บทที่ 16 ณ หอชิงเฟิง ประชันคารมข่มหนวนเปรี้ยว
บทที่ 16 ณ หอชิงเฟิง ประชันคารมข่มหนวนเปรี้ยว
สายตาของลู่ฮั่วจิ่นกวาดมองใบหน้าของทุกคนไปรอบหนึ่ง
ตรงตำแหน่งประธานหลักมีคนนั่งอยู่คนหนึ่ง อายุราวสี่สิบปีเศษ ใบหน้าตอบโหนกแก้มสูง ดวงตาสามเหลี่ยมคู่หนึ่งส่องประกายวาววับ กำลังคุยโตโอ้อวดอย่างออกรส
คนผู้นี้เสียงค่อนข้างดัง น้ำเสียงแหลมสูง บรรดาผู้คนที่นั่งอยู่ในที่นั้น บางคนพยักหน้าคล้อยตาม บางคนเอียงหูตั้งใจฟัง
“...ดังนั้นจึงว่า เรื่องของวิชาความรู้นั้น ห้ามใจร้อนเป็นเด็ดขาด” คนผู้นี้ลูบเคราอันบางเบา เอ่ยด้วยน้ำเสียงแฝงความเหน็บแนม “ผู้มีชาติกำเนิดต่ำต้อยพลันได้ดำรงตำแหน่งสูง เกรงว่ารากฐานจะไม่มั่นคง ทำได้เพียงเรียกเสียงหัวเราะเย้ยหยันให้ตนเอง การสอบขุนนางเพื่อคัดเลือกคนดีความสามารถ เกี่ยวพันถึงบ้านเมือง ไม่อาจมี ความฉาบฉวยได้แม้แต่น้อย มิฉะนั้นแล้ว มิกลายเป็นเรื่องขบขัน ทำลายความกลมกลืนหรอกหรือ?”
เมื่อสิ้นเสียงลง บัณฑิตสองสามคนในสำรับต่างก็ลูบเคราบ้าง พยักหน้าบ้าง สายตาเผยความยิ้มเยาะที่รู้กันในใจออกมา
นัยแฝงนอกเหนือจากถ้อยคำนั้น บรรดาผู้คนที่นั่งอยู่ในที่นี้ต่างเข้าใจดี ว่ากำลังกล่าวถึงใคร โดยมิจำเป็นต้องเอ่ยอ้าง
ลู่ฮั่วจิ่นยืนอยู่ที่ประตูครู่หนึ่ง เก็บเอาปฏิกิริยาของทุกคนไว้ในสายตาจนหมดสิ้น
เขาก้าวเข้าไปในห้องส่วนตัวอย่างไม่รีบร้อน
สวี่จื่อเชียนลุกขึ้นยืนก่อนเป็นคนแรก ประสานมือเอ่ยว่า “พี่ลู่มาแล้ว”
เขาหมุนตัวแนะนำให้ทุกคนรู้จัก “ท่านนี้ก็คืออันโฉ่วการสอบอำเภอในครั้งนี้ พี่ลู่ ลู่ฮั่วจิ่น”
แล้วชี้ไปยังบัณฑิตร่างผอมผู้นั้นกล่าวว่า “ท่านนี้คือซิวไฉหลิว หลิวเว่ย ผู้ทรงคุณวุฒิแห่งเมืองหลินอัน มีวิชาความรู้ลึกล้ำยิ่งนัก”
ส่วนคนที่เหลือ สวี่จื่อเชียนก็ทยอยแนะนำทีละคน
มีทั้งหลินเชิง (นักเรียนทุนราชสำนัก) จากสำนักศึกษาประจำมณฑล มีทั้งยอดฝีมือจากอำเภอข้างเคียง ทั้งยังมีบุตรหลานตระกูลใหญ่ในท้องถิ่นอีกหลายคน ล้วนเป็นตัวเต็งในการสอบมณฑลครั้งนี้ทั้งสิ้น
ลู่ฮั่วจิ่นคารวะตอบทีละคน ท่าทีสงบนิ่งเป็นธรรมชาติ
ซิวไฉหลิวไม่อาจรอช้าที่จะทักทายทักทาย ประสานมือหลวม ๆ แล้วเปิดปากกล่าวทันที “ท่านอันโฉ่วลู่มาได้ประจวบเหมาะยิ่งนัก พวกข้ากำลังถกเถียงกันถึงเรื่อง บทความใช้ถ่ายทอดธรรมะ คุณธรรมต้องมาก่อน ท่านอันโฉ่วอายุน้อยแต่มากความสามารถ ไม่ทราบว่ามีความคิดเห็นสูงส่งประการใดต่อเรื่องนี้?”
เมื่อสิ้นเสียงลง สายตาของทุกคนก็พุ่งเป้าจับจ้องมาที่เขาพร้อมกัน
นี่คือการหยั่งเชิง
หากตอบได้ราบเรียบ ก็เท่ากับสร้างชื่อเสียงโดยไร้ฝีมือจริง หากตอบได้สูงส่ง ก็ยากจะพ้นข้อหา “ปากหวานก้นเปรี้ยว”
ไม่ว่าจะอย่างไร ล้วนตกเป็นรองทั้งสิ้น
ลู่ฮั่วจิ่นนั่งลงบนเก้าอี้ที่สวี่จื่อเชียนเว้นไว้ให้ รับชาที่เด็กรับใช้นำมาถวาย แล้วจิบลงไปคำหนึ่งอย่างไม่รีบร้อน
ชาเป็นชาหลงจิ่งชั้นดี กลิ่นหอมโชยเตะจมูก
เขาางแก้วลง แล้วจึงค่อย ๆ เอ่ยขึ้นว่า “คำกล่าวของท่านอาจารย์หลิวถูกต้องยิ่งนัก”
มุมปากของซิวไฉหลิวเชิดขึ้นเล็กน้อย นึกว่าเขาจะเอ่ยไหลตามน้ำตามคำพูดของตน
ทว่าคิดไม่ถึงว่าลู่ฮั่วจิ่นจะพลิกแพลงถ้อยคำ “ทว่าลู่ผู้นี้กลับรู้สึกว่า นอกจากคุณธรรมแล้ว สติปัญญาความรู้แจ้ง ก็สำคัญยิ่งเช่นกัน”
ทั่วทั้งสำรับพลันเงียบสงบลง
ลู่ฮั่วจิ่นใช้น้ำเสียงราบเรียบ กล่าวต่อว่า “คุณธรรมคือรากแก้ว สติปัญญาคือดวงตา มีเพียงรากแต่ไร้ดวงตา ย่อมเติบโตบิดเบี้ยวได้ง่าย หรือ... อาจถูกผู้อื่นตัดเอาไปทำไม้ฟืนเสีย”
ถ้อยคำนี้กล่าวไม่หนักไม่เบา แต่กลับแฝงไปด้วยคมดาบอันแยบคาย
“คุณธรรม” คือรากแก้ว ถ้อยคำนี้มิผิด
ทว่าสติปัญญา คือดวงตา หากไร้ซึ่งสติปัญญาความรู้แจ้ง ย่อมไม่ต่างอะไรจากคนตาบอด
ต่อให้รากแก้วจะลึกเพียงใด หากเติบโตบิดเบี้ยว แล้วจะมีประโยชน์อันใด?
ที่เด็ดแยบคายยิ่งกว่าคือประโยคที่ว่า “ถูกผู้อื่นตัดเอาไปทำไม้ฟืนเสีย” ใครคือคนตัดไม้ฟืน?
และไม้ฟืนที่ตัดนั้นเป็นของใคร?
ลู่ฮั่วจิ่นมิได้เอ่ยออกมาตรง ๆ
ทว่าบรรดาผู้คนที่นั่งอยู่ในที่นี้ ใครเล่าจะไม่มีคำตอบในใจ?
รอยยิ้มบนใบหน้าของซิวไฉหลิวแข็งค้างไปชั่วขณะ
เดิมทีเขานึกว่าเขยแต่งเข้าบ้านผู้นี้เป็นเพียงหนวนเปรี้ยว ที่เอาแต่ตั้งหน้าตั้งตาอ่านหนังสือ ท่องจำบทความตัวอย่างสองสามบทเพื่อรับมือกับการสอบเท่านั้น
ทว่าคิดไม่ถึงว่าคนผู้นี้จะคารมคมคาย รัดกุมไร้ช่องโหว่ เพียงไม่กี่คำก็สลายกลอุบายที่ตนตั้งใจขุดดักไว้จนหมดสิ้น
“ช่างเป็นคุณธรรมคือรากแก้ว สติปัญญาคือดวงตาที่ดียิ่ง” ซิวไฉหลิวหัวเราะแห้ง ๆ “ท่านอันโฉ่วลู่ช่างเป็นผู้ที่คารมคมคายยิ่งนัก”
ฟังดูเหมือนคำชมเชย ทว่าแท้จริงแล้วกลับแฝงความหมายว่าเขาดีแต่ใช้ปากขู่
ลู่ฮั่วจิ่นยิ้มน้อย ๆ มิได้ตอบรับหรือปฏิเสธ
บรรยากาศพลันกระอักกระอ่วนขึ้นมาเล็กน้อย
บัณฑิตหนุ่มข้าง ๆ คนหนึ่งอดใจไว้ไม่ไหว เอ่ยขึ้นว่า “ท่านอันโฉ่วลู่ช่างคารมคมคายยิ่งนัก ในเมื่อเอ่ยถึงสติปัญญา คืนนี้แสงจันทร์กำลังงาม นอกหอมีต้นเหมย ท่านอันโฉ่วจะสามารถแต่งบทกวีตามทัศนียภาพตรงหน้าสักบท ให้พวกเราได้เปิดหูเปิดตาหน่อยได้หรือไม่?”
นี่คือการกลั่นแกล้งของบรรดาปัญญาชนโดยแท้
แต่งบทกวีตามทัศนียภาพ ทดสอบปฏิภาณกวี วัดปฏิภาณไหวพริบได้ดีที่สุด
หากแต่งได้ดี ย่อมยกระดับให้ผู้คนยอมรับนับถือ หากแต่งได้แย่ ย่อมต้องขายหน้าต่อหน้าธารกำนัล
ผู้คนพลันเกิดความสนใจขึ้นมา สายตาพุ่งเป้าจับจ้องไปที่ลู่ฮั่วจิ่น รอคอยดูว่าเขาจะรับมืออย่างไร
ทว่าลู่ฮั่วจิ่นกลับมิได้ลนลาน
เขาหมุนตัวมองออกไปนอกหน้าต่าง
ยามค่ำคืนมืดมิดราวกับน้ำหมึก นอกหอชิงเฟิงเป็นลานบ้านขนาดเล็ก ภายในลานปลูกต้นเหมยโบราณไว้สองสามต้น
ในยามนี้ประจวบเหมาะเป็นช่วงต้นฤดูใบไม้ผลิ ดอกเหมยกำลังบานสะพรั่ง รอยเงาโปร่งทอดทแยง กลิ่นหอมแผ่วเบาอบอวลตามลม
ดวงจันทร์กระจ่างฟ้าแขวนโดดเดี่ยวอยู่ขอบฟ้า รังสีอันบริสุทธิ์สาดส่องลงมา สาดสะท้อนให้ต้นเหมยโบราณเหล่านั้นดูโดดเดี่ยว และเย่อหยิ่งพ้นโลกีย์ยิ่งขึ้น
เขามองดูอยู่ครู่หนึ่ง แล้วสั่นศีรษะเอ่ยว่า “บทกวีตามทัศนียภาพนั้น ข้าแต่งได้ไม่ดีนัก”
มีคนในสำรับส่งเสียงหัวเราะแผ่วเบา คล้ายคาดการณ์ไว้นานแล้ว
ลู่ฮั่วจิ่นกล่าวต่อว่า
“มวลบุปผาร่วงโรย เหลือเพียงเจ้าที่งดงามสดใส ครอบครองความงามทั้งปวงไว้ ณ สวนน้อยแห่งนี้
เงาโปร่งทอดทแยงบนสายน้ำอันใสสะอาด กลิ่นหอมแผ่วเบาอบอวลในยามเย็นใต้แสงจันทร์
นกยามน้ำค้างแข็งปรารถนาจะบินลงมายังต้องแอบมองก่อน ผีเสื้อหากรู้เข้าคงต้องใจสลายเป็นแน่
โชคดีที่มีบทกวีแผ่วเบาให้ขับขานหยอกเย้า มิจำเป็นต้องพึ่งกรับ และจอกสุราทองคำ”
“ด้วยบรรยากาศ และทัศนียภาพเช่นนี้ ช่างเหมาะสมยิ่งนัก ทุกท่านมีความคิดเห็นอย่างไร?”
บทกวีที่เขาหยิบยกมาอ้างอิงนี้ มาจากบทกวี ซานหยวนเสี่ยวเหมยของหลินปู๋ ซึ่งเป็นบทกวีชมดอกเหมยที่มีชื่อเสียงโด่งดังชั่วกาลนาน
ผู้คนที่นั่งอยู่ในที่นั้นต่างชะงักไปตาม ๆ กัน
บทกวีนี้ใช้คำว่า “เงาโปร่ง” ถ่ายทอดทรวดทรงของดอกเหมย ใช้คำว่า “กลิ่นหอมแผ่วเบา” ถ่ายทอดกลิ่นอายของดอกเหมย ความเงียบ และความเคลื่อนไหวถักทอเข้าด้วยกัน ความจริง และความลวงส่องสะท้อนกัน พรรณนาความงดงามอันเงียบสงบ และสูงส่งของดอกเหมยใต้แสงจันทร์ออกมาได้อย่างลึกซึ้งถึงแก่นแท้
เมื่อทุกคนลองละเลียดรสคำอย่างถี่ถ้วน กลับพบว่ามันไพเราะ และละเมียดละไมยิ่งกว่าบทกวีที่ตนตั้งใจครุ่นคิดเสียอีก
ในชั่วขณะนั้น ภายในห้องส่วนตัวกลับไม่มีผู้ใดเอ่ยปากท้าทายอีกเลย
ซิวไฉหลิวสีหน้าเปลี่ยนไปเล็กน้อย
เดิมทีเขาตั้งใจจะให้ลู่ฮั่วจิ่นแต่งบทกวีแย่ ๆ สักบท เพื่อจะได้ขายหน้าต่อหน้าผู้คน
ทว่าคิดไม่ถึงว่าบทกวีที่อีกฝ่ายนำมาใช้นั้น จะงดงามจนไร้ซึ่งข้อติเตียน
บรรยากาศผ่อนคลายลงเล็กน้อย
สวี่จื่อเชียนเฝ้ามองอยู่ข้าง ๆ เดิมทีเขานึกว่า เขยแต่งเข้าบ้านผู้นี้เพียงโชคดี บังเอิญคว้าตำแหน่งอันดับหนึ่งในการสอบอำเภอมาได้
ยามนี้ได้พบเจอกับตา จึงได้รู้ว่าคนผู้นี้มิใช่บุคคลธรรมดาเลยจริง ๆ
ข้ออภิปรายเกี่ยวกับคุณธรรม และสติปัญญาเหล่านั้น ฟังดูเหมือนกล่าวขึ้นมาลอย ๆ แต่กลับแฝงคมดาบแยบคาย
บทกวีชมดอกเหมยบทนั้น นำมาใช้อ้างอิงได้ประจวบเหมาะยิ่งนัก ไม่เพียงแต่แสดงความรู้ความสามารถ ทั้งยังมิได้ดูเป็นการอวดอ้างฝีมืออีกด้วย
สวี่จื่อเชียนเล็งเห็นโอกาส จึงดึงหัวข้อบทสนทนาเข้าสู่เรื่องคัมภีร์หลักการ
“พี่ลู่” เขาประสานมือเอ่ย “เมื่อครู่ได้ฟังพี่ลู่เสวนาเรื่องคุณธรรม และสติปัญญาได้รับประโยชน์อย่างยิ่งยวด ข้าน้อยยังมีเรื่องหนึ่งอยากขอคำชี้แนะ ความคิดเห็นของพี่ลู่เกี่ยวกับข้อดี และข้อเสียของระบบบ่อนา และระบบปันนา ในกระดาษคำตอบ ดูมีเอกลักษณ์เฉพาะตัวยิ่งนัก ไม่ทราบว่าพอจะอธิบายเพิ่มเติมได้หรือไม่?”
ลู่ฮั่วจิ่นพยักหน้ารับคำ
“ระบบบ่อนา และระบบปันนา ฟังดูเหมือนการต่อสู้ทางระบบที่ดิน แต่แท้จริงแล้วเกี่ยวพันถึงรากฐานของบ้านเมือง” เขาเอ่ย “ระบบบ่อนาเน้นย้ำการแบ่งเท่ากัน ระบบปันนาเน้นย้ำผลงาน ความดีความชอบ ระบบหนึ่งแสวงหาความยุติธรรม อีกระบบหนึ่งแสวงหาประสิทธิภาพ ทั้งสองสิ่งล้วนมีข้อดี และข้อเสียแตกต่างกัน ไม่อาจเหมามัดรวมกันได้”
สวี่จื่อเชียนได้ฟัง ก็พลันฉุกคิดขึ้นมาได้
“เช่นนั้นพี่ลู่คิดว่า ณ เมืองหลินอันในยามนี้ สมควรใช้ระบบใด?”
ลู่ฮั่วจิ่นมิได้ตอบตรง ๆ แต่กลับเอ่ยถามย้อนกลับไปว่า “พี่สวี่พอจะทราบหรือไม่ว่า สถานการณ์การกว้านซื้อควบรวมที่ดินในเมืองหลินอันยามนี้เป็นอย่างไร?”
สวี่จื่อเชียนชะงักไป
คำถามนี้ เขาไม่เคยครุ่นคิดอย่างจริงจังมาก่อนเลย
ในฐานะปัญญาชน สิ่งที่เขาใส่ใจคือคัมภีร์หลักการ บทความ และชื่อเสียงในการสอบขุนนาง สำหรับเรื่องที่ดินผืนนานั้น แม้จะเคยได้ยินมาบ้าง แต่ก็ไม่เคยศึกษารายละเอียดอย่างลึกซึ้ง
ลู่ฮั่วจิ่นเห็นเช่นนั้น จึงเอ่ยว่า “แม้ข้าเพิ่งจะมาถึงได้ไม่นาน แต่ก็พอได้ยินมาบ้างว่า ในเมืองหลินอันมีตระกูลร่ำรวยมากมาย การกว้านซื้อควบรวมที่ดินนับวันยิ่งรุนแรงขึ้น ราษฎรจำนวนมากไร้ที่ดินทำกิน ต้องตกเป็นผู้เช่าที่ดิน ชีวิตความเป็นอยู่ยากลำบากยิ่งนัก”
เขาหยุดไปนิด ใช้น้ำเสียงราบเรียบ “ทุกท่านลองสมมุติตนเองดู สมมุติว่าข้าเป็นเจ้าเมือง ยามนี้เมืองหลินอันมีการกว้านซื้อควบรวมที่ดินรุนแรง ประชากรเพิ่มจำนวนขึ้น หากบีบบังคับให้ฟื้นฟูระบบบ่อนาขึ้นมาใหม่ รังวัด และจัดสรรที่ดินกันใหม่ จะเกิดสิ่งใดขึ้น?”
เมื่อโยนคำถามนี้ออกไป ทุกคนต่างก็ชะงักไปตาม ๆ กัน
ลู่ฮั่วจิ่นไม่งอรอให้พวกเขาตอบ เอ่ยต่อด้วยตนเองว่า
“ประการแรก ตระกูลใหญ่เหล่านั้น จะยินยอมคายที่ดินที่กลืนกินเข้าไปแล้วออกมาหรือไม่?” เขาเอ่ยถาม “เกรงว่าจะไม่ พวกเขามีอิทธิพลทับซ้อนกว้างขวาง มีความสัมพันธ์ลึกซึ้ง มีวิธีก่อต้านมากมาย เบาหน่อยก็รับคำสั่งแต่ไม่ปฏิบัติตาม หนักหน่อยก็ยุยงพวกผู้เช่าที่ดินให้ก่อความวุ่นวาย ทำให้เรื่องราววุ่นวายปั่นป่วน”
“ประการที่สอง ราษฎรจะได้รับที่ดินดีหรือไม่?” เขาเอ่ยต่อ “เกรงว่าจะยากเช่นกัน ที่ดินดี ๆ ถูกตระกูลใหญ่ยึดครองไปนานแล้ว ที่เหลืออยู่ส่วนใหญ่ล้วนเป็นที่ดินแห้งแล้ง ที่ดินตามป่าเขา ต่อให้ได้รับมา ก็ปลูกธัญญาหารไม่ได้เท่าใดนัก”
“ประการที่สาม ทางการมีคนเพียงพอที่จะไปรังวัด และจัดสรรหรือไม่?” เขาเอ่ยถามย้อนกลับ “เมืองหลินอันปกครองหลายอำเภอ ที่ดินมีนับหมื่นนับแสนหมู่ การรังวัดต้องใช้คน การจัดสรรต้องทำทะเบียน ความขัดแย้งต้องตัดสิน เรื่องราวเหล่านี้ มีเรื่องใดบ้างที่ไม่ต้องสูญเสียกำลังคน และทรัพย์สินมหาศาล?”
“ประการที่สี่ หากจัดสรรไม่เท่าเทียม จะนำไปสู่ความขัดแย้งที่ยิ่งใหญ่กว่าหรือไม่?” เขาหยุดไปนิด “จางสามบอกว่าหลี่สี่ได้แบ่งไปมากกว่าครึ่งหมู่ หวังอู่บอกว่าเจ้าหกยึดครองที่ดินดี สุดท้ายก็เกิดคดีความไม่เว้นแต่ละวัน ราษฎรคับแค้นใจไปทั่ว มิเท่ากับยกหินขึ้นมาทุ่มใส่เท้าตนเองหรอกหรือ?”
คำถามที่พุ่งออกมาอย่างต่อเนื่องราวกับลูกปืนกล ทำเอาบรรดาผู้คนที่นั่งอยู่ ณ ที่นั้นไร้คำพูดไปชั่วขณะ
ลู่ฮั่วจิ่นยกแก้วชาขึ้นจิบคำหนึ่ง แล้วกล่าวต่อว่า “ดังนั้นข้าจึงบอกว่า กฎเกณฑ์โบราณแม้จะดี แต่หากนำมาลอกเลียนแบบอย่างแข็งกระด้าง เกรงว่าจะส่งผลตรงกันข้าม การบริหารปกครองบ้านเมือง อยู่ที่การประเมินสถานการณ์ และปรับเปลี่ยนตามความเหมาะสม ระบบบ่อนาอาจใช้ได้ผลในยุคโบราณ แต่ใช่ว่าจะใช้ได้ผลในปัจจุบัน ระบบปันนาแม้จะมีข้อเสีย แต่หากใช้วิธีการที่ดีเข้าช่วย ย่อมไม่แน่ว่าจะแก้ปัญหากลืนกินที่ดินไม่ได้”
“กุญแจสำคัญมิได้อยู่ที่ว่าจะใช้ระบบใด” เขาเอ่ยสรุป “แต่อยู่ที่ว่า จะสามารถเอายาที่ถูกต้องไปรักษาโรคร้ายในยามนั้นได้หรือไม่”
เมื่อถ้อยคำนี้จบลง ภายในห้องส่วนตัวก็เงียบสงบลงครู่หนึ่ง
สวี่จื่อเชียนฟังจนเคลิบเคลิ้ม บางครั้งก็ขมวดคิ้วครุ่นคิด บางครั้งก็พยักหน้าเบา ๆ
เขาไม่เคยฟังใครอธิบายเรื่องระบบที่ดินได้ทะลุโปร่งแจ้ง และเข้าถึงความเป็นจริงเช่นนี้มาก่อนเลย
บรรดาปัญญาชนที่วัน ๆ เอาแต่ท่องจำคัมภีร์คลาสสิกเหล่านั้น เมื่อนำมาเปรียบเทียบกับเขยแต่งเข้าบ้านอันโฉ่วที่กำลังอภิปรายอย่างคล่องแคล่วเบื้องหน้านี้ ช่างแตกต่างกันราวฟ้ากับดินโดยแท้
ซิวไฉหลิวนั่งอยู่ข้าง ๆ สีหน้าค่อย ๆ แปรเปลี่ยนเป็นย่ำแย่
เขาอยากจะแทรกขัดแย้งหลายต่อหลายครั้ง แต่กลับพบว่าตรรกะของอีกฝ่ายรัดกุมยิ่งนัก จนไร้ซึ่งช่องโหว่ให้โจมตี
ข้ออภิปรายทุกประการของลู่ฮั่วจิ่น ล้วนมีสถานการณ์จริงคอยรองรับ การคาดเดาทุกประการล้วนสมเหตุสมผล
หากคิดจะขัดแย้ง ก็ต้องชี้ให้เห็นว่าสมมุติฐานของเขาผิดพลาด หรือกระบวนการตรรกะมีช่องโหว่
ทว่าปัญหาก็คือ สถานการณ์ที่ลู่ฮั่วจิ่นเอ่ยออกมาเหล่านั้น ตระกูลใหญ่ต่อต้าน ราษฎรไม่ได้ที่ดินดี ทางการขาดแคลนคน การจัดสรรไม่เท่าเทียมนำไปสู่ความขัดแย้ง มีข้อใดบ้างที่ไม่ใช่เรื่องที่อาจเกิดขึ้นจริงในความเป็นจริง?
ซิวไฉหลิวอดกลั้นอยู่นาน ในที่สุดก็รีบเค้นประโยคหนึ่งออกมา “ข้ออภิปรายอันสูงส่งของท่านอันโฉ่วลู่ ฟังดูแปลกใหม่ยิ่งนัก เพียงแต่... การอภิปรายบนแผ่นกระดาษ สุดท้ายก็เป็นเพียงเรื่องเลื่อนลอย”
ถ้อยคำนี้ฟังดูไร้ซึ่งความมั่นใจยิ่งนัก
ลู่ฮั่วจิ่นยิ้มน้อย ๆ มิได้เก็บมาใส่ใจ
“คำกล่าวของท่านอาจารย์หลิวถูกต้องแล้ว” เขาพยักหน้าเอ่ย “ลู่ผู้นี้อภิปรายบนแผ่นกระดาษจริง ๆ ทว่าหากแม้แต่บนแผ่นกระดาษยังอภิปรายไม่แจ่มแจ้ง แล้วจะหวังให้นำไปปฏิบัติจริงได้อย่างไร?”
ซิวไฉหลิวถูกพูดขัดจนจุก ใบหน้าแดงก่ำ แต่กลับเอ่ยคำใดไม่ออก
บรรยากาศในสำรับพลันกระอักกระอ่วนขึ้นมาชั่วขณะ
สวี่จื่อเชียนเห็นเช่นนั้น จึงรีบไกล่เกลี่ย “คำกล่าวของพี่ลู่ ช่างกระตุ้นความคิดให้ตื่นรู้ยิ่งนัก วันนี้ข้าน้อยได้รับประโยชน์อย่างยิ่งยวด วันหน้าจะต้องเดินทางไปขอคำชี้แนะถึงบ้านอย่างแน่นอน”
เขายันตัวลุกขึ้นเอ่ยว่า “ทุกท่านโปรดนั่งรอสักครู่ ข้าจะไปสั่งให้คนนำน้ำชามาเพิ่ม”
กล่าวจบ สวี่จื่อเชียนก็หมุนตัวเดินมุ่งหน้าไปยังประตู ผลักประตูห้องออก แล้วเรียกรับใช้ที่ยืนรออยู่ด้านนอกเข้ามา
รับใช้ผู้นั้นเป็นชายหนุ่มอายุยี่สิบปีเศษ ใบหน้าเฉลียวฉลาด ท่าทางคล่องแคล่ว
เขายกกาชาเข้ามา รินชาให้แก่ทุกคนในที่นั้นทีละคน
ยามรินมาถึงเบื้องหน้าของสวี่จื่อเชียน เขาก็พลันก้มตัวลง เข้าใกล้ข้างหูของสวี่จื่อเชียน แล้วกระซิบกระซาบประโยคหนึ่งเบา ๆ
สีหน้าของสวี่จื่อเชียนเปลี่ยนไปเล็กน้อย
เขาางแก้วลง หันหน้าไปมองรับใช้ผู้นั้นแวบหนึ่ง สายตาแฝงไปด้วยความพินิจพิจารณา
รับใช้ผู้นั้นพยักหน้าเบา ๆ สีหน้ามั่นใจยิ่งนัก
สวี่จื่อเชียนมิได้เอ่ยสิ่งใด ทำเพียงโบกมือเป็นสัญญาณบอกให้อีกฝ่ายถอยออกไป
รับใช้น้อมกายถอยออกไป ดึงบานประตูย้อนกลับมารับไว้เบา ๆ
สวี่จื่อเชียนหมุนตัวกลับมา ใบหน้าคืนสู่ความปกติแล้ว มุมปากประดับไว้ด้วยรอยยิ้มจาง ๆ
ทว่ารอยยิ้มนั้นกลับส่งไปไม่ถึงดวงตา ระหว่างคิ้วแฝงไปด้วยความตึงเครียดหนักอึ้งจาง ๆ
เขานั่งลงประจำที่อีกครั้ง ยกแก้วชาขึ้นมา แต่กลับมิได้ดื่มลงไป
ลู่ฮั่วจิ่นเก็บเอาภาพทั้งหมดนี้ไว้ในสายตา ใบหน้ายังคงสงบนิ่งไร้ความเคลื่อนไหว
สายลมยามค่ำคืนพัดผ่านช่องหน้าต่าง เข้ามาโบกไหวเปลวไฟของตะเกียงน้ำมัน
งานชุมนุมบัณฑิต ณ ห้องส่วนตัวหอชิงเฟิงแห่งนี้ เพิ่งจะเข้าสู่หัวข้อหลักที่แท้จริงเท่านั้น