บทที่ 9 การหวนคืน

บทที่ 9 การหวนคืน

ภายในห้องชุดเพรสซิเดนเชียลสวีต

นาฬิกาบนฝาผนังชี้บอกเวลาเจ็ดโมงเช้า

นับจากเวลาที่เขาจากไป ท้องฟ้าสีหม่นสลัวนอกหน้าต่างเริ่มทอแสงสว่างขึ้นมาบ้างแล้ว

ชาวนิวยอร์กบางคนที่ตื่นแต่เช้าตรู่เริ่มออกมาวิ่งออกกำลังกายยามเช้ากันแล้ว

ลู่ไป๋เปิดโทรทัศน์ดู และก็ไม่ผิดจากที่คาดไว้ ข่าวสารที่ปรากฏล้วนเป็นควันเบี่ยงเบนประเด็นที่ทางการสหรัฐฯ ปล่อยออกมา เช่น ข่าวซุบซิบคนดังนอกใจ หรือหุ้นกลุ่มเทคโนโลยีในตลาดหลักทรัพย์พุ่งสูงขึ้น ไม่ปรากฏข่าวสารใดๆ ที่เกี่ยวข้องกับลุค ดันแคน เลยแม้แต่น้อย

เมื่อเป็นเรื่องที่เกี่ยวข้องกับพลังเหนือธรรมชาติอย่างแท้จริง รัฐบาลสหรัฐฯ จึงได้แสดงความเด็ดขาดและรัดกุมที่ต่างจากความเฉื่อยชาตามปกติ ไม่เพียงแต่สั่งให้ผู้เกี่ยวข้องทุกคนลงนามในสัญญาการรักษาความลับขั้นสูงสุดเท่านั้น แต่ยังออกคำเตือนอย่างเข้มงวดไปยังสื่อสังคมออนไลน์ทุกแห่ง ห้ามไม่ให้รายงานข่าวสารใดๆ ที่เกี่ยวข้องโดยเด็ดขาด

"ไหนใครบอกว่าสหรัฐฯ มีเสรีภาพในการแสดงความคิดเห็นกันนะ?"

เมื่อสิ่งที่คาดหวังไว้ไม่เกิดขึ้น ลู่ไป๋จึงรู้สึกหงุดหงิดอยู่บ้างเล็กน้อย

แต่เขาก็ปรับอารมณ์ได้อย่างรวดเร็ว พลางเตือนสติตนเองว่าไม่ต้องรีบร้อน

เขาลงไปรับประทานอาหารเช้าสไตล์โลกปัจจุบันที่ห้องอาหารชั้นล่างเพื่อเติมเต็มความอยากอาหารของตนเองก่อน จากนั้นจึงค่อยหันความสนใจกลับไปที่ตัวลุค ดันแคน

หากวันหนึ่งจู่ๆ เกิดมีพลังพิเศษขึ้นมา จะต้องทำอย่างไร??

จินตนาการเพ้อฝันที่ทุกคนเคยมีในวัยเด็ก จู่ๆ ก็พลันกลายมาเป็นความจริงบนตัวของลุค ดันแคน

ทว่าตัวเขาที่เป็นผู้ประสบเหตุเองกลับพบว่า ตนเองไม่ได้รู้สึกดีใจอย่างที่เคยคิดไว้เลย

สิ่งที่เกิดขึ้นในใจมากกว่านั้น

คือความเคว้งคว้างสับสนหลังจากที่ได้ชำระแค้นไปแล้ว

เขาไม่รู้ว่าพละกำลังมหาศาลนี้มาจากที่ใด เป็นความเมตตาจากพระผู้เป็นเจ้าหรือเป็นของขวัญจากซาตาน และเขาก็ไม่รู้ด้วยว่าหลังจากนี้ตนเองควรจะทำอะไรต่อไป?

หลังจากรีบวิ่งหนีออกมาจาก 'บ้าน' หลังเดิม เขาก็เดินเตร็ดเตร่ไปตามท้องถนนอย่างไร้จุดหมาย

และโดยไม่รู้ตัว เขาก็เดินมาถึงสถานที่ที่เขาเคยเลือกไว้เป็นที่จบชีวิต นั่นก็คือสะพานบรุกลิน

สะพานแห่งนี้เริ่มก่อสร้างขึ้นในปี ค.ศ. 1869 ตัวสะพานถูกยึดโยงไว้เหนือผิวน้ำ 41 เมตรด้วยลวดสลิงนับหมื่นเส้น เคยเป็นสะพานแขวนที่ยาวที่สุดในโลกในยุคนั้น และยังเป็นสะพานแห่งแรกในโลกที่สร้างขึ้นด้วยโครงสร้างเหล็กกล้า เมื่อสร้างเสร็จจึงได้รับการยกย่องให้เป็นสิ่งมหัศจรรย์อันดับที่แปดของโลกต่อจากเจ็ดสิ่งมหัศจรรย์ในยุคโบราณ

ด้วยเหตุนี้เอง ในแต่ละปีจึงมีนักท่องเที่ยวหลั่งไหลมาเยี่ยมชมและถ่ายภาพเป็นที่ระลึกนับล้านคน

ลุคที่เปลี่ยนเสื้อผ้าชุดใหม่เดินปะปนอยู่ท่ามกลางกลุ่มนักท่องเที่ยวจึงดูไม่สะดุดตานัก

จนกระทั่งประสาทสัมผัสที่เฉียบคมขึ้นอย่างยิ่งหลังจากการกลายสภาพของร่างกาย ตรวจจับได้ถึงสายตาบางคู่ที่คอยแอบจับจ้องมองเขาอยู่รอบๆ

เขาจึงหยุดชะงักฝีเท้าลงทันที และกวาดสายตามองไปรอบด้านด้วยความระแวดระวัง

"เป้าหมายหยุดเดินกะทันหัน มีความเป็นไปได้สูงว่าเขาจะรับรู้ถึงการมีอยู่ของพวกเราแล้ว ให้เริ่มปฏิบัติตามแผนเอทันที"

ภายในห้องบัญชาการที่เต็มไปด้วยหน้าจอมอนิเตอร์ จอร์จ เจนทรี ผู้ซึ่งทำงานตรากตรำมาทั้งคืนโดยไม่ได้หลับตานอน จ้องมองหน้าจอเขม็ง

ในสังคมยุคปัจจุบัน หากรัฐบาลตั้งใจแน่วแน่ที่จะตามหาตัวใครสักคน ต่อให้คนผู้นั้นถูกเผาเป็นเถ้าถ่านก็ยังสามารถขุดคุ้ยขึ้นมาได้

หลังจากกรมตำรวจนิวยอร์กดึงข้อมูลจากกล้องวงจรปิดทั่วทั้งนิวยอร์กมาตรวจสอบ พวกเขาก็พบความเคลื่อนไหวของลุค ดันแคน ที่กำลังเดินเตร็ดเตร่อยู่บนท้องถนนได้ตั้งนานแล้ว

แต่ทว่า

เนื่องจากยังไม่แน่ใจในระดับความอันตรายของเป้าหมาย รวมถึงยังไม่รู้ว่ามีความเป็นไปได้ที่จะเจรจาดึงตัวมาร่วมงานหรือไม่ ในตอนนี้พวกเขาจึงยังไม่ได้ลงมือจู่โจม เพียงแค่ส่งคนคอยสะกดรอยตามอย่างใกล้ชิดเท่านั้น

ไม่คิดเลยว่าสุดท้ายแล้วฝ่ายตนกลับเป็นฝ่ายเผยพิรุธเสียเอง

"รับทราบครับ"

คำสั่งของจอร์จ เจนทรี ถูกส่งผ่านวิทยุสื่อสารไปยังหูของเจ้าหน้าที่ในแนวหน้าอย่างรวดเร็ว

บนสะพานบรุกลิน

ชายชราผิวขาวผมหงอกสวมเสื้อลายสก็อตหันไปมองหญิงสาวข้างกายด้วยสีหน้ากลืนไม่เข้าคายไม่ออก พลางเอ่ยกำชับว่า

"เดี๋ยวเธอพยายามอย่าเพิ่งพูดอะไรนะ เจ้าหนูลุคมันเป็นคนหัวรั้น ถอดแบบมาจากพ่อของมันเป๊ะ ถ้าไปกดดันมันเข้า เดี๋ยวจะกลายเป็นผลเสียมากกว่าผลดี"

"เข้าใจแล้วค่ะ"

ตำรวจหญิงคริสตินผู้มีเรือนผมสีดำขลับ ใบหน้าคมคาย และรูปร่างสูงโปร่งพยักหน้ารับ

พวกเขาทั้งสองคือผู้ปฏิบัติการตามแผนเอที่จอร์จ เจนทรี วางไว้

โดยชายชราผิวขาวอย่างเฒ่าจอห์นเป็นอดีตนายตำรวจนิวยอร์กที่เกษียณอายุราชการไปแล้ว และยังเป็นเพื่อนสนิทของพ่อลุคเมื่อครั้งยังมีชีวิตอยู่อีกด้วย

ส่วนตำรวจหญิงคริสตินนั้นมีใบหน้าละม้ายคล้ายกับแม่ของลุคอยู่หลายส่วน มีผมสีดำขลับเหมือนกัน และยังเป็นลูกครึ่งระหว่างชนพื้นเมืองอินเดียนแดงกับคนผิวขาวเหมือนกันอีกด้วย

จากการวิเคราะห์ของคณะผู้เชี่ยวชาญและทีมที่ปรึกษาที่กรมตำรวจนิวยอร์กเรียกตัวมาอย่างเร่งด่วน การมีผู้หญิงที่มีลักษณะเช่นนี้ร่วมในการเจรจา จะช่วยลดความระแวดระวังของลุค ดันแคน ลงได้

และความจริงก็เป็นเช่นนั้น

เมื่อลุคที่กล้ามเนื้อทั่วร่างเริ่มเกร็งแน่นเห็นทั้งสองคนเดินตรงเข้ามาหา เขาไม่ได้ลงมือทำร้ายในทันที

ตรงกันข้าม เฒ่าจอห์นกลับก้าวเข้ามาสวมกอดเขาอย่างแนบแน่น พร้อมกับเอ่ยขอบคุณว่า "เจ้าหนู ฉันต้องขอบใจเธอจริงๆ ที่ไว้ชีวิตจอห์นนี ทำให้คนแก่อย่างฉันไม่ต้องสูญเสียลูกชายคนเล็กไป"

???

การกระทำของเฒ่าจอห์นทำให้ลุคถึงกับทำตัวไม่ถูกไปชั่วขณะ

เขานิ่งเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยขึ้นด้วยเสียงทุ้มต่ำ "ลุงจอห์นครับ ผมคิดว่าที่คุณลุงมาที่นี่ คงไม่ได้มาเพื่อพูดแค่นี้ใช่ไหมครับ?"

ขณะที่พูด ลุคยังหันไปมองตำรวจหญิงคริสตินที่ยืนอยู่ข้างๆ เฒ่าจอห์น ซึ่งมีใบหน้าคล้ายกับแม่ของตนเองแวบหนึ่ง

"แน่นอนสิ"

แม้จะมาพร้อมกับภารกิจ แต่เฒ่าจอห์นก็พูดอย่างตรงไปตรงมา "พวกเขาคิดจะดึงตัวเธอไปร่วมงาน ก็เลยส่งฉันมาช่วยเกลี้ยกล่อมทำความเข้าใจกับเธอ"

"ไม่..."

เมื่อได้ยินดังนั้น ลุคก็ตั้งท่าจะปฏิเสธตามสัญชาตญาณ

แต่เฒ่าจอห์นกลับโบกมือห้ามไว้แล้วกล่าวว่า "ไม่ต้องกังวลไปหรอกเจ้าหนู ลองคิดดูให้ดีๆ เธอก็จะรู้ว่านี่ไม่ใช่เรื่องแย่อะไรเลยไม่ใช่เหรอ??"

"เงินเดือนก้อนโต สถานะทางสังคมที่สูงส่งกว่าคนทั่วไป ขอเพียงแค่เธอต้องการ เธอก็สามารถละทิ้งอดีตทั้งหมดแล้วเริ่มต้นชีวิตใหม่ได้ ฉันคิดว่าถ้าวิลเลียมกับแอนนารับรู้เรื่องนี้อยู่บนสวรรค์ พวกเขาก็คงจะรู้สึกยินดีกับเธอเหมือนกัน"

ต้องยอมรับเลยว่า มิน่าล่ะเฒ่าจอห์นถึงสามารถไต่เต้าจนเกษียณในตำแหน่งสารวัตรได้

เขามีวาทศิลป์ในการพูดโน้มน้าวใจคนได้อย่างยอดเยี่ยมจริงๆ

ท่ามกลางสายตาอันยินดีของเจ้าหน้าที่ผู้อยู่หลังจอมอนิเตอร์ สีหน้าของลุคเริ่มเปลี่ยนจากการต่อต้านมาเป็นมีความลังเลใจขึ้นมาบ้างแล้ว

และในขณะที่พวกเขาคิดว่าเป้าหมายกำลังจะยอมตกลง จู่ๆ เสียงระเบิดตูมสนั่นก็ดังขึ้น กระสุนสไนเปอร์นัดหนึ่งถูกยิงมาจากอาคารสูงที่อยู่ไม่ไกล พุ่งเข้ากระแทกตรงหว่างคิ้วของลุคอย่างจัง ทำให้ศีรษะของเขาสะบัดไปด้านหลังอย่างแรง ร่างซวนเซถอยหลังไปหลายก้าว

ท่ามกลางสีหน้าเต็มไปด้วยเครื่องหมายคำถามของทุกคนในห้องบัญชาการ ผู้บัญชาการตำรวจนิวยอร์กอย่างเรย์ เคลลี ที่เตรียมจะสั่งเปิดแชมเปญฉลองอยู่แล้ว ถึงกับบันดาลโทสะ เขาคว้าวิทยุสื่อสารขึ้นมา ตะโกนลั่นจนเส้นเลือดปูดโปนบนหน้าผาก

"ใครสั่งให้ยิง ฉันบอกแล้วไม่ใช่เหรอว่าให้ฟังคำสั่งอย่างเคร่งครัด!!"

"เอ่อ... ท่านผู้บัญชาการครับ ไม่ใช่ผมนะครับ"

"ผมก็ไม่ได้ยิงครับ"

"ผม... ผมเหรอเนี่ย??!"

บนดาดฟ้าตึกสูงแห่งหนึ่งใกล้กับสะพานบรุกลิน มือสไนเปอร์ที่เพิ่งจะลั่นไกออกไปโดยไม่รู้ตัวยืนทำหน้าเหลอหลาด้วยความมึนงงสุดขีด

เดี๋ยวก่อนสิ เมื่อกี้เขาไม่ได้ตั้งใจจะเหนี่ยวไกเลยนี่หว่า แล้วทำไมจู่ๆ นิ้วมันถึงขยับลั่นไกไปเองได้ล่ะเนี่ย??

---