บทที่ 82 ตราเวท 12 นักษัตร

บทที่ 82 ตราเวท 12 นักษัตร

"ก่อนหน้าที่พวกเราจะค้นพบทวีปอเมริกา ที่นี่เคยมีวัดและพระสงฆ์อยู่ก่อนแล้วงั้นเรอะ??!"

เมื่อมองดูวัดสไตล์ตะวันออกโบราณในรูปถ่าย เดรคซึ่งพอจะมีความรู้เรื่องประเทศจีนอยู่บ้างก็ถึงกับงงงวยไปชั่วขณะ

เขาพยักหน้าให้แก่วิลเลียมที่นั่งทำหน้าประหม่าอยู่บนโซฟาตรงข้าม ส่งสัญญาณให้อีกฝ่ายรอสักครู่ ก่อนจะเดินเลี่ยงไปโทรศัพท์ที่มุมห้อง

ปลายสายคือศาสตราจารย์มิจิโอะ ทานิกาวะ ผู้เชี่ยวชาญด้านประวัติศาสตร์จีนชาวญี่ปุ่นที่ทางไลฟ์ฟาวน์เดชันเพิ่งว่าจ้างมาเมื่อเร็วๆ นี้

หลังจากฟังคำอธิบายของเดรคจบ เขาก็นิ่งคิดไปครู่หนึ่งแล้วเอ่ยตอบ "ดร. เดรค ครับ เกี่ยวกับเรื่องนี้ ในแวดวงประวัติศาสตร์ปัจจุบันยังคงมีข้อถกเถียงกันอย่างมากครับ"

"นักวิชาการที่ศึกษาประวัติศาสตร์อเมริกาส่วนใหญ่เชื่อว่า แนวคิดทางพุทธศาสนาได้แพร่หลายเข้าสู่อเมริกาเป็นวงกว้างครั้งแรกในเดือนมกราคม ปี 1844 เมื่อนิตยสาร เดอะไดอัล ในบอสตันตีพิมพ์สัทธรรมปุณฑรีกสูตรฉบับภาษาอังกฤษ"

"แต่นักวิชาการอีกส่วนหนึ่งเชื่อว่า ในยุคราชวงศ์เหนือ-ใต้ของจีน หรือประมาณศตวรรษที่ 5 พระภิกษุชาวจีนนามว่า ฮุ่ยเซิน เคยเดินทางข้ามน้ำข้ามทะเลมาถึงทวีปอเมริกา และได้เผยแผ่พระพุทธศาสนา ณ ที่แห่งนี้..."

"ฮุ่ยเซิน?!!"

เดรคได้ยินดังนั้นก็อุทานชื่อนี้ออกมาด้วยความประหลาดใจ สายตาจับจ้องไปที่ลายมือชื่อตรงมุมล่างขวาของป้ายชื่อ 'วัดดอกบัว' ในรูปถ่ายบนมือถือทันที

...

"ยอดเยี่ยมมากเดรค คุณทำเรื่องนี้ได้ดีมาก..."

ครึ่งชั่วโมงต่อมา เมื่อมั่นใจแล้วว่าวัดแห่งนี้น่าจะมีอยู่จริง เดรคก็รายงานเรื่องนี้ไปยังคณะกรรมการบริหารทันที

เพียงไม่นาน กรรมการบริหารของไลฟ์ฟาวน์เดชันหลายคนที่อยู่ในละแวกแคลิฟอร์เนียก็เดินทางมารวมตัวกัน ต่างกล่าวชื่นชมเดรคอย่างยกใหญ่ พลางจ้องมองดูรูปถ่ายและคลิปวิดีโอที่ดึงออกมาจากโทรศัพท์มือถือบนหน้าจอด้วยความตื่นเต้น

นอกจากภาพถ่ายโครงสร้างโดยรวมของวัดดอกบัวแล้ว สิ่งที่มีค่าที่สุดคือคลิปวิดีโอที่บันทึกภาพจิตรกรรมฝาผนังอันประณีตงดงามภายในวัดเอาไว้

เนื้อหาในวิดีโอได้รับการถอดความโดยนักประวัติศาสตร์มืออาชีพเรียบร้อยแล้ว และข้อความสรุปคร่าวๆ ถูกพิมพ์แจกจ่ายให้แก่กรรมการทุกคนในห้อง

กรรมการหญิงสูงวัยที่แต่งตัวทันสมัยคนหนึ่งอ่านข้อความในเอกสารออกมาเสียงดัง

"บนภาพจิตรกรรมฝาผนังบันทึกไว้ว่า ในยุคราชวงศ์เหนือ-ใต้ของจีน มีอสูรมังกรโบราณที่มีอิทธิฤทธิ์แก่กล้าตนหนึ่งฟื้นคืนชีพขึ้นมา เหล่าผู้บำเพ็ญเพียรของจีนในยุคนั้นจึงได้ร่วมมือกันปราบมันลงได้ และสะกดมันไว้ในร่างรูปปั้นหิน พร้อมทั้งแยกพลังศักดิ์สิทธิ์อันทรงพลังทั้งสิบสองประการในร่างของมันออกมา สร้างเป็น 'ตราเวท 12 นักษัตร'"

"และเพื่อป้องกันไม่ให้อสูรมังกรโบราณผู้เป็นอมตะตนนั้นฟื้นคืนชีพขึ้นมาอีกครั้ง เหล่าผู้บำเพ็ญที่รอดชีวิตจากสงครามสะกดมารในครั้งนั้น จึงเลือกที่จะละทิ้งบ้านเกิดเมืองนอน โดยแต่ละคนได้นำตราเวทคนละหนึ่งชิ้นเดินทางแยกย้ายไปยังดินแดนต่างๆ ทั่วทุกมุมโลก..."

เพียงแค่อ่านข้อความบรรยายนี้ กรรมการหญิงก็สามารถจินตนาการได้ถึงความยิ่งใหญ่ของมหากาพย์ในอดีต

ส่วนกรรมการคนอื่นๆ เมื่อจ้องมองดูภาพวาดอสูรมังกรโบราณผู้ทรงฤทธานุภาพบนหน้าจอ ดวงตาก็พลันลุกวาวด้วยความโลภโมโทสัน

'อมตะมิมรณะ'... ช่างเป็นคำที่หอมหวานและงดงามเหลือเกิน

พลังอันน่าอัศจรรย์นี้ จะต้องตกเป็นของพวกตนอย่างแน่นอน!!

...

อีกด้านหนึ่ง ทางตอนเหนือของรัฐแคลิฟอร์เนีย ณ ซานฟรานซิสโก เมืองที่เคยจุดกระแสยุคตื่นทอง และปัจจุบันได้แปรสภาพกลายเป็นศูนย์กลางทางการเงินและฐานวิจัยเทคโนโลยีขั้นสูง

ที่นี่ไม่ได้รับผลกระทบจากเหตุการณ์ในลอสแอนเจลิสมากนัก นอกจากเสพข่าวสนุกสนานและมีผู้โชคร้ายโทรแจ้งตำรวจว่าเจอเรื่องลี้ลับประปรายแล้ว ชาวเมืองซานฟรานซิสโกก็ยังคงใช้ชีวิตตามปกติ

โดยไม่รู้เลยว่า หนึ่งในผู้ก่อเหตุการณ์จันทราทมิฬ อาชญากรระดับ SSS ที่ทางการสหรัฐฯ ประกาศจับไปทั่วโลกอย่าง เอลเลียต คาโมร์รา ได้เดินทางมาถึงเมืองแห่งนี้อย่างเงียบเชียบแล้ว

ภายในโกดังแห่งหนึ่งซึ่งเป็นฐานผลิตยาเสพติดของแก๊งค้ายาขนาดย่อม ในเวลานี้เต็มไปด้วยเสียงกรีดร้องโหยหวน

เอลเลียตที่บุกเข้ามาอย่างชำนาญ ท่ามกลางเสียงกรีดร้องและคำด่าทอของสมาชิกแก๊ง เขามีสีหน้าเรียบเฉย ควบคุมหนวดเงามืดหลายสิบเส้น สังเวยพวกมันทีละคนให้แก่ภาพลวงตากะโหลกเริงระบำที่ลอยอยู่กลางอากาศ

"อ่า... ในที่สุดก็ได้ฟื้นคืนชีพเสียที"

หลังจากเสียงกรีดร้องสุดท้ายดับลง ชือหลัวซึ่งกลับกลายสภาพเป็นโครงกระดูกตัวเล็กในภาพวาด ก็บิดขี้เกียจและก้าวเท้าเดินออกมาจากภาพลวงตากะโหลกเริงระบำ

ทว่าขนาดร่างกายและกลิ่นอายแห่งภูตผีปีศาจหดเล็กลงไปกว่าเดิมอย่างเห็นได้ชัด สีหน้าดูอิดโรยและเหนื่อยล้าอยู่บ้าง

"ท่านชือหลัว"

เอลเลียตไม่กล้าเสียมารยาท คุกเข่าข้างหนึ่งลงกับพื้นด้วยความเคารพ

"อืม ดีมาก เจ้าหนูเอลเลียต เจ้าเป็นหนึ่งในคนตะวันตกไม่กี่คนที่ข้าไม่รู้สึกรังเกียจ..."

ชือหลัวลอยตัวอยู่กลางอากาศ ตบไหล่เอลเลียตอย่างพึงพอใจ

"มิกล้าขอรับ"

เอลเลียตซึ่งแอบไปศึกษาภาษาจีนเพิ่มเติมมาตลอดช่วงหลายวันที่ผ่านมา ออกเสียงได้ถูกต้องชัดเจนยิ่งขึ้น กระทั่งค้นพบที่มาของชื่อท่านชือหลัวว่าหมายถึง 'ศีล' หนึ่งในบารมีหกของพุทธศาสนา

เขาไม่กล้าดูแคลนตัวตนอันทรงพลังที่กล้าเปิดศึกประมือกับทูตสวรรค์เช่นนี้ เพียงเพราะอีกฝ่ายดูอ่อนแอลงในยามนี้เลยแม้แต่น้อย

ยิ่งเมื่อนึกถึงอิทธิฤทธิ์ของท่านเยี่ยนซือที่สามารถเปลี่ยนสภาพดินฟ้าอากาศของลอสแอนเจลิสได้ในพริบตา และไม่หวั่นเกรงต่อบารมีของมหาอัครเทวทูตกาเบรียล แววตาของเอลเลียตก็เป็นประกาย ก้มศีรษะลงเอ่ยถามด้วยความเคารพ

"ท่านชือหลัวครับ ผู้น้อยมีเรื่องอยากจะขอความกรุณาสักข้อ ไม่ทราบว่าท่านหรือท่านเยี่ยนซือ จะสามารถชุบชีวิตคนที่ตายไปแล้วสองปีกว่าให้ฟื้นคืนชีพขึ้นมาได้หรือไม่ครับ??"

"หึหึ นึกไม่ถึงว่าเจ้าหนุ่มอย่างเจ้าจะเป็นพวกรักปักใจขนาดนี้"

ราวกับมองทะลุความคิดของเอลเลียตได้ในทันที ชือหลัวเอียงคอ ระบายยิ้มอย่างพิลึกพิลั่น

ภายใต้สายตาอันคาดหวังระคนประหม่าของเอลเลียต มันพยักหน้า "มีสิ ย่อมมีแน่นอน แต่ไม่ว่าจะในดินแดนตะวันออกหรือตะวันตก การทำให้คนตายฟื้นคืนชีพ ล้วนเป็นเรื่องที่ต้องจ่ายค่าตอบแทนมหาศาล เจ้าในตอนนี้ยังไม่มีคุณสมบัติพอที่จะขอให้ท่านเยี่ยนซือลงมือหรอกนะ"

"ผมยินดีมอบทุกสิ่งทุกอย่างของผมให้แก่ท่านเยี่ยนซือครับ!"

เอลเลียตเอ่ยตอบโดยไม่ลังเล

"นั่นไม่จำเป็นหรอก"

ประกายสีแดงวาบขึ้นในดวงตาของชือหลัว "มนุษย์ที่สามารถนำมาใช้สร้างเป็นหุ่นเชิดมีอยู่ถมเถไป แต่ลูกน้องที่รู้ความและใช้งานได้ดีอย่างเจ้านั้นมีอยู่น้อยมาก เช่นนั้นข้าจะให้โอกาสเจ้าสักครั้งก็แล้วกัน"

เมื่อพูดถึงตรงนี้ ชือหลัวก็ปรบมือเบาๆ เงามืดบนพื้นดินกระเพื่อมไหว นักรบโบราณในชุดเกราะสีดำตนหนึ่งปรากฏกายขึ้น คุกเข่าลงข้างหนึ่ง สองมือประคองแผ่นเข็มทิศลึกลับที่สลักแผนผังแปดทิศและกิ่งฟ้าก้านดินเอาไว้

"นี่คือ...?!!"

เอลเลียตยืนอึ้งไปชั่วขณะ

แม้ช่วงนี้เขาจะเร่งเรียนภาษาจีนมาบ้างแล้ว แต่วัตถุชิ้นนี้เขาดูไม่ออกจริงๆ

"นี่คือเข็มทิศที่ใช้สำหรับค้นหาตราเวท 12 นักษัตร"

"ยุคแห่งการแย่งชิงครั้งใหม่กำลังจะเริ่มต้นขึ้น ท่านเยี่ยนซือต้องการที่จะยื่นมือเข้าช่วยสหายเก่าสักหน่อย หากเจ้ารวบรวมพวกมันได้ครบ เจ้าก็จะมีคุณสมบัติที่จะเอ่ยปากขอให้ท่านเยี่ยนซือช่วยชุบชีวิตแฟนสาวตัวน้อยของเจ้าได้"

"ขอบพระคุณท่านชือหลัวมากครับ! ผมจะต้องทำมันให้สำเร็จให้ได้แน่นอน!!"

เมื่อได้ยินดังนั้น เอลเลียตก็รับแผ่นเข็มทิศลึกลับอันนั้นมาจากมือนักรบโบราณทันทีโดยไม่ลังเล

"ดีมาก เช่นนั้นก็ขึ้นอยู่กับผลงานของเจ้าแล้ว"

ชือหลัวยกมือขึ้นหาวหวอดๆ ก่อนจะก้าวเท้าเดินกลับเข้าไปในภาพลวงตากะโหลกเริงระบำ และหายวับไปในทันที

---