทรงมุ่งมั่น “ไม่ทอดทิ้งปัญญาชนผู้ปรีชา” หรือไม่?
สุดท้าย เขาได้ตบท้ายไว้อย่างคมคายว่า เรื่องนี้ไม่ใช่เรื่องส่วนตัวของคนตระกูลเดียวอีกต่อไป แต่มันคือเรื่องของความยุติธรรม ในการสอบของเหล่าปัญญาชนในท้องถิ่นแห่งนี้!
เมื่ออวิ๋นเฉียนเฉียนอ่านจบ นางก็เงยหน้าขึ้นมองลู่ฮั่วจิ่นด้วยสายตาซับซ้อนเหลือแสน
มีความแคลงใจ ความตื่นตระหนก และยังมีรังสีแห่งความหวังอันเจิดจรัสที่แม้นางเองก็ยังไม่รู้ตัว
“ท่าน... หนังสือฉบับนี้ ที่ว่าการอำเภอจะยอมรับหรือ?” น้ำเสียงของนางแหบแห้งเล็กน้อย
ลู่ฮั่วจิ่นพยักหน้า “เราจะไม่ยื่นส่งไปตรง ๆ” เขาอธิบายแนวคิด “ให้ท่านลุงหวัง และเถ้าแก่ใหม่อีกสองท่านที่ยอมรับปากค้ำประกัน ใช้ฐานะ ผู้ทรงคุณวุฒิภาคเอกชนแห่งเมืองหลินอัน ลงนามร่วมกันในหนังสือฉบับนี้ เพื่อแสดงเจตนาว่าพวกเขายินดีรับประกันความประพฤติของข้า และเห็นว่าเรื่องนี้ส่งผลกระทบต่อบรรยากาศการศึกษาของท้องถิ่น จากนั้นค่อยนำจดหมายสนับสนุนฉบับนี้ แนบไปพร้อมกับเอกสารภูมิลำเนา และหนังสือค้ำประกันของคุณชายหวัง นำไปยื่นต่อหอพิธีการของที่ว่าการอำเภอพร้อมกัน”
เขาเว้นจังหวะ สายตานิ่งสงบ “เปลี่ยนเรื่องนี้ จากเรื่องส่วนตัวของเขยแต่งเข้าตระกูลอวิ๋น ให้กลายเป็นคดีความมหาชนเกี่ยวกับการสอบของปัญญาชนที่มีพ่อค้าท้องถิ่นร่วมเป็นพยาน ซือเย่จู้แห่งที่ว่าการอำเภอ ข้าสืบมาแล้ว เขาเป็นคนที่ยึดติดกับกฎเกณฑ์ และหน้าตามากที่สุด แถมยังกลัวการโดนลากไปรับผิดชอบ เมื่อเขาเห็นคนลงนามร่วมกันมากมาย ข้อความลึกซึ้ง และยังยกเอาเรื่องใหญ่ระดับราชสำนักขึ้นมาอ้าง เขาจะไม่กล้าปัดตกเรื่องนี้ง่าย ๆ แน่นอน ขั้นตอนตามกฎหมายจะต้องดำเนินต่อไป ถึงผู้ค้ำประกันจะไม่ครบ แต่เมื่อเหตุผล และกระแสสังคมกดดันมากพอ บางที... อาจจะได้วิธีผ่อนผันที่คาดไม่ถึงกลับมา”
อวิ๋นเฉียนเฉียนสูดหายใจเข้าลึก แล้วค่อย ๆ ระบายลมหายใจออกมา
นี่เป็นครั้งแรกที่นางสัมผัสได้ถึง พลังของปัญญาชน อย่างเด่นชัดเช่นนี้ มันไม่ใช่การแต่งกลอนชมจันทร์ชมดอกไม้ แต่เป็นการร้อยเรียงข้อกฎหมายอันหนาวเย็นให้กลายเป็นอาวุธที่ใช้รุกและรับได้อย่างแยบยล
กฎระเบียบที่ไร้ความรู้สึก เมื่ออยู่ในมือของเขา กลับกลายเป็นหุ่นเชิดที่ใช้ควบคุม และทรงพลังยิ่งนัก
นางไม่ได้ถามอีกว่าจะสำเร็จหรือไม่ เพราะเมื่อเดินมาถึงจุดนี้แล้ว ไม่มีทางให้ถอยหลังอีกต่อไป มีแต่ต้องมุ่งหน้าเท่านั้น
“ตกลง” อวิ๋นเฉียนเฉียนพับจดหมายฉบับนั้นอย่างประณีต แล้วเก็บซ่อนไว้ในสาบเสื้อ
นางหันไปย้อมกายคารวะเถ้าแก่หวัง “ท่านลุงหวัง วันนี้รบกวนท่านแล้ว หนังสือฉบับนี้คงต้องรบกวนท่าน และเถ้าแก่อีกสองท่านช่วยตรวจทาน หากไม่มีข้อคัดค้าน โปรดช่วยลงนามสนับสนุนด้วยนะเจ้าคะ”
เถ้าแก่หวังฟังจนเคลิบเคลิ้ม เมื่อได้สติก็รีบลุกขึ้นรับการคารวะ ดวงตาฉายแววจริงจังขึ้นหลายส่วน “เฉียนเฉียนหลานรัก วางใจเถิด แผนของเขยเจ้าแยบคายยิ่งนัก ตาแก่คนนี้จะรีบกลับไปหาอีกสองท่านเดี๋ยวนี้ ไม่ทำเสียเรื่องแน่นอน”
สถานการณ์พลิกผันไปในทิศทางใหม่ทันที
ความกดดันในห้องพลันมลายหายไป แม้อนาคตยังยากจะคาดเดา แต่มันไม่ได้เป็นหนทางอับจนอีกต่อไปแล้ว
อวิ๋นเฉียนเฉียนจัดการทุกอย่างได้อย่างรัดกุม
นางสั่งให้พ่อบ้านฝูรีบออกเดินทางไปอำเภอชิงเหอเพื่อจัดการเรื่องภูมิลำเนาทันที และยังกำชับเสี่ยวจู๋อยู่อีกครู่หนึ่ง
กระทั่งเถ้าแก่หวังถือร่างหนังสือฉบับนั้นลากลับไป ก็เป็นเวลาเย็นมากแล้ว
ลู่ฮั่วจิ่นยืนอยู่ใต้ชายคา มองดูแผ่นหลังของอวิ๋นเฉียนเฉียนที่กำลังสั่งการสิ่งต่าง ๆ อย่างเด็ดขาด
นางทำงานได้รวดเร็ว และมีประสิทธิภาพยิ่งนัก ถึงขั้นที่ไม่ยอมรอจนถึงวันพรุ่งนี้ด้วยซ้ำ
ขณะนี้นางกำลังกำชับเรื่องบางอย่างกับหลงจู๊บัญชีที่รีบเดินทางมา คาดว่าคงเพื่อให้แน่ใจว่ากิจการหน้าร้านจะไม่ได้รับผลกระทบจากคลื่นลมใต้คลื่นในครั้งนี้
นางหันหลังกลับ ทำท่าเหมือนจะเดินกลับห้อง
ยามเดินผ่านข้างกายลู่ฮั่วจิ่น ก้าวขาของนางหยุดชะงักไปครู่หนึ่งอย่างยากจะสังเกต
ลู่ฮั่วจิ่นไม่ได้หันไปมองนาง เพียงแต่ทอดสายตามองแสงอาทิตย์อัสดงสายสุดท้ายที่เส้นขอบฟ้า แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเพียบที่มีเพียงพวกเขาสองคนเท่านั้นที่ได้ยิน
“พอพ่อบ้านฝูกลับมา ได้เอกสารภูมิลำเนามาแล้ว เจ้าค่อยนำสิ่งของทั้งหมดไปที่ว่าการอำเภอตามแผนที่เราคุยกันไว้เถิด”
เส้นกรอบใบหน้าด้านข้างของอวิ๋นเฉียนเฉียนดูคมชัดยิ่งขึ้นในม่านแสงยามเย็น นางตอบรับในคอเบา ๆ คำหนึ่ง จากนั้นก็ก้าวเท้าเดินกลับเข้าห้องของตนเองไปอย่างรวดเร็ว
ประตูห้องปิดลง
เพียงครู่ต่อมา นางก็เปิดประตูออกมาอีกครั้ง ในมือมีเอกสารที่นางเป็นคนคัดลอกด้วยตนเอง และหมึกแห้งสนิทแล้ว
นางเปลี่ยนไปใส่ชุดที่คล่องตัวขึ้น ทรงผมถูกเกล้าใหม่จนเรียบร้อยไร้ที่ติ
นางไม่ได้หันมามองลู่ฮั่วจิ่นอีกแม้แต่วูบเดียว แต่มุ่งหน้าเดินออกไปนอกเรือนด้วยก้าวหน้าที่มั่นคง และรวดเร็ว
ลู่ฮั่วจิ่นมองตามแผ่นหลังของนางที่หายลับไปทางประตูทรงพระจันทร์เสี้ยว รู้ดีว่าสถานที่ที่นางกำลังจะไปในยามนี้ ก็คือร้านผ้าของเถ้าแก่หวังนั่นเอง
การลงนามร่วมกัน จะต้องเสร็จสิ้นภายในคืนนี้
กระดานหมากได้เริ่มเดินแล้ว ตอนนี้ทำได้เพียงรอฟังผลลัพธ์เท่านั้น