บทที่ 49 กาลเวลาเปลี่ยนผ่าน
บทที่ 49 กาลเวลาเปลี่ยนผ่าน
บนแท่นสูง ลู่หรานมองดูเหล่าเจ้าสำนักและผู้ติดตามจากสำนักต่างๆ ทยอยเดินเข้าสู่ลานประชุม ในใจรู้สึกแปลกประหลาดอยู่บ้าง
กาลก่อน ลู่หรานเคยถูกขับไสไล่ส่งในสำนักกระบี่ต้าหลัว แม้กระทั่งซูเยวี่ยหลิงที่เลี้ยงดูเขามาแต่เล็กก็ยังทอดทิ้งเขา
ทว่าในยามนี้ เขากลับได้นั่งอยู่บนแท่นประธานแห่งแดนศักดิ์สิทธิ์จิ่วหลี มองดูสำนักนับไม่ถ้วนเบื้องล่างก้มหัวยอมจำนน
หากกล่าวถึงสถานะ เพียงแค่ขุมกำลังใต้สังกัดอย่างพันธมิตรเทียนเต้าก็เพียงพอที่จะกดข่มสำนักเหล่านี้ได้แล้ว ทว่ายามนี้ สถานะผู้อาวุโสรับเชิญแห่งแดนศักดิ์สิทธิ์ของลู่หราน อยู่เหนือกว่าพันธมิตรเทียนเต้าไปไกลลิบ!
เหล่าเจ้าสำนักเหล่านี้ หากว่าตามสถานะแล้ว ล้วนทัดเทียมกับซูเยวี่ยหลิง และมีอีกไม่น้อยที่มีสถานะสูงส่งกว่าซูเยวี่ยหลิงเสียด้วยซ้ำ!
ขณะเดียวกัน เหล่าเจ้าสำนักเบื้องล่างต่างมองขึ้นมาบนแท่นสูงด้วยความสงสัย
หลิวชิงเหอในฐานะเจ้าแดนศักดิ์สิทธิ์พวกเขาย่อมรู้จักดี จูซาลั่วเจ้าแดนศักดิ์สิทธิ์เหยาฉือที่อยู่ข้างกายก็มีชื่อเสียงขจรขจายไปทั่วหล้า
ทว่าชายหนุ่มอีกคนที่นั่งอยู่ข้างกายหลิวชิงเหอนั้นคือผู้ใดกัน?
ถึงกับมีคุณสมบัติได้นั่งเคียงบ่าเคียงไหล่กับเจ้าแดนศักดิ์สิทธิ์ทั้งสองท่านเชียวหรือ?
แต่มีบางสำนักที่เคยเข้าร่วมงานเลี้ยงราชันสุราของพันธมิตรเทียนเต้า จำลู่หรานได้ ชายหนุ่มที่เดินเคียงคู่มากับสตรีศักดิ์สิทธิ์เหยาฉือ ฉินอู่เหยา ผู้ที่ได้รับเชิญจากประมุขเหยียนแห่งพันธมิตรเทียนเต้าให้นั่งร่วมโต๊ะชิมสุรา และเป็นผู้คว้ารางวัลชนะเลิศในงานเลี้ยงราชันสุราไปครอง!
เวลาผ่านไปเพียงไม่กี่วัน ลู่หรานกลับมีคุณสมบัติได้นั่งเคียงข้างเจ้าแดนศักดิ์สิทธิ์แล้ว!
“ลู่หราน ด้านล่างเหล่านี้ล้วนเป็นสำนักในสังกัดของแดนศักดิ์สิทธิ์ เจ้าอาจไม่คุ้นเคยกับพวกเขานัก และข้าก็ไม่จำเป็นต้องแนะนำ เจ้าเพียงแค่รู้ไว้ว่า พวกเขาเป็นเพียงสำนักระดับล่างที่คอยทำงานจิปาถะให้แก่แดนศักดิ์สิทธิ์เท่านั้น หากเจ้าต้องการสิ่งใด เจ้าสามารถออกคำสั่งให้สำนักใดก็ได้ในเขตแดนศักดิ์สิทธิ์ช่วยเหลือเจ้า ฐานะผู้อาวุโสรับเชิญของเจ้ามีอำนาจนี้อย่างเต็มที่ และแน่นอน เจ้ามีอำนาจชี้เป็นชี้ตาย สามารถกำหนดความอยู่รอดของสำนักเหล่านี้ได้ดั่งใจนึก” หลิวชิงเหอกล่าวกับลู่หรานด้วยรอยยิ้ม
ลู่หรานชะงักไป อำนาจของผู้อาวุโสรับเชิญช่างยิ่งใหญ่ถึงเพียงนี้เชียวหรือ!
ถึงกับสามารถกำหนดความเป็นความตายของสำนักในสังกัดเหล่านี้ได้ตามใจชอบ!
เช่นนั้น สำนักกระบี่ต้าหลัว ก็เป็นหนึ่งในนั้นด้วยเช่นกัน!
ในตอนนั้น คนจากสำนักกระบี่ต้าหลัวก็ก้าวเข้าสู่ลานประชุมพอดี
สำนักระดับนี้เมื่ออยู่ต่อหน้าแดนศักดิ์สิทธิ์ย่อมไม่มีสถานะอันใดให้กล่าวถึง ด้านล่างไม่มีแม้กระทั่งเก้าอี้ให้นั่ง ทำได้เพียงยืนเบียดเสียดกันอยู่ตรงนั้น
ภาพที่เห็นดูค่อนข้างสับสนวุ่นวาย
ซูเยวี่ยหลิงเงยหน้าขึ้นมองตามสัญชาตญาณ แล้วเอ่ยแนะนำ “คนที่อยู่ตรงกลาง คือเจ้าแดนศักดิ์สิทธิ์จิ่วหลี ปรมาจารย์กระบี่ศักดิ์สิทธิ์หลิวชิงเหอ ด้านขวาของเขา คือเจ้าแดนศักดิ์สิทธิ์เหยาฉือ จูซาลั่ว นึกไม่ถึงว่านางจะมาด้วย ส่วนด้านซ้าย…”
เสียงของซูเยวี่ยหลิงพลันหยุดชะงักลงกะทันหัน
คนอื่นๆ ข้างกาย รวมถึงเหลียงเส้าอวี่และหวังอวี้เจียว ต่างยืนนิ่งอึ้งอยู่กับที่เช่นกัน
ด้านซ้ายของหลิวชิงเหอ ชายหนุ่มในชุดหรูหราสง่างาม สีหน้าเรียบเฉย ก้มมองดูเหล่าสำนักเบื้องล่างด้วยสายตาอันสูงส่ง… กลับกลายเป็นลู่หราน!
ลู่หรานในยามนี้แตกต่างจากอดีตอย่างสิ้นเชิง เมื่อสวมใส่ชุดหรูหรา ยิ่งขับเน้นกลิ่นอายอันน่าเกรงขามออกมาอย่างเปี่ยมล้น!
“ลู่หราน! เหตุใดจึงเป็นลู่หรานได้! เจ้าคนไร้ค่านั่นเหตุใดจึงมีสิทธิ์ไปนั่งข้างกายเจ้าแดนศักดิ์สิทธิ์ได้?” หวังอวี้เจียวร้องอุทานออกมาด้วยความตกใจ
โชคดีที่บริเวณนั้นเต็มไปด้วยเสียงจอแจ จึงไม่มีศิษย์แดนศักดิ์สิทธิ์ได้ยินเสียงของนาง มิเช่นนั้นแล้ว ข้อหาหยามเกียรติผู้อาวุโสรับเชิญแห่งแดนศักดิ์สิทธิ์ ย่อมเพียงพอที่จะสังหารนางได้ทันที!
เหลียงเส้าอวี่มิได้เอ่ยคำใด ทว่าร่างกายที่สั่นสะท้านและหมัดที่กำแน่น บ่งบอกถึงความเคียดแค้นในใจของเขาได้อย่างชัดเจน!
เป็นลู่หรานอีกแล้ว เป็นลู่หรานอีกแล้ว!
เขากำหมัดแน่นจนเล็บจิกเข้าไปในเนื้อ เลือดสดๆ ไหลรินออกมาตามข้อนิ้วที่ซีดขาว
เขาไม่เข้าใจ เหตุใดกัน? เพราะเหตุใด!
เจ้าคนมีชีพจรตันแต่กำเนิดที่เขาเคยขับไสได้ตามใจชอบ เหตุใดในช่วงเวลาสั้นๆ จึงสามารถปีนป่ายขึ้นมาสู่ตำแหน่งนี้ได้?
เหตุใดเขาจึงมีสิทธิ์ได้นั่งเคียงบ่าเคียงไหล่กับเจ้าแดนศักดิ์สิทธิ์หลิวชิงเหอ?
ยิ่งไปกว่านั้น ในยามนี้หลิวชิงเหอยังคงพูดคุยกับลู่หรานด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยรอยยิ้ม ขณะที่ลู่หรานกลับมองลงมาเบื้องล่างด้วยท่าทางเรียบเฉย
ท่าทีของหลิวชิงเหอเช่นนี้ มองดูแล้วคล้ายกับกำลังเอาอกเอาใจลู่หรานอยู่กระนั้นหรือ? เป็นไปได้อย่างไร! จะต้องเป็นภาพลวงตาอย่างแน่นอน!
สีหน้าของซูเยวี่ยหลิงเองก็ดูย่ำแย่อย่างยิ่ง แม้นางจะรู้สึกผิดอยู่บ้างที่เคยขับไสลู่หรานออกจากสำนักกระบี่ต้าหลัว เพราะเด็กคนนั้นนางเป็นผู้เลี้ยงดูมาแต่เล็ก
เพื่อการพัฒนาของสำนัก นางย่อมไม่อาจให้ความสำคัญกับลู่หรานได้จริงๆ
เพียงแต่ในยามที่ลู่หรานต้องก้าวออกจากสำนักกระบี่ต้าหลัวไปอย่างโดดเดี่ยวและอ้างว้าง นางรู้สึกทำใจยอมรับได้ยากอยู่บ้างเท่านั้น
ทว่าคิดไม่ถึงเลยว่า ในช่วงเวลาสั้นๆ เพียงเท่านี้ ลู่หรานจะเติบโตขึ้นมาจนถึงระดับนี้ได้!
นางไม่เข้าใจว่าเพราะเหตุใด หากลู่หรานมีความสามารถถึงเพียงนี้จริง เหตุใดตลอดสิบปีในสำนักกระบี่ต้าหลัวจึงทำตัวไร้ตัวตนและเงียบเชียบถึงเพียงนั้น?
หากลู่หรานยินดีจะพัฒนาตนเองในสำนักกระบี่ต้าหลัว ด้วยความเร็วในการเติบโตของเขา ไหนเลยจะมีที่ยืนให้แก่เหลียงเส้าอวี่ได้อีก!
“ทุกท่านโปรดอยู่ในความสงบ!” ในตอนนั้น หลิวชิงเหอเห็นว่าผู้คนมากันพร้อมหน้าแล้ว จึงเอ่ยปากขึ้น
ด้วยพลังแห่งขอบเขตมหาบรรลุ แม้เสียงจะไม่ดังกึกก้อง ทว่ากลับแผ่ขยายออกไปอย่างทรงพลัง สะเทือนเข้าไปในจิตใจของทุกคน
บรรยากาศที่เคยจอแจพลันตกอยู่ในความเงียบสงัดดั่งป่าช้าในพริบตา
“คาดว่าทุกท่านคงได้ยินข่าวลือแว่วมาบ้างแล้วระหว่างการเดินทางมารวมตัวกันในครั้งนี้”
“ถูกต้องแล้ว ทั้งหมดเป็นเพราะแดนศักดิ์สิทธิ์หวงเฉวียน!”
“ในช่วงที่ผ่านมา เนื่องจากเกิดเหตุไม่คาดฝันบางประการ ความขัดแย้งระหว่างแดนศักดิ์สิทธิ์จิ่วหลีและแดนศักดิ์สิทธิ์หวงเฉวียนของเราจึงยิ่งทวีความรุนแรงมากขึ้น”
“อาณาเขตของแดนศักดิ์สิทธิ์จิ่วหลีกว้างใหญ่ไพศาล ย่อมยากจะหลีกเลี่ยงการแทรกซึมจากแดนศักดิ์สิทธิ์หวงเฉวียน”
“เพื่อความปลอดภัยของแดนศักดิ์สิทธิ์จิ่วหลี และเพื่อความสงบสุขของทุกสำนัก ข้าต้องการให้ทุกท่านจัดวางกำลังลาดตระเวนในเขตพื้นที่ของสำนักตนเองให้รัดกุม”
“หากพบความผิดปกติใดๆ จงรายงานขึ้นมาในทันที แดนศักดิ์สิทธิ์จะลงไปจัดการด้วยตนเอง!”
…
คำพูดของหลิวชิงเหอมิได้มีมากมายนัก การเรียกสำนักเหล่านี้มา มิใช่เพื่อกล่าวเพียงเรื่องเหล่านี้
เพราะเรื่องการจัดวางกำลังสามารถส่งคนไปแจ้งข่าวได้
การเรียกให้พวกเขาเดินทางมาด้วยตนเอง ก็เพื่อให้มีการจัดสรรงานที่ละเอียดรอบคอบยิ่งขึ้น แดนศักดิ์สิทธิ์จะจัดวางกำลังและเครือข่ายข่าวกรองตามตำแหน่งที่ตั้งและเขตพื้นที่ของแต่ละสำนักอย่างแม่นยำ
แน่นอนว่า เรื่องเหล่านั้นหลังจากเสร็จสิ้นการประชุมใหญ่แล้ว จะมีผู้รับผิดชอบของแดนศักดิ์สิทธิ์คอยจัดการในรายละเอียดต่อไป
“ทุกท่านไม่ต้องกังวลจนเกินไป ความขัดแย้งในครั้งนี้ พวกเราได้รับการสนับสนุนจากแดนศักดิ์สิทธิ์เหยาฉือ ย่อมไม่ด้อยไปกว่าแดนศักดิ์สิทธิ์หวงเฉวียนอย่างแน่นอน ผู้ที่อยู่ข้างกายข้าท่านนี้ คาดว่าหลายคนคงรู้จักดี นางคือเจ้าแดนศักดิ์สิทธิ์เหยาฉือ จูซาลั่ว” หลิวชิงเหอเอ่ยแนะนำ
ขณะเดียวกัน เขาก็หันไปมองลู่หรานที่อยู่ทางด้านซ้าย
แล้วกล่าวต่อว่า “และข้าขอแนะนำให้ทุกท่านได้รู้จัก ผู้อาวุโสรับเชิญคนใหม่ล่าสุดแห่งแดนศักดิ์สิทธิ์จิ่วหลี ลู่หราน!”
นี่คือแผนการเล็กๆ ของหลิวชิงเหอ ที่ต้องการประกาศชื่อเสียงของลู่หรานต่อหน้าทุกคน แม้ลู่หรานจะเป็นเพียงผู้อาวุโสรับเชิญ ทว่าคนเหล่านี้จะเชื่อมโยงลู่หรานเข้ากับแดนศักดิ์สิทธิ์จิ่วหลีไปโดยปริยาย
การจะรั้งตัวลู่หรานไว้ จำต้องค่อยเป็นค่อยไป การวู่วามย่อมไม่อาจทำการใหญ่ได้สำเร็จ
คนเบื้องล่างต่างส่งเสียงฮือฮาขึ้นมาทันที ข้อกำหนดในการเป็นผู้อาวุโสรับเชิญแห่งแดนศักดิ์สิทธิ์จิ่วหลีนั้นเข้มงวดเป็นอย่างยิ่ง!
ไม่เพียงแต่ต้องมีระดับพลังอยู่ในขอบเขตแปลงเทวะขั้นปลายสุดเท่านั้น ทว่ายังต้องมีความสามารถอันโดดเด่น แม้อยู่ในขอบเขตแปลงเทวะก็ต้องเป็นระดับแนวหน้าจึงจะมีคุณสมบัติ!
นึกไม่ถึงว่า ชายหนุ่มที่ดูอายุน้อยเช่นนี้ จะมีคุณสมบัติได้เป็นผู้อาวุโสรับเชิญ!
หลายคนต่างคาดเดากันไปต่างๆ นานา ว่าลู่หรานผู้นี้ แท้จริงแล้วเป็นยอดคนมาจากที่ใดกันแน่?
และต่อให้ได้เป็นผู้อาวุโสรับเชิญ จำเป็นต้องแนะนำอย่างยิ่งใหญ่อลังการถึงเพียงนี้เชียวหรือ?
แม้กระทั่งผู้อาวุโสรับเชิญคนอื่นๆ ในอดีต เคยมีผู้ใดได้รับเกียรติให้นั่งเคียงบ่าเคียงไหล่กับสองเจ้าแดนศักดิ์สิทธิ์เช่นนี้บ้าง?
ชั่วขณะหนึ่ง เสียงคาดเดาดังเซ็งแซ่ไปทั่ว
ส่วนกลุ่มคนจากสำนักกระบี่ต้าหลัว ในเวลานี้ใบหน้าเขียวคล้ำจนดูไม่ได้!
ลู่หรานที่เคยถูกพวกเขาขับไล่ออกจากสำนักกระบี่ต้าหลัว บัดนี้กลับกลายเป็นผู้ยิ่งใหญ่ที่อยู่เหนือกว่าพวกเขา และเป็นแขกผู้ทรงเกียรติแห่งแดนศักดิ์สิทธิ์จิ่วหลี!
สีหน้าของเหลียงเส้าอวี่บิดเบี้ยว กัดฟันแน่นจนแทบแหลกละเอียด
ความจริงเขากับลู่หรานมิได้มีความแค้นฝังลึกอันใด เป็นเพียงความริษยาเท่านั้น!
เริ่มตั้งแต่ริษยาที่ลู่หรานครอบครองกายากระบี่ผสานธาตุ จึงคอยขับไสกลั่นแกล้งเพื่อสนองความรู้สึกเหนือกว่าในใจตนเอง
ทว่าในยามนี้ ความรู้สึกเหนือกว่าอันใดล้วนไร้สาระทั้งสิ้น!
ต่อให้ราชวงศ์ต้าเฉียนเข้าแทนที่สำนักกระบี่ต้าหลัวได้สำเร็จ ความเป็นความตายของราชวงศ์ต้าเฉียนทั้งมวล ก็ยังคงขึ้นอยู่กับความคิดเพียงวูบเดียวของลู่หรานในฐานะผู้อาวุโสรับเชิญแห่งแดนศักดิ์สิทธิ์!
ใบหน้าของเขาซีดเผือด เมื่อนึกถึงเรื่องที่เคยทำไว้กับลู่หรานในอดีต วันข้างหน้าชีวิตของเขาจะอยู่อย่างสงบสุขได้อย่างไร?
---