บทที่ 33 ฮูหยินบิดเอว เส้นทางเสบียงเปิดออก

บทที่ 33 ฮูหยินบิดเอว เส้นทางเสบียงเปิดออก

ปลายนิ้วของนางแตะอยู่บนขอบสมุดบัญชี ทว่ากลับมิได้เปิดพลิกแม้แต่หน้าเดียว

แสงเทียนสะท้อนดวงหน้าด้านข้างของนาง ขนตาทอดเงาลงมาแผ่วเบา

ยามยินเสียงเปิดประตู นางจึงเงยหน้าขึ้น สายตากวาดผ่านร่างของลู่ฮั่วจิ่น จากนั้นก็ทอดต่ำลง มองดูตัวเลขหนาแน่นบนสมุดบัญชีต่อไป

“ยังรู้จักกลับมาอีกรึ?”

น้ำเสียงของนางไม่สูงนัก แฝงไว้ด้วยความเย็นชาบางเบา

“สุราของหอหวังเจียง หวานหอมกว่าสุราที่บ้านรึไม่?”

ก้าวเท้าของลู่ฮั่วจิ่นชะงักไป ยืนอยู่ ณ ประตูมิได้ขยับเขยื้อน

เขามองดูท่าทีวางตนเฉยชาของอวิ๋นเฉียนเฉียน มุมปากยกขึ้นเป็นรอยโค้งน้อย ๆ

“สุราธรรมดาทั่วไป” เขาเดินก้าวเข้ามาด้านใน ปิดประตูลงตามสบาย “ทว่าบรรยากาศกลับคึกคักยิ่ง ฝูงลิงเล่นปาหี่ ดูแล้วสำราญใจไม่น้อย”

นิ้วมือของอวิ๋นเฉียนเฉียนบนสมุดบัญชีเกร็งแน่นขึ้นเล็กน้อย

“ฝูงลิงรึ?” นางเงยหน้ามองเขา “นั่นล้วนเป็นบัณฑิตที่มีชื่อเสียงแห่งเมืองหลินอัน เจ้ากลับเรียกร้องขานพวกเขาเช่นนี้รึ?”

ลู่ฮั่วจิ่นนั่งลงบนเก้าอี้ฝั่งตรงข้ามกับนาง รินชาเย็นให้ตนเองจอกหนึ่งแล้วยกขึ้นจิบ

“บัณฑิตรึ?” เขาแค่นหัวเราะ “กลุ่มกบในกะลาที่หลงตนเอง มารวมตัวกันเอ่ยคำยกยอซ้ายขวา คิดว่าตนเองเป็นยอดคนจริง ๆ เสียแล้ว”

อวิ๋นเฉียนเฉียนเม้มริมฝีปาก มิได้เอ่ยคำโต้ตอบ

ลู่ฮั่วจิ่นวางจอกชาลง เล่าเรื่องราวที่เกิดขึ้นในงานชุมนุมกวีให้ฟังอย่างรวบรัด

เขาตัดหัวตัดท้าย เล่าเพียงเรื่องที่ซ่งเฉิงเยี่ยนตั้งค่ายกลลวงอย่างไร เขาโต้แย้งอย่างไร และจบลงด้วยบทกวีบทหนึ่งอย่างไร

ส่วนรายละเอียดเรื่องหลิวรู่เยียนคารวะสุรา หรือกู้ชิงหยวนยอมสยบนั้น เขาไม่ได้เอ่ยถึงแม้แต่คำเดียว

ดังนั้นอวิ๋นเฉียนเฉียนฟังเรื่องราวทั้งหมดจบลง สีหน้าผ่อนคลายลงเล็กน้อย ทว่ายังคงปั้นหน้าตึง “เจ้า หักหน้าซ่งเฉิงเยี่ยนต่อหน้าผู้คน ทั้งยังแต่งกวีด่าทอบรรดาบัณฑิตในงานจนครบทุกคนรึ?”

“มิใช่ด่าทอ” ลู่ฮั่วจิ่นเอ่ยแก้ “คือการเอ่ยอ้างเหตุผล”

“เอ่ยอ้างเหตุผลรึ?” อวิ๋นเฉียนเฉียนแค่นเสียงเบา “บทกวีบทนั้นของเจ้าเรียกว่าเอ่ยอ้างเหตุผลรึ?

ข้ายังจินตนาการถึงสีหน้าของคนเหล่านั้นออกเลย”

ลู่ฮั่วจิ่นยักไหล่ มิได้เอ่ยตอบรับหรือปฏิเสธ

ภายในห้องตกอยู่ในความเงียบสงบ เสียงโคมไฟปริแตกเป็นระยะ แสงเงาของคนทั้งสองสั่นไหวเบา ๆ บนกำแพง

พลันอวิ๋นเฉียนเฉียนก็วางสมุดบัญชีลง ยืดกายลุกขึ้นยืน

นางเดินมาหยุดลง ณ หน้าลู่ฮั่วจิ่น มองดูเขาจากที่สูง

ลู่ฮั่วจิ่นเงยสายตาขึ้น สบเข้ากับสายตาของนาง

ในดวงตานั้น ความเย็นชาสลายหายไปหมดสิ้นแล้ว ถูกแทนที่ด้วยอารมณ์ซับซ้อนสายหนึ่ง

“อวดดี”

พลันนางก็ยื่นมือออกไป บิดเนื้อนุ่มตรงเอวของลู่ฮั่วจิ่นอย่างไม่เบา และไม่แรงนักทีหนึ่ง

ลู่ฮั่วจิ่นไม่ทันตั้งตัว สูดลมหายใจเข้าด้วยความเย็นชา ร่างกายหลบไปข้าง ๆ ตามสัญชาตญาณ

“ฮูหยินเมตตาด้วย!” เขาทำท่าทางเวอร์เกินจริงกุมจุดที่ถูกบิด ยิ้มยิงฟัน “สามีรู้ความผิดแล้ว!”

อวิ๋นเฉียนเฉียนเห็นท่าทางของเขาแล้วเกือบจะหลุดรอยยิ้มออกมา มุมปากกระตุกเบา ๆ ทว่ากลับฝืนกดไว้

“หากพวกเขาลงมือ ณ ที่แห่งนั้น เจ้าตัวคนเดียวจะรับมืออย่างไร?” นางเก็บมือกลับ หมุนหน้าไป ไม่มองเขาอีกต่อไป น้ำเสียงแฝงไว้ด้วยความห่วงใยที่ตนเองยังไม่อาจสังเกตเห็น “สถานที่เช่นหอหวังเจียง ซ่งเฉิงเยี่ยนบริหารมานานหลายปี เจ้าเป็นเพียงเขยแต่งเข้า หากเกิดเรื่องขึ้นมาจริง ๆ ผู้ใดจะปกป้องเจ้าได้?”

ลู่ฮั่วจิ่นมองดูปลายหูที่แดงระเรื่อน้อย ๆ ของนาง ในใจพลันอบอุ่นขึ้นมา

“ข้ารู้ความเหมาะสม” เขาลุกขึ้นยืน เดินไปด้านหลังของอวิ๋นเฉียนเฉียน น้ำเสียงนุ่มนวลลง “ฮูหยินวางใจเถิด แม้สามีจะเกลียดชังความยุ่งยาก ทว่าก็มิถึงขั้นไม่อาจรับมือกับพวกคุณชายเกเรไม่กี่คนได้”

อวิ๋นเฉียนเฉียนไม่ได้เหลียวหน้ากลับมา

“ผู้ใดห่วงเจ้ากัน” นางพึมพำเสียงต่ำ ก้าวเท้าเดินออกไปด้านนอก “ดึกมากแล้ว รีบพักผ่อนเถิด”

นางเดินมาถึงประตู พลันหยุดก้าว เอียงหน้ากลับมา ทิ้งประโยคไว้ประโยคหนึ่ง

“เช้าวันพรุ่ง ให้ห้องครัวเคี่ยวแกงสร่างเมาให้เจ้าสักถ้วย”

เอ่ยจบ นางก็ผลักประตูออกไป ร่างกายสหายหายไปในความมืดมิดแห่งราตรีอย่างรวดเร็ว

ลู่ฮั่วจิ่นยืนอยู่ ณ ที่เดิม มองดูประตูที่ถูกปิดลงเบา ๆ รอยยิ้มบนมุมปากค่อย ๆ รวบเก็บ

เขาหมุนกายมองไปยังโต๊ะหนังสือ ณ จุดที่อวิ๋นเฉียนเฉียนเพิ่งนั่งเมื่อครู่ สมุดบัญชีเล่มนั้นยังคงกางอยู่ บนหน้ากระดาษไร้ซึ่งร่องรอยการเขียนตรึกตรองแม้แต่ตัวเดียว

นางนั่งรออยู่ ณ ที่นี้เป็นเวลานานเท่าใดแล้ว?

ลู่ฮั่วจิ่นสั่นศีรษะ ดับไฟโคมบนโต๊ะ แล้วกลับห้องพักผ่อน

...

เช้าวันรุ่งขึ้น

ฟ้าเพิ่งจะสว่างรัว ๆ คนในเรือนตระกูลอวิ๋นก็เริ่มยุ่งง่วนกันแล้ว

ลู่ฮั่วจิ่นตื่นเช้าเป็นพิเศษ ออกมายืดเส้นยืดสาย ณ รั้วบ้าน

แม้จิตวิญญาณของเขาจะเป็นคนยุคปัจจุบัน ทว่าร่างกายนี้กลับไร้รากฐานยิ่งนัก นับตั้งแต่ทะลุมิติมาจึงตั้งใจฝึกฝนร่างกายมาโดยตลอด อย่างไรเสียก็เข้มแข็งกว่ายามแรกเริ่มขึ้นมาบ้าง ทว่ายังห่างไกลจากความกำยำล่ำซำยิ่งนัก

ขณะกำลังฝึกฝนอยู่นั้น นอกประตูเรือนก็มีเสียงก้าวเท้าอันบีบคั้นดังขึ้น

“คุณชายลู่! คุณชายลู่!”

เสียงของหลงจู๊สิ่มดังมาจากที่ไกล นำพาความยินดีที่ไม่อาจสะกดข่มไว้ได้เข้ามา

ลู่ฮั่วจิ่นหยุดการเคลื่อนไหว หมุนหน้าไปมอง

หลงจู๊สิ่มวิ่งเหยาะ ๆ เข้ามาในเรือนแล้ว อายุของเขาเกินห้าสิบปี ยามปกติมั่นคงยิ่งนัก ทว่ายามนี้กลับใบหน้าแดงระเรื่อ ดวงตาเต็มไปด้วยรอยยิ้ม

“ท่านลุงสิ่ม มีเรื่องใดชวนให้ยินดีเพียงนี้รึ?” ลู่ฮั่วจิ่นรับผ้าเช็ดหน้าจากสาวใช้ นำมาเช็ดเหงื่อบนหน้าผาก

“เรื่องยินดี! เรื่องยินดีใหญ่หลวง!” หลงจู๊สิ่มถอนหายใจยาว รีบเอ่ย “นายหญิงเล่า? เรื่องนี้ต้องรีบรายงานนายหญิง!”

“ข้าอยู่นี่”

เสียงของอวิ๋นเฉียนเฉียนดังมาจากทางประตูวงจันทร์

วันนี้นาสวมชุดกระโปรงสีกระดังงา ผมยาวรวบเป็นมวยเรียบง่าย ดูแล้วก็เพิ่งจะตื่นเช่นกัน

นางก้าวเท้าเดินเข้ามา สายตาหยุดลงบนร่างของลู่ฮั่วจิ่นครู่หนึ่ง จากนั้นก็หันไปหาหลงจู๊สิ่ม

“มีเรื่องอันใดรึ?”

หลงจู๊สิ่มถูมือไปมา รอยย่นบนใบหน้าแย้มยิ้มดั่งดอกไม้ “นายหญิง ประหลาดนัก! ประหลาดแท้ ๆ!”

“ร้านค้าเสบียงหลายแห่งที่เมื่อวานบ่ายเบี่ยงว่าไร้เสบียง เช้าวันนี้ยังไม่ทันสว่างก็เดินทางมาหาถึงประตูบ้าน บอกว่าเสบียงใหม่มาถึงแล้ว ราคาคงเดิม ทั้งยังยินดีให้ค้างชำระค่าสินค้าบางส่วนก่อนด้วย!”

อวิ๋นเฉียนเฉียนชะงักไปเล็กน้อย

“ร้านใดบ้าง?”

“ก็คือร้านค้าเสบียงที่เคยถูกตระกูลซ่งส่งคนไปทักทายเหล่านั้นนั่นแล” หลงจู๊สิ่มเอ่ยชื่อราวกับนับลูกคิด “ร้านจาง ร้านหวัง ร้านจ้าว และยังมีร้านเสบียงตระกูลหลี่ทางทิศตะวันออกของเมือง หลงจู๊ของพวกเขาเดินทางมาด้วยตนเอง กิริยามารยาทดีเลิศ เอ่ยคำว่า นายหญิงอวิ๋น ไม่ขาดปาก แทบจะกราบไหว้พวกเราเป็นบรรพบุรุษอยู่แล้ว”

อวิ๋นเฉียนเฉียนขมวดคิ้วเล็กน้อย เห็นได้ชัดว่าคาดไม่ถึงว่าจะมีความเปลี่ยนแปลงเช่นนี้

นางหันสายตามองไปยังลู่ฮั่วจิ่น

ลู่ฮั่วจิ่นพิงอยู่กับเสาระเบียง สีหน้าเรียบเฉย ไร้ซึ่งความยินดีใด ๆ

“คุณชายลู่ นี่คือความดีความชอบของท่านโดยแท้!” หลงจู๊สิ่มเอ่ยอย่างตื่นเต้น “เรื่องงานชุมนุมกวีเมื่อวานเล่าขานกันไปทั่วแล้ว พ่อค้าเสบียงเหล่านั้นได้ยินเข้า ก็พากันหวาดกลัวแล้ว! พวกเขากลัวว่าหากคุณชายลู่ได้ตำแหน่งขุนนางในวันหน้า จะไปคิดบัญชีกับพวกเขากระมัง!”

“มิใช่ความดีความชอบของข้าหรอก” ลู่ฮั่วจิ่นสั่นศีรษะ

หลงจู๊สิ่มชะงักไป

ลู่ฮั่วจิ่นยืดกายตรง ปัดฝุ่นบนชายเสื้อ น้ำเสียงเรียบง่าย “สิ่งที่พวกเขาหวาดกลัวมิใช่ตัวข้า ทว่ากลัวว่าข้าจะได้ตำแหน่งขุนนางจริง ๆ หรือได้พึ่งพาขั้วอำนาจที่พวกเขาไม่อาจล่วงเกินได้ต่างหาก ชนชั้นไม้วัดบึงโดยแท้”

หลงจู๊สิ่มอ้าปาก คิดจะเอ่ยสิ่งใด ทว่ากลับไม่รู้ว่าจะเอ่ยตอบอย่างไร

อวิ๋นเฉียนเฉียนมองลู่ฮั่วจิ่นสายหนึ่ง แล้วเอ่ยกับหลงจู๊สิ่มว่า “รับเสบียงไว้ก่อน เรื่องอื่นค่อยว่ากัน”

“ครับ นายหญิง” หลงจู๊สิ่มรับคำ เห็นทั้งสองมีเรื่องต้องเจรจากัน จึงถอยออกไปอย่างรู้ความ

ภายในเรือนเหลือเพียงลู่ฮั่วจิ่น และอวิ๋นเฉียนเฉียนสองคน

“เจ้ามีความคิดอย่างไร?” อวิ๋นเฉียนเฉียนเอ่ยถาม

ลู่ฮั่วจิ่นเดินไปนั่งลง ณ โต๊ะหิน รินชาให้ตนเองจอกหนึ่ง

“เสบียงแก้ไขได้ ย่อมเป็นเรื่องดี” เขาจิบคำหนึ่ง แล้วเอ่ยช้า ๆ “ทว่านี่เป็นเพียงชั่วคราวเท่านั้น”

“ชั่วคราวรึ?”

“พ่อค้าเสบียงเหล่านั้นเป็นชนชั้นไม้วัดบึง ยามตระกูลซ่งมีอำนาจพวกเขาก็ฟังตระกูลซ่ง ยามนี้เห็นข้าอาจจะมีที่พึ่ง ก็หันกลับมาประจบพวกเรา” ลู่ฮั่วจิ่นวางจอกชาลง “ทว่าหากมีวันใดตระกูลซ่งมอบความกดดันมหาศาลให้พวกเขาอีก หรือข้าตกอับ พวกเขาก็พร้อมจะพลิกหน้าได้เช่นกัน”

อวิ๋นเฉียนเฉียนนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง

“เช่นนั้นความหมายของเจ้าคือ?”

“เสบียงรับไว้ เงินจ่ายตามจริง” ลู่ฮั่วจิ่นเอ่ย “ทว่าไม่ต้องเกรงใจพวกเขาจนเกินไป ทั้งไม่ต้องเหินห่างจนเกินไป เว้นระยะห่าง ทำงานตามระเบียบ”

อวิ๋นเฉียนเฉียนพยักหน้า เห็นด้วยกับการตัดสินใจของเขาโดยแท้

“จริงสิ” พลันนางก็คิดสิ่งใดขึ้นมาได้ “การสอบสนามระดับมณฑลคือยามใดรึ?”

“อีกครึ่งเดือน” ลู่ฮั่วจิ่นเอ่ย “ณ เมืองหลวงมณฑล”

“ครึ่งเดือน...” อวิ๋นเฉียนเฉียนพึมพำ “...”

“อืม”

ลู่ฮั่วจิ่นมองดูนาง คิดจะเอ่ยสิ่งใด ทว่ากลับรู้สึกว่าไร้สิ่งใดต้องเอ่ย

คนทั้งสองนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง

พลันอวิ๋นเฉียนเฉียนก็ลุกขึ้นยืน หมุนกายเดินออกไปนอกเรือน

“ข้าจะไปจัดเตรียมคน จัดเก็บสัมภาระให้เจ้า”

นางทิ้งประโยคนี้ไว้โดยไม่เหลียวหน้ากลับมา ก้าวเท้าเร็วกว่ายามปกติอยู่บ้าง

ลู่ฮั่วจิ่นมองดูแผ่นหลังของนาง ได้แต่ยิ้มรับด้วยความจนใจ

...

ขณะเดียวกัน

ทิศตะวันตกของเมืองหลินอัน เรือนตระกูลซ่ง

ภายในห้องหนังสืออบอวลไปด้วยกลิ่นหอมของไม้จันทน์แผ่วเบา

ซ่งเฉิงเยี่ยนนั่งอยู่หลังโต๊ะหนังสือ ในมือถือแหวนหยกขาววงหนึ่งไว้ สีหน้าไร้ซึ่งอารมณ์ใด ๆ

โจวทงยืนอยู่ข้าง ๆ ก้มหน้าลง ไม่กล้าส่งเสียง

“ร้านค้าเสบียงกลับมากว้านส่งสินค้าแล้วรึ?” พลันซ่งเฉิงเยี่ยนก็เอ่ยปาก น้ำเสียงแผ่วเบายิ่งนัก

“ครับ” โจวทงฝืนใจตอบ “เรื่องเมื่อเช้าตรู่นี้เอง ร้านจาง ร้านหวัง ต่างพากันไปเรือนตระกูลอวิ๋น กิริยามารยาทดียิ่งกว่ากาลก่อนเสียอีก”

ซ่งเฉิงเยี่ยนพยักหน้า นิ้วมือหมุนลูบแหวนหยกเบา ๆ

“ดี ยิ่งใหญ่นัก”

น้ำเสียงของเขาสงบราบเรียบจนน่ากลัว ฟังไม่ออกถึงความโทสะแม้แต่น้อย ทว่ากลับแฝงไว้ด้วยรอยยิ้มอันวิปริตสายหนึ่ง

โจวทงแอบเงยสายตามองเขา แล้วรีบก้มหน้าลงตามเดิม

“คุณชาย มิสู้...” เขาเอ่ยลองเชิง “ผู้น้อยจะไปเอ่ยกับพ่อค้าเสบียงเหล่านั้นอีกครั้งดีรึไม่?”

“เอ่ยสิ่งใด?” ซ่งเฉิงเยี่ยนเงยสายตามองเขา “บอกพวกเขาว่า ข้าซ่งเฉิงเยี่ยนยังไม่ตายรึ?”

โจวทงสั่นสะท้านไปทั้งกาย ไม่กล้าเอ่ยความใดอีก

ซ่งเฉิงเยี่ยนลุกขึ้นยืน เดินไปหยุดลง ณ หน้าหน้าต่าง ประสานมือไว้ด้านหลัง

นอกหน้าต่างคืออุทยานที่ได้รับการดูแลเป็นอย่างดี ดอกไม้นับพันบานสะพรั่ง ผีเสื้อ และผึ้งโบยบิน

แสงแดดสาดส่องลงบนหมู่พฤกษา สะท้อนแสงสีทองแวววาว

“ปล่อยให้มันลำพองใจไปก่อนสองสามวัน” ซ่งเฉิงเยี่ยนพลันเอ่ยปาก น้ำเสียงทุ่มต่ำ “การสอบสนามระดับมณฑล... ข้าจะทำให้มัน แม้กระทั่งเมืองหลินอันก็ไม่อาจออกไปได้”

โจวทงชะงักไป เงยหน้ามองแผ่นหลังของซ่งเฉิงเยี่ยน

“ความหมายของคุณชายคือ...”

ซ่งเฉิงเยี่ยนหมุนกายกลับมา มุมปากยกขึ้นเป็นรอยโค้งอันเยียบเย็น และอำมหิต

“ไป เชิญมิตรสหายแห่งค่ายโจรเฮยเฟิงผู้นั้นมา” เขาเอ่ยอย่างไม่รีบร้อน “บอกว่ามีการค้าใหญ่จะเจรจาด้วย”

ดวงตาของโจวทงหดเกร็งลงทันใด

ค่ายโจรเฮยเฟิง

นั่นคือชัยภูมิอันตรายบนเส้นทางหลวง ระหว่างเมืองหลินอัน และเมืองหลวงมณฑล

ภูเขาสูงป่าทึบ มีโจรป่าปรากฏตัวบ่อยครั้ง

พ่อค้าเดินทางผ่านล้วนขวัญผวา ต่อให้มีทหารปกป้อง ก็มักจะมีข่าวลือเรื่องการถูกปล้นสะดมอยู่เสมอ

และนายใหญ่แห่งค่ายโจรเฮยเฟิงผู้นั้น ก็มีความสัมพันธ์ลับ ๆ ที่ไม่อาจเปิดเผยได้กับตระกูลซ่ง

“คุณชาย” โจวทงกลืนน้ำลายลงคอ “เรื่องนี้... จะเกินไปหน่อยรึไม่ขอรับ? หากมีผู้ใดสืบพบเข้า...”

“สืบรึ?” ซ่งเฉิงเยี่ยนแค่นหัวเราะ “ผู้ใดจะไปสืบ? เป็นเพียงเขยแต่งเข้าคนหนึ่ง ตายไปก็คือตายไป ผู้ใดจะออกหน้าแทนมัน?”

โจวทงอ้าปาก ในที่สุดก็มิได้เอ่ยคำทัดทานอีก

“ผู้น้อยจะไปจัดการบัดนี้” โจวทงประสานมือ เอ่ยลาแล้วรีบก้าวเท้าจากไป

ซ่งเฉิงเยี่ยนยืนอยู่ ณ หน้าหน้าต่าง มองดูร่างของโจวทงที่สลายหายไปนอกประตูเรือน

“ลู่ฮั่วจิ่น...” เขาพึมพำกับตนเอง “ข้าอยากจะดูนักว่า เจ้าจะสำราญใจไปได้ถึงยามใด”

...

สามวันต่อมา

เรือนตระกูลอวิ๋น ห้องหนังสือของลู่ฮั่วจิ่น

เขานั่งอยู่หลังโต๊ะหนังสือ จัดเก็บสิ่งของที่จำเป็นสำหรับการเดินทางไปสอบสนามระดับมณฑล ณ เมืองหลวงมณฑลในครั้งนี้

พู่กัน หมึก กระดาษ จานฝนหมึก นี่คือสิ่งจำเป็นไม่อาจขาดได้

เสื้อผ้าเปลี่ยนสองสามชุด เสบียงแห้งจำนวนหนึ่ง และยังมีเงินอีแปรกระจายถุงเล็ก ๆ ถุงหนึ่ง

เดิมทีอวิ๋นเฉียนเฉียนตระเตรียมสิ่งของให้เขามากกว่านี้ ทว่าถูกเขาห้ามปรามไว้เสียก่อน

“ข้าไปสอบ มิใช่ย้ายบ้าน” ยามนั้นเขาเอ่ยเช่นนี้

อวิ๋นเฉียนเฉียนถลึงตาใส่เขา ทว่าก็มิได้ดึงดันอีก

ลู่ฮั่วจิ่นนำสิ่งของจัดใส่ห่อผ้าทีละชิ้น ท่วงท่าไม่ช้าไม่เร็ว

จิตใจของเขามิได้จดจ่ออยู่กับเรื่องเล็กน้อยเหล่านี้

ซ่งเฉิงเยี่ยนไม่มีวันจบเรื่องลงเพียงเท่านี้ ข้อนี้เขารู้แจ้งดีนัก

ความอับอายในงานชุมนุมกวีครั้งนั้น ด้วยนิสัยของซ่งเฉิงเยี่ยน ย่อมต้องหาทางกู้หน้าคืนมาอย่างแน่นอน

ทว่าจะเป็นวิธีการใดนั้น ลู่ฮั่วจิ่นยังไม่อาจขบคิดได้ในยามนี้

การกดดันในกฎเกณฑ์ เขาได้ทดลองแล้ว ผลลัพธ์มิได้ดีเท่าใดนัก

ต่อไป ยืมมือสังหารคน หรือมิฉะนั้นก็เสี่ยงภัยลงมือด้วยตนเอง

ลู่ฮั่วจิ่นนำสิ่งของชิ้นสุดท้ายใส่ลงในห่อผ้า ผูกเชือกเรียบร้อย แล้วยืดกายลุกขึ้นยืน

เขาเดินไป ณ หน้าหน้าต่าง ผลักหน้าต่างออก

แสงแดดฤดูใบไม้ผลิสาดส่องเข้ามา นำพาความอบอุ่นสายหนึ่ง

ที่ไกลออกไป พอจะมองเห็นเค้าโครงของกำแพงเมืองหลินอันได้เลือนราง

ผ่านไปอีกไม่กี่วัน เขาจะต้องเดินทางออกจากประตูเมืองแห่งนั้น ก้าวสู่เส้นทางมุ่งหน้าสู่เมืองหลวงมณฑล

สายตาของลู่ฮั่วจิ่นทอดผ่านแสงแดด ตกลง ณ ทิศทางของประตูเมือง

เขาไม่รู้ว่า บนเส้นทางสายนั้น มีสิ่งใดรอคอยเขาอยู่

ทว่าเขารู้ดีว่า ไม่ว่าจะคือสิ่งใด เขาจะต้องก้าวข้ามผ่านไปให้ได้

เพื่อคนที่จุดโคมไฟรอเขากลับบ้านผู้นั้น

และเพื่อคำมั่นสัญญาที่เขามีต่อนาง