บทที่ 24 กฎหมายคือศาสตรา ทะลวงค่าย ณ ประตูเมือง
บทที่ 24 กฎหมายคือศาสตรา ทะลวงค่าย ณ ประตูเมือง
เจ้าของร้านหวังชะงักไปเล็กน้อย “คุณชายลู่เชิญกล่าว”
ทว่าลู่ฮั่วจิ่นกลับไม่ได้กล่าววาจาต่อ
เขาสังเกตเห็นว่าเด็กรับใช้ในร้านขายผ้ากำลังเงี่ยหูฟังอย่างตั้งอกตั้งใจ จึงเปลี่ยนคำพูดเสียใหม่ “วันหลังค่อยมาคุยใหม่เถิด วันนี้เพียงแค่เดินผ่าน เลยแวะเข้ามาชมสินค้าใหม่ของร้านท่านเท่านั้น”
เจ้าของร้านหวังเป็นคนเฉลียวฉลาดเพียงใด มีหรือจะไม่เข้าใจความหมาย เขาจึงยิ้มพลางพยักหน้า “คุณชายลู่มาได้ทุกเมื่อ ตาแก่คนนี้ยินดีต้อนรับเสมอ”
ลู่ฮั่วจิ่นหมุนตัวเดินออกจากร้านผ้าไหม ยามนี้ท้องฟ้าเริ่มมืดค่ำลงแล้ว
เขาไม่ได้เอ้อระเหยอยู่บนถนนอีก มุ่งตรงกลับจวนสกุลอวิ๋นทันที
วันถัดมา ยามรุ่งอรุณ แสงอาทิตย์เพิ่งจะโผล่พ้นขอบฟ้า
ยามที่ลู่ฮั่วจิ่นตื่นนอน อวิ๋นเฉียนเฉียนก็มารออยู่ที่เรือนแล้ว
วันนี้แต่งกายด้วยชุดเรียบง่าย สวมเสื้อคลุมปักลายสีฟ้าอ่อนบางเบา รวบผมเป็นมวยง่าย ๆ ในมือถือห่อผ้าเล็ก ๆ ไว้ห่อหนึ่ง
“นี่คือเอกสารที่ทางสำนักศึกษาประจำเมืองต้องใช้ตรวจสอบ” นางยื่นห่อผ้ามาให้ “เอกสารทะเบียนราษฎร หลักฐานการผ่านการสอบระดับอำเภอ และใบรับรองยามสมัครสอบ ทั้งหมดอยู่ในนี้แล้ว”
ลู่ฮั่วจิ่นรับมา เปิดออกดูครู่หนึ่ง เมื่อยืนยันว่าครบถ้วนดีแล้วจึงผูกกลับไว้ตามเดิม
“วันนี้เป็นวันสุดท้ายก่อนจะประกาศรายชื่อผู้ผ่านเข้ารอบสอง” อวิ๋นเฉียนเฉียนเอ่ย “ทางสำนักศึกษาแจ้งว่า ต้องตรวจสอบให้เสร็จสิ้นก่อนยามซื่อ มิฉะนั้นจะถือว่าสละสิทธิ์การเข้ารอบสองโดยอัตโนมัติ”
ลู่ฮั่วจิ่นพยักหน้ารับ “ข้าทราบแล้ว”
อวิ๋นเฉียนเฉียนมองเขา ทำท่าเหมือนอยากจะพูดอะไร แต่ก็อั้นไว้
ลู่ฮั่วจิ่นมองเห็นความกังวลในสายตานาง จึงเอ่ยเสียงเรียบ “วางใจเถิด ไปประเดี่ยวเดียวก็กลับแล้ว”
เขาหมุนตัวเดินออกไปข้างนอก เดินไปได้ไม่กี่ก้าวก็ชะงักหยุด
“จริงสิ” เขาหันกลับมามอง “เตรียมรถม้าไว้เรียบร้อยแล้วหรือยัง?”
อวิ๋นเฉียนเฉียนพยักหน้า “ท่านลุงฝูรออยู่ที่ประตูหน้าแล้ว”
ลู่ฮั่วจิ่นไม่ได้กล่าวอะไรอีก ก้าวเท้าเดินออกจากเรือนทิงจู๋ด้วยท่าทางผ่าเผย
หน้าประตูจวนสกุลอวิ๋น พ่อบ้านฝูกำลังกุมสายบังเหียนรออยู่ข้างรถม้าหลังคาคลุมผ้าสีเขียว
พอสืบเท้าขึ้นรถม้า พ่อบ้านฝูก็โบกแส้เบา ๆ รถม้าค่อย ๆ เคลื่อนตัวออกจากตรอก มุ่งหน้าไปทางประตูเมือง
ประตูเมืองหลินอัน เป็นเส้นทางบังคับในการเข้าสู่เมือง
วันนี้หน้าประตูเมืองมีแถวยาวเหยียด ทั้งพ่อค้า ผู้คนเดินทาง และแม่ค้าพ่อค้าที่เข็นรถแบกหาบ ต่างแออัดยัดเยียด ส่งเสียงจอแจไม่ขาดสาย
ลู่ฮั่วจิ่นเลิกม่านรถขึ้นมองวูบหนึ่ง คิ้วขมวดเข้าหากันเล็กน้อย
รูปการณ์เช่นนี้ มีบางอย่างไม่ถูกต้อง
ยามปกติเข้าเมือง แม้คนจะเยอะ แต่เจ้าหน้าที่ประตูเมืองก็ตรวจสอบอย่างรวดเร็ว แค่ตรวจดูใบเบิกทาง ซักถามที่มาไม่กี่คำ ก็โบกมือปล่อยให้ผ่านไป
ทว่าวันนี้กลับตรวจได้อย่างเชื่องช้าเป็นพิเศษ ทุกคนต้องถูกซักถามอยู่ครู่ใหญ่
พ่อบ้านฝูเองก็สังเกตเห็นความผิดปกติ จึงลดเสียงต่ำลง “คุณชาย วันนี้ประตูเมืองตรวจเข้มเป็นพิเศษ เกรงว่าต้องรออีกสักพักใหญ่ขอรับ”
ลู่ฮั่วจิ่นไม่ได้เอ่ยวาจา เพียงแต่ปล่อยม่านรถลง แล้วนั่งรออย่างสงบเยือกเย็น
รถม้าค่อย ๆ เคลื่อนตัวไปตามแถว ผ่านไปราวครึ่งชั่วยาม ในที่สุดก็ถึงคิวของพวกเขาสักที
เจ้าหน้าที่เฝ้าประตูเมืองเป็นชายฉกรรจ์วัยสี่สิบเศษ ร่างกายกำยำ ผิวพรรณดำคล้ำ สวมชุดขุนนางสีดำ ด้านเอวแขวนดาบพกเล่มหนึ่ง
เขากวาดสายตามองรถม้าแวบหนึ่ง แล้วเอ่ยด้วยสีหน้าเรียบตึง “คนบนรถเป็นใคร? ลงมารับการตรวจสอบ”
พ่อบ้านฝูรีบเอ่ยตอบทันที “ท่านเจ้าหน้าที่ บนรถคือคุณชายบ้านข้า คุณชายลู่แห่งจวนสกุลอวิ๋น วันนี้จะเข้าเมืองไปตรวจสอบเอกสารที่สำนักศึกษาประจำเมืองขอรับ”
เจ้าหน้าที่แค่นเสียงเหอ “คุณชายลู่ตระกูลอวิ๋นอะไรกัน? ไม่เคยได้ยินชื่อ”
“รับคำสั่งจากผู้บังคับบัญชา ตรวจสอบผู้ผ่านเข้าออกอย่างเคร่งครัด โดยเฉพาะผู้ที่ไม่มียศถาบรรดาศักดิ์อย่างเป็นทางการแต่เข้าออกบ่อยครั้ง”
“คนบนรถ ลงมาให้ซักถามเสียดี ๆ วันนี้จะเข้าเมืองได้หรือไม่ ยังต้องรอตรวจสอบก่อน”
สีหน้าของพ่อบ้านฝูเปลี่ยนไปทันที ยังคิดจะอธิบายต่อ แต่ม่านรถก็ถูกเลิกขึ้นเสียก่อน
ลู่ฮั่วจิ่นก้าวลงมาจากรถม้า แล้วยืนนิ่งอย่างมั่นคง
วันนี้เขาสวมชุดกาวน์ยาวผ้าป่านเนื้อดีสีเขียวอมฟ้า รวบผมอย่างเป็นระเบียบ ท่าทางสงบเยือกเย็น
เจ้าหน้าที่พินิจพิจารณาเขาตั้งแต่หัวจรดเท้า แววตาแฝงไว้ด้วยความจับผิด และความหยามหยันอยู่หลายส่วน
“เจ้าคือลู่ฮั่วจิ่นหรือ?” เขาถาม
“ถูกต้องแล้ว” ลู่ฮั่วจิ่นพยักหน้ารับ “ขอสอบถามท่านเจ้าหน้าที่ ด้วยเหตุใดจึงขัดขวาง?”
เจ้าหน้าที่เอ่ยเสียงตึง “ผู้บังคับบัญชามีคำสั่ง ระยะนี้ในเมืองไม่ค่อยสงบ ผู้ใดที่ไร้ยศถาบรรดาศักดิ์ การสอบต้องตรวจสอบอย่างละเอียด จึงจะอนุญาตให้เข้าเมืองได้”
ลู่ฮั่วจิ่นเอ่ย “ข้าคือผู้เข้าสอบฝูซื่อประจำรอบนี้ มีหลักฐานการผ่านสอบระดับอำเภอเป็นเครื่องยืนยัน จะกล่าวว่าไร้ยศถาบรรดาศักดิ์ได้อย่างไร?”
เจ้าหน้าที่กล่าวว่า “หลักฐานการสอบระดับอำจะนับเป็นยศถาบรรดาศักดิ์อะไรได้? เจ้าก็แค่ทงเซิงคนหนึ่ง แม้แต่ซิวไฉก็ยังไม่ใช่ นับเป็นยศถาบรรดาศักดิ์ประเภทไหนกัน?”
ลู่ฮั่วจิ่นไม่ได้โมโห เพียงแต่เอ่ยราบเรียบ “แม้ทงเซิงจะไม่ใช่ยศถาบรรดาศักดิ์อย่างเป็นทางการ แต่ก็ถือเป็นเส้นทางเคอจวี่อันชอบธรรม ตามกฎหมายแล้ว บัณฑิตทงเซิงที่เดินทางไปสอบ ย่อมได้รับความคุ้มครองเช่นเดียวกับซิวไฉ ห้ามมิให้ขัดขวางโดยไร้เหตุผล”
เจ้าหน้าที่เหยียดยิ้มเย็น “เจ้ากลับรอบรู้ไม่เบา แต่ทว่าวันนี้ผู้บังคับบัญชามีคำสั่ง ข้าบอกว่าต้องตรวจ ก็ต้องตรวจ หากเจ้าไม่พอใจ ก็ไม่ต้องไปสอบเสียสิ”
ลู่ฮั่วจิ่นไม่ได้เอ่ยโต้ตอบ
สายตาของเขามองข้ามร่างของเจ้าหน้าที่ ไปยังบริเวณไม่ไกลนักภายในประตูเมือง
ตรงนั้นมีเพิงขายชาแห่งหนึ่ง มีโต๊ะไม่กี่ตัว นั่งไว้ด้วยผู้ดื่มชาประปราย
ณ โซนโต๊ะตัวหนึ่ง โจวทงกำลังนั่งไขว่ห่าง ในมือถือแก้วชา มองมาทางนี้ด้วยรอยยิ้มแฝงความสะใจ
ลู่ฮั่วจิ่นถอนสายตากลับมา ในใจกระจ่างแจ้งทันที
นี่คือหมากตาที่สองของซ่งเฉิงเยี่ยน
อายัดสินค้า คือการตัดเส้นทางเงิน
ขัดขวางไม่ให้เข้าเมือง คือการตัดอนาคต
รายชื่อผู้ผ่านเข้ารอบสองของการสอบฝูซื่อจะประกาศในวันนี้ และเวลาสิ้นสุดการตรวจสอบเอกสารของสำนักศึกษาคือยามซื่อ
หากถูกกักไว้รอนอกเมือง จนพลาดเวลาตรวจสอบ ก็เท่ากับว่าเป็นการสละสิทธิ์เข้ารอบสองไปโดยปริมาณ
ถึงตอนนั้น ต่อให้เขาทำคะแนนสอบฝูซื่อได้ดีเพียงใด ก็ไม่มีทางได้ก้าวสู่รอบต่อไปอีกแล้ว
แยบยลยิ่งนัก
ลู่ฮั่วจิ่นคิดในใจ
หมากตานี้ อำมหิตยิ่งกว่าการส่งคนมาลงมือตรง ๆ เสียอีก
ไม่ต้องลงไม้ลงมือ ไม่ต้องด่าทอ เพียงแค่หาข้ออ้างกักตัวเขาไว้นอกเมือง ปล่อยให้เขาพลาดเวลาไปเอง ทุกอย่างก็จะเป็นไปอย่างแนบเนียนชอบธรรม
แถมเหตุผลในการกักตัวยังดูงดงามน่าฟัง “รับคำสั่งจากผู้บังคับบัญชาให้ตรวจเข้ม” ใครก็หาข้อผิดพลาดไม่ได้
ลู่ฮั่วจิ่นยืนนิ่งอยู่กับที่ ไม่ได้ขยับขับเคลื่อน
เบื้องหลัง แถวคนที่รอเข้าเมืองเริ่มเกิดความไม่อดทน มีคนตะโกนขึ้นมา “จะตรวจหรือไม่ตรวจกันแน่? พวกเรายังต้องเข้าเมืองไปทำมาค้าขายนะ!”
เจ้าหน้าที่หันไปถลึงตาใส่ คนผู้นั้นจึงรีบปิดปากเงียบทันที
ลู่ฮั่วจิ่นเปิดปากพูดขึ้น
เขาไม่ได้ลดเสียงให้เบาลง ทว่ากลับเพิ่มระดับเสียงให้ดังขึ้น เพื่อให้ผู้คนที่อยู่รอบข้างได้ยินอย่างชัดเจน
“ท่านเจ้าหน้าที่” เขาเอ่ย “ข้ามีเรื่องหนึ่งไม่กระจ่าง อยากจะขอคำชี้แนะ”
เจ้าหน้าที่ขมวดคิ้ว “เรื่องอันใด?”
ลู่ฮั่วจิ่นเอ่ยเสียงดังฟังชัด “ขอสอบถามท่านเจ้าหน้าที่ อาศัยมาตราใดในกฎหมายว่าด้วยพิธีการแห่งกฎหมายต้าเซี่ย ถึงสามารถขัดขวางบัณฑิตที่ลงทะเบียนสอบฝูซื่อเรียบร้อยแล้ว ไม่ให้เข้าเมืองไปสอบได้?”
เจ้าหน้าที่ตะลึงงันไป
เห็นได้ชัดว่า เขาคิดไม่ถึงว่าลู่ฮั่วจิ่นจะงัดข้อกฎหมายขึ้นมาอ้าง ทั้งยังถามได้ตรงจุด และเจาะจงถึงเพียงนี้
ลู่ฮั่วจิ่นไม่เปิดโอกาสให้เขาตั้งตัว เอ่ยต่อทันที “และอาศัยมาตราใด ถึงสามารถกักตัวบัณฑิตที่ไม่ได้ตกเป็นผู้ต้องสงสัยในคดีความใด ๆ ไว้ รอการตรวจสอบอย่างไม่มีกำหนดเช่นนี้?”
คำว่า “กักตัวอย่างไม่มีกำหนด” สี่คำนี้ เขาเน้นเสียงเน้นคำเป็นพิเศษ
ผู้คนที่มุงดูเริ่มส่งเสียงกระซิบกระซาบกัน
ลู่ฮั่วจิ่นเพิ่มระดับเสียงขึ้น หันหน้าไปรอบทิศ “พ่อแม่พี่น้องในที่นี้โปรดเป็นพยาน ตัวข้าลู่ฮั่วจิ่น ประวัติบริสุทธิ์ผุดผ่อง เป็นผู้เข้าสอบฝูซื่อในรอบนี้ วันนี้เดินทางเข้าเมือง ก็เพื่อไปตรวจสอบเอกสารที่สำนักศึกษาเตรียมพร้อมสำหรับการสอบรอบสอง หากวันนี้ต้องพลาดการสอบเพราะถูกขัดขวางโดยไร้เหตุผล ตามกฎหมายแล้ว ผู้ขัดขวางจะต้องถูกลงโทษในข้อหาขัดขวางการคัดเลือกขุนนาง โทษเบาที่สุดคือโบยด้วยไม้ และถูกไล่ออกจากราชการ!”
เขาเว้นจังหวะไปนิด สายตาจ้องตรงไปที่เจ้าหน้าที่ “ท่านเจ้าหน้าที่ ท่านแบกรับความรับผิดชอบนี้ไหวหรือ?”
สีหน้าของเจ้าหน้าที่เปลี่ยนไปทันที
“ขัดขวางการคัดเลือกขุนนาง” น้ำหนักของสี่คำนี้ คนในที่นั้นต่างรู้ดีแก่ใจ
การสอบเคอจวี่เพื่อคัดเลือกขุนนางของแคว้นต้าเซี่ย ถือเป็นวาระแห่งชาติ
ผู้ใดก็ตามที่ขัดขวางการดำเนินงานตามปกติของการสอบ ไม่ว่าจะเป็นใคร ย่อมถูกลงโทษอย่างหนักหน่วงทั้งสิ้น
เบาที่สุดคือโบย และไล่ออกจากราชการ หนักที่สุดคือเนรเทศ หรือกระทั่งประหารชีวิต
นี่ไม่ใช่เรื่องล้อเล่นเลยสักนิด
ชาวบ้านที่มุงดูเริ่มวิพากษ์วิจารณ์กันเซ็งแซ่
“นั่นสิ เขาจะไปสอบแท้ ๆ มีสิทธิ์อะไรไม่ให้เขาเข้าเมือง?”
“ทำคนเขาเสียอนาคต พวกเจ้ามีปัญญาจ่ายคืนหรือ?”
“พวกเจ้าหน้าที่พวกลูกกะโล่นี้ รังแกแต่คนไม่มีทางสู้ เก่งจริงก็ไปขัดขวางพวกขุนนางใหญ่โตนู้นสิ!”
“บัณฑิตเข้าสอบเคอจวี่ นั่นเป็นเรื่องใหญ่ชอบธรรม กล้าขัดขวางเชียวหรือ?”
ความไม่พอใจของฝูงชนเริ่มเดือดพล่านขึ้นมา
แคว้นต้าเซี่ยให้ความสำคัญกับฝ่ายบุ๋นมากกว่าฝ่ายบู๊ สถานะของบัณฑิตจึงสูงส่งยิ่งนัก
หากผู้เข้าสอบคนหนึ่งถูกขัดขวางโดยไร้เหตุผลจนพลาดการสอบ เรื่องนี้ย่อมกลายเป็นเรื่องใหญ่โตร้ายแรงแน่นอน
ใบหน้าของเจ้าหน้าที่เริ่มซีดเผือดลงเรื่อย ๆ
เดิมทีเขานึกว่าแค่ออกแรงกักตัวเขยแต่งเข้าคนหนึ่ง คงไม่มีเรื่องราวใหญ่โตอะไร
นึกไม่ถึงว่าอีกฝ่ายจะงัดข้อกฎหมายขึ้นมาอ้าง ทั้งยังซักถามต่อหน้าธารกำนัล จนเรื่องราวบานปลายถึงเพียงนี้
“ข้า... ข้าแค่นำความตามคำสั่ง...” เสียงของเจ้าหน้าที่เริ่มสั่นเครือ
ลู่ฮั่วจิ่นเอ่ยเสียงเย็นชา “ทำตามคำสั่ง? คำสั่งใคร? มีหนังสือราชการหรือไม่? มีตราประทับหรือไม่?”
เจ้าหน้าที่อ้าปากอ้ำอ้าง พูดอะไรไม่ออก
เขาจะมีหนังสือราชการหรือตราประทับได้อย่างไร ก็แค่มีคนใหญ่คนโตข้างบนส่งข่าวมา ให้วันนี้ เฝ้าระวังรถม้าของตระกูลอวิ๋นไว้หน่อยเท่านั้นเอง
ลู่ฮั่วจิ่นเอ่ยต่อ “หากไม่มี เช่นนั้นก็คือการแอบอ้างคำสั่งเบื้องสูง โทษหนักขึ้นอีกระดับ ท่านเจ้าหน้าที่ ท่านคิดให้ดี ๆ เล่า”
เหงื่อกาฬผุดซึมเต็มหน้าผากของเจ้าหน้าที่
ในยามนั้นเอง เสียงหนึ่งก็ดังมาจากด้านข้าง
“เกิดเรื่องอะไรขึ้น?”
ลู่ฮั่วจิ่นหันไปมอง เห็นมือปราบฉินนำพวกพนักงานฝ่ายปกครองกลุ่มหนึ่ง เดินก้าวฉับ ๆ เข้ามา
วันนี้มือปราบฉินสวมชุดเครื่องแบบมือปราบสีน้ำเงิน ด้านเอวแขวนดาบพก สีหน้าเคร่งขรึม
เห็นได้ชัดว่าเขากำลังเดินตรวจการณ์ผ่านมาระหว่างทาง แล้วสังเกตเห็นความวุ่นวายตรงนี้พอดี
เจ้าหน้าที่เฝ้าประตูเมืองเห็นมือปราบฉิน ก็ราวกับคว้าฟางเส้นสุดท้ายไว้ได้ รีบเอ่ยขึ้นทันที “มือปราบฉิน ท่านมาได้ประจวบเหมาะยิ่ง คุณชาย... คุณชายท่านนี้ยืนยันจะเข้าเมืองให้ได้ ข้ากำลังตรวจสอบ...”
มือปราบฉินมองเจ้าหน้าที่แวบหนึ่ง แล้วหันมามองลู่ฮั่วจิ่น คิ้วขมวดเข้าหากัน
“ตรวจสอบ?” เขาเอ่ยเสียงต่ำ “ตรวจสอบอันใด?”
เจ้าหน้าที่พูดติด ๆ ขัด ๆ “เบื้องสูงมีคำสั่ง บอกว่าให้ตรวจเข้มผู้ที่ไร้ยศถาบรรดาศักดิ์...”
มือปราบฉินเอ่ยขัดขึ้นเสียงเย็น “โง่เขลา!”
เสียงของเขาไม่ได้ดังนัก ทว่ากลับแฝงไว้ด้วยอำนาจข่มขวัญ
“บัณฑิตที่จะไปสอบฝูซื่อ เจ้าก็กล้าขัดขวางหรือ?” มือปราบฉินดุสาด “เจ้ามีกี่หัว ถึงกล้าทำคนเขาเสียอนาคตการสอบ?”
สีหน้าของเจ้าหน้าที่ซีดขาวเผือด ริมฝีปากสั่นระริก พูดอะไรไม่ออกแม้แต่คำเดียว
มือปราบฉินหันมาทางลู่ฮั่วจิ่น สีหน้าผ่อนคลายลงเล็กน้อย ประสานมือเอ่ยว่า “คุณชายลู่ คนใต้ปกครองไม่รู้ความ ทำให้ท่านต้องขุ่นเคืองแล้ว เชิญเข้าเมืองเถิด”
ลู่ฮั่วจิ่นคารวะตอบ “ขอบคุณมือปราบฉินที่คืนความยุติธรรมให้”
มือปราบฉินพยักหน้ารับ แล้วเบี่ยงตัวเปิดทางให้
ลู่ฮั่วจิ่นไม่ได้เอ้อระเหยอยู่ต่อ หมุนตัวกลับไปที่ข้างรถม้า แล้วก้าวขึ้นรถไป
พ่อบ้านฝูโบกแส้ รถม้าค่อย ๆ เคลื่อนตัวผ่านประตูเมืองไป
ลู่ฮั่วจิ่นเลิกม่านรถขึ้น เหลียวหันกลับไปมองแวบหนึ่ง
ภายในประตูเมือง ณ เพิงชาแห่งนั้น โต๊ะตัวนั้นว่างเปล่าเสียแล้ว
โจวทงลุกจากไปตั้งแต่เมื่อใดก็ไม่ทราบ เหลือไว้เพียงแก้วชาที่ดื่มไปครึ่งหนึ่ง ซึ่งยังคงมีควันกรุ่น ๆ ลอยขึ้นมา
ลู่ฮั่วจิ่นปล่อยม่านรถลง แล้วเอนกายพิงเบาะเก้าอี้
พ่อบ้านฝูขับรถม้า ผ่านพ้นถนนอันคึกคัก มุ่งหน้าไปทางสำนักศึกษาประจำเมือง
ตลอดทาง พ่อบ้านฝูทำท่าเหมือนอยากจะพูดอะไรหลายต่อหลายครั้ง ในที่สุดก็อดไม่ได้ที่จะเอ่ยขึ้น “คุณชาย เจ้าหน้าที่เฝ้าประตูเมืองวันนี้ เห็นได้ชัดว่ามีคนบงการอยู่เบื้องหลังขอรับ”
ลู่ฮั่วจิ่นส่งเสียง “อืม” คำหนึ่ง
พ่อบ้านฝูเอ่ยต่อ “คนที่นั่งอยู่ในเพิงชานั่น คือคนข้างกายของคุณชายซ่งใช่ไหมขอรับ?”
ลู่ฮั่วจิ่นเอ่ย “เจ้าคุ้นหน้าหรือ?”
พ่อบ้านฝูพยักหน้า “เคยพบอยู่สองสามครั้ง คนผู้นั้นชื่อโจวทง เป็นคนติดตามของซ่งเฉิงเยี่ยน ปกติคอยวิ่งเต้นรับใช้เขาขอรับ”
ลู่ฮั่วจิ่นไม่ได้เอ่ยวาจา
พ่อบ้านฝูถอนหายใจยาว “คุณชาย อิทธิพลของตระกูลซ่งในเมืองหลินอันไม่ใช่น้อย ๆ ท่านต้องระมัดระวังตัวด้วยนะขอรับ”
ลู่ฮั่วจิ่นเอ่ย “ข้าทราบแล้ว”
รถม้าเคลื่อนตัวต่อไป ไม่นานก็มาถึงหน้าประตูสำนักศึกษาประจำเมือง
ลู่ฮั่วจิ่นลงจากรถ จัดแจงเสื้อผ้าให้เรียบร้อย แล้วก้าวเดินเข้าไปด้านในด้วยก้าวอันมั่นคง
ภายในสำนักศึกษาคนไม่เยอะนัก มีบัณฑิตสองสามคนที่กำลังนั่งรอตรวจสอบเอกสารอยู่
ลู่ฮั่วจิ่นหาตัวเสมียนผู้รับผิดชอบการตรวจสอบเจอ แล้วยื่นห่อผ้าส่งให้
เสมียนเปิดออก ตรวจสอบทีละรายการ ไม่นานก็ตรวจสอบเสร็จสิ้น แล้วประทับตราลงบนใบรับรอง
“คุณชายลู่ เอกสารครบถ้วน ถูกต้องไร้ข้อผิดพลาด” เสมียนยื่นใบรับรองคืนให้เขา “รายชื่อผู้ผ่านเข้ารอบสองจะประกาศในวันพรุ่งนี้ โปรดเดินทางมาตรวจสอบที่สำนักศึกษาตามเวลาด้วย”
ลู่ฮั่วจิ่นรับใบรับรองมา เอ่ยขอบคุณคำหนึ่ง แล้วหมุนตัวเดินจากไป
ยามเดินออกจากสำนักศึกษา ดวงอาทิตย์ลอยสูงขึ้นมากแล้ว
ลู่ฮั่วจิ่นก้าวขึ้นรถม้า เอ่ยกับพ่อบ้านฝูว่า “กลับจวน”
พ่อบ้านฝูโบกแส้ รถม้ากลับหัว มุ่งหน้ากลับจวนสกุลอวิ๋น
ลู่ฮั่วจิ่นพิงผนังรถ หลับตานอนพักผ่อน
ด่านในวันนี้ ถือว่าผ่านพ้นไปได้แล้ว
ทว่าเขารู้ดีว่า นี่เป็นเพียงจุดเริ่มต้นเท่านั้น
ซ่งเฉิงเยี่ยนไม่มีทางยอมรามือลงง่าย ๆ แน่นอน
เหตุการณ์หน้าประตูเมืองในวันนี้ อีกไม่นานย่อมแพร่สะพัดไปทั่วเมืองหลินอัน ถึงตอนนั้น หน้าตาของซ่งเฉิงเยี่ยนจะเอาไปไว้ที่ใด?
เขาต้องหาทางกู้ศักดิ์ศรีคืนมาอย่างแน่นอน
ลู่ฮั่วจิ่นเปิดตาขึ้น สายตาสงบเยือกเย็นไร้ความตื่นตระหนก
เขาไม่ได้เกรงกลัว
ตั้งแต่วินาทีที่ข้ามภพมายังยุคสมัยนี้ เขาก็รู้อยู่แล้วว่าการจะใช้ชีวิตอย่างสงบสุขไร้คลื่นลมนั้น เป็นไปไม่ได้
ในเมื่อหลีกเลี่ยงไม่ได้ เช่นนั้นก็เผชิญหน้ามันเสียเลยจะเป็นไร
รถม้าแล่นผ่านถนนหลายสาย ไม่นานก็มาถึงหน้าประตูจวนสกุลอวิ๋น
ลู่ฮั่วจิ่นลงจากรถ ก้าวเท้าเดินเข้าประตูใหญ่
ผ่านเรือนหน้า เลี้ยวโค้งฉากบังตา กำลังจะเดินมุ่งหน้าไปทางเรือนทิงจู๋ ทันใดนั้นก็ยินเสียงหนึ่งดังมาจากเบื้องหลัง
“คุณชาย โปรดช้าก่อนขอรับ”
ลู่ฮั่วจิ่นหันกลับไปมอง เห็นพ่อบ้านฝูกำลังเร่งก้าวตามมาอย่างรวดเร็ว
สีหน้าของพ่อบ้านฝูดูเคร่งเครียดอยู่บ้าง ลดเสียงต่ำลงเอ่ยว่า “คุณชาย คุณหนูใหญ่เรียนเชิญท่านไปพบที่ห้องหนังสือสักครู่ขอรับ”
ลู่ฮั่วจิ่นถาม “มีเรื่องอันใด?”
พ่อบ้านฝูลังเลไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยเสียงเบา “คนของตระกูลซ่ง... มาถึงแล้วขอรับ”