บทที่ 19 ยิ่งงดงาม ยิ่งอันตราย!
บทที่ 19 ยิ่งงดงาม ยิ่งอันตราย!
ช่วงเวลาที่ลู่หรานเมาหลับไปคือยามเที่ยงวัน
เขานอนหลับยาวไปจนถึงเช้าวันรุ่งขึ้น จึงค่อยลืมตาตื่นขึ้นมาเอง
ความรู้สึกมึนงงหนักศีรษะหลังจากสร่างเมาดูเหมือนจะมลายหายไปจนหมดสิ้นแล้ว
ความสามารถในการดื่มสุราของเขาเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ ขณะที่ความทรมานหลังการเมามายกลับลดน้อยลงเรื่อยๆ นี่นับเป็นเรื่องดีเรื่องหนึ่ง
ลู่หรานลุกขึ้นนั่งด้วยความกระปรี้กระเปร่า สิ่งแรกที่เขาทำคือการตรวจดูการแจ้งเตือนของระบบ
เป็นจริงดังคาด ผ่านไปเพียงไม่กี่วินาที เสียงแจ้งเตือนของระบบก็ดังขึ้น:
[ขอแสดงความยินดีกับโฮสต์ที่เมามายหลับใหลสำเร็จหนึ่งครั้ง!]
[ได้รับรางวัลจากการเมามาย: เกราะสมบัติมังกรฉี (ระดับลึกลับ)!]
ดวงตาของลู่หรานเป็นประกายวาววับ นี่เป็นครั้งแรกที่ระบบมอบสิ่งของที่จับต้องได้ให้ อีกทั้งยังทำให้ลู่หรานได้ล่วงรู้ว่า รางวัลจากการเมาหลับมิได้จำกัดอยู่เพียงเพลงกระบี่ วิชาบำเพ็ญเพียร หรือตบะบำเพ็ญเท่านั้น
ทว่ายังมีของวิเศษอีกด้วย!
เกราะสมบัติระดับลึกลับ มังกรฉี!
ในวินาทีที่ได้รับรางวัล ลู่หรานก็สัมผัสถึงมันได้ในทันที
เขาแหวกเสื้อที่หน้าอกออกเพื่อก้มมองดูด้านใน
เกราะสมบัตินี้มิได้มีรูปร่างเหมือนเกราะทั่วไปตามความเข้าใจ ทว่ากลับเป็นแผ่นฟิล์มบางๆ กึ่งโปร่งแสงที่มีความบางเป็นอย่างยิ่ง
หากเพ่งมองดูอย่างละเอียด จะเห็นรอยนูนรูปเกล็ดมังกรจางๆ เรียงตัวกันอย่างแน่นหนาเป็นระเบียบ
เมื่อสวมใส่อยู่บนร่าง หากไม่ตั้งใจสัมผัสดู อาจลืมไปเลยว่ากำลังสวมใส่สิ่งนี้อยู่
ทว่าเพราะมันบางเฉียบจนเกินไป ลู่หรานจึงอดสงสัยมิได้ว่าประสิทธิภาพในการป้องกันของเกราะสมบัตินี้จะดีจริงหรือไม่
แต่เมื่อคิดดูอีกที ในเมื่อเป็นของรางวัลจากระบบ ซ้ำยังอยู่ในระดับลึกลับ ย่อมไม่มีทางด้อยคุณภาพอย่างแน่นอน
ในตอนนั้น เสียงเคาะประตูก็ดังขึ้นจากด้านนอก
ลู่หรานรีบวิ่งไปเปิดประตู คนที่ยืนอยู่หน้าประตูก็คือฉินอู่เหยานั่นเอง
“หลังจากกินอาหารเช้าเสร็จ พวกเราก็ต้องออกเดินทางแล้ว” ฉินอู่เหยาเอ่ยเตือน
“ตกลง” ลู่หรานพยักหน้ารับ
“เจ้าช่างนอนเก่งเสียจริง! หลับตั้งแต่เที่ยงวานจนถึงป่านนี้ เหตุใดไม่หลับให้ตายไปเลยเล่า!” ฉินอู่เหยากล่าวด้วยความขุ่นเคือง
“ดื่มมากไปหน่อยน่ะ แหะๆ… ไปเถอะ ไปกินข้าวก่อน” ลู่หรานหัวเราะแหะๆ
อย่างไรก็ตาม การมีเกราะสมบัติคอยคุ้มกายเพิ่มขึ้นอีกหนึ่งชิ้น ย่อมทำให้ลู่หรานรู้สึกอุ่นใจขึ้นมาก
อีกทั้งกำลังจะต้องเดินทางออกไปข้างนอกร่วมกับเหยียนเทียนซิน หากเกิดเหตุไม่คาดฝันขึ้น เกราะสมบัตินี้ย่อมสามารถแสดงอานุภาพได้
นับเป็นของรางวัลที่มาได้ถูกจังหวะเวลาอย่างยิ่ง
หลังจากรับประทานอาหารเช้าง่ายๆ เสร็จสิ้น เหยียนเทียนซินยังมอบถุงมิติให้แก่ลู่หรานอีกหนึ่งใบ ลู่หรานจึงนำสุราที่เหลืออยู่ในห้องทั้งหมดเก็บเข้าไปด้านใน
แม้ภายนอกเหยียนเทียนซินจะดูเฉื่อยชาและเกียจคร้านอยู่ตลอดเวลา ทว่าในรายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ เช่นนี้กลับใส่ใจดูแลเป็นอย่างดี
“พวกเราไปกันเถิด” เหยียนเทียนซินกล่าว
จากนั้นนางก็สะบัดมือปล่อยกระบี่ยาวสีชมพูรูปร่างแปลกประหลาดเล่มหนึ่งออกมา ตัวกระบี่เปล่งประกายแสงหลากสีหมุนวน ดูปราดเดียวก็รู้ว่ามิใช่ของธรรมดาสามัญ
ทันทีที่กระบี่เล่มนั้นหลุดออกจากมือ ก็ขยายขนาดใหญ่ขึ้นทันที ลอยนิ่งอยู่เหนือพื้นดินราวห้านิ้ว ดั่งเรือลำน้อยลำหนึ่ง
เหยียนเทียนซินกวักมือเรียก ดึงตัวลู่หรานและฉินอู่เหยาขึ้นไปบนกระบี่
เหยียนเทียนซินยืนอยู่ด้านหน้า ส่วนฉินอู่เหยาและลู่หรานยืนอยู่ด้านหลัง
ก่อนจะพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าในพริบตา!
“วิชาควบคุมกระบี่เหินเวหา!” ดวงตาของลู่หรานเบิกกว้าง
นี่คือวิชาควบคุมกระบี่เหินเวหาที่มีเพียงผู้บรรลุขอบเขตแปลงเทวะเท่านั้นจึงจะมีคุณสมบัติฝึกฝนได้!
ไม่เพียงสามารถบินบนท้องฟ้าได้ ทว่าความเร็วยังรวดเร็วปานสายฟ้าแลบ!
สิ่งที่ลู่หรานคาดไม่ถึงคือ การเดินทางในครั้งนี้ กลับมีเพียงพวกเขาสามคนเท่านั้น
บนกระบี่บิน แม้ลู่หรานจะมิได้เป็นโรคกลัวความสูง ทว่าเมื่อก้มมองดูภูเขาและแม่น้ำเบื้องล่างที่ค่อยๆ หดเล็กลงเรื่อยๆ ในใจก็ยังอดที่จะรู้สึกหวาดเสียวมิได้
ทว่าโชคดีที่บนกระบี่บินมีม่านลมปราณคุ้มกันล้อมรอบไว้
แม้ความเร็วจะสูงส่งเพียงใด ก็สัมผัสได้เพียงสายลมอ่อนๆ พัดผ่านใบหน้าเท่านั้น นอกจากจะช่วยสกัดกั้นกระแสลมปราณฟ้าดินอันบ้าคลั่งแล้ว ยังช่วยพยุงร่างของลู่หรานและฉินอู่เหยาให้ทรงตัวได้อย่างมั่นคงอีกด้วย
“เมื่อใดข้าจึงจะบินได้บ้างหรือ?” ลู่หรานถามขึ้นด้วยความอยากรู้อยากเห็น
แม้อยู่ในสำนักกระบี่ต้าหลัวมานานนับสิบปี ทว่าเพิ่งจะได้สัมผัสกับโลกกว้างแห่งแผ่นดินเก้าแคว้นอย่างแท้จริงเพียงไม่กี่วันเท่านั้น
ในฐานะมนุษย์คนหนึ่ง ความสามารถในการโบยบิน ย่อมเป็นสิ่งที่ลู่หรานเฝ้าใฝ่ฝันอย่างแน่นอน
“ขอบเขตแก่นทองคำก็บินได้แล้ว” ฉินอู่เหยาที่อยู่ข้างๆ เอ่ยขึ้น
ลู่หรานชะงักไป ยามนี้เขาก็อยู่ในขอบเขตแก่นทองคำแล้วนี่นา!
ฉินอู่เหยาคล้ายจะอ่านใจเขาออก จึงเอ่ยเสริมว่า “หากจะพูดให้ถูกต้องตามหลักการ เมื่อควบแน่นแก่นทองคำแห่งวิถียุทธ์ได้สำเร็จ ก็สามารถอาศัยพลังวิญญาณในการลอยตัวค้างอยู่กลางอากาศได้ชั่วครู่ เมื่อเข้าสู่ขอบเขตทารกวิญญาณ ก็จะสามารถบินได้ในระยะเวลาสั้นๆ เพียงแต่ความเร็วจะเชื่องช้าและสิ้นเปลืองพลังอย่างมหาศาล และเมื่อก้าวเข้าสู่ขอบเขตแปลงเทวะ ใช้จิตวิญญาณควบคุมลมปราณ จึงจะสามารถท่องไปในสรวงสวรรค์ชั้นเก้าได้อย่างแท้จริง การควบคุมสิ่งของเพื่อเหินเวหาย่อมประหยัดพลังได้มากกว่า”
ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้ ลู่หรานพอจะเข้าใจกระจ่างแจ้งแล้ว
ยามนี้เขาสามารถอาศัยพลังวิญญาณลอยตัวกลางอากาศได้ชั่วครู่ หลังจากทะลวงสู่ขอบเขตทารกวิญญาณ ก็จะสามารถบินได้เล็กน้อย และมีเพียงเมื่อบรรลุขอบเขตแปลงเทวะเท่านั้น จึงจะสามารถท่องทะยานไปทั่วหล้าได้อย่างอิสระ
สิ่งที่แปลกประหลาดคือ แม้ลู่หรานจะอยู่ในขอบเขตแก่นทองคำขั้นปลายแล้ว ทว่าเขากลับยังไม่คุ้นเคยกับความสามารถของขอบเขตสร้างรากฐานเสียด้วยซ้ำ เพราะทุกสิ่งเกิดขึ้นในเวลาเพียงไม่กี่วันเท่านั้น
คนทั้งสามหยุดพักระหว่างทางหนึ่งครั้ง จนกระทั่งใกล้ค่ำ จึงเดินทางมาถึงจุดหมายปลายทาง
ลู่หรานคิดไม่ถึงว่าจะอยู่ไกลถึงเพียงนี้ ความเร็วในการเหินเวหาของเหยียนเทียนซินรวดเร็วเป็นอย่างยิ่ง ทว่าถึงกระนั้น ก็ยังต้องใช้เวลาเกือบทั้งวันจึงจะมาถึง
เมื่อก้มมองลงมาจากฟากฟ้า เทือกเขาทั้งหมดเบื้องล่าง ล้วนเป็นสีดำสนิท!
ทั่วทั้งขุนเขาไม่มีต้นไม้ใบหญ้าขึ้นเลยแม้แต่ต้นเดียว สามารถมองเห็นรอยแยกนับไม่ถ้วนระหว่างโขดหิน ภายในมีลาวาเดือดพล่านไหลเวียนอยู่
อุณหภูมิร้อนระอุเป็นอย่างยิ่ง ยังมิทันได้ร่อนลงสู่พื้น ก็สัมผัสได้ถึงลมร้อนที่พัดโหมเข้าปะทะใบหน้าแล้ว!
สถานที่ที่พวกเขาร่อนลงสู่พื้น คือหุบเขาแห่งหนึ่งในซอกหลืบของเทือกเขา
“เดินตรงไปข้างหน้า ก็จะถึงถ้ำสวรรค์บงกชชาด หากว่าตามหลักแล้ว ที่นี่คือชายแดนของแดนศักดิ์สิทธิ์จิ่วหลี ทว่าเนื่องจากมีอาณาเขตติดต่อกับแดนศักดิ์สิทธิ์หวงเฉวียน จึงมักเกิดการกระทบกระทั่งกันอยู่บ่อยครั้ง แดนศักดิ์สิทธิ์หวงเฉวียนเองก็จะส่งศิษย์เข้ามาหยั่งรู้เต๋าในถ้ำสวรรค์บงกชชาดเช่นกัน ทว่ามิต้องกังวล ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ทุกฝ่ายต่างมีข้อตกลงที่รู้กันอยู่ภายในใจ ภายในถ้ำสวรรค์บงกชชาด แม้จะพบเจอกัน ก็จะไม่ลงไม้ลงมือต่อกัน” เหยียนเทียนซินอธิบาย
บริเวณปากทางเข้าหุบเขา มีกลุ่มสิ่งปลูกสร้างตั้งขวางกั้นระหว่างภายในและภายนอกหุบเขาไว้
นี่คือด่านตรวจที่ขุมกำลังใหญ่ต่างๆ ร่วมมือกันสร้างขึ้น หากคิดจะเข้าไปด้านใน จำต้องแสดงฐานะของตนเอง
เหยียนเทียนซินพาลู่หรานและฉินอู่เหยาเดินไปที่ด่านตรวจ โดยไม่จำเป็นต้องใช้หลักฐานยืนยันอันใด คนเฝ้าประตูก็เปิดทางให้ผ่านเข้าไปทันที
หากผู้เฝ้าประตูเหล่านี้ไม่รู้จักเหยียนเทียนซิน ผู้นำแห่งพันธมิตรเทียนเต้า ก็ไม่มีความจำเป็นต้องอยู่ที่นี่อีกต่อไปแล้ว
เมื่อเข้าสู่หุบเขาและเดินต่อไปอีกไม่ไกล ก็มองเห็นปากถ้ำขนาดมหึมาที่ใจกลางภูเขา
“นี่คือทางเข้าสู่ถ้ำสวรรค์บงกชชาด ทว่ามิได้เกิดจากการขุดเจาะของมนุษย์ และมิได้เป็นสิ่งที่เซียนโบราณทิ้งไว้ ทว่าเกิดจากการพังทลายของภูเขาในภายหลัง จึงทำให้ถ้ำสวรรค์บงกชชาดด้านในเปิดเผยออกมา” เหยียนเทียนซินอธิบาย
ฉินอู่เหยาเดินตามข้างกายลู่หราน ชะเง้อคอมองดูด้วยความอยากรู้อยากเห็น
แม้นางจะมีฐานะสูงส่ง ทว่าก็ไม่เคยมาเยือนสถานที่แห่งนี้มาก่อน
พรสวรรค์ของฉินอู่เหยานับว่ายอดเยี่ยม ตอนที่นางทะลวงเข้าสู่ขอบเขตทารกวิญญาณเป็นไปอย่างราบรื่น จึงไม่เคยพบเจอกับคอขวดในการหยั่งรู้เต๋า
ก่อนจะก้าวเข้าไปด้านใน เหยียนเทียนซินหยุดฝีเท้าลง สีหน้าเคร่งขรึมจริงจังเป็นอย่างยิ่ง “เมื่อเข้าไปข้างใน มีสิ่งเดียวที่ต้องระวัง เพลิงกัลป์บงกชชาดที่เซียนโบราณหลงเหลือไว้ ห้ามแตะต้องโดยเด็ดขาด! มิเช่นนั้น ต่อให้เป็นมหาเซียนก็มิอาจช่วยชีวิตได้!”
ลู่หรานตกใจเป็นอันมาก แม้กระทั่งเหยียนเทียนซินที่อยู่ในขอบเขตแปลงเทวะก็ยังรับมือไม่ได้งั้นหรือ?
เมื่อก้าวเข้าสู่ภายในถ้ำ ลู่หรานกวาดสายตามองไปรอบๆ มีคนอยู่ไม่มากนัก มีเพียงกลุ่มคนกระจัดกระจายอยู่ไม่กี่กลุ่ม ต่างคนต่างจับจองพื้นที่ของตน มีบางคนกำลังนั่งขัดสมาธิเพื่อหยั่งรู้และบำเพ็ญเพียร
ส่วนสหายร่วมทางที่เหลือทำหน้าที่คอยระแวดระวังคุ้มกันอยู่ข้างๆ
แต่ละขุมกำลังไม่มีการพูดคุยทักทายกัน ภายในถ้ำจึงเงียบสงบยิ่งนัก
อุณหภูมิที่นี่ร้อนระอุยิ่งกว่าเดิม ลู่หรานรู้สึกราวกับกำลังนั่งอยู่ในห้องอบไอน้ำ
และในขณะเดียวกัน เขาก็มองเห็นเพลิงกัลป์บงกชชาดที่เหยียนเทียนซินกล่าวถึงแล้ว
บนพื้นของถ้ำพำนัก มีดอกบัวสีแดงเพลิงขนาดเท่าฝ่ามือผลิบานอยู่ดั่งพืชพรรณธรรมชาติ
ตัวดอกบัวมีความใสกระจ่างโปร่งแสง ราวกับสลักขึ้นจากผลึกแก้วสีแดงเพลิง
ชื่อของถ้ำสวรรค์บงกชชาด คงมีที่มาจากสิ่งนี้นี่เอง
ทว่าเพลิงกัลป์บงกชชาดที่ดูสงบนิ่งและงดงามราวกับงานศิลปะชั้นเลิศนี้ กลับแฝงไว้ด้วยอันตรายอย่างถึงที่สุด!
ตามคำบอกเล่าของเหยียนเทียนซิน หากโชคร้ายไปแตะต้องโดนเพลิงกัลป์บงกชชาดเข้า มันจะเกาะติดแน่นดั่งหนอนชอนกระดูก ไม่อาจสะบัดหลุดได้ และจะถูกเพลิงกัลป์กลืนกินจนกลายเป็นผุยผงในที่สุด! มีแต่ความตายสถานเดียว!
ทว่าโชคดีที่ภายในโถงถ้ำอันกว้างใหญ่นี้ มีจำนวนดอกบัวเพลิงอยู่ไม่มากนัก กระจัดกระจายอยู่ห่างๆ กัน
ยิ่งลึกเข้าไปด้านใน จำนวนของเพลิงกัลป์บงกชชาดก็ยิ่งหนาแน่นและแออัดมากขึ้นเรื่อยๆ
พื้นที่ภายในถ้ำค่อยๆ บีบแคบลงจนกลายเป็นปากทางเข้าถ้ำขนาดเล็ก ภายในถ้ำนั้นเปรียบเสมือนท่อที่กำลังลุกไหม้ ไม่มีแม้กระทั่งที่ให้วางเท้า เต็มไปด้วยดอกบัวเพลิงทั้งสิ้น! ไม่เพียงปกคลุมทั่วพื้น ทว่ายังลุกลามไปทั่วผนังถ้ำทั้งด้านบน ด้านล่าง ด้านซ้าย และด้านขวา!
“ข้างในนั้นมีสิ่งใดหรือ?” ลู่หรานชี้นิ้วไปที่ปากทางเข้าถ้ำนั้นด้วยความสงสัย
“ไม่รู้ และไม่เคยมีผู้ใดเข้าไปได้” เหยียนเทียนซินส่ายหน้า
หรือจะพูดให้ถูกต้องก็คือ ตลอดเวลาหลายปีที่ผ่านมา ไม่มีผู้ใดสามารถเข้าไปได้เลย เพลิงกัลป์บงกชชาดที่หนาทึบเหล่านั้น เป็นดั่งม่านปราการอันเป็นนิรันดร์ที่ไม่มีสิ่งใดสามารถต้านทานได้!
“หาที่นั่งบำเพ็ญเพียรเถิด ข้าจะคอยระวังภัยให้ เหยาเหยา หากเจ้าไม่มีสิ่งใดทำ ก็จงฝึกตนอยู่ที่นี่ด้วย การฝึกตนที่นี่จะช่วยให้ได้ผลลัพธ์เป็นทวีคูณ” เหยียนเทียนซินกล่าว
ลู่หรานพยักหน้ารับ เขาเลือกจุดนั่งลงตามสบาย กวาดสายตามองรอบข้าง เพลิงกัลป์บงกชชาดที่อยู่ใกล้ที่สุดอยู่ห่างจากตัวเขาไปเพียงสามเมตรเท่านั้น
เมื่อลู่หรานจ้องมองมัน ทันใดนั้นเขาก็รู้สึกได้ว่าเจตจำนงกระบี่เหมันต์ยะเยือกในร่างคล้ายจะขยับไหว
เขารับรู้ได้ถึงบางสิ่ง จึงแอบยื่นนิ้วมือออกไป ปลดปล่อยเจตจำนงกระบี่เหมันต์ยะเยือกสายบางๆ ออกไปหนึ่งสาย
ทว่านึกไม่ถึงว่า
ในวินาทีถัดมา
ฟึ่บ~
ดอกบัวเพลิงที่ถูกเจตจำนงกระบี่เหมันต์ยะเยือกพัดผ่าน… ดับมอดลงไปในทันที!
---