บทที่ 2 วาสนาสยบเก้าแคว้น

บทที่ 2 วาสนาสยบเก้าแคว้น

สิ้นเสียงคำพูด ทั่วทั้งโถงตำหนักพลันตกอยู่ในความโกลาหล

ทุกคนต่างมองดูลู่หรานด้วยความตกตะลึง

ซูเยวี่ยหลิงชะงักไป นางมองดูลู่หรานที่กำลังก้มประสานมือ แววตาฉายแววสะเทือนใจขึ้นมาวูบหนึ่ง

เด็กคนนี้ นางเคยเลี้ยงดูและสั่งสอนมาด้วยตนเอง เพียงแต่ภายหลังเมื่อพบว่าเขามีชีพจรตันแต่กำเนิด จึงมิได้สั่งสอนอีกต่อไป

เพราะสั่งสอนไปก็ไร้ประโยชน์

ยามนี้เวลาล่วงเลยผ่านไปสิบปี สิ่งที่นางเคยสัญญาไว้กับลู่หรานล้วนไม่เคยทำให้เป็นจริง แม้กระทั่งคำสัญญาว่าจะสืบทอดตำแหน่งเจ้าสำนักให้แก่เขาในอนาคต

เวลานี้ก็เป็นไปไม่ได้อีกแล้ว

ความผูกพันระหว่างศิษย์อาจารย์เพียงไม่กี่ปีนั้น ได้จืดจางลงไปนานแล้ว

ยามนี้ ความสนใจทั้งหมดของนางล้วนพุ่งตรงไปที่เหลียงเส้าอวี่เพียงผู้เดียว!

ในเวลานั้นเอง เหลียงเส้าอวี่ก็เอ่ยปากขึ้นมาทันที “ศิษย์พี่ลู่ อย่าได้ทำเช่นนั้นเป็นอันขาด เรื่องยอดเขาเสี่ยวอวี่ ข้าเพียงเอ่ยปากขึ้นมาลอยๆ ท่านอย่าได้ใช้อารมณ์ชั่ววูบมาบีบบังคับท่านอาจารย์เช่นนี้เลย ยอดเขาเสี่ยวอวี่นั้นข้าไม่ไปอยู่แล้ว มันยังคงเป็นของท่าน”

ลู่หรานฟังคำพูดเหล่านี้แล้วรู้สึกคลื่นไส้ยิ่งนัก

ไม่เคยคิดเลยว่าบุรุษตัวโตคนหนึ่ง จะเสแสร้งแกล้งทำได้น่ารังเกียจถึงเพียงนี้!

ซูเยวี่ยหลิงได้ยินดังนั้นก็ขมวดคิ้วแล้วกล่าวว่า “ลู่หราน เจ้าใช้เรื่องนี้มาบีบบังคับให้ข้าละเว้นยอดเขาเสี่ยวอวี่ไว้ให้เจ้า เคยคิดถึงผลที่ตามมาหรือไม่?”

ลู่หรานมิได้เงยหน้าขึ้น เขากล่าวต่อไปว่า “มิได้มีการบีบบังคับแต่อย่างใด ศิษย์มีชีพจรตันแต่กำเนิด ย่อมเข้าใจความเป็นจริงกระจ่างแจ้งแล้ว แทนที่จะอยู่รอวันตายไปวันๆ ในสำนักกระบี่ต้าหลัว มิสู้ลงจากเขาไปเปิดหูเปิดตามองดูโลกกว้างภายนอกจะดีกว่า”

เมื่อคำพูดนี้ดังเข้าหูซูเยวี่ยหลิง

นางพลันได้สติกลับมา ลู่หรานมิได้กำลังบีบบังคับนาง ทว่าต้องการถอนตัวออกจากสำนักกระบี่ต้าหลัวจริงๆ!

ด้วยสภาพชีพจรตันแต่กำเนิดของลู่หราน การรั้งอยู่ในสำนักกระบี่ต้าหลัวต่อไปก็มีแต่จะรอวันตายไปวันๆ

หากว่าตามจริงแล้ว การลงจากเขาไปเปิดหูเปิดตาย่อมนับว่าเป็นทางเลือกที่ดีกว่า

ตำแหน่งศิษย์สืบทอดสายตรงของเขา ซึ่งเป็นศิษย์สืบทอดสายตรงคนแรกที่อยู่เหนือหัวเหลียงเส้าอวี่ เป็นเสี้ยนหนามทิ่มแทงใจของซูเยวี่ยหลิงมาโดยตลอด

ถึงอย่างไรตนเองก็เป็นผู้เอ่ยปากมอบให้แต่แรก

หากปลดออกตามอำเภอใจ ย่อมกลายเป็นขี้ปากให้ผู้คนนินทา

ยามนี้ลู่หรานเป็นฝ่ายขอถอนตัวออกจากสำนักด้วยตนเอง จึงนับเป็นทางออกที่ลงตัวที่สุด

นับแต่นี้ไป สำนักกระบี่ต้าหลัวจะมีเหลียงเส้าอวี่เป็นศิษย์สืบทอดสายตรงเพียงผู้เดียว เป็นผู้สืบทอดตำแหน่งเจ้าสำนักหนึ่งเดียว และเป็นอนาคตของสำนักกระบี่ต้าหลัว!

ลู่หรานเอ่ยย้ำอีกครั้ง “ขอท่านอาจารย์โปรดอนุญาต!”

ความฝันหนึ่งร้อยปี ลู่หรานไม่คิดจะเผชิญมันซ้ำสองอีกแล้ว

แม้จะมีชีพจรตันแต่กำเนิด แต่เขามีกายากระบี่ผสานธาตุ และยังมีระบบเซียนสุรากระบี่ ขอเพียงดื่มสุราก็แข็งแกร่งขึ้นได้!

แบบฉบับของผู้แข็งแกร่งอย่างแท้จริง ทว่าในความฝันร้อยปีกลับต้องใช้ชีวิตอย่างไร้ค่าถึงเพียงนั้น!

ลู่หรานตั้งมั่นในใจแน่วแน่ว่าจะต้องออกจากสำนักกระบี่ต้าหลัวให้จงได้ เมื่อลงจากเขาแล้ว ย่อมไร้ซึ่งกฎห้ามดื่มสุรา ถึงเวลานั้นเขาจะดื่มให้ฟ้าดินพลิกคว่ำไปเลย!

ซูเยวี่ยหลิงลังเลเล็กน้อย

มิใช่เพราะอาลัยอาวรณ์ลู่หราน ลู่หรานมีชีพจรตันแต่กำเนิด หมดสิ้นความจำเป็นในการบ่มเพาะแล้ว

อนาคตยังเทียบศิษย์รับใช้คนหนึ่งมิได้ด้วยซ้ำ

การครอบครองโควตาของศิษย์สืบทอดสายตรงย่อมทำให้ผู้อื่นขัดหูขัดตา

ทว่าหากตอบตกลงไปง่ายดายเช่นนี้ จะดูไร้น้ำใจเกินไปหรือไม่?

ในเวลานี้ ผู้อื่นดูเหมือนจะมองออกถึงความลังเลของซูเยวี่ยหลิง

“ศิษย์น้องลู่รู้จักประเมินตนเอง นี่นับเป็นเรื่องดี เจ้าสำนัก โปรดตามใจเขาเถิด”

“ชีพจรตันแต่กำเนิด ย่อมไม่เหมาะที่จะรั้งอยู่ในสำนักกระบี่ต้าหลัวจริงๆ น่าเสียดายต้นกล้าที่ดีเช่นนี้ยิ่งนัก”

“ป้ายคำสั่งศิษย์สืบทอดสายตรงยังอยู่ที่ตัวเขา จำเป็นต้องเรียกคืน มิเช่นนั้นเกรงว่าเขาจะนำไปแอบอ้างหาประโยชน์”

…

ผู้คนรอบข้างต่างเอ่ยสนับสนุนคนละประโยค

ลู่หรานเองก็นึกขึ้นได้ จึงหยิบป้ายคำสั่งศิษย์สืบทอดสายตรงขึ้นมาประคองไว้ในอุ้งมือ

ซูเยวี่ยหลิงจึงพยักหน้าแล้วกล่าวว่า “ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ก็ตามใจเจ้าเถิด แต่เห็นแก่ที่เราเคยเป็นศิษย์อาจารย์กันมา หินวิญญาณเหล่านี้เจ้ารับไปเถิด เมื่อลงจากเขาแล้ว จะได้ใช้ดำรงชีวิต”

เมื่อกล่าวจบ

เคร้ง เคร้ง~

นางก็โยนหินวิญญาณกองเล็กๆ กองหนึ่งลงตรงหน้าลู่หราน

จากนั้นนางก็พลิกฝ่ามือ ป้ายคำสั่งศิษย์สืบทอดสายตรงที่ลู่หรานถืออยู่ก็ลอยเข้าสู่มือนางทันที

เพล้ง~

พริบตาต่อมา ซูเยวี่ยหลิงก็บดขยี้มันจนแหลกละเอียด ฐานะศิษย์สืบทอดสายตรงพลันสูญสิ้นไปนับแต่บัดนั้น

สิ่งที่ถูกบดขยี้ไปพร้อมกัน คือความผูกพันเพียงหนึ่งเดียวระหว่างลู่หรานกับสำนักกระบี่ต้าหลัว

“ยอดเยี่ยมยิ่งนัก นับแต่นี้ไป ศิษย์น้องเส้าอวี่ก็คือศิษย์สืบทอดสายตรงอันดับหนึ่งของสำนักกระบี่ต้าหลัวเราแล้ว!”

“น่ายินดียิ่ง เส้าอวี่ ยอดเขาเสี่ยวอวี่นับจากนี้เป็นของเจ้าแล้ว”

“เส้าอวี่ จงเร่งบำเพ็ญเพียร ต้องการทรัพยากรสิ่งใดจงบอกมา ความหวังในการก้าวขึ้นสู่แดนศักดิ์สิทธิ์ของสำนักกระบี่ต้าหลัวล้วนฝากไว้ที่เจ้าแล้ว”

…

ไม่มีผู้ใดสนใจลู่หรานที่สูญเสียฐานะไปแล้วอีกต่อไป

ทว่าลู่หรานกลับเงยหน้าขึ้นกวาดสายตามองพวกเขาทีละคน

ใบหน้าของคนเหล่านี้ตรงกับสภาพการตายอันน่าสยดสยองในความฝันร้อยปีทีละคนๆ

การเลี้ยงเสือไว้ข้างตัวเป็นเช่นไร? นี่แหละคือการเลี้ยงเสือไว้ข้างตัว!

เมื่อใดที่เหลียงเส้าอวี่ช่วงชิงตำแหน่งเจ้าสำนักมาได้ และกองทัพราชวงศ์ต้าเฉียนบุกมาถึง ทุกคนที่อยู่ในที่นี้จะต้องตายทั้งหมด!

และจะตายอย่างน่าเวทนายิ่งกว่าผู้ใด เหลียงเส้าอวี่ผู้นี้ มีนิสัยกระหายเลือด เป็นปีศาจร้ายโดยแท้

ทว่าเมื่อสายตาของลู่หรานเลื่อนไปมองเหลียงเส้าอวี่

ฝ่ายหลังกลับเดินเข้ามาหาลู่หราน

เขาเอ่ยด้วยสีหน้า ‘รู้สึกผิด’ เป็นล้นพ้น “ศิษย์พี่ลู่ ข้าขออภัยยิ่งนัก ข้าคิดไม่ถึงเลยว่าจะกลายเป็นเช่นนี้ ท่านอย่าเพิ่งร้อนใจไป ข้าจะไปขอร้องท่านอาจารย์เดี๋ยวนี้ ให้ท่านได้อยู่ที่สำนักกระบี่ต้าหลัวต่อไป”

ทว่าสิ้นเสียงคำพูด

เสียงของเหล่าผู้อาวุโสหลายคนก็ดังขัดขึ้นทันควัน:

“เส้าอวี่! เขาไม่ใช่ศิษย์สำนักกระบี่ต้าหลัวอีกต่อไปแล้ว อย่าได้เรียกเขาว่าศิษย์พี่!”

“ลู่หราน ในเมื่อเรื่องราวเป็นเช่นนี้แล้ว เจ้าก็จงรีบลงจากเขาไปเสียเถิด”

“เมื่อลงจากเขาไปแล้ว อย่าได้นำฐานะศิษย์สืบทอดสายตรงของสำนักกระบี่ต้าหลัวไปหลอกลวงผู้ใด มิเช่นนั้น สำนักจะไม่ละเว้นเจ้าแน่!”

…

ลู่หรานไม่สนใจคนเหล่านี้แม้แต่น้อย

เขาเพียงประสานมือคำนับซูเยวี่ยหลิงอีกครั้ง

แล้วกล่าวว่า “ขอบพระคุณท่านอาจารย์ที่ช่วยสงเคราะห์!”

เมื่อกล่าวจบ เขาก็ก้มตัวถอยหลังออกไป โดยไม่ปรายตามองกองหินวิญญาณที่อยู่ตรงหน้าแม้แต่น้อย

ยามข้ามภพมายังเยาว์วัย ไร้ซึ่งสิ่งใดติดตัวจนซูเยวี่ยหลิงพาเข้าสู่สำนักกระบี่ต้าหลัว

ผ่านไปยี่สิบปี จากไปด้วยชุดคลุมกระบี่ผ้าดิบสีเทาตัวเดียว บริสุทธิ์ผุดผ่อง

นับแต่นี้ไป ตัวเขากับสำนักกระบี่ต้าหลัว ตัดขาดไร้ข้อผูกพัน!

ส่วนเรื่องฐานะของเหลียงเส้าอวี่ แผนการของราชวงศ์ต้าเฉียน ลู่หรานขี้เกียจจะเอ่ยถึง พูดไปก็ไม่มีใครเชื่อ ปล่อยให้พวกมันดำเนินไปตามยถากรรมเถิด

ในเวลาเดียวกัน

ณ หอเทียนจี

หน้าแท่นชมดวงดาว อวี้จีจื่อ ประมุขหอเทียนจีผู้มีผมและหนวดเคราขาวโพลน พลันเบิกตากว้าง

เขาลุกขึ้นยืนด้วยความตื่นตระหนก สายตาจ้องเขม็งไปยังปรากฏการณ์ดวงดาวอันแปลกประหลาดบนแผนภูมิดวงดาว

เขาพึมพำว่า “วาสนาอันยิ่งใหญ่ที่มิอาจตรวจสอบพบมาโดยตลอด บัดนี้สลายไปจากสำนักกระบี่ต้าหลัวแล้ว!”

เขาไม่รอช้า รีบตะโกนเรียกทันที “เหยาเหยา!”

ฉินอู่เหยาที่กำลังงีบหลับบำเพ็ญเพียรอยู่ในตำหนักข้างสะดุ้งตกใจ รีบวิ่งกระหืดกระหอบเข้ามา

นางถามว่า “ท่านอาจารย์ เกิดเรื่องอันใดขึ้นหรือเจ้าคะ?”

อวี้จีจื่อกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น “ยังจำเรื่องสำนักกระบี่ต้าหลัวที่ข้าเคยบอกเจ้าก่อนหน้านี้ได้หรือไม่?”

ฉินอู่เหยาพยักหน้าอย่างงัวเงีย

ย่อมจำได้แน่นอน อวี้จีจื่อพร่ำบ่นเรื่องนี้ซ้ำแล้วซ้ำเล่ามาตลอดยี่สิบปี!

สำนักกระบี่ต้าหลัวแห่งนั้น เป็นเพียงสำนักระดับสอง ทว่าอวี้จีจื่อกลับคำนวณพบว่าภายในสำนักมีวาสนาอันยิ่งใหญ่ซ่อนอยู่!

แม้น่าประหลาดใจที่วาสนานั้นไม่ได้ส่งผลใดๆ ต่อสำนักกระบี่ต้าหลัว และหอเทียนจีที่แอบสืบหาข้อมูลในทางลับก็มิอาจล่วงรู้ได้ว่าวาสนานั้นคือสิ่งใดกันแน่

ทว่าในวันนี้…

“วาสนานั้น สลายตัวไปจากสำนักกระบี่ต้าหลัวแล้ว! เจ้าจงรีบไปตรวจสอบดูว่าเกิดสิ่งใดขึ้นที่สำนักกระบี่ต้าหลัว หากมีเบาะแส ไม่ว่าจะต้องแลกด้วยสิ่งใด จงคว้าวาสนานั้นมาให้ได้!” อวี้จีจื่อกล่าวอย่างจริงจัง

ฉินอู่เหยาไม่กล้าชักช้า

ทว่ายังคงถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น “ท่านอาจารย์ เป็นวาสนาที่ยิ่งใหญ่เพียงใดกัน?”

อวี้จีจื่อมีสีหน้าตื่นเต้น ทว่าเอ่ยออกมาเพียงสี่คำสั้นๆ: “สยบเก้าแคว้น!!”

---