บทที่ 86 รูปปั้นสัมฤทธิ์นักบุญโจนฟื้นคืนชีพ
บทที่ 86 รูปปั้นสัมฤทธิ์นักบุญโจนฟื้นคืนชีพ
กรุงวอชิงตัน ดี.ซี. สวนสาธารณะเมอริเดียนฮิลล์
สวนสาธารณะแห่งนี้ตั้งอยู่ห่างจากทำเนียบขาวเพียงประมาณสามกิโลเมตรเท่านั้น ก่อสร้างขึ้นในปี 1912 มีชื่อเสียงโด่งดังจากทัศนียภาพของน้ำพุและม่านน้ำตกอันตระการตา
ใจกลางสวนสาธารณะเป็นสระน้ำพุขนาดใหญ่ ล้อมรอบด้วยน้ำพุขนาดเล็กและม่านน้ำตกหลายสาย ก่อเกิดเป็นภาพทิวทัศน์ริมน้ำอันงดงาม
นอกจากนี้ ภายในสวนยังมีการประดิษฐานรูปปั้นประติมากรรมอยู่หลายแห่ง
ซึ่งชิ้นที่มีชื่อเสียงโด่งดังที่สุด คือรูปปั้นสัมฤทธิ์ขนาดเท่าตัวจริงของนักบุญโจนออฟอาร์ก ขี่ม้าศึก ซึ่งได้รับบริจาคมาจากสมาคมสตรีฝรั่งเศสผู้ลี้ภัยในนิวยอร์ก
และด้วยการที่ภายในสวนมีการปลูกดอกกุหลาบ ดอกโบตั๋น ดอกทิวลิป และพืชพรรณไม้นานาชนิดไว้เป็นบริเวณกว้าง ที่นี่จึงได้รับการขนานนามว่าเป็น 'โอเอซิสกลางกรุง' แห่งวอชิงตัน ดี.ซี.
ทุกช่วงสุดสัปดาห์จะมีชาวอเมริกันเชื้อสายแอฟริกันจำนวนมากมารวมตัวกันที่นี่ เพื่อทำกิจกรรมทางวัฒนธรรม ทั้งการตีกลอง การแสดงดนตรี และการเต้นรำ
ในเวลานี้ เวีย เด็กหญิงผิวดำผู้สวมชุดกระโปรงสีชมพูและถักผมทรงเดรดล็อก นั่งเท้าคางอยู่บนขั้นบันได เฝ้ามองดูพี่สาวและกลุ่มเด็กสาวผิวดำกำลังรวมกลุ่มเต้นรำด้วยสายตาอิจฉา
"เวีย เธอดูบนฟ้าเร็วเข้า!"
ทันใดนั้น เด็กชายผิวดำที่อยู่ข้างๆ ก็สะกิดแขนเธออย่างแรง พร้อมกับยกนิ้วชี้ขึ้นไปบนท้องฟ้าไกลๆ ด้วยสีหน้าตื่นเต้นเกินเหตุ
"คอลิน นายใช้วิธีแบบนี้มาเรียกร้องความสนใจจากฉัน มันเด็กเกินไปแล้วย่ะ ฉันไม่หลงกลนายอีกแล้วหรอก"
เวียสะบัดหน้าหนีไม่สนใจเขา
"เรื่องจริงนะ คราวนี้เรื่องจริงจริงๆ มีคนกำลังบินมาบนท้องฟ้าจริงๆ นะ..."
คอลิน เด็กชายผิวดำร้อนใจจนรีบดึงแขนให้เธอลุกขึ้นดู
"คุณพระช่วย..."
เวียจึงได้พบว่าคราวนี้อีกฝ่ายไม่ได้โกหก
บนท้องฟ้ามีคนกำลังบินส่ายไปส่ายมาใกล้เข้ามาจริงๆ และร่มร่อนที่ติดอยู่บนตัวของเขาก็มีรูโหว่ขนาดใหญ่ฉีกขาดอยู่
"กรี๊ดดด!!"
ในเวลาเดียวกัน ผู้คนในสวนสาธารณะต่างก็เริ่มสังเกตเห็น 'มนุษย์บินประหลาด' คนนี้ และพากันวิ่งแตกฮือหลบไปคนละทิศละทาง
เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้ไอ้คนดวงซวยคนนี้ตกลงมาทับ หรือมีเลือดกระเด็นมาเปื้อนตัวพวกตน
"คนข้างล่างหลบไปเร็ว หลบไปหน่อยโว้ย! ฉันจะลงจอดแล้ว!!"
คนดวงซวยคนนี้ย่อมเป็นใครไปไม่ได้นอกจากอินทรีเอเชีย
ในเวลานี้เขาพยายามควบคุมทิศทางของร่มร่อนอย่างสุดความสามารถ ราวกับนกปีกหักที่ร่อนดิ่งลงไปฟาดเข้ากับดงไม้ในสวนสาธารณะอย่างไม่เป็นท่า
กิ่งไม้และใบไม้อันหนาทึบช่วยซับแรงกระแทกได้เป็นอย่างดี ในท้ายที่สุด อินทรีเอเชียจึงห้อยหัวโตงเตงอยู่บนต้นไม้ นอกจากมีอาการวิงเวียนศีรษะเล็กน้อยแล้ว สภาพร่างกายโดยรวมยังถือว่าปกติดี
"หลีกไป!"
และในจังหวะที่ชาวอเมริกันเชื้อสายแอฟริกันในสวนสาธารณะเห็นว่าอีกฝ่ายไม่ตาย จึงเตรียมจะขยับเข้าไปมุงดูเรื่องสนุกใกล้ๆ
ชายในชุดสูทสีดำกลุ่มหนึ่งที่พกปืนสั้นไว้ที่เอว ก็ผลักฝูงชนออกไปอย่างหยาบคาย และวิ่งกรูตรงไปยังจุดที่อินทรีเอเชียร่วงลงมาอย่างรวดเร็ว
"มาอีกแล้วเรอะ?!!"
อินทรีเอเชียที่ห้อยหัวอยู่บนต้นไม้ เมื่อสายตาปรับโฟกัสได้ชัดเจนและมองเห็นคนกลุ่มนี้ ก็ยกมือขึ้นตบหน้าผากตัวเองเบาๆ ด้วยความเอือมระอา
จากนั้นเขาจึงเกร็งหน้าท้องทำท่าซิทอัพกลับหลัง 180 องศา เอื้อมมือไปชักมีดพกที่เสียบอยู่ตรงซองขาออกมา ตัดสายร่มที่พันธนาการร่างกายออก แล้วตีลังกากลับหลังลงสู่พื้นดินได้อย่างสวยงาม
"จับมันไว้!"
ดูเหมือนจะเกรงกลัวว่าสถานที่แห่งนี้อยู่ใกล้ทำเนียบขาวมากเกินไป ชายชุดดำจากไลฟ์ฟาวน์เดชัน สาขาวอชิงตัน เหล่านี้จึงไม่กล้าเปิดฉากยิงปืน แต่เลือกที่จะกรูเข้ามาพร้อมกันเพื่อหวังจะใช้กำลังจับกุมอินทรีเอเชีย
"ไม่มีใครบอกพวกแกเหรอว่าฉันเป็นยอดฝีมือกังฟูน่ะ?"
ขอแค่ไม่ใช้ปืน อินทรีเอเชียก็ไม่เคยกลัวใครหน้าไหนอยู่แล้ว
เขาสาวเท้าวิ่งไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว ก้มตัวลงหลบหมัดเหวี่ยงของชายร่างยักษ์ในชุดสูทดำคนหนึ่งได้อย่างเฉียดฉิว
จากนั้นจึงกวาดขาเตะตัดล่าง ซัดชายร่างยักษ์ที่ท่ายืนไม่มั่นคงจนล้มคว่ำลงไปกับพื้น
ในตอนนั้นเอง ชายชุดดำร่างยักษ์อีกสองคนก็พุ่งกระโจนเข้ามา
อินทรีเอเชียม้วนตัวกลิ้งหลบไปกับพื้น จากนั้นจึงกระโดดลอยตัวขึ้น ใช้ศีรษะโหม่งเข้าใส่หน้าท้องของชายร่างยักษ์อย่างจัง แล้วใช้สองมือยันบาร์คู่ตรงหน้าไว้ เกร็งกล้ามเนื้อแกนกลางลำตัว สะบัดขาทั้งสองข้างออกไปดั่งแส้ ฟาดเข้าใส่ศีรษะของชายชุดดำทั้งสองคนพร้อมกัน
"โอ๊ยยย!"
เพียงพริบตาเดียว คนเกือบครึ่งหนึ่งก็ถูกจัดการจนร่วงไปกองกับพื้น หัวหน้าชายชุดดำหน้าตาถมึงทึง ชักปืนพกออกมาเล็งแล้วเอ่ยเสียงเย็น "อย่าขยับ!"
"ที่นี่คือวอชิงตันนะเฟ้ย อยู่ห่างจากทำเนียบขาวแค่ไม่กี่กิโลเมตร ฉันเดาว่าแกไม่กล้ายิงหรอก"
แม้ปากจะพูดจาแข็งกร้าว แต่อินทรีเอเชียก็ยอมยกสองมือขึ้นอย่างว่าง่าย ทว่าฝีเท้ากลับค่อยๆ ขยับถอยหลังอย่างเงียบเชียบ ย้ายตัวไปอยู่ใกล้กับรูปปั้นสัมฤทธิ์นักบุญโจนขี่ม้า
"มัดตัวมันไว้!"
หัวหน้าชายชุดดำยังคงเล็งปืนขู่ ส่งสัญญาณให้ลูกน้องข้างกายเข้าไปจับกุม 'ไอ้หนุ่มกังฟู' คนนี้
และในจังหวะนั้น อินทรีเอเชียก็อยู่ห่างจากรูปปั้นสัมฤทธิ์นักบุญโจนเพียงไม่กี่เมตรแล้ว
เขากลิ้งตัวหลบไปอยู่ด้านหลังรูปปั้นสัมฤทธิ์ของนักบุญโจนทันที แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงจริงจังอย่างยิ่ง "พวกนายยอมถอยไปตอนนี้เถอะ ฉันรับรองว่าจะไม่มีใครต้องบาดเจ็บ..."
"เหอะ"
หัวหน้าชายชุดดำแสยะยิ้มเย้ยหยัน ยังคงยกปืนเล็งต่อไป ไม่ได้ให้ราคากับคำขู่ของอีกฝ่ายในเวลาหน้าสิ่วหน้าขวานเช่นนี้เลยแม้แต่น้อย
"ก็ได้ งั้นฉันคงได้แต่ภาวนาให้พวกแกไม่ใช่คนอังกฤษแล้วล่ะนะ"
อินทรีเอเชียล้วงเอาตราเวทหนูออกมาจากกระเป๋าเสื้อทันที แล้วแปะมันลงไปบนรูปปั้นสัมฤทธิ์ของนักบุญโจนอย่างแม่นยำ
กริ๊ง!!
แสงสว่างสีขาวบริสุทธิ์อันเจิดจ้าพวยพุ่งระเบิดออกมาในทันใด!
รูปปั้นสัมฤทธิ์ของวีรสตรีแห่งชนชาติฝรั่งเศส นักบุญโจน ผู้เคยนำพาฝรั่งเศสที่เกือบจะสิ้นชาติให้หลุดพ้นจากห้วงแห่งความสิ้นหวังและก้าวไปสู่ชัยชนะในสงครามร้อยปีระหว่างอังกฤษและฝรั่งเศส ภายใต้สายตาของทุกคน ดวงตาทั้งสองข้างพลันสว่างวาบไปด้วยแสงสีขาวเจิดจ้า และฟื้นคืนชีพขึ้นมาพร้อมกับม้าศึกสัมฤทธิ์อันกำยำใต้ร่างของนางในทันที!
ฮี้ๆๆ!!
กีบเท้าหน้าของม้าสัมฤทธิ์ร่างมหึมาที่สูงตระหง่านท่วมหัวคน เปล่งแสงสว่างสีขาวบริสุทธิ์ ยกชูขึ้นสูงกลางเวหา ก่อนจะถูกนักบุญโจนกระตุกสายบังเหียน กระทืบลงสู่พื้นดินอย่างหนักหน่วง
ตูม! ครืนนน!!
โดยมีจุดตกกระทบของกีบเท้าหน้าทั้งสองเป็นศูนย์กลาง พื้นคอนกรีตของสวนสาธารณะระเบิดกระจายออก ถูกเหยียบจนแตกร้าวเป็นร่างแหใยแมงมุมขนาดใหญ่
ผู้คนรอบสวนสาธารณะเมอริเดียนฮิลล์ต่างยืนอ้าปากค้างมองดูภาพตรงหน้าด้วยความตกตะลึง ไม่อยากจะเชื่อเลยว่าภาพที่เห็นจะเป็นความจริง
นักบุญโจนที่ตายไปนานเกือบหกร้อยปี... ฟื้นคืนชีพขึ้นมาต่อหน้าต่อตาของพวกเขาเนี่ยนะ?!!
"พระเจ้าช่วย..."
เจ้าหน้าที่ตำรวจสองนายที่ได้ยินว่ามีเหตุการณ์ฉุกเฉินและรีบรุดหน้ามาถึง ยืนตาค้างแข็งทื่อ วิทยุสื่อสารในมือร่วงหล่นกระแทกพื้นดังเพล้ง
และบนถนนที่อยู่ห่างออกไป บรรดาผู้ขับขี่รถยนต์ที่ถูกแสงสว่างสีขาวท่ามกลางความมืดดึงดูดสายตา และได้เป็นประจักษ์พยานในการฟื้นคืนชีพของรูปปั้นสัมฤทธิ์นักบุญโจน ต่างก็ชนท้ายคันหน้าต่อๆ กันเป็นทอดๆ
โครม! โครมมม!!
ถนนทั้งสายที่อยู่ติดกับสวนสาธารณะเมอริเดียนฮิลล์กลายเป็นอัมพาตในพริบตา รถยนต์ชนอัดก๊อปปี้กันระเนนระนาด หากคนนอกมาเห็นคงนึกว่าหลุดเข้ามาอยู่ในกองถ่ายภาพยนตร์ไฟนอลเดสติเนชัน
"แจ็ก! แซม! เกิดอะไรขึ้นที่สวนสาธารณะเมอริเดียนฮิลล์น่ะ??"
เสียงของสารวัตรจากสถานีตำรวจนครบาลดังออกมาจากวิทยุสื่อสารที่ตกอยู่บนพื้นด้วยความสงสัย
เขานึกว่าเจ้าหนุ่มสองคนนี้เกิดอุบัติเหตุร้ายแรงขึ้นเสียแล้ว
จนกระทั่งผ่านไปเกือบยี่สิบวินาที เสียงตอบกลับอันสั่นเครือของตำรวจหนุ่มทั้งสองจึงดังลอดออกมาจากวิทยุสื่อสาร
"สารวัตรไรต์ครับ... รูปปั้นสัมฤทธิ์นักบุญโจนในสวนสาธารณะเมอริเดียนฮิลล์... มันมีชีวิตขึ้นมาแล้วครับ!"
"หา?!"
ปลายสาย สารวัตรไรต์ทำหน้าเต็มไปด้วยเครื่องหมายคำถาม
---