บทที่ 88 แสงศักดิ์สิทธิ์
บทที่ 88 แสงศักดิ์สิทธิ์
เคร้ง!
ไม่ไกลออกไป วิทยุสื่อสารที่ตำรวจหนุ่มทั้งสองเพิ่งก้มลงเก็บขึ้นมา ร่วงหล่นกระแทกพื้นอีกครั้ง
แสงศักดิ์สิทธิ์อันบริสุทธิ์ที่เปล่งออกมาจากร่างของนักบุญโจนสาดส่องลงบนร่างของพวกเขาอย่างอบอุ่น ทว่าในเวลานี้ หัวใจของตำรวจทั้งสองนายกลับเย็นเยียบไปเกินครึ่ง รู้สึกว่าในวินาทีถัดไป ตนเองคงต้องมีจุดจบไม่ต่างจากสตรีมเมอร์ผิวดำคนนั้น
ทว่าเกินความคาดหมาย นักบุญโจนซึ่งอยู่ห่างจากพวกเขาเพียงไม่กี่เมตรและสามารถตวัดดาบตัดหัวพวกเขาได้ในพริบตา กลับไม่ได้ลงมือ
นางนั่งอยู่บนหลังม้าสัมฤทธิ์ กวาดสายตามองดูเครื่องแบบและตราสัญลักษณ์บนตัวของพวกเขา ก่อนจะขมวดคิ้วถามเป็นภาษาฝรั่งเศส
"พวกเจ้าหน้าที่... ที่นี่คือประเทศใดในยุโรปงั้นหรือ?"
"คะ... คือ สหรัฐอเมริกาครับ ท่านนักบุญโจน"
ในวินาทีนี้ แจ็ก ตำรวจหนุ่มทางซ้ายมือรู้สึกขอบคุณตนเองเหลือเกินที่เคยมีแฟนเป็นสาวชาวฝรั่งเศส และได้เรียนรู้ภาษาฝรั่งเศสมาบ้าง
"สหรัฐอเมริกา? ยุโรปมีประเทศชื่อนี้ด้วยงั้นหรือ??"
คิ้วของนักบุญโจนขมวดแน่นยิ่งขึ้นกว่าเดิม
"ท่านนักบุญโจนครับ ที่นี่ไม่ใช่นยุโรป แต่เป็นทวีปอเมริกา ดินแดนทวีปใหม่ที่นักเดินเรือชาวสเปนอย่างโคลัมบัสค้นพบในปี ค.ศ. 1492 ครับ..."
แจ็กเพิ่งจะนึกขึ้นได้ว่า ตอนที่ท่านนักบุญโจนท่านนี้เสียชีวิต สหรัฐอเมริกาของพวกเขายังไม่ถือกำเนิดขึ้นมาบนโลกนี้เลยด้วยซ้ำ
แต่จะว่าไปเถอะ ขนาดเป็นแค่รูปปั้นยังมีพลังอำนาจน่าสะพรึงกลัวขนาดนี้ ศาลศาสนาของอังกฤษในยุคนั้นมีความสามารถอะไรกัน ถึงได้กล้าจับกุมท่านนักบุญโจนไปเผาทั้งเป็นได้เนี่ย?
"ทวีปใหม่?"
เมื่อได้ยินประโยคนี้ แววตาของนักบุญโจนก็เผยความสับสนเลื่อนลอยออกมาแวบหนึ่ง ทว่าในไม่ช้า สายตาของนางก็กลับมาแน่วแน่มั่นคงอีกครั้ง และเริ่มท่องบทกวีจากคัมภีร์ไบเบิลออกมา
"บุคคลผู้ใดไม่ดำเนินตามคำแนะนำของคนอธรรม ไม่ยืนอยู่ในทางของคนบาป ไม่นั่งในที่นั่งของคนที่ชอบเยาะเย้ย แต่ความปีติยินดีของผู้นั้นอยู่ในธรรมบัญญัติขององค์พระผู้เป็นเจ้า และเขาใคร่ครวญธรรมบัญญัติของพระองค์ทั้งกลางวันและกลางคืน ผู้นั้นย่อมเป็นสุข"
"ไม่ว่าที่นี่จะเป็นแห่งหนใด ข้าจะไม่มีวันยอมให้มีสถานที่อันชั่วร้ายถึงเพียงนี้ดำรงอยู่บนโลกใบนี้เป็นอันขาด!!"
พร้อมกับเสียงสวดภาวนา สีหน้าของนักบุญโจนก็ยิ่งทวีความเด็ดเดี่ยว นางยกดาบยาวที่เปล่งประกายแสงศักดิ์สิทธิ์ขึ้น ปลายดาบชี้ตรงไปยังทำเนียบขาวทันที
'แย่แล้ว! ดันพุ่งเป้ามาที่พวกเราจริงๆ ด้วย??!'
ภายในทำเนียบขาว บรรดาเจ้าหน้าที่ที่กำลังเฝ้ามองดูภาพถ่ายทอดสดจากโดรน ต่างก็หน้าตาตื่นตระหนกด้วยความหวาดกลัว
จนกระทั่งมองเห็นฝูงเฮลิคอปเตอร์ติดอาวุธปรากฏขึ้นบนท้องฟ้า สีหน้าของพวกเขาจึงค่อยผ่อนคลายลงได้บ้าง
"เร็วเข้า! เร็วเข้า!!"
ในฐานะศูนย์กลางทางการเมืองของสหรัฐอเมริกา ทำเนียบขาวได้รับการออกแบบขั้นตอนฉุกเฉินเพื่อรับมือกับเหตุการณ์ไม่คาดฝันไว้ตั้งแต่เริ่มก่อตั้งแล้ว
ผ่านไปเพียงประมาณสามนาที หน่วยเคลื่อนที่เร็วที่ส่งมาจากฐานทัพร่วมแอนดรูว์ส ซึ่งตั้งอยู่ทางทิศตะวันออกเฉียงเหนือของวอชิงตัน ดี.ซี. ห่างออกไป 16 กิโลเมตร ก็เดินทางมาถึงเหนือน่านฟ้าทำเนียบขาว
และหลังจากได้รับคำสั่งจากผู้บังคับบัญชา เฮลิคอปเตอร์ติดอาวุธเหล่านี้ตลอดจนทหารภายในเครื่อง ก็เปิดฉากระดมยิงทันทีโดยไม่ลังเล
ปัง! ปัง ปัง!!
กระสุนปืนหลายพันนัดถูกยิงพุ่งทะยานออกมาพร้อมกัน ซึ่งรวมถึงปืนใหญ่อัตโนมัติ เอ็ม 230 ขนาด 30 มิลลิเมตร บนเฮลิคอปเตอร์อาปาเช่อีกหลายกระบอก
กระสุนจากปืนใหญ่ความเร็วสูงเหล่านี้สามารถฉีกกระชากแผ่นเหล็กหนาได้อย่างง่ายดาย ทว่าเมื่อยิงกระทบลงบนร่างของนักบุญโจนที่หล่อขึ้นจากสัมฤทธิ์ในยุค 90 กลับส่งเสียงดัง 'เก๊งๆ' อันคมชัด และไม่สามารถเจาะทะลุการป้องกันได้เลยแม้แต่น้อย
ม้าสัมฤทธิ์ใต้ร่างของนางถึงกับเงยหน้าขึ้น พ่นลมหายใจออกทางจมูกใส่นกเหล็กบนท้องฟ้าอย่างดูแคลน
ในวินาทีถัดมา แสงสีขาวที่แผ่ออกมาจากม้าสัมฤทธิ์ตัวนี้ก็ยิ่งทวีความเจิดจรัส ที่ด้านหลังของมันงอกปีกขนาดยักษ์ที่ก่อตัวขึ้นจากแสงศักดิ์สิทธิ์สีขาวบริสุทธิ์ออกมาคู่หนึ่ง และกระพือปีกบินทะยานขึ้นสู่อากาศทันที!
"บ้าไปแล้ว! แบบนี้ก็ได้เรอะ??!"
ในสวนสาธารณะด้านล่าง อินทรีเอเชียที่ก้มตัวแอบอยู่ข้างรูปปั้นอีกแห่งหนึ่ง เห็นดังนั้นก็ทำหน้าบิดเบี้ยว รู้สึกว่าตนเองกำลังก่อเรื่องวุ่นวายใหญ่โตเกินไปแล้ว
ถ้าแค่ฆ่าคนร้ายไม่กี่คนก็ยังพอทำเนา
แต่ถ้าเดี๋ยวท่านนักบุญโจนท่านนี้บินบุกเข้าไปไล่ฟันคนในทำเนียบขาวกระจุยกระจายล่ะก็ ภาพนั้นจะบรรลัยขนาดไหน เขาแทบไม่กล้าคิดเลย
"ให้ตายสิ..."
ส่วนเหล่านักบินบนท้องฟ้าที่อุตส่าห์เชิดหัวเครื่องบินขึ้นสูงเป็นพิเศษ ก็ไม่คาดคิดเช่นกันว่าม้าสัมฤทธิ์จะงอกปีกบินได้
เมื่อพวกเขาได้สติ ก็สายเกินกว่าจะหักหลบได้ทันเสียแล้ว
หนึ่งคนหนึ่งม้าพุ่งทะยานตรงขึ้นสู่ท้องฟ้าดั่งลูกศร เฮลิคอปเตอร์อาปาเช่ลำหน้าสุดถูกพุ่งชนเข้าอย่างจังราวกับถูกหัวรถจักรความเร็วสูงพุ่งชน ตัวเครื่องยุบตัวบุบเบี้ยวอย่างรุนแรง ก่อนจะหักสะบั้นออกเป็นสองท่อนและระเบิดตูมกลางเวหา
"ไอ้พวกงี่เง่า! รักษาระยะห่างไว้ แล้วยิงขีปนาวุธเฮลล์ไฟร์ใส่เลย!!"
ภายในฐานทัพร่วมแอนดรูว์ส พันเอก แอนดรูว์ พลัตต์ ผู้บัญชาการฐานทัพ หน้าตาถมึงทึง ตะโกนสั่งการผ่านวิทยุสื่อสารด้วยความโกรธเกรี้ยว
"รับทราบ!"
ทหารแนวหน้ารีบปฏิบัติตามทันที
หลังจากมีเฮลิคอปเตอร์อีกสี่ลำถูกนักบุญโจนฟันผ่าครึ่งไปต่อหน้าต่อตา เฮลิคอปเตอร์ที่เหลืออีกสิบลำก็รีบทิ้งระยะห่าง และระดมยิงขีปนาวุธต่อสู้รถถังเฮลล์ไฟร์หลายสิบลูกเข้าใส่เป้าหมายพร้อมกัน
ตูม! ตูม ตูม!!
เสียงระเบิดดังกึกก้องกัมปนาทสะเทือนเลื่อนลั่นไปทั่วน่านฟ้ากรุงวอชิงตัน ดี.ซี. ทว่ามันกลับไม่สามารถสร้างผลลัพธ์ได้อย่างที่ควรจะเป็น
ท่ามกลางกลุ่มควันและฝุ่นละอองขนาดยักษ์ที่เกิดจากการระเบิด แสงสว่างสีขาวก็พลันสว่างวาบขึ้น คลื่นปราณดาบรูปจันทร์เสี้ยวสีขาวน้ำนมขนาดยักษ์หลายสายพุ่งแหวกอากาศออกมาด้วยความเร็วสูงจนเกิดภาพติดตา เฮลิคอปเตอร์ติดอาวุธทั้งสิบลำด้านบนถูกฟันเข้าอย่างจังพร้อมกัน ลำตัวเครื่องฉีกขาด ซากปรักหักพังที่แตกกระจายร่วงดิ่งลงสู่เบื้องล่างทันที
มีซากเฮลิคอปเตอร์ลำหนึ่งร่วงตกลงไปกระแทกใส่ทำเนียบขาว ทำให้ตัวอาคารทำเนียบขาวซึ่งอพยพเจ้าหน้าที่ส่วนใหญ่ออกไปแล้ว เกิดรูโหว่ขนาดใหญ่ขึ้นมา
บนยอดอาคารทำเนียบขาว ธงชาติสหรัฐฯ ลายดาวและแถบ 'สตาร์สแปงเกิลด์แบนเนอร์' ซึ่งเป็นสัญลักษณ์แห่งประชาธิปไตยและเสรีภาพ ค่อยๆ หักโค่นลงมาท่ามกลางแรงระเบิดของซากเฮลิคอปเตอร์
!!!
ชาวเมืองวอชิงตัน ดี.ซี. ที่ปกติชอบไปเดินขบวนประท้วงหน้าทำเนียบขาว เมื่อมายืนเกาะหน้าต่างมองดูภาพอันน่าตกตะลึงนี้ ต่างก็ถึงกับยืนอึ้งตาค้าง กระทั่งเริ่มคิดไปว่า หรือว่าพวกผู้บริหารในทำเนียบขาวจะทำเรื่องชั่วช้าไว้มากเกินไป จนต้องถูกท่านนักบุญลงทัณฑ์และชำระบาปเข้าให้แล้วจริงๆ
"ใช่แล้ว ต้องเป็นแบบนั้นแน่นอน!"
ผู้ที่แสดงความคิดเห็นนี้คือชาวเน็ตชาวฝรั่งเศสคนหนึ่ง
ในฐานะวีรสตรีในดวงใจของชาวฝรั่งเศส พวกเขาไม่มีทางเชื่อเด็ดขาดว่าท่านนักบุญโจนของตนจะเป็นตัวร้าย
ยิ่งไปกว่านั้น ดูแสงสว่างศักดิ์สิทธิ์และออร่าที่แผ่ออกมาสิ ตัวร้ายที่ไหนจะใช้พลังแบบนี้ได้กัน?
ไม่แน่ว่าพวกเจ้าหน้าที่ในทำเนียบขาวอาจจะแปรพักตร์ไปเข้าพวกกับปีศาจ และถูกปีศาจล่อลวงจิตใจไปแล้วก็ได้
"ถูกต้องที่สุด!"
ความคิดเห็นนี้ได้รับการยอมรับและเห็นพ้องจากผู้คนจำนวนมาก
เพราะเรื่องแย่ๆ ที่คนในทำเนียบขาวทำไว้มันมีมากจนนับไม่ถ้วน
กระทั่งมีชาวเน็ตได้ยินมาว่า เมื่อเร็วๆ นี้ท่านประธานาธิบดีเตรียมจะยกเลิกเงินอุดหนุนรถยนต์ไฟฟ้าและสั่งรื้อถอนสถานีชาร์จสาธารณะทั้งหมด
และนั่นยังไม่ใช่เรื่องที่น่าโมโหที่สุด
เรื่องที่น่าโมโหที่สุดคือ เมื่อทีมงานรื้อถอนเดินทางไปถึง กลับพบว่าเงินงบประมาณที่รัฐบาลกลางจัดสรรให้ปีละห้าพันล้านดอลลาร์ โดยอ้างว่าจะสร้างสถานีชาร์จห้าแสนแห่งนั้น แท้จริงแล้วสร้างเสร็จไปแค่ห้าสิบแปดแห่งถ้วน!
แล้วคำถามคือ ในเมื่อสถานีชาร์จไม่ได้สร้าง แล้วเงินมันหายไปไหนหมดวะ???
ดังนั้น คนบางกลุ่มเมื่อเห็นท่านนักบุญโจนกำลังจะช่วยทำหน้าที่ 'รื้อถอน' ทำเนียบขาวให้ จึงไม่เพียงแต่จะไม่คัดค้าน แต่ยังแทบอยากจะปรบมือส่งเสียงเชียร์ด้วยความสะใจ
พึ่บพั่บ——
และในช่วงเวลาที่ทุกคนกำลังจับตามองอยู่นั้น บนท้องฟ้าก็มีเฮลิคอปเตอร์อีกลำหนึ่งบินเข้ามาใกล้ ซึ่งคนที่อยู่ข้างในไม่ใช่ใครอื่น หากแต่เป็นสมาชิกสองคนของแผนกที่ 13 แห่งศาสนจักรที่วาติกันเพิ่งก่อตั้งขึ้นมาใหม่ นั่นคือ ซิสเตอร์แอนนา และ บาทหลวงมอริน
ในวันนี้พวกเขาเพิ่งจะเดินทางติดตามสมเด็จพระสันตะปาปาฟรานซิสมาเยือนกรุงวอชิงตัน ดี.ซี. พอดิบพอดี จึงไม่นึกเลยว่าจะต้องมาพบเจอกับเหตุการณ์เช่นนี้
"กลิ่นอายแห่งแสงศักดิ์สิทธิ์งั้นหรือ?!"
นักบุญโจนผู้ขี่ม้าสัมฤทธิ์บินอยู่เหนือน่านฟ้าทำเนียบขาว หันสายตาไปจับจ้องที่ร่างของพวกเขาทั้งสองคนทันที
---