บทที่ 39 ไม่ใช่ว่าผู้ใดก็มีคุณสมบัติ
บทที่ 39 ไม่ใช่ว่าผู้ใดก็มีคุณสมบัติ
คนทั้งหลายเดินตรงเข้าสู่ห้องโถงหารือ
ภายในห้องโถง สิบพยายม สี่สำนักกระบี่ใหญ่ และเหล่าผู้นำระดับสูงแห่งแดนศักดิ์สิทธิ์ ล้วนมารวมตัวกันอยู่ที่นี่
พวกเขานั่งล้อมกันเป็นวงกลม เมื่อเห็นเหยียนเทียนซินนำคนเดินเข้ามา ต่างพากันหันขวับมามอง
เหยียนเทียนซินและลู่หรานเดินนำหน้าเข้ามา ส่วนฉินอู่เหยาและฉู่เทียนเจียวเดินตามหลังเข้ามาติดๆ
“ท่านประมุขศักดิ์สิทธิ์!” ทันทีที่ฉินอู่เหยาเดินเข้ามา ดวงตาของนางก็เป็นประกาย รีบวิ่งเข้าไปหาสตรีในชุดกระโปรงสีขาวบริสุทธิ์ผู้หนึ่งด้วยความดีใจ
สตรีนางนั้นมีแววตาอ่อนโยน ผิวพรรณขาวเนียนดั่งหิมะ ภายใต้ชุดกระโปรงผ้าโปร่งสีขาว เผยให้เห็นทรวดทรงองค์เอวอันงดงามสะคราญตาอย่างเลือนราง
บนใบหน้าอันงดงามหยาดเยิ้มประดับด้วยรอยยิ้มบางๆ เมื่อเห็นฉินอู่เหยา นางก็หรี่ตายิ้มรับ พริบตานั้น บรรยากาศภายในห้องโถงพลันอบอวลไปด้วยความงดงามและเย้ายวนใจ
แม้แต่ลู่หรานยังต้องตกตะลึง สตรีผู้นี้ช่างงดงามดั่งปีศาจจำแลงโดยแท้!
ทำเอาเขานึกถึงบทกวีขึ้นมาทันที: สตรีข้างเตาสุราดั่งจันทรา ข้อมือขาวผ่องดั่งเกล็ดหิมะ
“เหยาเหยา เจ้ามิได้กลับเหยาฉือมานานแล้วนะ ช่วงนี้มิได้อยู่ที่หอเทียนจีหรอกหรือ?” สตรีนางนั้นเอ่ยถามด้วยรอยยิ้ม
ทุกคนในที่นั้นต่างไม่มีผู้ใดกล้าส่งเสียงแทรก
สาเหตุที่พวกเขาไม่กล้าส่งเสียง เป็นเพราะฐานะอันสูงส่งเกินเอื้อมของสตรีนางนี้ นางคือเจ้าแดนศักดิ์สิทธิ์เหยาฉือ จูซาลั่ว!
แม้กระทั่งหลิวชิงเหอ ก็ยังคงยืนนิ่งอย่างสำรวม
“เจ้าค่ะ มิได้อยู่ ข้าออกไปเที่ยวเล่นมาเจ้าค่ะ” ฉินอู่เหยากล่าวอย่างร่าเริง
จากนั้นจึงหันไปมองลู่หราน ชี้นิ้วไปที่เขาแล้วกล่าวว่า “เขาคือสหายของข้า ลู่หรานเจ้าค่ะ”
“โอ้?” จูซาลั่วตวัดสายตามองดูลู่หราน
นี่เป็นครั้งแรกที่นางเห็นฉินอู่เหยาสนิทสนมใกล้ชิดกับบุรุษรุ่นราวคราวเดียวกันถึงเพียงนี้
ในตอนนั้น หลิวชิงเหอจึงเอ่ยปากถามขึ้น “เทียนซิน ลู่หรานที่เจ้ากล่าวถึง คือเขาผู้นี้งั้นหรือ?”
เหยียนเทียนซินพยักหน้ารับ ดึงตัวลู่หรานมายืนข้างกาย “ถูกต้องแล้ว”
ลู่หรานรู้สึกมึนงงเล็กน้อย อะไรคือตัวข้า พวกเจ้ากำลังจะทำสิ่งใดกัน?
เมื่อหลิวชิงเหอได้ยินดังนั้น ก็ก้าวเดินเข้ามาตรงหน้าลู่หราน กวาดสายตามองเพียงแวบเดียวแล้วกล่าวว่า “กายากระบี่ผสานธาตุ ช่างเป็นต้นกล้าที่ดีโดยแท้ ทว่าน่าเสียดายที่มีชีพจรตันแต่กำ… เอ๊ะ? ไม่ถูกต้อง เจ้าเด็กนี่อยู่ในขอบเขตทารกวิญญาณขั้นปลายสุดงั้นหรือ? นี่… นี่ทำได้อย่างไรกัน?”
สมกับเป็นเจ้าแดนศักดิ์สิทธิ์จิ่วหลี หลิวชิงเหอยังมิทันได้แตะต้องตัวลู่หราน เพียงมองปราดเดียว ก็สามารถมองทะลุตัวตนของลู่หรานได้เกือบทั้งหมด!
ทว่ายังมิใช่ทั้งหมด เพราะลู่หรานยังมีความลับอีกมากมายที่ไม่มีผู้ใดสามารถมองออกได้
หลิวชิงเหอรู้สึกประหลาดใจเป็นอย่างยิ่ง ผู้มีชีพจรตันแต่กำเนิด ตามหลักการแล้วย่อมไม่มีทางได้รับพลังวิญญาณเด็ดขาด เพราะไม่มีแม้กระทั่งเส้นชีพจร!
ตลอดหลายพันหลายหมื่นปีที่ผ่านมา ล้วนเป็นเช่นนี้มาโดยตลอด!
แต่เจ้าเด็กตรงหน้านี้ แม้กายากระบี่ผสานธาตุจะเป็นเลิศสำหรับผู้ฝึกกระบี่ หากกลับมีชีพจรตันแต่กำเนิด เดิมทีสมควรต้องกลายเป็นคนไร้ค่า ทว่ายามนี้กลับอยู่ในขอบเขตทารกวิญญาณขั้นปลายสุด!
“อายุเพียงเท่านี้สามารถบำเพ็ญเพียรจนถึงขอบเขตทารกวิญญาณขั้นปลายสุดได้ พรสวรรค์นับว่ายอดเยี่ยมยิ่งนัก อีกทั้งมีชีพจรตันแต่กำเนิดแต่กลับบรรลุถึงระดับนี้ได้ ก็นับเป็นเรื่องอัศจรรย์ ทว่าถึงกระนั้น การจะก้าวขึ้นเป็นผู้อาวุโสรับเชิญแห่งจิ่วหลี เกรงว่าคุณสมบัติจะยังไม่เพียงพอกระมัง?” หลิวชิงเหอหันไปกล่าวกับเหยียนเทียนซิน
ลู่หรานพอจะเข้าใจเรื่องราวขึ้นมาบ้างแล้ว
เหยียนเทียนซินเสนอชื่อให้เขาเป็นผู้อาวุโสรับเชิญแห่งแดนศักดิ์สิทธิ์จิ่วหลีงั้นหรือ?
หากว่าตามตรง ในใจของลู่หรานมีความไม่พอใจอยู่บ้าง ตัวเขาซึ่งเป็นเจ้าของเรื่องยังไม่รู้เรื่องรู้ราว เหยียนเทียนซินกลับตัดสินใจเอาเองเสียแล้ว?
ลู่หรานไม่มีวันยอมเข้าร่วมกับขุมกำลังใดทั้งสิ้น!
เหยียนเทียนซินคล้ายจะมองออกถึงความไม่พอใจของลู่หราน จึงรีบเอ่ยอธิบายให้เขาฟังทันที “ผู้อาวุโสรับเชิญมิใช่การเข้าร่วมเป็นคนของแดนศักดิ์สิทธิ์ หากแต่เป็นการได้รับเชิญมาในฐานะแขกผู้มีเกียรติเนื่องจากมีความแข็งแกร่ง สามารถรับผลประโยชน์และการดูแลเยี่ยงคนของแดนศักดิ์สิทธิ์ได้ทั้งหมด โดยไม่จำเป็นต้องรับใช้หรือทำงานให้แก่แดนศักดิ์สิทธิ์”
เมื่อลู่หรานได้ยิน ก็ถึงกับตาโต มีเรื่องดีเช่นนี้ด้วยหรือ?
ได้รับสิทธิประโยชน์เต็มที่ โดยไม่ต้องทำงาน? ทั้งยังไม่ต้องถูกผูกมัดอยู่กับแดนศักดิ์สิทธิ์?
แล้วแดนศักดิ์สิทธิ์จะได้สิ่งใดตอบแทนเล่า?
“และในฐานะผู้อาวุโสรับเชิญ ยามที่แดนศักดิ์สิทธิ์ตกอยู่ในภาวะคับขัน เจ้าสามารถเลือกที่จะยื่นมือเข้าช่วยเหลือแดนศักดิ์สิทธิ์ได้ แน่นอนว่ามิได้เป็นการบังคับ ขึ้นอยู่กับความสมัครใจของเจ้า หากเจ้าไม่ต้องการช่วย จะสะบัดก้นเดินจากไปก็ไม่มีผู้ใดว่าอันใด ผู้อาวุโสรับเชิญย่อมเป็นเช่นนี้ ช่วยเหลือคือน้ำใจ ไม่ช่วยก็ไม่มีใครกล้ากล่าวโทษ” เหยียนเทียนซินเอ่ยเสริม
ลู่หรานเข้าใจกระจ่างแจ้งแล้ว
นั่นคือการหาพันธมิตร ยอมทุ่มเททรัพยากรเลี้ยงดูยอดฝีมือไว้ เพื่อหวังว่ายามที่แดนศักดิ์สิทธิ์มีภัย ยอดฝีมือเหล่านั้นจะช่วยออกหน้าปกป้องบ้าง
ทว่าสิ่งนี้ย่อมหมายความว่า ความแข็งแกร่งของอีกฝ่าย จะต้องได้รับการยอมรับจากแดนศักดิ์สิทธิ์อย่างสมบูรณ์แบบ!
ข้อกังขาของหลิวชิงเหอจึงมีที่มาจากจุดนี้
ลู่หรานยังมีคุณสมบัติไม่เพียงพอ!
แม้จะครอบครองกายากระบี่ผสานธาตุ แม้จะมีชีพจรตันแต่กำเนิดทว่ากลับได้รับพลังวิญญาณ และมีระดับพลังถึงขอบเขตทารกวิญญาณขั้นปลายสุด ทว่ายังมิทันได้ก้าวเข้าสู่ขอบเขตแปลงเทวะด้วยซ้ำ การจะมาเป็นผู้อาวุโสรับเชิญแห่งแดนศักดิ์สิทธิ์จิ่วหลีเพื่อเสวยสุข ย่อมเป็นไปไม่ได้อย่างแน่นอน!
ในเขตแดนของแดนศักดิ์สิทธิ์จิ่วหลี ผู้บำเพ็ญในขอบเขตทารกวิญญาณมีอยู่เกลื่อนกลาด สถานะผู้อาวุโสรับเชิญนั้นสูงส่งยิ่งนัก ในแง่หนึ่งอยู่เหนือกว่าสิบพยายมและสี่สำนักกระบี่ใหญ่เสียด้วยซ้ำ!
อยู่ใต้เพียงเจ้าแดนศักดิ์สิทธิ์คนเดียว ทว่าอยู่เหนือผู้คนนับหมื่น อีกทั้งยังไม่ต้องทำงาน ไม่ต้องแบกรับหน้าที่และความรับผิดชอบใดๆ ทั้งสิ้น!
“หากดูเพียงเท่านี้ ย่อมไม่เพียงพอ ทว่าลู่หรานแตกต่างจากผู้อื่น เพียงแต่ว่า…”
เหยียนเทียนซินหันมามองลู่หรานแล้วถามว่า “ลู่หราน เจ้าเต็มใจจะรับตำแหน่งผู้อาวุโสรับเชิญแห่งแดนศักดิ์สิทธิ์จิ่วหลีหรือไม่? ข้าเพียงแค่เสนอชื่อเท่านั้น หากเจ้าไม่ต้องการ ก็สามารถปฏิเสธได้”
ทว่าลู่หรานกลับตอบทันควัน “ตกลง ย่อมต้องตกลงแน่นอน!”
เหตุใดจะไม่ตกลงเล่า?
ไม่ต้องทำงาน ไม่ถูกผูกมัด ไม่นับเป็นคนของแดนศักดิ์สิทธิ์ ทว่ากลับได้รับสิทธิประโยชน์และอำนาจบางส่วน นี่มันคือลาภลอยชัดๆ!
หลังจากฝันเห็นอนาคตร้อยปีในสำนักกระบี่ต้าหลัว ลู่หรานก็ตาสว่างตั้งนานแล้ว ความผูกพันในสำนักอันใดล้วนไร้สาระ หากไม่ทำเพื่อตนเอง ฟ้าดินย่อมลงทัณฑ์!
เมื่อได้ยินลู่หรานตอบตกลง เหยียนเทียนซินก็มีสีหน้ายินดีเป็นล้นพ้น
ยามนี้สถานการณ์ระหว่างแดนศักดิ์สิทธิ์จิ่วหลีกับแดนศักดิ์สิทธิ์หวงเฉวียนตึงเครียดยิ่งขึ้นเพราะการตายของเหยียนลั่ว ไม่แน่ว่าวันใดวันหนึ่งอาจเปิดศึกทำสงครามกัน
หากทั้งสองฝ่ายเปิดศึก นอกจากเจ้าแดนศักดิ์สิทธิ์ทั้งสองคนแล้ว กำลังหลักในสนามรบย่อมเป็นผู้บำเพ็ญในขอบเขตแปลงเทวะอย่างพวกนาง
ฝ่ายใดมียอดฝีมือขอบเขตแปลงเทวะมากกว่า ย่อมกุมความได้เปรียบ
และลู่หราน แม้จะอยู่เพียงขอบเขตทารกวิญญาณ และไม่รู้ว่าเขาทำได้อย่างไร ทว่าเขาสามารถสังหารยอดฝีมือขอบเขตแปลงเทวะได้อย่างง่ายดายจริงๆ!
เมื่อเทียบกับผู้อาวุโสรับเชิญในขอบเขตแปลงเทวะคนอื่นๆ ลู่หรานเพียงคนเดียว สามารถเทียบเท่ายอดฝีมือเหล่านั้นได้ทั้งหมด!
ทว่าหลิวชิงเหอไม่รู้เรื่องเหล่านี้ จึงขมวดคิ้วแล้วกล่าวว่า “เทียนซิน ข้าไม่เข้าใจความคิดของเจ้าเลย น้องชายท่านนี้มีพรสวรรค์ยอดเยี่ยมจริงแท้ ทว่าการจะให้เป็นผู้อาวุโสรับเชิญนั้น ช่าง…”
“ลู่หราน แสดงฝีมือให้ดูสักหน่อย” เหยียนเทียนซินเอ่ยกับลู่หราน
เดิมทีนางตั้งใจจะปิดข่าวและซ่อนตัวลู่หรานไว้เพื่อแอบบ่มเพาะเขาในทางลับ
ทว่าในเมื่อลู่หรานสามารถสังหารขอบเขตแปลงเทวะได้อย่างง่ายดายแล้ว ก็ไม่มีความจำเป็นต้องปิดบังอีกต่อไป
แน่นอนว่า สิ่งสำคัญยังคงขึ้นอยู่กับความต้องการของตัวลู่หรานเอง เหยียนเทียนซินเพียงแค่ขอร้องและเสนอชื่อ หากลู่หรานยินดี ย่อมเป็นผลดีที่สุด!
และยามนี้ เพียงแค่พิสูจน์ความสามารถของลู่หรานเพื่อโน้มน้าวหลิวชิงเหอให้ได้ก็พอ
ลู่หรานนิ่งคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วถามขึ้นว่า “หากได้เป็นผู้อาวุโสรับเชิญ จะมีสิทธิ์เข้าไปหยั่งรู้ในเขตศิลาจารึกกระบี่หกประสานหรือไม่?”
หลิวชิงเหอชะงักไป ตอบรับตามสัญชาตญาณ “ย่อมได้แน่นอน แม้ผู้อาวุโสรับเชิญจะไม่ขึ้นตรงต่อแดนศักดิ์สิทธิ์ ทว่ามีอำนาจล้นมือ แค่ศิลาจารึกกระบี่หกประสาน สามารถเข้าออกได้ตามใจชอบ”
อย่างไรเสียก็ไม่คิดหวังว่าผู้อาวุโสรับเชิญจะสามารถหยั่งรู้ศิลาจารึกกระบี่ได้อยู่แล้ว เพราะมันยากเกินไป!
ในประวัติศาสตร์ของแดนศักดิ์สิทธิ์จิ่วหลี มีผู้อาวุโสรับเชิญมาแล้วนับไม่ถ้วน ทว่าจนถึงบัดนี้ยังไม่เคยมีใครสามารถหยั่งรู้ศิลาจารึกกระบี่ได้แม้แต่เล่มเดียว
ดังนั้น หากลู่หรานมีความสามารถพอจะได้เป็นผู้อาวุโสรับเชิญจริง จะเข้าไปเล่นสนุกอย่างไรก็ตามใจ อำนาจย่อมมีมากพออยู่แล้ว
ลู่หรานจึงตั้งสมาธิ กางมือซ้ายออก กระบี่เหมันต์เจี้ยงอวี้พลันปรากฏขึ้นในมือซ้าย มือขวายื่นออกไปตามติด ดาบเพลิงผลาญสวรรค์!
ทุกคนมองดูด้วยความประหลาดใจ กระบี่น้ำแข็งและกระบี่เพลิงทั้งสองเล่มนี้ดูสง่างามและน่าเกรงขามยิ่งนัก ทว่ามันมีประโยชน์อันใดเล่า?
ในวินาทีถัดมา ไอเย็นยะเยือกสายหนึ่งพลันระเบิดออกจากร่างของลู่หราน พัดกวาดออกไปดั่งพายุหมุน!
เจตจำนงกระบี่เหมันต์ยะเยือก!
---