บทที่ 49 ดวงตาอนธการ

บทที่ 49 ดวงตาอนธการ

ณ สำนักงานใหญ่กรมตำรวจนิวยอร์ก

แม้ว่าจะได้รับการยกฐานะจากทีมสืบสวนขึ้นเป็นสำนักสืบสวนคดีพิเศษแล้ว แต่เนื่องจากทรัพยากรสาธารณะในนิวยอร์กกำลังตึงตัวอย่างหนัก สำนักสืบสวนจึงยังคงต้องใช้อาคารสำนักงานร่วมกับกรมตำรวจนิวยอร์กไปพลางๆ ก่อน

ในวันนี้ พวกเขาต้องให้การต้อนรับแขกผู้มีเกียรติคนสำคัญ พระคาร์ดินัลลุยส์ อันโตนิโอ ผู้แทนพิเศษจากนครรัฐวาติกัน

พระคาร์ดินัลวัยเจ็ดสิบสามปีท่านนี้ ได้เดินทางด้วยเครื่องบินส่วนตัวมาถึงนิวยอร์กตั้งแต่วันที่สองหลังจากเกิดเหตุการณ์สุนัขปีศาจแห่งนรกแล้ว

ทว่าหลังจากการเจรจาต่อรองอันยาวนานเกือบยี่สิบสี่ชั่วโมงเต็ม จนเจ้าหน้าที่กระทรวงการต่างประเทศพูดจนปากเปียกปากแฉะ รัฐบาลสหรัฐฯ และศาสนจักรวาติกันจึงสามารถบรรลุข้อตกลงในรายละเอียดความร่วมมือด้านต่างๆ ร่วมกันได้ในที่สุด

อัครมุขนายกอันโตนิโอที่ต้องนั่งรออย่างกระวนกระวายใจอยู่ในโรงแรมโฟร์ซีซันส์ในนิวยอร์กเกือบทั้งวัน จึงเพิ่งได้รับคำเชิญจากเทศบาลนครนิวยอร์กให้เดินทางมายังสำนักสืบสวนคดีพิเศษที่กำลังเร่งรับสมัครคนและขยายหน่วยงานอย่างบ้าคลั่งในเวลานี้

"พระคาร์ดินัลอันโตนิโอครับ เชิญทัศนาทางนี้ครับ ด้านข้างนี้คืออาคารที่เรากำลังเตรียมจะต่อเติมขยายพื้นที่ ผมเชื่อมั่นว่าในอนาคตมันจะต้องกลายเป็นแลนด์มาร์กแห่งใหม่ของนิวยอร์กอย่างแน่นอนครับ"

"ส่วนตรงนั้นคือลานฝึกซ้อมและสถานที่สัมภาษณ์งานของเราครับ ในช่วงนี้เรากำลังเตรียมที่จะเปิดรับสมัครบุคลากรระดับหัวกะทิจากเอฟบีไอ ซีไอเอ กองทัพ ตลอดจนเอ็นวายพีดี เข้ามาประจำการในแผนกที่จัดตั้งขึ้นใหม่ของสำนักสืบสวนเป็นจำนวนมากครับ..."

ในฐานะเจ้าบ้าน เรย์ เคลลี นำชมและแนะนำข้อมูลของสำนักสืบสวนให้แก่พระคาร์ดินัลอันโตนิโอรับฟัง พลางเอ่ยปากซักถามข้อมูลเกี่ยวกับแผนกที่ 13 แห่งศาสนจักรไปด้วยอย่างแนบเนียน

เพราะเพียงแค่ฟังจากชื่อ ก็รู้ได้ทันทีว่าหน่วยงานนี้ต้องมีความสัมพันธ์ที่ไม่ธรรมดากับคริสตจักรอย่างแน่นอน และมีความเป็นไปได้สูงมากที่จะเป็นกองกำลังเหนือธรรมชาติที่ซ่อนเร้นอยู่ภายในของพวกเขา

แม้ว่าจากคำพูดของชายชราที่เป็นปีศาจตนนั้นจะทำให้รับรู้ได้ว่า สถานการณ์ในปัจจุบันของแผนกที่ 13 แห่งศาสนจักรดูเหมือนจะไม่ค่อยสู้ดีนัก

ทว่าองค์กรเหนือธรรมชาติที่สืบทอดมายาวนานนับพันปี ย่อมต้องแข็งแกร่งและมีรากฐานที่เหนือกว่าพวกเขาอย่างแน่นอน

"เกี่ยวกับเรื่องนี้ ผมต้องขออภัยด้วยที่ไม่สามารถเปิดเผยข้อมูลได้ครับ ผู้บัญชาการเรย์ เคลลี ข้อมูลของแผนกที่ 13 แห่งศาสนจักร ถือเป็นความลับขั้นสูงสุดของคริสตจักร ซึ่งมีเพียงองค์พระสันตะปาปาแต่ละยุคสมัยเท่านั้นที่มีสิทธิ์รับรู้ครับ..."

แม้ว่าทางวาติกันเองจะได้ระดมกำลังค้นหาข้อมูลในคลังเอกสารจนแทบพลิกแผ่นดิน แต่ก็ไม่พบข้อมูลใดๆ ที่เกี่ยวข้องกับองค์กรนี้เลยแม้แต่น้อย

ทว่าสิ่งนี้ไม่ได้เป็นอุปสรรคต่อการที่พระคาร์ดินัลอันโตนิโอจะแย้มยิ้มอย่างลึกล้ำ และแสร้งทำเป็นผู้หยั่งรู้ทุกสรรพสิ่ง

และเมื่อเริ่มรู้สึกว่าจะแต่งเรื่องต่อไปไม่ไหว เขาก็รีบเปลี่ยนประเด็นการสนทนาได้อย่างแนบเนียน "ผู้บัญชาการเรย์ เคลลี ครับ ของศักดิ์สิทธิ์ของพระผู้เป็นเจ้าชิ้นนั้นถูกเก็บรักษาไว้ที่ไหนหรือครับ ผมคิดว่าพวกเราควรรีบดำเนินการส่งมอบให้เรียบร้อยจะดีกว่า และหากสะดวก ผมก็อยากจะขอเข้าพบ 'อัศวินศักดิ์สิทธิ์หญิง' ผู้ได้รับพระเมตตาจากพระองค์จนหายจากอาการบาดเจ็บท่านนั้นสักครั้ง องค์พระสันตะปาปาทรงมีพระประสงค์ที่จะประกอบพิธีสถาปนายศให้แก่เธอด้วยพระองค์เองที่นครรัฐวาติกันครับ..."

เรย์ เคลลี: สีหน้าบอกบุญไม่รับ

ให้ตายสิ ไม่เพียงแต่คิดจะมาเอาของศักดิ์สิทธิ์คืนเท่านั้น แต่นี่ยังคิดจะมาแย่งตัวคนสำคัญไปจากพวกเราอีกงั้นเรอะ

และในขณะที่คนกลุ่มนี้กำลังถกเถียงและเจรจาต่อรองเกี่ยวกับสิ่งของที่ลู่ไป๋ทิ้งไว้

ตัวลู่ไป๋เองก็ได้เดินทางกลับมายังโลกซานไพ่อีกครั้ง และเป็นครั้งแรกที่เขาได้ก้าวเท้าออกจากเขาฉงอู๋

"สดชื่นจริงๆ"

ลู่ไป๋ยืนอยู่บนแผ่นหลังของปลาเหวินเหยาขนาดยักษ์ที่มีหัวสีขาว ปากสีแดง และมีลวดลายสีครามบนลำตัว เขาก้มมองดูทัศนียภาพอันงดงามตระการตาเบื้องล่าง และได้สัมผัสถึงความหลากหลายของสิ่งมีชีวิตในโลกซานไห่เป็นครั้งแรก

ณ บริเวณป่าพรุเบื้องล่าง เขามองเห็นฝูงหมูป่าสีดำขนาดยักษ์สูงประมาณตึกสามชั้น ทั่วทั้งร่างเต็มไปด้วยหนามแหลมคม

ตามคำอธิบายของฉี เด็กหนุ่มแฟนคลับตัวน้อยข้างกาย หมูป่าเหล่านี้มีชื่อว่าเจี้ยนจู เนื้อของมันมีรสชาติเอร็ดอร่อย หนังหนามากจนสามารถนำไปใช้ทำชุดเกราะหนังชั้นดีได้ แต่พวกมันไม่ได้จัดอยู่ในกลุ่มของอสูรพิสดาร

และในลำธารที่อยู่ไกลออกไป ยังมี 'แพะภูเขา' ที่มีเขาคู่ใหญ่โตแข็งแรงบนศีรษะ และมีขนาดร่างกายใหญ่โตเกินจริงเดินหากินอยู่

ตามคำอธิบายของเฮยถุน เด็กหนุ่มแฟนคลับอีกคน สัตว์ชนิดนี้มีชื่อว่าเฉียนหยาง เนื้อของมันมีรสชาติดีเช่นกัน แต่ความพิเศษที่แท้จริงคือ ไขมันของมันมีสรรพคุณในการรักษาแผลไฟไหม้ได้อย่างยอดเยี่ยมอย่างยิ่ง

ในช่วงที่ผ่านมา สมาชิกทีมล่าสัตว์บางคนที่ถูกเพลิงกรรมของหวนโก่วเผาผลาญ ก็ได้อาศัยการชโลมไขมันของเฉียนหยางนี้ จึงสามารถฟื้นตัวได้อย่างรวดเร็ว

อนึ่ง ในช่วงเวลาที่ลู่ไป๋กำลังแสดงบทบาทในโลกแห่งความเป็นจริง เวลาในโลกซานไห่ได้ล่วงเลยผ่านไปเกือบเจ็ดร้อยวันแล้ว

เวลาเพียงเท่านี้ สำหรับชาวเผ่าซู่ซาผู้มีอายุขัยยืนยาว ย่อมถือเป็นเรื่องเล็กน้อยมาก

สาเหตุที่พวกเขาต้องรอคอยมานานขนาดนี้ ก็เพื่อรอพายุฝนครั้งใหญ่ที่สามารถตกต่อเนื่องยาวนานเกินกว่าครึ่งเดือน

เพราะเมื่อมีสายฝนโปรยปราย พวกเขาก็จะสามารถใช้พลังของหยาดน้ำในการตรวจจับสิ่งที่อยู่ห่างไกลออกไปได้ และพลังของตนเองรวมถึงอสูรคู่หูอย่างปลาเหวินเหยาก็จะเพิ่มพูนขึ้นอย่างมหาศาล จึงไม่ต้องหวาดกลัวการลอบโจมตีของชนเผ่าซีหูอีกต่อไป

"โอ้... ได้กลับบ้านแล้ว..."

ในเวลานี้ เมื่อสายฝนบนท้องฟ้าเทกระหน่ำลงมาอย่างหนักหน่วง หนักหน่วงเสียจนหากเป็นคนธรรมดาบนโลกมนุษย์คงถูกเม็ดฝนกระแทกจนบาดเจ็บไปแล้ว

เด็กหนุ่มแห่งเผ่าซู่ซาทั้งสองคนที่มีอายุร้อยกว่าปีข้างกายลู่ไป๋ ต่างพากันหัวเราะร่าดั่งเด็กน้อย พวกเขายืนอยู่บนหลังของปลาเหวินเหยาและเริงระบำท่ามกลางสายฝนอย่างมีความสุข

และเมื่อม่านฝนทวีความหนาทึบขึ้นเรื่อยๆ ผืนพิภพเบื้องล่างก็อบอวลไปด้วยไอหมอกไอน้ำอันหนาแน่น จนบดบังทัศนียภาพอันงดงามและสัตว์ประหลาดอันแปลกตาไปจนสิ้น

ลู่ไป๋จึงละสายตากลับมา เขานั่งลงบนแผ่นหลังอันกว้างขวางของปลาเหวินเหยาเช่นเดียวกับชาวเผ่าซู่ซาคนอื่นๆ หลับตาลงพักผ่อน และอาศัยพลังแห่งสายฝนในการแผ่สัมผัสตรวจตราสภาพแวดล้อมโดยรอบ

ฟิ้ว! ฟิ้ว ฟิ้ว!!

ด้วยการหยิบยืมพลังแห่งสายฝนทั่วผืนฟ้า ปลาเหวินเหยาที่แม้จะเป็นมัจฉาแต่กลับมีปีกวิหค ก็แหวกว่ายกลางเวหาด้วยความเร็วอันน่าอัศจรรย์ใจ

ใช้เวลาไม่ถึงครึ่งเดือน พวกเขาก็เดินทางมาถึงเผ่าซู่ซา ซึ่งตั้งรกรากอยู่ริมทะเลสาบยักษ์ที่มีชื่อว่า 'เจ๋อ'

ในตอนนั้นเอง ภาพอสูรวิเศษไป๋เจ๋อในห้วงจิตสำนึกของลู่ไป๋ที่ไม่เคลื่อนไหวมานาน ก็พลันสว่างวาบขึ้นมา พร้อมกับปรากฏแถวตัวอักษรขึ้น

【บนเขาซ่างเซินมีวิหคนามว่าตังฮู่ รูปร่างคล้ายไก่ฟ้า ใช้หนวดเคราในการบิน ผู้ใดได้กินเนื้อของมันจะไม่ตาพร่ามัว】

【ต้องการคัดลอกหรือไม่?】

"คัดลอก"

ลู่ไป๋ผู้มีพลังอธิษฐานเหลือเฟือตัดสินใจโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย

【คัดลอกสำเร็จ】

【ได้รับพรสวรรค์จากตังฮู่——ลมหยั่งรู้ เลเวล 1】

ในชั่วพริบตา ภาพวาดของอสูรพิสดารอีกตนหนึ่งบนภาพอสูรวิเศษไป๋เจ๋อก็สว่างขึ้น

ลู่ไป๋สัมผัสได้ว่าตนเองมีพรสวรรค์เพิ่มขึ้นมาอีกหนึ่งอย่าง และพลังนี้ดูเหมือนจะเกี่ยวข้องกับการควบคุมสายลม

และในขณะที่ลู่ไป๋กำลังง่วนอยู่กับการคัดลอกพลังอสูรพิสดารอยู่นั้น เสียงสายลมกู่ร้องคำรามก็พัดผ่านท้องฟ้า วิหคประหลาดขนาดยักษ์ที่มีขนาดพอๆ กับเครื่องบินโบอิ้ง 747 ปีกและศีรษะมีสีแดงสด ลำคอมีหนวดเครายาวสีดำพลิ้วไหว ได้บินทะลุผ่านม่านเมฆลงมา และร่อนลงสู่พื้นที่ของเผ่าซู่ซาก่อนหน้าพวกเขาหนึ่งก้าว

"ท่านพี่ลู่ไป๋ นั่นคือคนจากแคว้นเยว่จือขอรับ"

เด็กหนุ่มแฟนคลับทั้งสองข้างกายแย่งกันอธิบาย "พวกนั้นต้องนำมรดกเทพนอกรีตมาส่งมอบแน่นอนขอรับ นี่เป็นครั้งที่สามในรอบร้อยปีของพวกเขาแล้ว"

"ลงไปกันก่อนเถอะ"

ลู่ไป๋ดึงสติกลับมา สายตากวาดมองไปยังหีบสัมฤทธิ์ขนาดยักษ์ที่มีลวดลายวิหคและสัตว์ร้ายสลักไว้บนหลังของวิหคประหลาดตัวนั้น

ภาพอสูรวิเศษไป๋เจ๋อในห้วงจิตของเขาสว่างวาบขึ้นมาอีกครั้ง ข้อมูลอันซับซ้อนหลั่งไหลออกมาก่อตัวเป็นข้อความที่เขาเข้าใจได้

【ดวงตาอนธการ วัตถุตกทอดที่ก่อกำเนิดจากพลังเทพของไซเอกา มารนอกพิภพ แฝงไว้ด้วยเศษเสี้ยวแห่งต้นกำเนิดของมัน】

【ต้องการดูดซับและชำระล้างหรือไม่?】

"หืม?"

ลู่ไป๋เลิกคิ้วขึ้นด้วยความประหลาดใจ

นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้เห็นความเปลี่ยนแปลงรูปแบบใหม่ปรากฏขึ้นบนภาพอสูรวิเศษไป๋เจ๋อ

---