บทที่ 34 ไม่ต้องเสแสร้งอีกต่อไป

บทที่ 34 ไม่ต้องเสแสร้งอีกต่อไป

ภายในตำหนักใหญ่

เหลียงเส้าอวี่แทบจะสะกดรอยยิ้มที่มุมปากไว้ไม่อยู่ หลังจากบีบให้ลู่หรานต้องจากไป เขาก็ค่อยๆ ชักนำให้ซูเยวี่ยหลิงยอมสละตำแหน่งเจ้าสำนักออกมา

เขารู้ดีว่าตนเองต้องทำสำเร็จอย่างแน่นอน ทว่าไม่เคยคิดเลยว่าจะรวดเร็วถึงเพียงนี้!

อย่างไรก็ตาม เหลียงเส้าอวี่ยังไม่หลงระเริงจนลืมตัว แม้สำนักกระบี่ต้าหลัวจะตกเป็นของเขาแล้ว

ทั้งค่ายกลพิทักษ์สำนักและอำนาจควบคุมทรัพยากรทั้งหมดของสำนักจะอยู่ในมือ ทว่าเขาก็ยังไม่กล้าแสดงพฤติกรรมกำเริบเสิบสาน

ด้วยระดับพลังของเขาในยามนี้ หากซูเยวี่ยหลิงคิดจะสังหารเขา เพียงขยับนิ้วเดียวก็เพียงพอแล้ว!

เขาจำต้องรอคอย รอจนกว่ากองทัพแห่งราชวงศ์ต้าเฉียนจะบุกมาถึง!

ถึงเวลานั้น เพียงเขาคิดในใจ ประตูสำนักก็จะเปิดกว้างออก และกองทัพม้าเหล็กต้าเฉียนจะเข้าเหยียบย่ำทำลายเขาต้าหลัวให้พินาศ!

หลังจากความเงียบงันชั่วครู่ ทุกคนก็ค่อยๆ ปรับตัวรับการถือกำเนิดของเจ้าสำนักคนใหม่

เหล่าผู้อาวุโสต่างพากันกล่าวคำแสดงความยินดี:

“เส้าอวี่ได้ขึ้นครองตำแหน่งเจ้าสำนัก นับว่าเป็นไปตามความคาดหวังของทุกคน”

“นับแต่นี้เป็นต้นไป สำนักกระบี่ต้าหลัวของเรา คงต้องพึ่งพาการดูแลของเส้าอวี่แล้ว”

“เส้าอวี่ เจ้าจงวางใจ ข้าจะคอยสั่งสอนเรื่องการดูแลจัดการสำนักให้แก่เจ้าอย่างใกล้ชิด”

“เจ้าเพิ่งรับตำแหน่ง ย่อมยังไม่คุ้นเคยกับกิจการหลายอย่างในสำนัก เรื่องนี้ย่อมเข้าใจได้ เพราะเจ้ายังเยาว์วัยนัก”

…

เหลียงเส้าอวี่ฟังคำพูดของเหล่าผู้อาวุโส ในแววตาฉายรอยเย้ยหยันขึ้นมาวูบหนึ่ง

พวกเฒ่าสารเลวเหล่านี้ ข้าเป็นถึงเจ้าสำนักแล้ว ยังบังอาจมาวางท่าเป็นผู้อาวุโสสั่งสอนข้าอีก!

ข้าจะบริหารสำนักอย่างไร ต้องให้พวกเจ้ามาสั่งสอนงั้นหรือ?

คอยดูเถิด พอกองทัพต้าเฉียนบุกมาถึง ข้าจะเชือดพวกเจ้าทีละคน!

แม้ในใจจะคิดเช่นนั้น ทว่าปากกลับไม่กล้าเอ่ยออกมาตรงๆ เพียงยิ้มแย้มแล้วกล่าวว่า “เช่นนั้นวันหน้าคงต้องพึ่งพาการสนับสนุนจากผู้อาวุโสทุกท่านแล้วขอรับ”

ในตอนนั้น หวังอวี้เจียวก็รีบเดินเข้ามาหาด้วยความตื่นเต้น นางยืนเคียงข้างเหลียงเส้าอวี่และกอดแขนเขาไว้อย่างสนิทสนม

เหลียงเส้าอวี่ขมวดคิ้วขึ้นตามสัญชาตญาณ ก่อนจะรีบคลายออกในทันที

หวังอวี้เจียวมิได้คิดสิ่งใดมาก เอ่ยด้วยความตื่นเต้น “ยอดเยี่ยมยิ่งนัก เส้าอวี่ ในที่สุดเจ้าก็ได้เป็นเจ้าสำนักแล้ว วันหน้าศิษย์พี่หญิงจะคอยช่วยเหลือเจ้าอย่างเต็มที่แน่นอน”

เหลียงเส้าอวี่พยักหน้ารับด้วยรอยยิ้ม แต่ยามมองดูหวังอวี้เจียว ความรังเกียจในแววตากลับแทบจะปิดบังไว้ไม่อยู่

ในทางกลับกัน ยามนี้ไม่มีผู้ใดเข้าไปสนทนากับซูเยวี่ยหลิงอีกต่อไปแล้ว

ถึงกระนั้น ซูเยวี่ยหลิงก็ไม่ได้รู้สึกว่ามีสิ่งใดไม่ถูกต้อง ตรงกันข้าม นางกลับรู้สึกโล่งอกอย่างบอกไม่ถูก การแบกรับสำนักกระบี่ต้าหลัวมานานหลายปีทำให้นางเหนื่อยล้าทั้งกายและใจ

ยามนี้ เมื่อภาระอันหนักอึ้งนี้ถูกส่งมอบให้ผู้อื่นไปแล้ว นางกลับชื่นชอบความรู้สึกปลอดโปร่งและเป็นอิสระเช่นนี้ยิ่งนัก

“เส้าอวี่ ตามข้าไปที่ยอดเขาเสี่ยวอวี่เถิด ไปเก็บข้าวของของเจ้าเสีย ต่อไปเจ้าจงย้ายมาอยู่ที่ตำหนักใหญ่ของเจ้าสำนักบนยอดเขาหลัก ส่วนยอดเขาเสี่ยวอวี่นั้น ข้าจะไปพักเอง” ซูเยวี่ยหลิงกล่าว

ในวัยเด็กยามสอนลู่หรานฝึกกระบี่บนยอดเขาเสี่ยวอวี่ ซูเยวี่ยหลิงเคยคิดไว้ว่าหากวันใดก้าวลงจากตำแหน่งเจ้าสำนัก จะไปใช้ชีวิตบำเพ็ญเพียรอย่างสงบที่ยอดเขาเสี่ยวอวี่ และยามนี้ก็ถึงเวลาแล้ว

เหลียงเส้าอวี่รีบลุกขึ้นยืน ประสานมือคารวะซูเยวี่ยหลิง “ทุกอย่างล้วนแล้วแต่ท่านอาจารย์จะสั่งการขอรับ”

แม้ซูเยวี่ยหลิงจะยกตำแหน่งเจ้าสำนักให้แก่เขาแล้ว ทว่าอย่างไรเสียก็ยังเป็นอาจารย์ของเขา และเป็นปรมาจารย์แห่งสำนักกระบี่ต้าหลัว!

คนทั้งสองเดินทางมาถึงยอดเขาเสี่ยวอวี่

ซูเยวี่ยหลิงมองดูสถานที่อันคุ้นเคยทว่ากลับให้ความรู้สึกแปลกหน้านี้ด้วยความรู้สึกเลื่อนลอย

ในวัยเด็กนางเคยสอนลู่หรานฝึกกระบี่ที่นี่อยู่เป็นประจำ ทว่านับตั้งแต่ตรวจพบว่าลู่หรานมีชีพจรตันแต่กำเนิดเมื่อสิบปีก่อน นางก็แทบไม่เคยย่างกรายมาที่นี่อีกเลย

บนลานกว้างริมหน้าผา เต็มไปด้วยใบไม้ร่วงเกลื่อนกลาด ใต้ร่มเงาไม้ใหญ่ เก้าอี้เอนและโต๊ะหินล้วนมีฝุ่นและกิ่งไม้แห้งทับถมอยู่หนาแน่น

“เจ้ามิได้ย้ายมาอยู่ที่ยอดเขาเสี่ยวอวี่หรอกหรือ?” ซูเยวี่ยหลิงถาม

“ข้าเพียงขนข้าวของบางส่วนมาไว้เท่านั้นขอรับ ทว่ายังมิทันได้ย้ายเข้ามาอยู่จริง ช่วงที่ผ่านมายังคงพักอยู่ที่ยอดเขาชีเสีย” เหลียงเส้าอวี่รีบตอบ

เขาย่อมไม่มีทางมาอยู่ที่นี่อย่างแน่นอน!

สิ่งอำนวยความสะดวกบนยอดเขาชีเสียเพียบพร้อม คุณภาพชีวิตแตกต่างจากยอดเขาเสี่ยวอวี่ราวฟ้ากับเหว ในฐานะองค์รัชทายาทแห่งต้าเฉียน เขาไม่อาจทนรับชีวิตอันเงียบเหงาและเรียบง่ายเช่นนี้ได้

การเรียกร้องขอยอดเขาเสี่ยวอวี่ในคราแรก ก็เพียงเพื่อต้องการขับไล่ลู่หรานเท่านั้น ไม่ได้คิดจะย้ายเข้ามาอยู่จริง

หลังจากลู่หรานจากไป ที่นี่ก็ไม่มีผู้ใดมาทำความสะอาด เวลาผ่านไปเพียงไม่นาน จึงเริ่มดูรกร้างว่างเปล่า

“เช่นนั้นก็ดีแล้ว ไปเก็บข้าวของของเจ้าเสีย แล้วย้ายไปที่ยอดเขาหลัก” ซูเยวี่ยหลิงกล่าว

เหลียงเส้าอวี่พยักหน้ารับ เดินไปยังกระท่อมที่ตั้งเรียงรายอยู่ด้านข้าง

ความจริงเขาไม่ได้นำสิ่งใดมามากมาย ทว่าก็แสร้งเดินเข้าไปในกระท่อม เดินวนไปมาสองสามรอบเพื่อทำทีเป็นเก็บของ

ด้านนอก ซูเยวี่ยหลิงสะบัดมือเบาๆ สายลมอ่อนๆ พัดพาฝุ่นละอองและใบไม้แห้งบนเก้าอี้เอนและโต๊ะหินให้ปลิวหายไป นางค่อยๆ ก้าวเดินเข้าไปนั่งลงอย่างแผ่วเบา

ข้างกายของนางคือลำต้นอันหนาใหญ่ของต้นไทรโบราณ

ซูเยวี่ยหลิงเหลือบมองดูโดยมิได้ตั้งใจ ทันใดนั้นหัวใจของนางก็สั่นสะท้านขึ้นมาอย่างรุนแรง

บนลำต้นไม้ที่ไม่สูงนัก มีรอยแกะสลักรูปคนตัวเล็กๆ เบี้ยวๆ สองคน คนหนึ่งตัวใหญ่ คนหนึ่งตัวเล็ก

ร่างใหญ่มีรอยขีดเป็นเส้นผมยุ่งเหยิง กำลังจูงมือร่างเล็กไว้

นางพลันจำได้ขึ้นมาทันที นี่คือสิ่งที่ลู่หรานในวัยเด็กแกะสลักไว้ ในช่วงเวลาพักจากการฝึกกระบี่ ยามที่นางนั่งลงบนม้าหินแล้วโอบกอดลู่หรานไว้ในอ้อมอกเพื่อหยอกล้อเขา

แม้ยามนี้นางจะให้ความสำคัญกับเหลียงเส้าอวี่มากกว่า ทว่านั่นเป็นเพียงเพราะฐานะและพรสวรรค์ของเหลียงเส้าอวี่เท่านั้น

หากจะเอ่ยถึงความผูกพันระหว่างศิษย์อาจารย์อย่างแท้จริง เหลียงเส้าอวี่ย่อมไม่อาจเทียบเคียงลู่หรานในอดีตได้เลยแม้แต่น้อย นางเป็นผู้เฝ้ามองดูลู่หรานเติบโตมาตั้งแต่แบเบาะ!

นางกวาดสายตามองไปรอบๆ ยอดเขาเสี่ยวอวี่มิได้กว้างใหญ่นัก ศิษย์รับใช้หรือสาวใช้ล้วนไม่มีการจัดสรรมาให้

ตลอดสิบปีที่ผ่านมา ลู่หรานต้องอยู่อย่างโดดเดี่ยวบนยอดเขาเสี่ยวอวี่แห่งนี้ มักจะมีศิษย์แวะเวียนมาระรานกลั่นแกล้งเขาเพื่ออวดเบ่ง เรื่องราวเหล่านั้น นางเองก็ล่วงรู้ทั้งหมด!

ทว่านางกลับทำเป็นไม่รู้ไม่เห็นมาโดยตลอด

นางยื่นมือออกไปสัมผัสรอยแกะสลักรูปคนบนต้นไม้ แล้วถอนหายใจออกมาอย่างขมขื่น

ในตอนนั้น เสียงของเหลียงเส้าอวี่ก็ดังขึ้นจากด้านหลัง “ท่านกำลังนึกเสียดายที่ลู่หรานออกจากสำนักกระบี่ต้าหลัวไปงั้นหรือ?”

ซูเยวี่ยหลิงชะงักไป จึงเพิ่งรู้ตัวว่าตนเองจมดิ่งอยู่ในความคิดจนไม่รู้ว่าเหลียงเส้าอวี่เก็บของเสร็จและเดินมายืนอยู่ด้านหลังตั้งแต่เมื่อใด

นางกล่าวเรียบๆ “อย่างไรเสียก็เคยเป็นศิษย์อาจารย์กันมา พวกเจ้าขับไสไล่ส่งเขาถึงเพียงนั้น การที่เขาจะจากสำนักกระบี่ต้าหลัวไป ย่อมไม่ใช่เรื่องผิดอันใด”

ทว่าสิ้นเสียงคำพูด เหลียงเส้าอวี่กลับหัวเราะออกมาเบาๆ

แววตาฉายรอยริษยาขึ้นมาวูบหนึ่ง เขารับรู้ได้ว่าซูเยวี่ยหลิงยังคงมีความรู้สึกผูกพันต่อลู่หรานอยู่ นั่นคือความผูกพันระหว่างศิษย์อาจารย์อย่างแท้จริง!

แม้ตัวเขาจะได้ตำแหน่งเจ้าสำนักมาครองแล้ว ทว่าก็สัมผัสได้ว่าซูเยวี่ยหลิงให้ความสำคัญเพียงแค่พรสวรรค์ของเขาเท่านั้น!

เขาเอ่ยถามเรียบๆ “มีเพียงพวกเราที่ขับไสลู่หรานจริงๆ งั้นหรือ? ตลอดสิบปีมานี้ เพราะเขามีชีพจรตันแต่กำเนิด ท่านเองเย็นชาและทอดทิ้งเขาไปมากเท่าใด? การที่ลู่หรานจากไป คนทั้งสำนักกระบี่ต้าหลัวนี้ ผู้ใดกล้ากล่าวว่าตนเองไม่มีส่วนรับผิดชอบบ้าง?”

ซูเยวี่ยหลิงอ้าปากค้าง แม้ไม่อยากจะยอมรับ แต่เมื่อลองคิดดูให้ดี การที่ลู่หรานต้องจากไปด้วยความสิ้นหวัง ตัวนางผู้เป็นอาจารย์ย่อมเป็นสาเหตุที่ยิ่งใหญ่ที่สุด!

“ในเมื่อเขาไปแล้ว ก็อย่าได้เอ่ยถึงเขาอีกเลย เจ้าไปเถิด วันหน้าสำนักกระบี่ต้าหลัวขอมอบให้เจ้าดูแลแล้ว หวังว่าเจ้าจะไม่ทำให้ข้าต้องผิดหวัง” ซูเยวี่ยหลิงโบกมือตัดบท ไม่คิดจะสนทนาเรื่องของลู่หรานต่อไปอีก

เมื่อได้ยินดังนั้น มุมปากของเหลียงเส้าอวี่ก็ผุดรอยยิ้มอันเหี้ยมเกรียมขึ้นมา

เขาจ้องมองแผ่นหลังของซูเยวี่ยหลิงเขม็งแล้วกล่าวว่า “วางใจเถิด การที่ข้าได้เป็นผู้นำสำนักกระบี่ต้าหลัว จะต้องทำให้ท่านประหลาดใจอย่างแน่นอน!”

เมื่อกล่าวจบ เขาก็หันหลังเดินออกจากยอดเขาเสี่ยวอวี่ไป

ตลอดทางจนกลับมาถึงยอดเขาหลัก เดิมทีเขาตั้งใจจะเข้าไปในห้องพักเดิมของซูเยวี่ยหลิง ทว่ากลับถูกสาวใช้ประจำตัวของซูเยวี่ยหลิงขวางไว้

“เรียนเจ้าสำนัก ห้องพักของท่านปรมาจารย์จะถูกปิดตายไว้ ท่านสามารถเลือกห้องพักห้องอื่นเพื่ออยู่อาศัยได้เจ้าค่ะ” สาวใช้กล่าวอย่างระมัดระวัง

“อันใดนะ?” เหลียงเส้าอวี่ขมวดคิ้วมุ่น ใบหน้าบิดเบี้ยวด้วยความโกรธ แววตาแผ่จิตสังหารอันดุร้ายออกมาราวกับอสรพิษ ทำเอาสาวใช้ถึงกับตัวสั่นสะท้าน

ทว่าเขาไม่ได้เอ่ยสิ่งใดออกมา เพียงตอบรับคำหนึ่งแล้วเดินไปยังห้องพักอื่น ทว่าหน้าอกที่กระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรงบ่งบอกชัดเจนว่า เหลียงเส้าอวี่ไม่พอใจเป็นอย่างยิ่ง!

ในจังหวะนั้นเอง หวังอวี้เจียวที่ดักรออยู่นานก็เป็นคนแรกที่วิ่งพรวดพราดเข้ามา

ทันทีที่เข้ามา นางก็ตรงเข้าไปหาเหลียงเส้าอวี่ด้วยความตื่นเต้น แล้วเอ่ยอย่างสนิทสนม “เส้าอวี่ ยามนี้เจ้าเป็นถึงเจ้าสำนักแล้ว ศิษย์พี่หญิงดีใจกับเจ้ายิ่งนัก กฎห้ามดื่มสุราคงถูกยกเลิกแล้วใช่หรือไม่ คืนนี้ศิษย์พี่หญิงจะอยู่ดื่มเป็นเพื่อนเจ้าให้เต็มที่ เจ้าอย่าได้ฉวยโอกาสตอนเมามายมาคิดมิดีมิร้ายกับศิษย์พี่หญิงเชียวนะ?”

แม้วาจาจะกล่าวเช่นนั้น ทว่าสายตากลับเต็มไปด้วยความยั่วยวน

ทว่านึกไม่ถึงว่า สิ้นเสียงคำพูด

เพียะ!

เหลียงเส้าอวี่ก็ตบหน้าฉาดใหญ่เข้าใส่ทันที แรงตบทำเอาใบหน้าของหวังอวี้เจียวแทบจะบิดเบี้ยว กาสุราในมือร่วงหล่นลงพื้นแตกกระจายกลายเป็นเศษเล็กเศษน้อย

เป็นถึงเจ้าสำนักแล้ว กับนังผู้หญิงชั้นต่ำเช่นนี้ ไม่จำเป็นต้องเสแสร้งอีกต่อไป!

---